28
Урсула не стала спускаться со скалы пешком. Глупо было это делать, имея возможность улететь. Она сняла с себя всю одежду, спустилась к подножию и приняла обратно человеческий облик уже рядом с привязанными лошадьми. Она взяла первую из попавшихся под руку, быстро седлала её и отправилась к столице. Холодный ночной ветер развивал её волосы, бил в лицо.
Шаг за шагом она всё ближе приближалась к цели. Когда первые рассветные лучи уже начали освещать дорогу, она встретила толпу людей, идущих в том же направлении, что и она. И что-то в их облике ей было смутно знакомым. Когда тот, что был позади всех, обернулся, она сразу поняла, где видела эти лица. Торопливо перебегающие на другую сторону дороги, отводящие взгляд, запирающие двери у неё перед носом. Селяне, которые так рьяно защищали дракона. Как только обернулся один, разом обернулись и все остальные. Они неотрывно смотрели на девушку своими глазами, так напоминающими её собственные. Целая деревня драконов так долго скрывалась у короля под носом.
Урсула тут же слезла с лошади, как только поймала взгляд старика, что отправил с ней Марко. Она достала из сумки книгу и подошла к нему.
-всё это время нас обманывали! Всё это время королевская династия занимала трон незаконно!
Мужчина взял томик дрожащими руками.
-вот уж не думал, что когда-нибудь доведётся подержать эту легендарную вещь в руках...
-вы...
-да, дитя, мы всё это время знали.
-ну почему тогда не воспротивились? Не взбунтовались? Почему не попытались вернуть то, что ваше по праву?
-и чтобы мы получили? Только горы трупов по обе стороны.
-почему тогда сейчас пошли?
-все мы живы только благодаря одному принципу, которому следовали сотни лет, с того самого дня, когда наши предки покинули дворец в горах. Жизнь многих ценнее жизни одного. Веками мы не нарушали этого правила, неважно был ли в опасности мужчина или женщина, ребёнок или старик, всегда жизнь всех ценнее жизни одного. Но сейчас правила игры изменились...
-что произошло за те дни, что меня не было?
-когда в лесах становится недостаточно пищи, бывают случаи, что хищники начинают охоту друг на друга...
-прекратите говорить загадками! Что произошло?!
-предводитель драконоборцев казнил короля. Это первая жертва, но далеко не последняя. Безопасность отныне иллюзия, отныне её не существует ни для кого. Кто-то должен прекратить всё это. Прежде драконы защищали людей, Пора нам всем вспомнить о делах предков.
Девушка уже не слушала, что говорит старик. Каким бы ни был король, к каким бы методам не прибегал, он любил дочь, и в какой-то извращённой мере любил и её. Он защищал её, скрывал её происхождение, доверил ей свою дочь. Он доверял ей. А как Лахеса переживёт потерю? Она судорожно запихала книгу обратно в сумку и вскочила на лошадь.
-иди, исполни своё предназначение, а мы поможем и поддержим тем, чем сможем.
До столицы оставалось совсем немного. Каждый новый луч солнца мог забрать очередную жизнь невиновного, мог с новой силой разжечь ненависть, но каждый новый луч вероятно давал ей секунды передумать, развернуться, сбежать и сохранить свою жизнь.
Главная площадь столицы. На эшафоте безвольно болтается тело короля, обеспчещенное, в ночной рубашке, что украшают багровые пятна. Возможно его пытали в надежде выяснить местоположение дочери, А может просто издевались. Короны на голове нет, она увенчала голову старшего Найтвуда. Очередной самозванец на троне, незаконный самопровозглашённый правитель, не более. Рядом с трупом короля он произносит какие-то свои жуткие и ужасные речи, толпа ликует в ответ. Едва он завидел девушку, велел расступиться всем.
-решила встретить свою смерть достойно?! Похвально! Обещаю, я не буду тебя долго мучить! Всё будет быстрым и наиболее безболезненным для тебя образом!
-Я пришла сюда не за смертью! Я принесла всем правду!
Девушка достала из сумки книгу, которая в солнечном свете казалось была ещё ярче.
-это книга рассказывает о временах, что были до прихода первого из Уоллешей! О временах, когда на троне сидели драконы! О временах, когда люди сами просили богов о помощи! Когда боги даровали людям нас во спасение! Она о том как правил каждый из них и как был свергнут последний! Вероломно и незаконно!
-и ты ждёшь, что мы тебе поверим?! Ждёшь, что посадим чудовище на трон?! Ждёшь...
-нет! Никто из вас не обязан мне верить! И поэтому я хочу предложить сделку!
-тебе нечего предложить мне и моему королевству!
-а если результатом сделки станет полное освобождение этих земель от нас?
-идиотка, - прошипел сквозь зубы мужчина. - Я и так добьюсь этого. Вашим дьявольским отродьям не будет места среди людей, я не дам вам жизни в этом королевстве.
-и сможешь осуществить свой план без единой капли крови своих людей?!
По толпе пошёл недовольный шёпот. Все эти люди были собраны здесь единой целью, общей , что требовала от них сражений. Но значило ли это, что они готовы были распрощаться с жизнью при возможности такового не делать? Нет. Ни один из них не хотел умирать. И старик почувствовал негодование народа в каждом шепотке. Покажи он себя сейчас правителем, не готовым защищать свой народ, готовым отправлять людей на пустые жертвы, потерял бы главное, что у него было, репутацию. Девушка поставила его в такое положение, в котором он вынужден будет согласиться на сделку.
-назови свои условия, мерзкое дитя.
-Я предлагаю поединок. Без ядов, кандалов и прочих твоих хитростей, без огненной силы, горячего металла и прочих моих хитростей. Один на один. Только ты и я, моя правда против твоей, до смерти одного из нас.
-и что же получит победитель?
-власть.
Толпа селян к этому моменту уже стояла позади толпы драконоборцев. Люди положили руки на свои мечи, готовые атаковать, но они не двигались совсем, словно ожидали продолжение речи.
-выживу я, и принцесса, что сейчас вполне жива, здорова, и в своём уме, передаст корону одному из драконов на своё усмотрение.
-а что же получу я?
-твоя главная цель очистить страну от нас. И ты это получишь. Каждый из нас к новой Луне покинет это место, уйдёт достаточно далеко на север, и больше никогда не вернётся.
Старик обратился в сторону подошедшей только что толпы. Он интуитивно понимал, что это далеко не простые селяне.
-слышали ли вы её слова?! Готовы уйти на север?! К вечным льдам и нестерпимому морозу, что не оставляет шансов на выживание?!
-наш народ уже преобразил однажды одну ледяную страну, так повторим это и снова.
-что ж, я согласен. Так тому и быть.
Девушке протянули меч. На удивление крепкий и довольно хороший. Живое человеческое кольцо начало сжиматься вокруг них, не оставляя ни единого просвета или шанса на побег. Каким бы ни был исход сегодняшнего дня, драконы получат свою свободу. В её голове всё звучали слова деревенского старца. "Жизнь всех всегда важнее жизни одного."