17 глава
Мила чувствовала, как напряжение подкрадывается к ней с каждым днём. Она словно жила в мире, где что-то должно было случиться — но никто не знал, когда и как. Университет отступил на второй план. Преподаватели всё чаще видели её рассеянной, а друзья — тихой. Даже Пэйтон, сидящий рядом, казался каким-то далёким. Между ними всё ещё не утихло. Они были вместе. Но вместе — как два человека, стоящие на краю утёса, стараясь не делать резких движений.
Гонки вернулись. И не просто как развлечение или вызов, а как нечто большее — с новым масштабом, новыми именами, новыми правилами. Мила сидела на краю гаража, где-то позади университета, вытирая руки от масла.
— Слишком много машин, — пробормотал Дилан, просматривая список зарегистрированных. — И слишком много левых.
Пэйтон стоял рядом, хмуро вглядываясь в экран своего телефона.
— Что-то здесь не так, — сказал он. — Вот смотри.
Он повернул экран к Миле. Там, в списке гонщиков, мелькал странный псевдоним: L. Raven.
Мила резко выпрямилась:
— Это... он?
Пэйтон молча кивнул:
— Он. Лиам. Только теперь он не просто возвращается. Он устраивает игру. И ставки слишком высоки.
Гонки раньше были опасной игрой, но теперь всё становилось почти стратегией. Кто-то начал финансировать трассу, которая строилась за городом. Появились спонсоры, камеры, а главное — толпа наблюдающих. Не просто тусовка, а что-то, что пахло зрелищем. Как будто они стали пешками в чьей-то партии.
— Мне не нравится, — сказал Пэйтон. — Всё это слишком... не про скорость. Здесь что-то другое.
— Тогда не участвуй, — прошептала Мила.
Он повернулся к ней. Его лицо стало жёстким.
— А если я не буду, он нацелится на тебя. Ты понимаешь, что он делает? Он разыгрывает нас. Он бросает вызов не на трассе. Он копает глубже.
— Я могу справиться, — упрямо ответила она.
— Это не про справиться, Мила. Это про то, что он не играет честно. Никогда не играл.
Вечером того же дня Мила сидела на крыше здания кампуса. Отсюда был виден весь город — огни, трассы, автострады. Ветер развевал её волосы, но мысли были неподвижны. Она вспоминала старое фото, подброшенное Пэйтону. Как Лиам смотрел на неё с экрана. Как будто наблюдал за ней даже сейчас.
Она не знала, что хуже: то, что он жив, или то, что он снова начал действовать. Потому что Лиам был не просто гонщиком. Он был манипулятором. Он умел быть невидимым, но смертельно точным. И сейчас всё говорило о том, что он начал свою партию.
Пэйтон поднялся на крышу чуть позже. Он сел рядом, не касаясь её. Они просто молчали.
— Я слежу за его маршрутом, — наконец проговорил он. — Он тренировался прошлой ночью. Тихо. Без шума. Но я знаю, это он.
— И что мы будем делать?
— Я выйду против него, — твёрдо сказал Пэйтон. — Пусть думает, что он всё контролирует.
— А если он всё предусмотрел?
Он посмотрел на неё:
— Я тоже умею играть.
Трасса была расположена на старом аэродроме. Часть территории была реконструирована — ровный бетон, освещение, зрительские места. В воздухе пахло выжженной резиной и деньгами.
Толпа собралась быстро. Все ждали зрелища. В воздухе витал адреналин. Мила стояла в стороне, наблюдая, как её машина готова к заезду. Но сегодня она не гонялась. Сегодня ехал Пэйтон.
— Он вышел, — сообщил Брайс, подбегая к ней. — Raven. Машина чёрная. Без номеров. Только буква "L" на капоте.
Мила посмотрела в сторону старта. И увидела его.
Лиам выглядел иначе. Всё в нём изменилось. Чёрная форма, шлем. Но даже под маской угадывался его холодный взгляд. Он повернул голову. И замер. Словно знал, что она смотрит.
Мила не дышала.
Пэйтон подошёл к своей машине, не сказав ни слова. Она хотела его остановить, хотела сказать что-то, но не могла. Он уже сел. Мотор взревел.
Сигнал.
Старт.
Машины вырвались с места, как две тени, скользящие по ночи. Raven ехал агрессивно. Он не просто хотел выиграть — он провоцировал, подрезал, вынуждал Пэйтона рисковать.
Пэйтон держался, чётко просчитывая траекторию. Но в один момент Лиам резко сменил линию — и ударил.
Колёса Пэйтона зацепили край трассы, машину занесло, она едва не врезалась в барьер. Но он выровнялся. Рев толпы был оглушающим.
— Он специально, — прошипела Мила. — Он пытался выбить его.
Но гонка продолжалась. Лиам замедлился, словно насмехаясь. Он хотел, чтобы Пэйтон пошёл на обгон. Он ждал.
И Пэйтон пошёл.
Мгновение — и они были рядом. Машины скользили как призраки. И в этот момент Лиам повернул голову к Пэйтону. Их взгляды встретились сквозь стекло шлемов.
— Ты всё ещё играешь, — прошептал Пэйтон сквозь стиснутые зубы. — Но ты не победишь.
Финиш.
Пэйтон выиграл. На секунду. Но это была не победа. Это было предупреждение.
Когда Мила подбежала к нему, он уже вышел из машины. Он тяжело дышал. Лицо было напряжённым.
— Всё хорошо? — спросила она.
Он посмотрел на неё, в его глазах — пламя и тревога.
— Он не собирается останавливаться, — произнёс он. — Это только начало. Но знаешь...
Он повернулся к толпе, где исчез силуэт чёрной машины.
— Он ещё не выиграл. И не выиграет.
— Почему ты так уверен?
Он посмотрел на неё и впервые за долгое время улыбнулся.
— Потому что теперь он играет против нас. А не только против меня.
Ночь завершилась. Но в воздухе осталось ощущение — что всё только начинается.
И гонки, в которые они играют, уже не про скорость. А про страх, предательство и силу быть рядом, несмотря ни на что.