Иллюзия выбора.
"Что это за место?" — пронеслось у неё в голове, пока она пыталась вспомнить, как здесь оказалась. Айра спустилась с кровати и пошла к другим участникам, дабы найти хоть кого-то с кем можно было познакомиться и пообщаться. Но её отвлёк скрипучий звук.
Айра повернулась в сторону скрипа и с интересом наблюдала, как две массивные двери медленно распахнулись. Из них появились охранники в ярко-розовых костюмах с лицами, скрытыми под масками с геометрическими фигурами: треугольники и квадрат. Атмосфера мгновенно наполнилась напряжением. Люди вокруг замерли, одни с тревогой, другие — с явным страхом в глазах.
Один из охранников с маской квадрата вышел вперёд и громко объявил:
— Добро пожаловать. Сейчас вы подпишете документы, подтверждающие ваше участие в играх. Следуйте указаниям.
Едва он закончил говорить, как тишину нарушил громкий, возмущённый голос:
— Эй, а где мои кроссовки?! Это что за дела вообще? — выкрикнул парень с фиолетовыми волосами, которого все прозвали Таносом. — Вы хоть знаете, какие они были? Limited collection, signature style! Да я за них целое состояние отдал!
Охранник с квадратом на маске резко повернул голову в сторону Таноса, его взгляд сквозь маску будто бы прожигал тишину. Затем он спокойно, но с явной строгостью произнёс:
— Все ваши вещи находятся в полной безопасности. Вы получите их обратно после завершения всех игр.
— А если не вернёте? Что тогда? Вы хоть понимаете, насколько они важны? — не унимался Танос, нахмурившись, но охранник уже не слушал, игнорируя его дальнейшие возражения.
Айра невольно обернулась на этот шум. Её взгляд остановился на Таносе, и, словно почувствовав её внимание, он тоже посмотрел на неё. Их глаза встретились. На его лице заиграла легкая, самоуверенная улыбка, будто весь этот абсурд его совершенно не касался. Айра почувствовала, как её сердце на миг замерло — в его взгляде было что-то необычное.
"Кто он?" — подумала она, но тут же отвела взгляд, стараясь сосредоточиться на происходящем.
Охранник с квадратом на маске повторил приказ, и все участники начали по очереди подходить к столу, где лежали документы. Айра, немного нервничая, расписалась, как и все остальные. Никто из них не задавал вопросов, словно общее напряжение не давало нарушить установленный порядок.
Подписав документы, участники вернулись на свои места и замерли в ожидании. Тишина снова наполнила зал, нарушаемая лишь гулом напряжённого дыхания и шёпотом, доносившимся из разных углов комнаты. Айра украдкой бросила взгляд на Таноса. Он стоял чуть в стороне, оживлённо переговариваясь с каким-то парнем, чей номер она не успела разглядеть.
Иногда Танос мельком смотрел в её сторону, будто что-то обсуждал о ней. Или, может, Айре это просто казалось? Она быстро отвела взгляд, стараясь не показывать, что замечает его взгляды. Но этот момент поселил в её душе лёгкое беспокойство.
Однако мысли о Таносе быстро сменились чем-то более тревожным. Айра чувствовала, как с каждой секундой напряжение внутри нарастает. Она никак не могла выбросить из головы слова охранника о предстоящих играх. Что это будут за испытания? Что их ждёт дальше? В этом холодном, безликом месте даже дыхание казалось громче, чем обычно, но никто не знал, сколько времени осталось до начала неизвестного. Айра крепче сжала кулаки, стараясь не выдавать своего волнения, и вновь попыталась сосредоточиться, прогоняя лишние мысли.
Охранники уже давно ушли, по ощущению прошел уже час, Айра сидела на своей кровати, обдумывая происходящее, когда к ней подошла девушка с короткими тёмными волосами и номером 222 на зелёном костюме. Её лицо выражало лёгкую дружелюбную улыбку, и она нерешительно заговорила:
— Привет, я видела, что мы с тобой соседки по кровати. Меня зовут Чун Хи. А тебя?
Айра подняла взгляд и едва заметно улыбнулась в ответ.
— Я Айра. Приятно познакомиться.
Девушка присела на край её кровати и заговорила чуть увереннее:
— Ты тоже ничего не помнишь, как сюда попала? Это так странно... Я только помню, как возвращалась домой, а потом раз — и я здесь.
Айра кивнула.
— У меня так же. Это место... оно какое-то нереальное. Как будто из фильма.
Чун Хи обвела взглядом огромное помещение и тихо вздохнула.
— Думаешь, эти игры опасны?
Айра задумалась, глядя на фигуры охранников в розовых костюмах, что стояли неподалёку.
— Не знаю. Но всё это кажется слишком странным, чтобы быть безопасным.
Чун Хи кивнула, слегка нахмурившись.
— Ладно, главное — держаться. Если что, можем быть друг за друга, знаешь, как команда.
Эти слова неожиданно согрели Айру. Она едва заметно улыбнулась и посмотрела на Чун Хи.
— Спасибо. Думаю, вместе справимся.
Их короткую беседу прервал громкий механический голос, раздавшийся из динамиков:
— Через десять минут — отбой. Всем занять свои места.
В помещении началось шевеление: люди разбредались по своим кроватям, устало устраиваясь на жестких матрасах. Айра тоже вернулась к своей, натянув на себя тонкое одеяло. Вскоре помещение погрузилось в полную темноту. Единственный источник света был над потолком: свинья-копилка из прозрачного стекла, словно яркий маяк, висела в центре комнаты. Она была пустой, но её символика напоминала о том, ради чего все здесь оказались.
Айра лежала на спине, глядя в потолок, когда почувствовала, как чей-то взгляд снова устремился на неё. Она осторожно повернула голову и заметила Таноса. Он лежал на своей кровати, опираясь на локоть, и смотрел прямо в её сторону. Его лицо было трудно разглядеть в темноте, но она могла почувствовать этот спокойный, уверенный взгляд.
Айра отвернулась, улеглась на бок, повернувшись спиной к Таносу, и натянула одеяло повыше. Его взгляд продолжал чувствоваться, как тонкий, едва уловимый сигнал в её сознании. Но сейчас было важнее думать о предстоящем дне и о том, какая игра их ждёт, а не о том, как на неё пристально смотрит парень, который находился в другой стороне общежития. Айра прикрыла глаза, пытаясь прогнать тревогу и дать себе хотя бы немного отдохнуть, а после и вовсе уснула.