Глава 34
Из долгого и тяжелого сна Лианя вырвал голос солдат, звучащий как гром среди тишины. Юноша на мгновение растерялся, не сразу осознав, что уснул прямо за столом, и лишь потом ощутил, как затекло тело, словно его кто-то сковал. Шипя от боли, принц приподнял голову и бросил взгляд на пустую палатку. Тэйхо не было рядом, и это внезапное отсутствие вызвало в нем легкое беспокойство, несмотря на раннее утро.
Смахнув остатки сна с глаз, Лиань вышел из палатки. Яркие солнечные лучи заставили его зажмуриться, и он на мгновение застыл, ощущая, как свет проникает в каждую клеточку его тела, причиняя дискомфорт. Вокруг суетились солдаты, собирая свои вещи, не спеша, но с явным намерением покинуть это место. Лагерь постепенно сворачивался, а в воздухе уже витала атмосфера странного ожидания.
— Ваше высочество, — машинально позвал генерал. Он приблизился так быстро и стремительно, что Лиань не сразу смог разглядеть очертания его лица.
— Нам пора ехать!
— Ты не видел Тэйхо? — решил узнать принц.
— Я думал он с вами!
— Нет, разве он не был с солдатами? — предположил Лиань. Слова принца вызвали у генерала явное беспокойство, и мужчина не став ждать, сразу же взял инициативу в свои руки, чтобы самому выяснить у своих людей, куда же исчез слуга.
Время шло, и Герлас уже пару часов допрашивал всех подряд. К всеобщему удивлению, никто из мужчин не видел слугу с самого утра, и даже не могли с уверенностью сказать, ночевал ли Тэйхо в лагере. Лиань же был не на шутку встревожен. Он знал Тэйхо уже не первый год и был абсолютно уверен, что тот никогда бы не ушел, не предупредив хотя бы кого-нибудь. Вчера юноша явно переживал из-за состояния принца, и Лиань в этом не сомневался. Тэйхо был одним из первых, кто узнал об охотнике от него лично, и полностью поддерживал желание Лианя встретиться с Алакесом.
Теперь же сомнения начали терзать и самого Лианя. Он не был уверен, что Тэйхо мог отправиться к охотнику, но эта мысль никак не выходила у него из головы. И вот, когда ждать больше не было сил, Лиань принял одно из своих непростых решений. Он снова решил отправиться к Алакесу, но на этот раз намеревался убедиться, что слуга действительно направился туда. Герлас не стал останавливать юношу, даже когда тот отказался от сопровождения. Солдаты не спешили сворачивать лагерь и остались ждать принца, надеясь, что тот вернется к вечеру.
Лиань, увлеченный погоней, мчался на лошади сквозь густые лесные заросли. Наконец, перед ним открылся бескрайний луг, почти полностью освободившийся от снега. Кое-где уже пробивались первые, робкие бутоны цветов. Принц добрался до жилища охотника лишь к полудню, но, как и предполагал, Алакеса дома не оказалось. Это было как раз то, что нужно, ведь Лиань совсем не горел желанием вступать в очередной разговор.
Двор и сам дом были пусты. Ни следа присутствия слуги. Лиань решил подождать. Если Тэйхо отправился пешком, то, по расчетам принца, он должен появиться в ближайшее время. Устроившись на скамейке у обеденного стола, Лиань погрузился в размышления. Время шло, и ожидание затягивалось, но принц не терял терпения. Постепенно мысли о Тэйхо начали уступать место воспоминаниям о последней беседе с Алакесом. Вскоре же все его внимание было приковано к охотнику, и мысль о том, чтобы покинуть это место, даже не приходила ему в голову.
«Тэйхо… куда ты ушёл? Что случилось?», — начал спрашивать себя Лиань. Всеми силами парень пытался вспомнить свой последний диалог со слугой, но в голове была каша.
— Не из-за меня ведь? — спросил принц пробежав взглядом по столу. На секунду Лиань почувствовал, будто оказался в каком-то другом месте. Юноша словно на автомате приехал сюда, даже толком не разобравшись в ситуации. Почему он снова оказался в этом доме? Как так вышло? Вопросы, как волны, накрыли его, и он не смог удержаться на скамейке.
Сердце колотилось, а мысли путались. Вокруг него стояли знакомые стены, но они казались чужими, как будто время и пространство изменились. Лиань огляделся, пытаясь найти хоть какую-то подсказку, которая объяснила бы его возвращение. Воспоминания о прошлом, о том, что произошло здесь раньше, нахлынули на него, вызывая смешанные чувства.
Принц встал, не в силах оставаться на месте, и шагнул вперед, словно искал ответ в каждом углу. Почему именно сейчас? Почему именно здесь? Вопросы терзали его, и Лиань понимал, что должен разобраться в этом, прежде чем уйти.
— Вот же… — прошипел тот бросившись к двери. Лиань не мог объяснить, почему его посетила мысль, что слуга направляется именно к охотнику. Он не знал, куда тот пошел, и даже не видел его лица в момент ухода. Шансы на то, что слуга выбрал именно этот путь, были ничтожно малы, но Лиань чувствовал это с абсолютной уверенностью.
Он только протянул руку к двери, как та медленно отворилась. Лиань застыл на пороге, оказавшись лицом к лицу с вошедшим. Тот окинул его растерянное лицо взглядом своих холодных сиреневых глаз, и принц вздрогнул от неожиданности отступив на шаг. Это было какое-то необъяснимое предчувствие, которое привело его сюда без всякой логики. Теперь же оно сменилось оглушительным стуком собственного сердца, заглушившим все остальные мысли. Остались только он и Алакес, застывший в явном недоумении. Парень явно не ожидал увидеть принца, и это отразилось не только на его лице, но и на напрягшихся плечах.
— Алакес! — на одном дыхании выдавил Лиань.
— Что ты здесь забыл? — с рыком спросил парень.
— А… ну… — растерянно заговорил принц. Ком подступил к горлу, а тело, словно обожженное внезапным морозом, охватил жар. Все мысли разом испарились, унося с собой и всякое беспокойство о Тэйхо. Остался только Алакес, его лицо, и эта давящая, удушающая атмосфера, которая, казалось, перекрывала само дыхание.
«Дурак… пришёл сюда даже не подумав… и почему же? Для чего?», — начал спрашивать себя принц виновато опустив глаза. Он уже представлял, как глупо это выглядело со стороны, особенно после того разговора. Но выбора не было, он уже был здесь, и это было неоспоримо.
— Тэйхо пропал!
— Кто это? — холодно спросил Алакес. Лиань задумался, глядя на юношу, который ждал ответа. Вопрос, который тот задал, был простым, но для Лианя он имел гораздо более глубокий смысл. Он не спешил отвечать, потому что не хотел называть юношу своим слугой. Это слово вызывало у него неприятные ассоциации, казалось, что оно умаляет достоинство человека.
— Мой друг!
— О, у тебя есть друзья? — с наигранной легкостью и явным сарказмом произнес Алакес, приподняв бровь и бросив на Лиань взгляд, полный сомнений. В его глазах читалось недоверие, словно он ожидал, что сейчас разразится смех, и вся эта история о дружбе развеется, как утренний туман.
Лиань, почувствовав этот холодный ветер недоверия, лишь смиренно прикусил нижнюю губу. Внутри него разгорелось противоречивое чувство: с одной стороны, желание доказать свою правоту, с другой — понимание, что слова могут быть бесполезны перед таким скепсисом.
«Как глупо!».
— И почему ты решил, что он может быть здесь?
— Вчера, когда я вернулся в лагерь он… — но и тут Лиань замялся. Заметив это Алакес сделал шаг к принцу, чем и заставил его вскинуть глаза.
— Что с тобой? Куда подевались твои уравновешенность и холод? — спросил охотник смерив его взглядом. В ответ Лиань лишь отступил на шаг, в то время как Алакес, словно в противовес, приблизился к нему.
— Что не так принц?
— Алакес?! — выдавил Лиань, тут же неловко столкнувшись со столом. Уперевшись бедрами в твердую поверхность, он замер, словно пойманный в ловушку, прямо перед охотником, чей взгляд сверлил его насквозь. Дыхание тут же сдавило горло, а в груди неприятно закололо. Почему именно сейчас, когда нужно было сохранять хладнокровие, Лиань не мог собраться с мыслями? Почему вдруг стало так не по себе? Вопросы лишь копились в голове, словно рой встревоженных пчел, но принц не находил на них ответов. Юноша не мог отвести взгляд от охотника, и тот это прекрасно видел.
— Ищешь предлог дабы встретиться со мной Лиань? — с раздражением спросил парень.
— Я знаю, как это выглядит со стороны, но…
— Но?!
— Я не знаю… почему решил, что он у тебя, — со вздохом признался юноша.
— Считаешь, что все шавки бегут к моему порогу? — с раздражением прошипел Алакес, прожигая того взглядом. Собраться с мыслями оказалось непосильной задачей для принца. В голове клубился хаос, обрывки фраз, вспышки воспоминаний, и все это топило его в пучине тревоги. Лиань заставил себя выпрямиться, словно это могло придать ему хоть немного уверенности. Ноги, словно чужие, несли его вперед, и вот принц приблизился к Алакесу, остановившись в шаге от охотника. Встретиться с его взглядом сейчас казалось невыносимым испытанием, ведь что ещё тот скажет?
— Прости! — прошептал Лиань, и в ту же секунду рука принца легла на грудь охотника. Парень замер, казалось, не обращая внимания на прикосновение. Сейчас Лиань был сам не свой, словно буря эмоций захлестнула его, лишив способности здраво мыслить и контролировать свои действия. В его глазах плескалось раскаяние, смешанное с отчаянием, и этот взгляд говорил громче любых слов. Что привело его к этому жесту? Что за буря терзала его душу, заставляя забыть о гордости и приличиях? Вопросы повисли в воздухе, не находя ответа в тишине, нарушаемой лишь прерывистым дыханием Лианя.
— Найдёшь Тэйхо, сообщи солдатам, — уже более поникшим голосом попросил юноша. Лиань, отстранившись, двинулся к двери, а Алакес устремил за ним свой взгляд. Но тело решило иначе. Резким движением грубая, крепкая рука сжала запястье принца, останавливая его. Лиань вздрогнул от внезапного прикосновения и тут же обернулся, столкнувшись с холодным, сиреневым взором парня.
— Думаешь ворвался в мой дом и всё на этом? — прорычал охотник сверля того глазами. Но Лиань не нашел ответа, да и сам не знал, что сказать. Смирение смешалось с раздражением, и принц вздрогнул. Освободив запястье из хватки охотника, он снова встретился с его взглядом, не в силах отвести глаза.
— Смешно! — произнес принц, заставив охотника изумиться. Ровная линия губ принца изогнулась, придавая ему очертание легкой плавной улыбки. Алакес застыл, словно потеряв дар речи, а его сердце забилось быстрее, заставив мысли запутаться в хаосе эмоций.
— Сам не знаю, как это вышло, так что не спрашивай меня, — с легким смешком произнёс парень, непринужденно, но в глазах читалась искренность, смешенная с привычным холодом.
Лиань снова тяжело вздохнул, словно собираясь с мыслями, и сделал шаг к охотнику, замерев перед ним. В этот момент между ними возникло что-то большее, чем просто слова. Взгляд Алакеса встретился с его, и в воздухе повисло напряжение, полное ожидания.
— Раз уж я оказался здесь, то этот шанс я упускать не буду, — повторил юноша с той же самой, теперь уже более решительной улыбкой. Охотник, совершенно сбитый с толку и не знающий, как реагировать, даже не осознал, что принц уже тянется к нему. Лиань подошел так близко, что его теплое дыхание коснулось щеки парня. И вот, в одно мгновение, мягкие губы принца встретились с губами охотника, что от неожиданности слегка приоткрылись. Лиань, положив руки на широкие плечи Алакеса, замер, подарив ему нежный, но явный поцелуй.
«Хватит уже пытаться что-то сделать. Я устал доказывать себе, что всё не так. Устал доказывать ему», — прошептал про себя принц, медленно отступая. Как только Лиань отшатнулся, их взгляды вновь встретились. И в этот момент всё, что ещё секунду назад наполняло лицо охотника холодом, раздражением и злостью, испарилось без следа. Осталась лишь улыбка Лианя — та самая, что не могла сравниться ни с чем на свете. Нежные, тонкие пальцы коснулись его щеки, и Алакес замер, боясь нарушить это хрупкое мгновение.
— Я не знаю что ты думаешь обо мне, или как меня воспринимаешь, — пояснил принц. Коснувшись рукой сильной напряженной груди охотника, Лиань внезапно ощутил, как сердце того колотится с такой силой, словно стремится вырваться на свободу и оказаться в его ладони. Это биение было не просто физическим проявлением эмоций, но и отражением всей той страсти и решимости, которые наполняли его. Лиань замер на мгновение, погружаясь в этот ритм, который казался ему знакомым и в то же время совершенно новым.
— Я не буду слушать тебя, оно говорит куда честнее.
— Что?! — лишь смог выдавить Алакес, изумлённый его словами.
— Я люблю тебя Алакес!
Молчание, давящее и всепоглощающее, внезапно стало невыносимым. В ушах звенело, заглушая все, кроме бешеного стука собственного сердца. Взгляд, прикованный к принцу, не мог оторваться, а пальцы, побелевшие от напряжения, сжались в кулаки. Воздуха катастрофически не хватало, словно невидимая удавка сжимала горло. Слова принца, как ядовитые стрелы, вонзились в разум, порождая хаос вопросов, на которые не было ответов. Зачем? Почему? Что изменилось за эти часы?
Лиань, отстранившись, лишь бросил на охотника проницательный взгляд, а затем, неожиданно для себя, одарил его легкой улыбкой, которая никогда не появлялась на его лице прежде. Не желая углубляться в разговор, юноша направился к двери. Охотник же остался в полном недоумении, не в силах произнести ни слова, когда Лиань покинул его дом.
Как только принц ступил на крыльцо, принц почувствовал, как тяжесть на душе стала невыносимой. Его рука инстинктивно прижалась к груди, где сердце продолжало биться в бешеном ритме, будто желая сломать грудную клетку. Жар подступил к лицу, и Лиань изо всех сил старался подавить это ощущение, но оно лишь усиливалось, оставляя его в смятении.
— Боже, нашёл оправдание!
— Ваше высочество! — этот возглас, внезапно прорвавшийся сквозь тишину, был полон такой искренней радости, что заставил Лианя резко обернуться. Его взгляд метнулся к раскинувшемуся перед ним полю, где уже стремительно приближалась фигура бегуна, как стрела, выпущенная из лука.
— Тэйхо! — выдавил принц, заметив как дверь за спиной открылась. За порог вышел Алакес, что тут же столкнулся с взглядом принца. Однако долго друг на друга смотреть они не стали, так как запыхавшийся юноша вскоре приблизившись, рухнул прямо на колени перед Лианем.
— Ваше высочество, простите меня! — заговорил тот стремительно быстро. Принявшись кланяться принцу Тэйхо виновато метал на него взор.
— Я не должен был уходить, не должен был.
— Успокойся! — попросил Лиань садясь на колено перед ним. Заметив застывшие слезы в глазах юноши, принц сразу оглядел его руки и ноги на наличие ран.
— Ты не пострадал?
— Нет!
— Хорошо, — удовлетворенно кивнул принц.
— Вот так встреча! — вдруг прозвучал голос. Все как один бросили взор на подошедшего мужчину. Высокий незнакомец замер в паре метрах смерив взглядом всех присутствующих. Заострив на нём внимание Алакес даже вскинул брови, чем и привлёк внимание Лианя.
— Церэст!
— Кто это? — сразу раздался вопрос Лианя, что привлёк внимание мужчины. Тот улыбнулся юноше, а после отвесил поклон в знак уважения, чем и удивил Тэйхо.
— Ваше величество!
— Вы знакомы? — изумился Тэйхо.
— Нет, поднимайся давай, — попросил принц помогая слуге подняться с колен. Стоило им выпрямиться, как Лиань снова столкнулся со взглядом мужчины. Однако тот лишь кивнул переведя внимание на Алакеса.
— А ты тут зря времени не терял, как я погляжу, — усмехнулся он. Однако Алакес не стал ему отвечать, и мужчина сделал шаг на встречу принцу.
— Моё имя Церэст, Ваше величество, я наёмник на службе правителя Вэйлона под руководством Генерала Герласа.
— Что?! — громко изумился Тэйхо.
— Позвольте мне сопровождать вас во дворец?
— Так ты знал, что я соврал? — снова вскрикнул Тэйхо, чем и вызвал улыбку на лице мужчины. Но Лиань, казалось, был в другом мире. Его глаза украдкой искали Алакеса, и он ловил его ответные взгляды. С глубоким, смиренным вздохом Лиань направился к своей лошади, а раздраженный Тэйхо, не желая отставать, двинулся следом
— Только не говори, что это ты похитил пацана? — решил подловить Алакес.
— Нет конечно, какое у тебя вообще обо мне мнение?
— Что ещё думать о шастающем по лесу наёмнике?
— Эй, ты как с родным дядькой разговариваешь мелкий…
— Проваливай, не порть воздух, — потребовал Алакес. Слегка обиженно стянув губы Церэст покосился на принца, а после снова перевёл взор на охотника.
— Как вернусь, расскажешь мне всё в подробностях, — потребовал тот. Направившись к принцу, Церэст заставил Алакеса скривиться. Внутри охотника тут же закипели эмоции, но недовольство быстро уступило место чему-то другому. Его взгляд снова зацепился за Лианя, что уже взобрался в седло, уверенно держа поводья. Принц не стал задерживаться, и, вскинув поводья вместе со слугой, направился в сторону леса.
Однако даже его уход оставил в душе Алакеса странное давление. Сердце забилось быстрее, а дыхание перехватило, словно кто-то невидимый сжал его грудь. Он сам не заметил, как его взгляд стал настойчиво сверлить спину Лианя, что уезжал всё дальше. В этот момент охотник почувствовал, как внутри него разгорается нечто большее, чем просто недовольство — это было что-то, что он не мог объяснить, но что заставляло его сердце биться в унисон с тревожными мыслями, оставалось лишь гадать.