Часть 9
Элис, Стив и Эшли вошли в университетскую столовую, наполненную шумом голосов, смехом и звонкой музыкой из чьего-то динамика. Они направились к свободному столику, но Элис вдруг почувствовала, как её взгляд невольно притянулся к одной из компаний.
Джеймс.
Тот самый. Свежий, уверенный, с ухмылкой на губах. Он сидел в окружении друзей и нескольких девушек, небрежно перебрасываясь с ними словами, смеясь и, казалось, совершенно не замечая присутствия Элис и Стива.
- Смотри-ка, кто вернулся в привычное русло, - тихо бросила Эшли, глядя на него.
Стив молча наблюдал, чуть нахмурив брови.
В этот момент Джеймс поднял голову и встретился с ними взглядом. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то неуловимое, но почти сразу на лице снова появилась привычная самоуверенная улыбка.
Он поднялся и уверенным шагом направился прямо к ним.
- Ну надо же, какие люди, - ухмыльнулся он, приобняв Стива за плечо. - Не думал, что ты выберешься в свет.
Стив коротко хмыкнул:
- В отличие от некоторых, я не забываю, что такое учёба.
Джеймс усмехнулся и перевёл взгляд на девушек.
- Элис. Эшли. Рад вас видеть.
Его голос звучал спокойно, нейтрально.
- Взаимно, - ответила Эшли, скрестив руки на груди.
Элис ничего не сказала, только кивнула.
- Ладно, Стив, пошли, парни ждут, - бросил Джеймс, кивая в сторону своей компании.
Стив посмотрел на Элис, будто спрашивая у неё разрешения.
- Иди, - спокойно сказала она, отводя взгляд.
Стив кивнул и последовал за Джеймсом.
Элис наблюдала, как они уходят, ощущая странную тяжесть в груди.
В самом центре этого хаоса, за большим столом, сидела компания Джеймса.
Джеймс был в ударе - расслабленный, уверенный, с фирменной ухмылкой,Его рука небрежно лежала на спинке стула, рядом с ним устроилась Элизабет Она смеялась над его очередной шуткой, чуть наклоняясь к нему, будто невзначай касаясь его плеча.
Стив, сидящий напротив, тоже выглядел довольным. Он только что закинул в рот кусок пиццы, запивая его колой, и весело смеялся вместе со всеми, перекидываясь шуточками с парнями.
- Черт, помнишь ту вечеринку на крыше? - воскликнул один из парней, кивая на Джеймса.
- Когда ты чуть не слетел вниз? - усмехнулся Стив, кидая ему крышку от бутылки.
- Да не я! Это Джеймс тогда сорвался, но его поймала эта крошка, как ее там...
- О, точно! - заговорила другая девушка, наклоняясь к столу. - Она потом всю ночь носилась за тобой, Джей. А ты даже не вспомнил её имя на утро!
Компания разразилась смехом. Джеймс только ухмыльнулся, делая вид, что не помнит, о чем речь.
За соседним столиком, чуть в стороне, сидели Элис и Эшли. Обе старались не обращать внимания на происходящее, но время от времени их взгляды сами собой ускользали в сторону шумной компании.
- Забавно, как все быстро меняется, да? - негромко произнесла Эшли, делая вид, что разглядывает свой кофе.
- Что именно? - спросила Элис, сжимая в руках ложку.
- Недавно он ходил как тень, а теперь посмотри на него, - Эшли кивнула в сторону Джеймса.
Элис снова взглянула на него. Джеймс что-то говорил Стиву, ухмыляясь, потом наклонился к Элизабет, позволяя ей что-то прошептать ему на ухо. От этой сцены у Элис внутри будто что-то неприятно кольнуло.
И именно в этот момент Джеймс внезапно поднял глаза и поймал её взгляд.
Всего секунда - и весь мир будто замер.
В его взгляде не было ни ухмылки, ни привычной самоуверенности. Лишь мимолетная тень чего-то, что она не успела распознать.
А потом он снова отвернулся, легко, без усилий, будто ничего и не было.
Но ощущение, что-то значимое только что произошло, осталось.