31
НЕДЕЛЮ СПУСТЯ
Девушки лежали в постели в доме Ван Дрейков. Новый король официально вступил в свои права и довольно быстро осваивался. После скандала с семьёй Найтвуда почти все драконоборцы отказались от своих старых идей, а Доран, показавший себя добрым, милостивым и справедливым королём, уже начал завоевывать их доверие.
Тем не менее, без крови не обошлось. Новый король созвал совет из людей, которым мог доверять. И люди, и драконы, и советники покойного короля, и его близкие. Киро вошёл в десятку совета. Следующим утром решалась судьба его отца. На закате было решено казнить его. Кто-то пытался сохранить жизнь из-за остатков уважения к его титулу, роду, но сын до последнего настаивал на казни. С детства приученный думать холодным умом, без эмоций, не беря в расчёт близкие связи, дружбу и любовь, он применил всё это против родного отца, того, кто научил его всему этому.
Вместе с ним, рядом, на одном эшафоте, были повешены пять человек, попытавшихся освободить его. Не смотря ни на что новый король совсем не был жесток, но и не собирался спускать с рук непослушание.
Для Урсулы сохранили должность главы в ордена драконов. Как бы она не пыталась отпираться, сопротивляться и отказываться от такого заманчивого предложения, брат явно дал ей понять, всё будет тщетно. Она не уйдёт из столицы до тех пор, пока он не позвонит. Он найдёт и её, и ребёнка, где бы они не находились. И делал это он отнюдь не из-за чувства собственности, не из жестокости, а лишь из опасений за жизнь столь близкого человека. В столице пусть всё было тихо и спокойно, но вот в провинциях всё же могли зреть заговоры, сопротивление, недовольство новыми правилами. И всё же он обещал не рассказывать отцу ребёнка о её беременности.
Сегодня должен был состояться первый бал при новом короле. В честь чего так никто и не знал. Но Урсула не могла проигнорировать приглашение. А вот Лахеса в виду своего нового положения могла себя вести наконец-то так, как ей хочется.
-серьёзно, я не понимаю, почему ты так не хочешь пойти на бал, раз уж уехать тебе не позволили? Живи полной жизнью, радуйся, ты теперь часть королевской семьи! Подумать только, в детстве я таскала тебе деликатесы с кухни, делилась своими обедами, а ты стирала мою одежду, теперь же я думаю о работе гувернантки...
-прекрати. Ты же знаешь, отец тебя ни за что не прогонит.
-да, но не могу же я вечно быть ему обузой.
-знаешь, а мне даже нравится, что ты теперь не титулованная особа. Я наконец-то могу тебя ударить, когда ты несёшь чушь.
Бывшей принцессе с молниеносной скоростью прилетел подзатыльник.
-ай, больно вообще-то!
-стало легче думать? Просто наслаждайся отсутствием ответственности в жизни простой аристократки. И почему бы тебе не заявиться на бал? Хотя бы в качестве протеже моего отца? Или в конце концов моей протеже? Или ты боишься, что кто-то косо посмотрит? Пусть только попробуют, я...
-нет, просто...
-можешь не продолжать. Я всё поняла, тебе больно на него смотреть. Так зачем тогда отдала ему корону?
-так просто было правильно. Её должен носить дракон, не человек.
-так просто кинула бы её в толпу селян, раз корону не должен носить человек! Отдала бы любому другому, но не ему!
-я не могу отдать корону абы кому. Абы кого она раздавит. А в твоём брате я уверена, уверена, что не натворит дел, уверена, всегда будет делать всё на благо народа.
Молодая драконша громко выдохнула я перевернулась на спину.
-да уж, могла бы выйти действительно хорошая Королева... Пожертвовать любовью всей своей жизни ради того, чтобы у страны был достойный король...
В комнату постучалась служанка, а затем тихонько открыла дверь.
-простите, леди, Но к вам в гости.
-кто там? Хотя можешь не отвечать, по перепуганным глазам вижу, что мой брат. Передай, что я спущусь через минуту.
Она посмотрела на подругу, которая тут же изменилась в лице.
-уверена, что всё же не хочешь поговорить с ним?
-не может король жениться на потомке предателя, а становиться чьей-то любовницей ниже моего достоинства.
Урсула быстро поправила платье, заколола короткие волосы и спустилась вниз.
-это официальный визит, или я всё же могу поцеловать его величество?
-рад, что ты наконец-то перестала злиться, - с улыбкой сказал черноволосый юноша.
-это бы что-то изменило?
-ты же знаешь, я делаю это для твоего блага, медвежонок.
Девушка крепко обняла его и громко поцеловала в щёку.
-знаю, за это и люблю тебя. Так зачем ты пришёл?
-она так и не хочет спуститься? Всё продолжает прятаться от меня?
-не вини её, ей и так сложно. Может всё же расскажешь, в чём причина бала?
Молодой король набрал в лёгкие побольше воздуха, а затем достал из кармана золотое кольцо с крупным красным камнем.
-ты всё-таки нашёл себе жену?
Он ничего не ответил, лишь посмотрел на дверь комнаты наверху, где в эту минуту пряталась Лахеса. Девушка сразу же поняла всё.
-боги, только не говори мне, что я наконец-то перестану слышать это девичье нытьё о запретной любви.
Её брат на этот едкий комментарий лишь рассмеялся.
-ты же говорил, что почти все твои советники против этого брака. Что изменилось?
-наконец-то возымели силу мои аргументы о возможных притязаниях на трон дальних родственников покойного короля. Ну и ещё они согласились одобрить наш брак, если в ближайший год мы обзаведёмся детьми. Не вдавайся в подробности, это всё лишнее. Лучше скажи, где отец?
-отец ведёт переговоры о моей будущей свадьбе. Времени у нас не так уж и много, так что...
-и сможешь ты прожить всю жизнь с нелюбимым?
-я не принцесса, что верит в сказки про прекрасных принцев и любовь с первого взгляда. Мне будет достаточно, если он будет добр ко мне и моему ребёнку, и будет очень хорошо, если к тому же он будет не беден, знатен и с хорошей репутацией. В общем, не хочу вам мешать, вытолкаю только её из берлоги и оставлю вас наедине.
-напомни, я говорил тебе, что ты лучшая сестра?
-в этом нет нужды, я и так это знаю.
Урсула быстро и совсем не по дамски вылетела наверх и распахнула дверь. В её постели, отвернувшись к окну, валялась бывшая принцесса.
-он уже ушёл?
-нет, и у тебя всего три варианта.
-прошу, не надо...
-смотрите-ка, а ты начинаешь понимать, как чувствовала себя я, когда одна взбалмошная принцесса подбивала меня на все эти жуткие авантюры!
-да благодаря тем авантюрам ты из служанки превратилась в графиню!
-у тебя всего три варианта. Или ты сама, по доброй воле выходишь и разговариваешь с моим братом, или я выталкиваю тебя силой к нему, возможно оставлю парочку ожогов, но вытолкаю. Ну и в крайнем случае, если ты всё же и силе не поддашься, просто позову его сюда. Выбирай.
-ты этого не сделаешь.
-вижу, первый вариант тебя не устраивает?
-устраивает, только не надо тащить меня, сама выйду.
Руки девушки едва заметно дрожали, волосы были спутанными, платье помятым и совсем уж простым в сравнении с нарядами во время жизни во дворце. Но она спустилась. Медленно, смотря под ноги, так, как обычно идут люди на казнь. Первым заговорил он.
-так и будешь бегать от меня?
-ни от кого я не бегаю.
-ну да, просто игнорируешь все официальные и неофициальные просьбы о встрече. Подумать только, сколько наглости может быть в этой маленькой девице.
-зачем ты пришёл?
-у этого королевства может быть только одна королева. Пока ты жива, ни одна другая не сядет на этот трон.
На глазах девушки навернулись слёзы.
-уходи, прошу, уходи, иначе я не смогу тебе отказать.
-тогда я ни за что отсюда не уйду.
Король встал на одно колено, протянув перстень с крупным алым камнем. Девушка протянула ему свою руку, и он, не думая ни секунды надел ей его на безымянный палец.
-но как же совет? Они разве могут одобрить этот союз? Нельзя тебе сейчас спорить с ними, ты только вступила во власть, а они с лёгкостью могут уничтожить тебя.
-они дали добро.
-боги, как ты это провернул?
-всего лишь напомнил им о парочке вполне живых и здоровых, пусть и не очень близких твоих родственников, что не обделены связями и могут попытаться присвоить корону себе по праву крови Уоллешей. Вечером тебе привезут платье для бала, а на закате за вами обеими заедет карета. Этот бал будет в твою честь.
-то есть об отказе ты совсем не подумал? Сначала устроил бал, и только потом приехал ко мне с кольцом?
-нууу, был у меня запасной план. Связал бы тебя и отвёз силой.
-звучит слишком жутко...
-жутко? А то что принцесса увивалась за огромным, злобным и опасным драконом не жутко звучит? Увидимся вечером. Прости, со свадьбой тянуть не можем, сделаем всё быстро, но от этого не с меньшим размахом.
Он поцеловал её в лоб и быстро выбежал из дома. Она вернулась в комнату безумно счастливой. А Урсула вспоминала, как её Отец когда-то сказал, что принцесса никогда не выходит замуж по любви. Кто же знал, что чтобы быть рядом с любимым его дочь откажется от короны.
А тем временем старик Персеваль стучался в до боли знакомую ему дверь. Дверь дома, в котором когда-то жил человек, называвший себя его другом, и который попытался убить его. Дверь дома Найтвуда.