Часть 10
Ночь уже окутала город мягкой темнотой, когда Стив ждал Элис у подъезда. Она возвращалась от Эшли, её волосы были слегка растрёпаны ветром, а на лице читалась лёгкая усталость.
- Усталость тебе к лицу, но у меня есть идея получше, - с ухмылкой сказал Стив, оттолкнувшись от машины.
- И какая же? - Элис вопросительно приподняла бровь.
- Поехали с нами на костёр. Всё как ты любишь: живая музыка, шумные компании, запах дыма и чьи-то глупые истории под гитару.
Элис на мгновение задумалась. У неё были сомнения, но что-то внутри подталкивало её сказать «да».
- Ладно, только ненадолго, - выдохнула она, садясь в машину.
Они выехали за город, туда, где не было городских огней, лишь небо, усыпанное звёздами.Ночь была теплой, воздух пах хвоей и дымом, а вдали слышался приглушенный гул сверчков. Пламя костра плясало на лицах собравшихся, освещая их смеющиеся глаза и расслабленные позы.
Элис медленно вышла из машины, оглядывая оживленную поляну. Здесь были все: знакомые парни, девушки, компания друзей, среди которых особенно выделялся Джеймс. Он сидел чуть в стороне, в развалку, с фирменной ухмылкой на губах, держа в руках бутылку пива. Напротив него, ближе к костру, устроилась Элизабет, смеялась, проводя пальцами по своим волосам, кокетливо наклоняясь к нему.
Элис знала, что не должна обращать внимания. Она пришла сюда, чтобы хорошо провести вечер, расслабиться, но её взгляд постоянно сам собой возвращался к нему.
- Эй, ты вообще слушаешь? - раздался голос Стива, который уже успел сесть на плед и протягивал ей кружку с чем-то горячим.
Элис вздрогнула и заставила себя перевести взгляд.
- Прости, задумалась, - пробормотала она, присаживаясь рядом.
Стив усмехнулся, будто понимал больше, чем показывал.
- Расслабься, этот вечер не для размышлений, а для веселья.
Она кивнула, сделала глоток горячего чая, но странное чувство в груди не проходило.
Тем временем гитарист, парень по имени Тодд, сменил ритм и заиграл что-то медленное, мелодичное. Вокруг костра начали танцевать пары, их фигуры мягко двигались в отблесках огня.
- Элис, танцевать пойдешь? - вдруг спросил Стив, наклоняясь ближе.
Она удивленно посмотрела на него, но сомнений не было - Стив был брутальным, острым на язык, но в его взгляде сейчас читалось что-то совершенно иное. Чувство, от которого внутри стало тепло.
- Почему бы и нет? - улыбнулась она.
Он взял её за руку и потянул к костру. Его движения были уверенными, а взгляд - пронизывающим. Они начали двигаться в такт музыке, его руки мягко, но уверенно легли на её талию. Элис чувствовала его тепло, напряжение мускулов, плавность движений. Это было приятно. Почти.
Почти, потому что её взгляд снова ускользнул в сторону. К Джеймсу.
Он сидел всё там же, но уже не один. Девушка рядом с ним - та самая Элизабет - смеялась, наклоняясь ближе. А потом... потом она притянула его за ворот рубашки и поцеловала.
Джеймс не отстранился. Напротив. Он уверенно обнял её за талию, углубляя поцелуй.
Элис почувствовала, как сердце болезненно сжалось. Но её лицо оставалось невозмутимым.
- Всё нормально? - тихо спросил Стив, заглядывая ей в глаза.
Она резко выдохнула, заставляя себя улыбнуться.
- Конечно.
К танцу подключаются Джеймс с девушкой, их движения становятся всё более вульгарными. Стив, заметив это, громко хохочет, его смех заразителен, и вскоре Элисон тоже улыбается. Затем Джеймс и Стив, подхваченные ритмом, начинают танцевать вместе, добавляя в атмосферу ещё больше беззаботности.
После энергичного танца все четверо усаживаются у костра. Беседа течёт легко, наполненная шутками и смехом, напряжённость вроде бы отступает. Но вскоре Джеймс, словно забыв о присутствующих, притягивает к себе девушку и целует её, углубляя поцелуй с нарастающей страстью. Стив, заметно смутившись от столь открытого проявления чувств, неловко усмехается и с легкой ухмылкой предлагает оставить их наедине.
"Да, конечно", - отвечает Элисон. Стив забирает её с собой на холм, находящийся недалеко от костра. Они оказываются под ночным небом, вдали от шумной компании, окруженные тишиной и лёгким ветром.
Стив заигрывает с Элисон, его взгляд цепляет её глаза, а голос звучит мягко, но уверенно. Однако вскоре он становится серьёзнее.
- Ты знаешь, что мне не всё равно, - произносит он, внимательно изучая её лицо. - Я давно хотел тебе сказать, но, наверное, не решался. Я не мастер красивых слов, но я не хочу больше играть в эти дурацкие намёки. Мне нравится быть рядом с тобой. С тобой всё... по-другому.
Элисон ловит его взгляд, чувствует, как сердце начинает биться быстрее. Она не знает, что ответить. В этот момент в её памяти всплывает недавний поцелуй Джеймса, и она невольно отводит взгляд.
Стив замечает это, но вместо того, чтобы отступить, он лишь грустно усмехается.
- Думаешь о нём? - его голос звучит спокойно, но в глазах читается разочарование. - Я не буду притворяться, что мне всё равно. Но я здесь, а он там, с другой. Разве это не говорит само за себя?
Элисон медлит, но затем делает шаг к нему, невольно давая понять, что ей хорошо рядом с ним. Стив мягко касается её руки, его тепло передаётся ей, заставляя забыть обо всём, кроме этого момента.
- Я не хочу давить на тебя, - добавляет он, чуть тише, но с той же уверенностью. - Просто хочу, чтобы ты знала: если ты дашь мне шанс, я не заставлю тебя жалеть об этом.
Элисон смотрит на него, её губы трогает лёгкая улыбка. Она делает глубокий вдох и, немного смущённо, но твёрдо произносит:
- Хорошо... Я хочу дать тебе шанс.
Стив на мгновение замирает, а затем его лицо озаряется радостью. Он не скрывает эмоций, его искренний восторг вызывает у Элисон смех.
- Ты серьёзно? - спрашивает он, широко улыбаясь.
- Да, - смеётся она, глядя, как его глаза вспыхивают.
Стив вдруг подхватывает её, закручивает в воздухе, не сдерживая своего счастья. Элисон смеётся ещё громче, наслаждаясь этим моментом. Когда он осторожно ставит её на землю, его руки остаются на её талии, а их взгляды встречаются в мягком свете луны.
- Ты не пожалеешь, - обещает он, его голос звучит глубже, наполненный уверенностью.
Элисон лишь улыбается в ответ, впервые за долгое время чувствуя, что всё складывается так, как должно быть.