18 глава
Ночь всё чаще становилась временем размышлений. В темноте даже мотор работал тише, а тени на стенах казались живыми. Пэйтон стоял на крыше университетской парковки, опираясь на холодный бетонный парапет, и смотрел на город, раскинувшийся под ним.
Огни улиц мерцали, как отблески воспоминаний, и каждый из них что-то напоминал. Один — о гонке, где Мила впервые вырвалась вперёд. Другой — о разговоре с Лиамом, который давно должен был закончиться, но всё ещё продолжался в новых формах.
Имя L. Raven мелькало на экранах, в списках участников, в шепотках, передаваемых между гонщиками. Никто не знал, кто он такой. Все только чувствовали: за этим именем стоит нечто большее, чем просто новичок.
Но Пэйтон знал. Raven — это Лиам. Это была их старая фишка: выбирать псевдонимы по фамилии матери. В детстве они были как братья. И теперь Лиам вернулся. Не просто мстить. Он играл в свою игру, собирая фигуры на доске.
Пэйтон пытался не показывать виду. Он скрывал это за привычной сосредоточенностью, за тренировками, за контрольными, за едкими шуточками, которыми отмахивался от друзей. Но внутри — всё гудело. Как мотор, заведённый на пределе.
Он начал замечать мелочи. Кое-что в расписании гонок не сходилось. Появились странные участники — никто из них не был из местных. Все они держались обособленно, появлялись внезапно, уезжали сразу после заезда. Они не тусовались с другими, не участвовали в разборках, не спорили, не провоцировали. Слишком чисто. Слишком организованно.
Один из них носил на куртке значок старого университета в другом штате. Пэйтон это заметил мельком — и это стало первой зацепкой.
— Ты странный в последнее время, — сказала Мила, остановившись в дверях его гаража.
Он не обернулся. Смотрел в капот, но не видел ничего. Просто слушал её шаги — осторожные, как будто она боялась что-то разрушить, даже не начав говорить.
— Я в порядке, — ответил он тихо. — Просто устал.
— Ты лжёшь.
Тишина. Слишком долгая, чтобы быть случайной.
Она подошла ближе. Взяла его за руку, запачканную в масле.
— Пэйтон, я вижу, как ты на грани. Мы оба. Я знаю, что что-то происходит, только ты не хочешь со мной говорить.
Он наконец посмотрел на неё. В её взгляде было всё: тревога, любовь, боль, упрямство.
— А если я не хочу тебя впутывать? — спросил он.
— Ты уже впутал. Мы вместе или нет?
Он отвёл взгляд. — Это не так просто. Всё… стало другим. Он снова здесь. И я не знаю, кто ему помогает. Но кто-то помогает. И это кто-то — рядом.
Она замерла. — В смысле — рядом?
— В университете. Кто-то сливает ему информацию. Кто-то, кто знает обо мне. О тебе. Кто-то, кому можно доверять. Или казалось, что можно.
Её дыхание стало чуть чаще. — Ты думаешь, это кто-то из наших?
Он пожал плечами. — Не знаю. Но я найду его.
Следующие дни Пэйтон почти не спал. Он начал своё расследование по-настоящему. Перебирал списки участников гонок, сверял с архивами университетов, искал связи между новыми гонщиками и Лиамом. Он использовал всё: старые знакомства, взломанные пароли, тёмные уголки форумов.
И однажды нашёл.
Один из гонщиков — тот самый, с нашивкой чужого университета, — когда-то был отчислен за участие в подпольных ставках. Его дело вёл преподаватель, ныне преподающий в их университете.
Имя: Карлос Винтерс.
Пэйтон помнил его. Приятный, весёлый. Всегда поддерживал студентов, шутил, был «своим парнем». Но теперь пазл начал складываться.
Он решил подойти к нему. Осторожно. В коридоре, между лекциями.
— Профессор Винтерс, у вас минутка?
Тот улыбнулся. — Конечно, Пэйтон. Что-то срочное?
— Хотел спросить… Вы ведь раньше преподавали в Блэктауне?
Улыбка чуть дрогнула. — Да. Недолго. А что?
— Там был один парень. Джо Харт. Он теперь участвует в гонках. Я просто подумал — совпадение.
— Джо… — профессор на мгновение замер. — Не знаю, может быть. Много лет прошло.
Пэйтон кивнул, улыбнулся и ушёл. Но он уже знал.
Вечером он встретился с Джейденом, одним из своих старых друзей, который раньше был близок с Лиамом. Они сидели на крыше старого ангара и пили дешёвый кофе из автоматов.
— Слушай, — Пэйтон говорил тихо. — У тебя остались контакты тех, кто знал Лиама до всей этой заварухи?
— Возможно. Но зачем тебе?
— Мне нужно понять, кто с ним работает. Кто здесь, в университете, может быть его связным.
Джейден задумался. — Слушай, Пэйт… Ты правда думаешь, что Лиам работает не один?
— Уверен. Это слишком чисто. Он не мог бы всё так организовать, если бы действовал в одиночку. Мне нужно знать — кто рядом. Кто может предать.
— Ты думаешь на Милу?
Пэйтон вздрогнул. — Нет. Никогда.
Но сомнение уже было посеяно.
Через два дня кто-то вскрыл его шкафчик в университете. Там он хранил старую флешку — с архивами, видео с гонок, записями разговоров. Она исчезла. Открытый замок, пустая полка. И — бумажка:
«Следующий ход — за мной».
Мила увидела его в тот же вечер. Он был бледен, злой, напряжённый.
— Что случилось? — спросила она.
Он не ответил сразу. Потом коротко сказал:
— Ворвались в шкаф. Ушли с уликами.
— Кто?
Он только покачал головой. — Тот, кто знал, что искать.
Поздно ночью он снова вернулся в список подозреваемых. Имя Винтерса горело красным. Он решил действовать.
В следующей главе он пойдёт к нему домой. Не как студент к преподавателю. А как гонщик — к посреднику. Потому что больше времени нет. И Лиам приближается.
А Мила…
Она начинает замечать странное и сама. Кто-то следит за ней. Кто-то пытался взломать её ноутбук. Она получает сообщение без подписи:
«Ты знаешь, кто он. Не верь ему. Ни одному слову.»
И тогда она впервые задумывается: а всё ли правда в том, что ей говорит Пэйтон?
И правда ли она его знает?