8
Проснулась девушка только ближе к вечеру. Она даже не смогла сориентироваться, сколько сейчас времени. Она аккуратно, кончиками пальцев прикоснулась к своей шее, словно не веря своей свободе. Затем её руки становились всё смелее и смелее, и вот она уже держится полностью ладонями за нежную кожу, совсем не ощущая на ней атласных кандалов. Она свободна. Может хоть сейчас выпрыгнуть в окно и улететь так далеко, как только можно себе представить.
В чувства её приводит звонкий, но при этом едва слышимый смех из-за ширмы. Только она поворачивается на звук, как головы двух девочек служанок сразу же прячутся. Они больше не боятся её, но всё же судьбу испытывать не хотят. Урсулу радует пока хотя бы это.
-выходите уже, я вас видела.
-простите, госпожа... Мы не хотели вас будить.
-вы не разбудили.
-его высочество велел вам спуститься к ужину. Портные уже принесли несколько платьев, можете даже сами выбрать.
Одна из девочек ловко распахнула дверцы шкафа, В то время как другая уже неслась к постели со всех ног с тёплым и мягким халатом, нагретым от огня камина. Урсула влезла в одежды прямо из-под одеяла и подошла к обилию одежд из дорогих тканей. Прохладная погода вынудила выбрать её простое и отнюдь не королевскую бархатное платье цвета старого вина. Юбка была не пышной и прекрасно смотрелась без подъюбника, рукава были длинными, до запястий, с маленьким кружевом тёмно-синего цвета.
За дверью по-прежнему стояла охрана, всюду её сопровождавшая. Внизу, за всё тем же обеденным столом, её уже ждал король. В этот раз он сидел во главе стола, а приборов было помимо него ещё на трёх человек. Девушка хотела была сесть по левую руку от него, но он тут же её остановил.
-нет, твоё место не здесь. Ты будешь сидеть по правую руку от меня.
-простите, ваше величество, но почему именно я и кого мы ждём?
-потому что ты отныне моя правая рука. Ты мой главный козырь и самое главное сокровище этой страны после королевской семьи. Не значит ли это, что ты должна занимать подобающее место подле своего короля? Я ведь не шутил, когда говорил о плате за твою покорность. Прежде чем к нам спустятся мои дочь и будущий зять, я хотел бы обсудить кое-что только с тобой.
-да, ваше величество.
-прежде скажу, что ты прекрасно держалась вчера на балу. Ты словно всегда была частью высшего общества. Признаюсь, я поражён и твоими манерами, и танцевальными навыками. Откуда ты всё это знаешь?
14 ЛЕТ НАЗАД
В поле где-то глубоко в лесу, раннее утро, роса приятно холодит кожу на ногах. Солнце ещё недостаточно высоко, но уже весьма ярко освещает глухой лес. Отец с дочерью прямо в центре, танцуют, будто и не отец с дочерью вовсе. Девочка уже достаточно высокая, хоть по-прежнему и смотрится коротышкой рядом с родителем.
-не забывай держать спину прямо, соблюдай ритм, смотри партнёру в лицо.
-папуля, но как я тогда не столкнусь ни с кем?
-ты вообще меня слушаешь? Ведёт в танце мужчина, ты лишь должна следовать за ним.
-Но это нечестно. Я тоже хочу вести! И вообще, мне больше нравится, когда ты учишь меня защищаться. Когда мы с тобой бьемся на мечах. Это поможет мне куда больше, чем глупые танцы.
-ты не знаешь, куда иногда может завести тебя жизнь, и не знаешь, какой из моих уроков больше может тебе помочь. Ты должна быть готова к любому повороту.
-а если я не хочу учиться танцевать? Не хочу соблюдать весь этот глупый никому не нужный этикет, лицемерить и говорить как хорошо выглядит какая-нибудь толстая дама, когда она уродливей жабы?
-что я говорил тебе по поводу уродливости тела?
-да да, лучше быть уродливой тело, чем уродливой душой.
-не забывай, ты можешь считать себя сколько угодно красивой, но при дворе тебя никогда не назовут красавицей, не солгав. А поскольку ты сама не хочешь, чтобы тебя оценивали по внешности, то не должна и сама оценивать по внешности других.
-откуда тебе столько знать о придворной жизни?!
-может я и не так стар, но повидал куда больше, чем тебе кажется.
-я не верю во все твои сказки про придворную жизнь и званые ужины у короля. Ты всё врёшь. Зачем тебе тогда было сбегать в эту глушь?
-Я не могу пока тебе рассказать всё, но поверь... Слушай, давай сделаем перерыв и повторим про этикет за столом...
-не хочу!
Девочка быстро вывернулась из объятий отца и пошла в сторону одинокого домика в гуще леса. Тогда она даже не представляла, насколько прав её отец и насколько ей пригодятся его уроки. Он действительно подготовил свою дочь почти к любому повороту событий.
НАШИ ДНИ
-я много наблюдаю.
-что ж, пожалуй действительно, это лучшее объяснение. И всё же вернёмся к нашему разговору. Мои люди вчера заметили, что ты как-то особенно сблизилась с одним из драконоборцев. Я расспросил об этом молодом человеке Киро. Он весьма хорошо отзывался. Думаю, ты согласишься со мной, что брак с драконоборцем только усилит твои позиции, может даже обезопасит в какой то мере. Но самое главное, даст понять людям, что вражда людей и драконов окончена.
Девушка на несколько секунд даже потеряла дар речи. Выйти замуж за брата? Звучит ужасно, отвратительно. Но с другой стороны, вовсе не обязательно проводить с ним ночи и рожать от него детей. И возможно этот брак действительно даст ей больше безопасности, если когда-нибудь свершится.
-я абсолютно с вами согласна, ваше величество.
-ты мне нравишься, дитя, не идёшь на поводу у мимолётных чувств, трезво смотришь на мир. Меньше всего я хотел бы быть твоим врагом. Несмотря на огонь в твоих венах ты очень хладнокровна.
-мне это льстит, ваше величество.
Двери распахнулись и в помещение вошли уже знакомые ей лица. Киро и Лахеса. Девушка была сонной, потирала глаза, а вот юноша ничем не выдавал своей усталости, за исключением синяков под глазами, как признак бессонной ночи. Девушка села рядом с подругой, а вот драконоборец едва заметно взглянул на драконшу, которая легко уловила его враждебный настрой и ответила ему довольной улыбкой. Вероятно она сидит на месте, которое некогда занимал он. Король вновь заговорил первым, когда все сели на места.
-Киро? Ты сделал то, о чём я тебя просил.
-ваше величество, возможно лучше нам...
-можешь говорить, Урсула в курсе всего. Как я и говорил, отреагировала она весьма благоразумно.
-Доран полностью свободен, не имеет никого даже на примете и готов остепениться.
-великолепно! Надеюсь, скоро этот двор будет заполнен крылатыми малышами!
-что за Доран? - едва слышно прошептала Лахеса на ухо подруге.
-тот, о ком ты говорила вчера.
-имейте уважение к старику! Обсудите всё, что хотите, после обеда! Спасибо, Киро. Будь так добр, приведи его ко мне сегодня к ужину.
-да, ваше величество.
-итак, теперь непосредственно о том, из-за чего я хотел видеть всех вас здесь. Вчера я издал указ о запрете Охоты на драконов. Отныне орден драконоборцев больше не может существовать, уже готовят закон о его упразднении.
-ваше величество, но...
-ни к чему беспокойство. Будь уверен, тебе, как главе ордена я найду подходящее место при дворе.
-но как же мои люди?
-все они получат достойное содержание.
-жалкие гроши из королевской казны?! Подачки?!
-Не смей мне перечить, щенок! Больно ты осмелел! Ответь прежде на вопрос! Многие из твоих людей дожили бы до старости?! Покуда так беспокоишься о них, то должен понимать, что семья их хочет видеть живыми! Мало было пролито слёз по погибшим?! Я смерть каждого из них пропускал через себя! И теперь с меня хватит! Я не буду отправлять бороться своих людей с теми, кто воевать не хочет!
-простите, ваше величество, вы как всегда правы.
-папуль, не нервничай так, тебе вредно.
-теперь вместо ордена драконоборцев будет создан другой, орден драконов. И во главе его будет Урсула.
-почту за честь, ваше величество.
-орден будет подконтрольным королю и работать будет на благо страны. Пока люди не спокойны и не до конца приняли вас, будешь защищать королевскую семью от внутренней угрозы переворота, как народ станет спокойнее, будете защищать от угроз извне. Если ни у кого нет вопросов, думаю, можете заканчивать обед и отдохнуть. Завтра нас всех ждёт много работы.
-ваше величество, вы доверяете мне руководство крупным в планах орденом, но всё ещё не убираете охрану, почему?
-глупое дитя, они защищают не людей от тебя, а тебя от людей. Ты слишком ценна в перспективе, чтобы потерять тебя сейчас по глупости.
-вы позволите мне изучить библиотечные книги об истории ордена драконоборцев?
-зачем?
-ваше величество, мы разные лишь внешне, внутри начинка одна и та же. Были хорошие драконоборцы и плохие драконы, которых было нужно уничтожать, станут хорошие драконы и плохие революционеры, которых нужно будет уничтожать, или плохая армия другого страны, или ещё что-нибудь, что ваше величество назовёт плохим. Разница небольшая.
-что ж, дозволяю, завтра тебе проводят в библиотеку.