29
Звон металла был оглушающим. Он словно заполнял собой всё пространство, не оставляя место для того, чтобы вздохнуть. Обе стороны с замиранием сердца наблюдали за исходом дуэли. Два соперника, одна победа, одна страна. Победитель получает всё, о чём только можно мечтать, проигравший же теряет даже жизнь. Солнце светит так ярко, как не светило в последние дни никогда. Она словно не замечает всей трагичности происходящего.
Старик удивительно силён. Вероятно это тот случай, когда опыт оказывается важнее молодости и силы. Он словно предугадывает каждое движение. Сколько жизней её сородичей отняла эта рука? И вот решающий момент, девушка теряет бдительность и ему удаётся порезать ногу. Очень близко к предыдущему ранению. Повязка слетает с её ноги и девушка тут же падает, не удержав равновесие. Её меч тут же с глухим стуком бьётся о деревянную поверхность эшафота.
Она ползком тянется к оружию, но соперник хватает её за волосы и отшвыривает в сторону. Медленно, с пониманием, что теперь она полностью в его руках, Он подходит к девушке. Снова берёт её за волосы и одним лёгким движением срезает всю густоту едва ли не под корень. Она вновь падает на пол. Она спокойна, понимают, что на этом её история закончена, и вместе с этим ни о чём не жалеет. Она готова отдать свою жизнь за свой народ.
Мико в этот самый момент обнимает женщину, что растила его. Она прижимает его к груди, а у самой из глаз рекой льются слёзы. Урсула пытается встать, но в грудь тут же упирается грубая и крепкая мужская нога, с силой вдавливая её в пол. Она лежит на спине, готовая принять свою участь.
-знаешь, а я даже жалею, что ты не моя дочь. Такая преданность своему народу... Моему сыну это не ведамо.
-избавь меня от этих речей. Убей и дело с концом.
-а ты ведь действительно похожа на своего отца.
При одном упоминании о нём девушка дёрнулась, ну тут же была возвращена обратно грубой стариковской ногой.
-Он защищал тебя тогда также, как ты защищаешь всех этих мерзких тварей. Он ведь мог выжить. Ты знала об этом? Ему просто нужно было признать твою грязную мать монстром. Но он не сделал этого. Ты смелая девушка. И наградой за твою смелость тебе будет быстрая и безболезненная смерть.
Она вновь дёргается, пытаюсь освободиться.
-Не смей даже упоминать моих родителей, тварь, - шипит она сквозь зубы.
-знаешь, очень жаль, что ты взяла от отца не только силу духа, но и уродливую внешность. Твоя мать была настоящей красоткой.
Она едва ли сдерживает себя, чтобы не выжечь его ногу дотла одняв своими руками. На кону жизнь целого народа, а это куда важнее её поруганной чести. Но старика только забавляет её реакция. Он только и ждёт, когда она ошибётся, когда не сможет контролировать себя, когда у него появится повод нарушить договор. И он продолжает играть с ней.
-а ведь возьми ты от неё своё милое личико, Я бы предложил тебе сделку поинтереснее дуэли. Ах, а какие у неё были формы, настоящая женщина. Наверняка она была плодовитой. Мне было даже немного жаль убивать её. Приди я туда один, забрал бы себе поразвлечься на денёк другой, а уж потом бы и прикончил. Да только меня бы не поняли. На самом деле каждый из моих друзей хотела бы попользоваться ею, поделить её. Не то, что твоё тощее костлявое тело. Оно разве что собаку привлечёт.
-поэтому твой сын прибегал ко мне каждую ночь и молил о близости, как щенок?
В его глазах заплывал недобрый огонёк. Она выиграла эту игру. она вывела его на эмоции, она заставила прекратить всё это, она добилась того, чего ей было нужно. теперь он вновь играл по её правилам. Честный поединок, один победитель получает всё, один проигравший умирает, но она при любом раскладе остаётся в выигрыше. Он уже занёс над её головой меч. Лезвие с огромной скоростью летит вниз, готовое в секунду оборвать сразу две жизни, и сломать жизни всех её близких. Она думает в эту секунду о том, что не жалеет ни о чём. Если её смерть даст её народу свободу, защищённое место далеко на севере за ледяной стеной и шанс счастливо прожить жизнь, не прячась, то она не жалеет ни о чём. Она закрывает глаза, смиряюсь со своей судьбой.
ТЕМ ЖЕ УТРОМ В СТАРОМ ДВОРЦЕ В ГОРАХ
Солнце ещё не успело взойти, как единственных жителей заброшенного королевского жилища разбудил Крик.
-отец! Отец! Вставай!
-нас обнаружили? Если это так, то тебе лучше заткнуться и вести себя тише.
-она сбежала!
Мужчина тут же ринулся к сумке, в которую спрятал книгу. Он судорожно вытряхивал всё, что там было, надеюсь всё-таки увидеть где-то в дальнем углу пропажу, хоть и знал, что не найдёт. Когда остался лишь пустой кусок кожи, он грубо и нервно швырнул его в угол. Звон металлической пряжки ремешка оглушил всех вокруг.
-надо было привязать эту непокорную девчонку!
-не время корить себя. Мы прекрасно понимаем, куда она отправилась. Её нужно вытащить оттуда, Я сделаю это, даже если придётся спалить весь город.
-этого не понадобится.
-что ты несёшь, отец?!
-следи за языком, когда говоришь с тем, кто заботился о тебе!
-а ты думаешь, они нам её просто так отдадут?! Добрый день, господа, прошу простить, но позвони мне забрать свою сестру! Конечно, сударь! Мы совсем не будем против! Так это должно выглядеть?!
-Доран! Прекрати! - наконец-то подала голос юная принцесса. - Иногда стоит поуммирить вспыльчивый нрав! Хотя бы выслушай его.
-спасибо, моя принцесса. Много лет назад один из драконоборцев совершил страшное преступление. Не поймите меня превратно, преступление по меркам их же собственной морали, несправедливой и бесчеловечной.
-я так полагаю, ничего ужасного в действительности они не сделали, так? - надменно спросил юноша, ещё недавно кричавший во всё горло.
-Найтвуд старший нашёл меня и твою мать. По законам кодекс чести драконоборца ему следовало убить её, а меня отдать в королевский суд. Он должен был защищать людей, но вместо этого решил судить их сам и попытался убить меня. Если люди увидят меня живого, да ещё и с подобной историей на устах, это сильно пошатнёт доверие к ордену.
-это слишком рискованно. Ты готов рискнуть её жизнью? Жизнью Урсулы?
-спалить всех дотла успеем всегда.
-дьявол, где Киро?!
Юноша не стал тратить время на раздумья. Пока его союзники решали, как поступить лучше, он стал действовать. Он слишком долго думал о том, как поступить лучше, Как сделать всё правильно, а должен был потратить время на её спасение. Он мог схватить её, скрутить и увезти силой, сбежать вместе с ней, гарантированно сохранить жизнь. К тому моменту, когда их бы хватились, они были бы уже далеко. Она могла бы его ненавидеть, презирать, сбежать, но она должна была продолжать жить. И сейчас, наконец-то без лишних раздумий, он готов был ринуться на её спасение.
Доран перехватил его уже почти во дворике. С небольшим мешком вещей, тех, что первыми попались под руку, с уверенностью и желанием вернуться в столицу.
-что ты творишь?!
-собираюсь спасать её, пока вы тратите время на беседу!
-да ты даже до столицы добраться не успеешь!
-и ты предлагаешь мне молча ждать?!
-Я предлагаю тебе следовать нашему плану!
-а я предлагаю перестать наконец-то прятаться подобно крысам и заняться уже делом!
-замолчали оба, - Тихо, но громогласно раздался голос спускающегося Персиваля. - Киро, тебе одному ни за что вовремя не добраться в столицу.
-сир...
-Не спорь. Об Урсуле позаботимся мы. Ты должен будешь обеспечить безопасность принцессе.
-я поеду с вами, - подала голос Лахеса.
-при всём уважении, ваше величество, сейчас вы слишком ценный трофей для старшего Найтвуда. Вы последняя законнач наследница, ваше право на трон всё ещё неоспоримо. Мы не можем...
-именно поэтому я должна пойти с вами.
-вы не готовы увидеть столицу в новом, изменённом её виде. Многие картины могут вас шокировать, травмировать до глубины души.
-вы о том, что я могу увидеть повсеместные эшафоты? Я прекрасно понимаю, что среди казнённых могу найти своего отца. И именно поэтому я должна быть как можно ближе к трону в это сложное время. Именно сейчас, как никогда раньше, я должна показать силу. Должна защитить свой народ, прекратить все эти распри. Народ всё ещё любит меня за всю ту благотворительность, которой я когда-то занималась, но пойдёт ли он за королевой, что пряталась когда-то в лесах да в деревнях, опасаюсь за свою жизнь? Я уже давно не ребёнок, и чтобы там я не увидела, переживу.
-не думал, что когда-то скажу это, но общение с моей неконтролируемой дочерью не пошло вам на пользу.
-мне казалось, мы сейчас говорим о том как спасти её, а не меня? Я иду с вами, и это приказ.
В тот момент юный и изнеженный ребёнок впервые поступил как взрослый и сильный правитель. Впервые она смотрела на свою корону ни как на красивое украшение, статус и уважение в обществе, а как на ответственность, тяжесть, что не каждый может осилить. Не потребовалось бы много сил, чтобы увезти принцессу против воли, но это совсем ещё юная девушка умудрилась заполучить достаточно уважения среди трёх этих взрослых и сильных мужчин, чтобы они не посмели ей перечить. Каждый из них считал её избалованной дочерью короля и каждый за последние дни увидел в ней нечто иное. И самое главное, все они были движимы одной целью. Спасти дорогого для них человека.
Доран накинул свой плащ на девушку и обратился в дракона. В его венах текла чистая драконья кровь, не так, как в его сестре. Он обращался быстрее, проще, а сама его животная форма была больше, злее и опаснее. Он был сильнее и ловчее, его пламя жарче, а зубы острее. Он долетел до столицы куда быстрее, чем справилась бы его сестра.
И вот они в столице. Пустые улицы и толпа на главной площади. Болтающийся на виселице труп короля видно издалека. Лахеса слезает с дракона и на дрожащих ногах идёт в сторону эшафота. Она всем видом пытается не выдавать своей слабости, но побледневшая кожа и заблестевшие от слёз глаза говорят сами за себя.
Персиваль сосредоточен. Его взгляд говорит об уверенности, о том, что он прекрасно знает, что нужно сейчас делать. Он идёт вперёд не останавливаясь, быстро, но вполне уверенно.
Киро молнией рванул вперёд, едва услышав звон мечей. Доран не смог подобраться достаточно близко, чтобы не отвлечь на себя всё внимание и не навлечь лишних проблем. Киро видит две бьющиеся фигуры, одна из которых явно Урсула, а вторая его отец. С каждым его шагом звон металла всё нарастал, становился громче, опасней. Вот он одним ловким движением обрезал её длинные волосы, в которые Киро так любит зарываться руками, вот грубо швырнул её на деревянный пол помоста, вот придавил ногой в грудь, вот невозмутимо ведёт с ней светские беседы, словно всё в порядке, словно они не бились минуту назад, он не прижимал её к полу.
И вот над её головой занесён меч. До неё совсем ничего, но каждая секунда может стать решающей. Он бежит со всех ног, так быстро, как только может. Шаг, шаг, ещё шаг, толпа всё плотнее, кольцо крепче сжимается, но он прорывается. Меч уже с достаточной скоростью несётся сверху вниз, прямо к её шее. Теперь он чётко видит всё, что происходит. Её глаза закрыты, она смирилась, она готова, но готов ли он? Готов ли он отпустить её? Успеет ли остановить весь этот ужас? Сможет ли пережить его когда-нибудь? Забыть?
Его рука тянется к ней, чтобы выдернуть из-под лезвия, притянуть ближе к себе, защитить. Меч всё ближе, он тоже...