18
Джеи замерла на мгновение, глядя на Хан Уля.
Во-первых - не ожидала, что их семья вообще появится на подобном мероприятии.
Во-вторых - его костюм.
Классический, темный, сидящий идеально.
Никаких вызывающих жестов, никаких драк.
Машинально начала его изучать - от высветленных прядей, чуть растрёпанных, но будто нарочно, до серьги в ухе, блестящей под тёплым светом люстры. И тут - их взгляды встретились. Он смотрел прямо, без колебаний. Прямо на нее.
Джеи будто окатило горячей водой. Лицо вспыхнуло, и она отвела взгляд. Что это было?
Почему так? Почему он вообще пришёл?
Она резко развернулась и попыталась раствориться в толпе. Но, увы, слишком часто оборачивалась. Слишком часто ловила его взгляд. И каждый раз - он все еще смотрел. Упрямо, настойчиво.
- Куда вы, Джеи? - донёсся голос секретаря сквозь шёпот гостей, обсуждающих внезапное появление господина Пхи.
- Подкраситься, - бросила она на ходу и поспешила в сторону.
Но не успела дойти - как столкнулась с кем-то плечом.
Джеи подняла взгляд. Чхве Ман Шик. Сын господина Чхве, хозяина вечера. Один из тех, кого отец рассматривал как «перспективного жениха».
Прошу прощения, - быстро пробормотала девушка, делая шаг назад.
- Все в порядке, - ответил Чхве Ман Шик с мягкой вежливостью, отчего его слова прозвучали особенно правильно.
Спокойный, уравновешенный, словно вышел из книжки о хороших манерах.
Джеи уже готова была развернуться, но его пальцы осторожно коснулись её запястья. На долю секунды — и тут же исчезли, будто он сам понял, что зашёл слишком далеко.
— Вы не против немного поговорить? — спросил Ман Шик тихо. — Или вы спешите?
Он говорил без нажима. Сдержанно, уважительно. Идеально.
Слишком идеально. Это даже раздражало.
Джеи набрала в грудь воздух, чтобы вежливо, но уверенно отказать - и вдруг замерла. Почувствовала этот взгляд кожей.
Даже раньше, чем осознала, откуда он.
Повернула голову.Отец.
Стоял чуть в стороне, на возвышении, в окружении влиятельных гостей. И смотрел прямо на нее.
Внимательно. Оценивающе. Не просто взгляд - это был немой вопрос. Проверка. Он будто говорил: «Давай. Сделай правильный выбор, Джеи.»
Извините, - повторила уже с вежливой улыбкой, чтобы сгладить напряжение.
- Ничего страшного, - ответил Чхве Ман Шик, спокойно, будто его и не задевало. Но она видела, как он напрягся.
Прежде чем он успел что-то добавить, девушка коротко кивнула и, повернувшись, направилась в сторону уборной. Иногда лучше отступить, чтобы потом вернуться сильнее.
Ладони упёрлись в холодный мрамор, дыхание было слишком громким в тишине.
Она подняла взгляд и встретилась с собой в зеркале.Лицо — спокойное, собранное. Маска, которую она натянула перед гостями.
Но глаза... выдавали усталость и ту дрожь, что никак не скрыть.
Несколько секунд она просто смотрела, словно пыталась узнать себя — настоящую, под всеми слоями чужих ожиданий.
Потом глубоко вдохнула, выпрямилась.
— Ты должна справиться, — сказала отражению.
И, словно это было решением, а не самоутешением, развернулась и вышла обратно.
****
Вечер был насыщенным - слишком. Гостей оказалось гораздо больше, чем она себе представляла. Каждое лицо, каждый взгляд казались подозрительно оценивающими, как будто все знали, ради чего она здесь.
Гнетущее чувство... Будто стены особняка стали теснее, воздух - тяжелее. На секунду Джеи показалось, что та задыхается.
Чтобы не поддаться панике, медленно, не торопясь, обошла гостей, одарив каждого привычной вежливой улыбкой, и направилась в сад.
«Проветрюсь. И вернусь.»
Ночной воздух сразу же сдул волосы, играясь с прядями, как будто хотел напомнить, что она всё ещё живая, настоящая - не просто пешка в чужой игре. Джеи прошла чуть в сторону, не спеша, будто растягивая эту передышку от навязчивых лиц и притворных улыбок.
В саду, конечно, гостей было не меньше, но здесь хотя бы дышалось легче. Пространства хватало, и не нужно было притворяться каждый раз, когда встречаешься взглядом с очередным «другом семьи».
Прохлада приятно касалась кожи, не пробирая до костей.
Она на секунду закрыла глаза и позволила себе утонуть в мыслях. Последний разговор с Хан Улем всплыл, будто сам по себе. Его слова.... тогда не казались такими холодными и отстраненными. Но они ударили - не громко, не резко, а тихо, в самое сердце.
Довольно игр. Время проходит, а его и так почти не осталось. Скоро ей должны найти информацию.
****
Джеи сделала глубокий выдох и развернулась, чтобы вернуться. Нужно было загладить вину - не словами, так хотя бы поступком. Но как только она полностью обернулась, взгляд столкнулся с его - с Хан Улём. Он приближался. Спокойно, уверенно.
Он остановился в нескольких шагах.
Между ними повисло напряжение. Оно было другим - не тем, от которого хочется избавиться, а тем, что заставляет сердце биться быстрее. Джеи сама не понимала, чего хочет: отвернуться и уйти или продолжать смотреть в его глаза чуть дольше?
- Не ожидала увидеть тебя здесь... с твоим отцом, - произнесла она, нарушая тишину.
Голос чуть дрогнул, но девушка заставила себя говорить спокойно.
- Где ты была до мероприятия ? - спросил Хан Уль, приближаясь к ней.
Она стояла ровно, руки сжаты в кулаки, взгляд направлен прямо на него. Но с каждым его шагом сердце будто сходило с ума - билось быстро, сильно, больно. Шаг. Второй. Он приближался уверенно, с тем ледяным спокойствием, за которым прятался шторм.
А она стояла, словно прикованная к месту, не позволяя себе отступить назад, хотя всё внутри вопило: «Беги».
- Разве я должна отчитываться перед тобой за каждый свой шаг? - спросила она, стараясь говорить ровно, без дрожи, хоть голос и казался чужим.
Он не ответил сразу. Только смотрел.
Пронзительно. Жёстко. Словно видел насквозь.
Он знал.
Девушка почти почувствовала, как в груди у него сжалось. Это был не просто вопрос - он знал. Лицо его оставалось безэмоциональным, но в глазах вспыхнуло что-то опасное. Он догадался, что она встретилась с Чхолем. Что тот всё-таки заговорил.
- Кто тебе сказал? — голос Хан Уля был
ровным, почти ленивым, но в нём чувствовалась угроза. Он не злился - он знал. А ей оставалось только решить: врать или смотреть ему прямо в глаза.
- Сказал что? - выдавила девушка, стараясь держаться ровно, не отводить взгляда, не показать ни страха, ни боли. Всё нутро сжималось от напряжения, но она не позволяла себе дрогнуть. Это ведь была их игра, не так ли? Кто первый сломается.
Он прищурился, подался вперёд.
- Не притворяйся дурочкой. Тебе не идёт, - произнёс он тихо, почти разочарованно. —
Ты знаешь, о чем я.
Джеи закусила губу, чувствуя, как внутри всё горит. Слова застряли в горле, но она заставила их выйти.
- Прекращай, Хан Уль, - голос дрогнул, но не от страха — от ярости. — Как ты вообще живёшь после этого?
Где-то внутри до сих пор теплится та наивная девочка, что верила ему.
«Я смотрю на тебя сейчас - такого уверенного, хладнокровного, держащего всех на поводке. У тебя теперь власть, деньги, влияние. Но где ты сам, Хан Уль? Что осталось от тебя?
И всё равно я верю слухам. Как бы глупо это ни звучало. Потому что глубоко внутри, на самом дне, я всегда знала. Ты не изменился.
Ты просто стал сильнее, а значит - опаснее.
Всё то же лицо, но с другими глазами.
Бездушными.»
— Эта учительница знала, на что шла, — сказал Хан Уль спокойно, будто речь шла не о человеческой жизни, а о незначительной детали в его безупречном плане.
Его голос был ровным, лишённым эмоций. Без капли раскаяния.
Джеи почувствовала, как внутри всё переворачивается. Сердце болезненно сжалось, дыхание сбилось.
— Разве это стоило её жизни? — прошептала она, но голос тут же стал тверже.
— Ты лишил человека жизни, Хан Уль. Человека! — её голос сорвался. — И теперь хочешь сделать то же самое с учительницей Ли?
Она смотрела ему прямо в глаза. Всё дрожало внутри — не от страха, а от страшного осознания: перед ней стоял не тот, кого она когда-то знала. Или... может, она никогда его и не знала.