Часть 8
Прошло несколько недель с того дня, когда Джеймс и Стив закопали топор войны. Жизнь шла своим чередом: Элисон сосредоточилась на учебе, Стив занимался спортом, Эшли устраивала им вечера фильмов, а Джеймс... Джеймс будто исчез.
Он не появлялся на лекциях, не пересекался со Стивом или Элисон в кампусе. Единственные места, где его можно было найти, - это бары, вечеринки и клубы. Каждый вечер он находил себе новую компанию, а по утрам просыпался с тяжестью в голове и пустотой внутри.
Однажды ночью Стиву позвонили.
- Забери своего дружка, пока он сам себе не сломал шею, - проговорил незнакомый голос на фоне громкой музыки.
Стив нашел его в темном углу клуба. Джеймс сидел, уставившись в бокал, а рядом двое парней явно ждали удобного момента, чтобы затеять драку. Кровь запеклась на его губе, рубашка была порвана.
- Опять? - Стив тяжело вздохнул и схватил его за плечо.
- Отвали, - процедил Джеймс, не поднимая глаз.
- Ты скоро себя угробишь, - разозлился Стив, вытаскивая его из-за стола.
Джеймс попытался вырваться, но был слишком пьян. Стив выволок его на улицу, усадил на ступени и посмотрел прямо в его затуманенные глаза.
- Что с тобой, Джеймс? Что ты творишь?
Джеймс усмехнулся, но в его взгляде не было ни капли веселья.
- Просто живу, - сказал он. - Как умею.
Стив молча смотрел на него. Это было не просто желание развлечься или забыться. В этом было что-то другое.
- Ладно, вставай, - сказал он, поднимая его за шиворот.
- Куда мы? - пробормотал Джеймс, качнувшись.
- Домой.
- Не хочу домой.
- Мне плевать, - бросил Стив, таща его к машине.
Дорога заняла не больше десяти минут. Джеймс почти не говорил, лишь что-то бормотал себе под нос. В квартире Стив усадил его на кровать, стянул с него ботинки и рубашку, потом сунул бутылку воды в руки.
- Пей.
- Ты всегда такой заботливый? - усмехнулся Джеймс.
- Только с идиотами, которые не умеют о себе позаботиться, - Стив покачал головой.
Джеймс что-то хотел сказать, но передумал. Он откинулся на подушку и через минуту уже дышал ровно. Стив смотрел на него и не мог понять - что именно его так раздирает изнутри?
Он выключил свет и вышел из комнаты, оставив Джеймса в тишине.
Стив вышел из квартиры, плотно прикрыв за собой дверь. Глубоко вздохнув, он провел рукой по лицу, пытаясь сбросить напряжение. Джеймс наконец-то уснул, но его состояние оставляло неприятный осадок.
Ему не хотелось возвращаться домой. Ночь была теплой, воздух пах океаном и бензином, а город жил своей жизнью - огни, шум улиц, редкие прохожие. Он вдруг понял, что хочет видеть Элис.
Не думая дважды, он достал телефон и набрал её номер.
- Спишь? - спросил он, когда она взяла трубку.
- Стив? Что случилось?
- Хочешь прокатиться?
На том конце провисла тишина, а потом раздался её вздох.
- Сейчас ночь.
- Отличное время для прогулки. Буду через десять минут.
Он не стал ждать её ответа и сбросил вызов.
Элис вышла на улицу в легком кардигане и шортах, чуть нахмурившись.
- Ты всегда такой настойчивый?
- А ты всегда такая правильная? - усмехнулся Стив, открывая перед ней дверь машины.
- Может быть.
Они ехали по ночному Лос-Анджелесу, и Элис, как бы ни пыталась, не могла скрыть удовольствия. Город сиял, воздух был свежий, а рядом сидел Стив - грубый, немного нахальный, но в этот момент удивительно приятный.
- Ты странный, - сказала она, когда он остановился у смотровой площадки.
- В каком смысле?
- Ты можешь быть заботливым, но в то же время чертовски раздражаешь.
Он рассмеялся.
- Тебе нравится.
- Вряд ли.
- Ага, конечно.
Она закатила глаза, но не смогла удержаться от улыбки.
Они сидели на капоте машины, глядя на огни города. Стив ненавязчиво протянул ей бутылку воды, а потом облокотился на руки, глядя в ночное небо.
Элис внимательно посмотрела на него и тихо спросила:
- Почему ты вспомнил обо мне так поздно? Что-то случилось?
Стив напряг челюсть, будто обдумывая ответ, а потом коротко хмыкнул:
- Просто захотел увидеть тебя.
Она не поверила, но не стала давить. В эту ночь они оба скрывали слишком много.