17
Мальчика отдали на обучение в придворному алхимику. Он действительно оказался старательным и талантливым учеником, быстро привык к новым условиям и вскоре перестал плакать по своей деревне, хоть и просился иногда отвезти его в гости на пару дней. Разумеется, из соображений его же безопасности, никто не шёл у него на поводу.
Урсула уже собрала вещи, которые должны были доставить в её новый дом, а в ближайшей деревне, не той, откуда забрали Вилли, купила лошадь и наняла пару слуг. Доставшееся в наследство состояние позволяло безбедно жить какое-то время, а дань с принадлежащих Ван Дрейкам полей на юге города в принципе жить безбедно. Но несмотря на полную готовность нового жилья к жизни, девушка там только ночевала. Большую часть дня она проводила в королевской библиотеке. Она изучала способы найти дракона, которыми пользовались драконоборцы, создавала устав своего ордена и училась. Училась руководить, управлять, училась тому, чего как ей казалось когда-то, делать не придётся.
Этим вечером она вернулась в уже чистый и почти отремонтированный дом. Крыша больше не протекала, выбитые окна больше не зияли трещинами в стёклах, а облупившаяся на стенах краска хоть и мозолила глаза, но не была большой проблемой. К вечеру женщина, нанятая в домашнюю прислугу, подала простое, но сытное и вкусное блюдо из ягнёнка, а мужчина, следящий за садом и лошадью, высаживал купленные на рынке саженцы голубой гортензии.
-ваш ужин, госпожа...
-постой.
-я что-то забыла?
-никто в деревне не хотел работать на меня, почему ты согласилась?
-просто они боятся вас потому, что плохо знают.
-а ты самая смелая? Или росла со мной по соседству?
-не с вами, но с другим драконом...
Грустная улыбка лишь на мгновенье озарила на лицо немолодой женщины. Урсула почти сразу же начала ругать себя за грубый тон.
-Прости мою несдержанность...
-всё в порядке. Я не злопамятна.
-что с ним случилось? Расскажи о нём.
-выросли в соседних домах, мальчик рано осиротел, но был трудолюбив. Его довольно рано взял в подмастерье к себе деревенский кузнец. Мы ещё тогда удивлялись, как мальчику в такой жарище дикой дурно не становится, потом то все поняли... Как повзрослели, он к моим родителям свататься пришёл, да и я не против была, любила безумно... Бездетный кузнец ему свою кузню завещать хотел, а потом в один из вечеров я в поле допоздна заработалась, а там как на зло пьяницы деревенские. Скрутили руки, снасильничать хотели...
Женщина отвернулась, вытирая подступающие слёзы. Урсула налила в медный бокал воды из кувшина и положив руку на плечо, протянула служанке.
-а там мальчишка это появился... Они хоть и были пьяницами, да только их четверо, а он один, куда уж там... Вот и пришлось ему свои волшебные силы применить. Все четверо живыми ушли... Лучше поперебил бы их всех, сжёг дотла... В тот же вечер они побежали к драконоборцу рассказывать о мальчике с кожей, словно пламя адское, а на утро небольшой отряд уже был в нашей деревне. Его казнили ещё до полудня. Я хотела выйти, рассказать правду, да родители не пустили, чтоб меня тем же мечом не убили. Я продолжила жить, вышла замуж за хорошего человека, родила ему детей, но так сильно, как того мальчика, не любила никого.
-мне очень жаль...
-обещайте, что сделаете этот мир хоть немного лучше.
-Я не всемогущая, но обещаю то, что буду пытаться изо всех сил.
-простите, госпожа, не стоило мне...
-Не извиняйся. Лучше отдохни на сегодня, ты и так очень постаралась... Нелегко было отдраить этот дом после того, как он больше 20 лет пустовал.
Женщина молча кивнула и ушла в свою комнату, а девушка тем временем достала из одного из шкафов графин вина. Она наполнила свой медный кубок до краёв. Тяжёлые дни и усталость сказались на ней сильнее, чем казалась со стороны. Она не выпила и двух бокалов, прежде чем услышала осторожный стук в дверь. Драконша нехотя встала и поплелась открывать.
Гостем оказался тот, кого она меньше всего ожидала видеть. Киро. Он улыбался своей дежурной улыбкой, не отображающей ни капли реальных эмоций. В его руке была бутылка с напитком, по цвету напоминающим чай.
-решил заглянуть и поздравить с новосельем.
-ну проходи.
Девушка отошла в сторону и встала боком, пропуская гостя. Он по свойски прошел к столу и поставил бутыль, в то время как Урсула достала чистую пару кубков.
-не успела обзавестись прислугой?
-отпустила её отдохнуть. Бедняжка и так за сегодня ни разу не присела
-вам тоже не помешает отдых. Вы из библиотеки не вылазите.
Девушка откупорила пробку и принюхалась. В нос ударил резкий запах самогона вперемешку то ли с кисловатыми фруктовыми нотами, то ли с пряными нотами специй. Впрочем, она не была привередливой, быстро разлила содержимое по кубкам. Первый глоток обжёг горло своей горечью.
-не заговаривай мне зубы. Ты явно явился сюда не из заботы обо мне.
-по правде говоря, я остро нуждаюсь в друге.
-прекрати уже наконец обращаться ко мне на вы. Мы оба знаем, что ты ни капли меня не уважаешь, а лишь притворяешься, дабы не навлечь гнев короля.
-ты пьяна и не отдаёшь себе отчёт.
-да у меня даже язык не заплетается. Говори уже, раз пришёл, что тебя гложет?
Мужчина задумчиво загляделся в золотистый напиток.
-ясно. Безответная любовь, значит.
-можно подумать, ты счастлива от мыслей о своём браке.
-ух... Задел за живое, - с издёвкой сказала девушка. - Посмотрите-ка, - посмеиваешься сказала она, отпивая очередной глоток. - Да ладно тебе, я всё прекрасно понимаю. Безответная любовь вещь сложная, даже болезненная. Подумать только, ты должен связать себя узами с женщиной, в которую влюблён до беспамятства, и которая никогда не полюбит тебя также. Да что там также, даже на малую часть твоей любви.
-ну да, твой-то будущий муж тебя любит. Только вот не так, как любят своего супруга. Он смотрит на тебя с нежностью, заботой, обожанием, Но ты ему скорее как друг, или... Как сестра! Точно! Да и у тебя к нему чувства не лучше. А он всё ошивается с принцессой.
Девушка лишь и два слышно хмыкнула и подлила себе напитка.
-я был непростительно груб, извини. Я не должен был этого говорить.
-да всё нормально. Ты представить себе не можешь, насколько близок к истине...
Девушка смотрела на его кукольное лицо, золотые локоны, бездонные синие глаза. В них она видела все свою одиночество. Днями пропадает в библиотеке, в то время как её брат, нашедший её спустя 14 лет, постоянно ошивается с её подругой. Она никогда ещё не чувствовала себя такой одинокой. Не нужна ни подруге, ни семье. Сейчас ей как никогда раньше захотелось хоть какого-то тепла, пусть даже иллюзорного, искусственного, ненастоящего. Пусть оно будет притворным, но будет хоть ненадолго.
Он смотрел на неё и думал точно о том же самом. О том, что вот-вот женится на такой любимой женщине, обрекая её на вечность с нелюбимыми. Потому, что уже не может отказаться от всей этой затеи. Потому, что превращается в беспомощную куклу в руках отца.
Она всегда любила заботливых мужчин, добрых, не способных причинить боль, но при этом прямолинейных, достаточно смелых, чтобы сказать всё, что они думают, кому угодно. Он всегда любил ласковых женщин, покладистых, нежных, и главное, с кукольно красивыми лицами и нежными телами, не узнавшими тяжёлой работы. И вот он, изворотливый змей, убийца драконов, угрожавший ей совсем недавно, и она , дерзкая и непокорная, с большим уродливым носом и худым и твёрдым телом.
Уже не важно было, алкоголь это сделал своё дело, одиночество, съедавшие обоих, или всё же зародившиеся между ними первое, такое обманчивое чувство. Она поставила свой кубок на стол, поднялась и обошла мужчину со спины. Кончиками своих длинных и тонких пальцев она пробежалась по его полечу, переходя на шею и аккуратно забираясь в волосы, затем тут же отпустив.
-вы можете продолжать упиваться своей болью от неразделённой любви, пытаясь заглушить её алкоголем. А можете подняться за мной и хотя бы на одну ночь почувствовать иллюзии душевного тепла и близости, пусть не настоящих, но куда более живых, чем ваш будущий брак. Что бы вы не выбрали, обещаю, это тайна останется в этих стенах.
Она не дала ему возможность ответить, а лишь молча ушла. Киро опешил и ещё несколько минут сидел обескураженный. Но в конце концов он всё же поставил кубок и направился к лестнице, ведущей в комнату девушки.