16 глава
Университет встретил Милу гулом голосов, запахом кофе и спешкой. В коридорах мелькали лица студентов, загруженных учебниками и конспектами. Конец семестра давил. И даже если ты был участником подпольных гонок и стал частью чего-то большого, всё равно — зачёт по теории личности сам себя не сдаст.
Мила стояла у окна аудитории, держала в руках исписанный лист с красной отметкой в углу. Провал. Первый в её жизни. Она всегда была собранной, не самой примерной, но старательной. Ей казалось, что справится со всем. Гонки, напряжение с Пэйтоном, Лиам, воспоминания, страх — всё можно было отодвинуть на задний план. Но вот оно, последствие: 43 балла из 100.
— Ты в порядке? — спросила Райли, заглянув в аудиторию.
— Не совсем, — выдохнула Мила. — Я завалила тест.
— Чёрт. Но это не конец света. Пересдача будет.
— Дело не в этом. Я… Я не могу сосредоточиться. У меня в голове бардак.
— У тебя в жизни бардак, детка, — усмехнулась Райли, обняв подругу. — Но ты выживешь. Ты всегда выживаешь.
Они направились в кафетерий. По пути Мила заметила у стенда Пэйтона. Он стоял спиной, что-то печатал в телефоне. Сердце Милы стукнуло сильнее. После той ночи в доме друзей всё стало другим. Вопросы висели в воздухе, не давая покоя. Взглядов было достаточно, чтобы чувствовать друг друга, но слишком мало, чтобы понять, где граница — боль или надежда.
— Поговоришь с ним? — тихо спросила Райли.
— Нет. Не сейчас.
Но Пэйтон уже обернулся. Их взгляды встретились. На мгновение всё вокруг замерло. В глазах Пэйтона была усталость. Не злость, не обида. Просто боль.
— Привет, — сказал он, когда подошёл. — Можно тебя на минуту?
Райли отошла, бросив на Милу поддерживающий взгляд. Девушка кивнула, и они вышли во внутренний двор.
— Я знаю, что не имею права спрашивать, но... — начал он. — Ты в порядке?
— А ты?
Он усмехнулся.
— Нет. Не особо.
Молчание. Только ветер шевелил листву, и где-то вдалеке звучали голоса студентов.
— Я завалила тест, — сказала Мила вдруг. — Первый раз в жизни. И всё потому, что я думаю не о том.
— Прости, — выдохнул он. — Если бы мог вернуть время назад...
— Ты бы снова всё скрыл, да?
— Нет. Я бы с самого начала выбрал говорить правду.
Они не прикасались друг к другу. Но было ощущение, будто между ними натянута ниточка, дрожащая от каждого слова. Мила хотела сказать больше, но не могла.
— Лиам не появлялся? — спросил он.
— Нет. Но я чувствую, он где-то рядом.
Пэйтон сжал губы. Его тело напряглось.
— Если он сделает хоть шаг в твою сторону, я...
— Пэйтон, не надо. Не надо снова брать всё на себя. Ты не обязан.
— Я обязан, Мила. Я допустил ошибку. Я потерял тебя. И если есть шанс, что могу это исправить, я должен.
Но она молчала. Потом просто кивнула и ушла, оставив его одного.
Вечером Пэйтон вышел с тренировочной площадки. Его команда репетировала новую стратегию для предстоящей гонки. Всё было на автомате. Мысли — далеко. И сердце тоже.
Он подошёл к своей машине. В свете фонаря блестело что-то на капоте. Сначала он подумал, что это листва. Но нет. Это был конверт. Пэйтон огляделся — никого. Взял конверт, раскрыл. Там лежала фотография. Онемел.
На фото — Мила. И Лиам. Они стояли где-то у заправки. Лиам что-то говорил, а Мила смотрела в сторону. Фото было старым, зернистым. Камера наблюдения. Но не это было главным. Было ощущение, будто снимок — угроза.
С обратной стороны фотографии кто-то черканул фломастером:
"Иногда прошлое возвращается, чтобы напомнить, кто здесь главный".
Пэйтон почувствовал, как сжимаются кулаки. Он знал, кто это. Лиам.
— Так ты решил играть грязно... — прошептал он. — Ну что ж, играем.
Он сел в машину и завёл двигатель. Пульс стучал в висках. Надо было понять — что это значит? Лиам пытается вывести его из равновесия? Подставить Милу? Или всё куда глубже?
Он набрал номер Ника.
— Нам нужно встретиться. Срочно. Принеси всё, что у тебя есть на Лиама. Всё, Ник. Я больше не намерен ждать.
Утро следующего дня принесло с собой дождь и тяжесть. Мила сидела в библиотеке, уткнувшись в учебник. Слова не складывались в смысл. Внутри была тревога. Что-то изменилось. Она чувствовала это.
Райли принесла кофе и села рядом.
— Слышала, вчера кто-то оставил Пэйтону что-то на машине. Он был... странный сегодня. Молчаливый. Как будто на грани.
— Что именно оставили? — напряглась Мила.
— Не знаю. Он не сказал. Но Ник выглядел обеспокоенным, а это уже говорит о многом.
Мила встала. Её сердце билось слишком быстро.
— Я должна его найти.
Она нашла Пэйтона на старой трассе, где они раньше тренировались. Он стоял у машины, куртка промокла от дождя. В его руках — всё та же фотография.
— Ты знал, что это фото существует? — спросил он, когда она подошла.
— Что?.. Нет. Что это?
Он протянул снимок. Мила замерла. Лиам. Она вспомнила этот день — он подошёл, стал говорить что-то про то, как всё изменится, как она ничего не понимает. Она пыталась уйти, но он преградил путь. Это была угроза. Но никто не должен был это видеть.
— Я не знала, что это снимали. Это было давно. До всего.
— Я знаю, — сказал он. — Но кто-то хочет, чтобы я подумал иначе. Кто-то хочет, чтобы мы снова разошлись. Чтобы ты снова почувствовала, будто тебе нельзя доверять.
— Я не хочу, чтобы ты верил в это.
— Я и не верю, Мила. Но это не значит, что я не злюсь. Лиам не просто угрожает. Он вмешивается в твою жизнь, в мою. И я больше не могу это терпеть.
Она подошла ближе, коснулась его плеча.
— Мы справимся.
— Ты в этом уверена? — его голос дрогнул.
— Да. Я впервые в жизни чего-то настолько хочу, чтобы бороться за это.
Он кивнул. Но глаза оставались напряжёнными.
— Он не остановится. Ты знаешь это.
— А мы не сдадимся. Ни ты, ни я.
Пауза. Он посмотрел на неё.
— Тогда ответь мне... Мы сможем все вернуть?
Мила улыбнулась печально.
— Не знаю. Но точно не сейчас.
И это было достаточно. Пока. Впереди — шторм. Но сейчас они стояли вместе.
И этого было достаточно, чтобы не проиграть.