Глава 30
Стоило теплу солнца лишь коснуться тонкого запястья, как пальцы медленно сжали мягкое одеяло, словно пытаясь удержать последние остатки сна. Вслед за этим открылись глаза, но яркий свет, пробивающийся сквозь занавески, ослепил их, и Лиань на мгновение зажмурился, пытаясь привыкнуть к этому яркому миру.
С трудом отстранившись от подушки, принц сел, и в этот момент его тело напомнило о себе резкой болью, пробежавшей по всем мышцам. Комната, в которую юноша оказался, была размытым пятном, и ему потребовалось немало усилий, чтобы разглядеть её детали. Стены были окрашены в светлый цвет, а на столе стояла ваза с увядшими цветами, что добавляло атмосфере некой печали.
Лиань попытался вспомнить, как он здесь оказался, но мысли путались, словно туман, не желая проясняться. Принц чувствовал, как его сердце бьётся быстрее, и, наконец, его взгляд упал на дрожащие ладони. Они были бледными и хрупкими, как будто отражали его внутреннее состояние. В этот момент юноша осознал, что долгий сон оставил не только физическую усталость, но и какую-то невидимую тяжесть на душе.
«Что произошло?», — спросил он сам себя. С трудом скинув ноги на пол, Лиань попытался встать, но его усилия оказались тщетными. Каждое движение давалось с тяжестью, словно конечности были обременены невидимыми оковами. Принц почувствовал, как ноги онемели, не желая слушаться, и это ощущение было почти пугающим. Лиань зажмурился, стараясь сосредоточиться, но тело не поддавалось. Он понимал, что нужно собраться и преодолеть эту преграду, но в данный момент казалось, что даже простое желание встать — это слишком сложная задача.
— Голова раскалывается! — прошипел тот, прижав ладонь к пульсирующему виску. В голове словно ковали раскалённым молотом, а к горлу уже подступал тошнотворный ком. Лиань старательно пытался подавить его, сглатывая и глубоко дыша, но тщетно. Даже так, принц впервые чувствовал себя настолько измученным и слабым. Кажется, все силы покинули его, оставив лишь ноющую боль и отвратительное ощущение беспомощности.
— Я в Империи Зелёного дракона?
— Не надо меня учить работать! — вдруг раздался голос за дверью. Лиань обернулся и замер, глядя, как дверь медленно отворилась. На пороге тут же возникла высокая фигура юноши с темными густыми волосами, которые слегка колыхались от сквозняка. Его лицо было серьезным, а взгляд сосредоточенным, словно тот был погружен в разговор с кем-то в коридоре.
— Я слуга побольше вашего, взялись тут указы раздавать, — бросил тот, закрывая за собой дверь. Тяжело вздохнув, парень обернулся, и тут же заметил Лианя. Глаза распахнулись от изумления, словно он увидел привидение. Лицо мгновенно изменилось, все надменность и злость как рукой сняло, сменившись каким-то испугом и… благоговением? А вслед за лицом тряхнуло и все тело, как будто его пронзил слабый разряд тока.
— Господин?! — выдавил тот с некой дрожью. Лишь присмотревшись, Лиань наконец смог различить в этом повзрослевшем лице знакомые черты.
— Тэйхо? — неуверенно позвал принц, но и этого единственного слова оказалось достаточно. Словно сорвавшись с цепи, слуга кинулся к нему. Рухнув на колени, Тэйхо, забыв о всех приличиях и манерах, обхватил Лианя за тонкую талию, уткнувшись головой в его ноги.
— При-инц! — вскрикнул тот уже со слезами.
— В чём дело?
— Наконец вы очнулись! Я так рад Ваше высочество, — громко говорил юноша. От его слов Лиань даже растерялся. Внимательно вглядываясь в лицо Тэйхо, он понял, что гадать не придется. Прошло действительно много времени, ведь за один день люди так сильно не меняются внешне.
— Тэйхо, сколько я спал? — спросил Лиань все с тем же холодом. Отстранившись слуга замер перед ним на коленях, со сверкающими от слёз глазами.
— Год! — ответил парень. Стоило лишь Лианю это услышать, как грудь сдавило чем-то странным и болезненным. Не острая боль, скорее, тяжелый, давящий ком, словно кто-то положил на сердце холодный камень.
— Прошёл год?
— Да Ваше высочество!
— Тэйхо, помоги встать, — вдруг попросил Лиань холоднее обычного. Слуга не стал возражать и сразу же принялся за дело. Он быстро облачил принца в легкую одежду, которая подчеркивала его статус и при этом не стесняла движений. После же Тэйхо, уверенный в своих действиях, повел Лианя в тронный зал — ведь именно там принц хотел оказаться в первую очередь.
Дворец словно застыл во времени, ничуть не изменившись. И все же, Лиань почувствовал, что аура этих стен утратила что-то важное, привычное. Добравшись до тронного зала, он, не дожидаясь помощи слуги, попросил об уединении с правителем. Отказа не последовало, и вскоре принца впустили, оставив слугу ждать у порога.
Лианю не пришлось долго искать Орэнуса. Правитель ждал его у окна, точно так же, как в их первую встречу. Он стоял, гордо вскинув голову, словно ловя последние лучи солнца. Но в этом сильном, гордом образе появилась одна новая деталь — трость.
— Правитель Орэнус! — позвал Лиань, с некоторым замешательством. Эхо его слов едва успело стихнуть под высокими сводами, как мужчина медленно обернулся. Звук его трости, мерно отбивающей ритм по каменному полу, казался единственным движением в застывшем пространстве. Орэнус окинул Лианя взглядом, хмурым, но в котором проскальзывала теплота. Он внимательно вгляделся в бледное лицо юноши, словно пытаясь прочесть в нем причину его беспокойства.
— Долгим же был ваш сон принц!
— Что произошло? — машинально спросил Лиань.
— Давайте выйдем на воздух, — предложил он. Орэнус, заметно прихрамывая, направился к двери, поймав на себе вопросительный, даже немного растерянный взгляд принца. Юноша, однако, не стал перечить и, составив ему компанию, последовал следом. Орэнус привёл его на один из верхних балконов, тянувшихся вдоль всей дворцовой стены. Выбрав укромное место в стороне, правитель замер, устремив взгляд на череду крыш столичных домов.
— Что случилось? — вновь спросил Лиань с тем же холодом.
— Ваша метка была под угрозой.
— Что?!
— Человек которому вы её даровали, получил раны несовместимые с жизнью, это повлияло и на вас, — хмуро пояснил Орэнус. Всего несколько слов хватило, чтобы ввести принца в полный ступор. От услышанного сердце заколотилось с бешеной скоростью, словно пыталось вырваться из груди. И снова этот ком, застывший где-то глубоко внутри, давил и не давая тому дышать.
— Мы сохранили вашу силу, и не позволили разрушить метку, на этом всё.
— Всё?!
— Вы должны уехать из Империи, принц Лиань, — прозвучало это не как мягкая просьба, не как совет, продиктованный заботой, а как холодный, безапелляционный приказ. В голосе правителя не было и намека на сожаление, лишь твердая решимость, от которой по спине Лианя пробежал неприятный холодок.
— На дружеские отношения наших семей это не повлияет, поэтому не переживайте по этому поводу.
— Вы заключили дружеское соглашение? — изумился Лиань.
— Нам не нужен союз, соседство тоже не плохо, — спокойно пояснил Орэнус. Лиань моргнул, пытаясь переварить услышанное. В голове моментально образовалась каша из противоречивых мыслей. Недоумение Лианя было настолько очевидным, что Орэнус сразу же заметил его замешательство.
— Это не ваша вина, так решил я.
— Если гоните меня, то позвольте увидится с Лаурасом и Сианем!
— Не могу, Лаурас сейчас отсутствует отправился на границу, — проговорил тот. Тяжело вздохнув правитель перевёл внимание на Лианя, и тонкие губы Орэнуса слегка дрогнули, придав его лицу некое подобие печальной улыбки. Это была не радость, не приветствие, а скорее тень сожаления, словно он предвидел, что разговор с Лианем не принесет ничего хорошего.
— Стан погиб!
— Что?! — ошарашенно выдавил Лиань.
— Много чего произошло за этот год, и чем быстрее вы покинете Империю тем лучше будет для нас обоих, — намекнул Орэнус. Не зная что сказать и даже как принять услышанное, Лиань лишь смиренно поклонился выказав должное уважение. После юноша решил не задерживаться, и двинулся прочь под пристальным взглядом правителя Орэнуса.
— Уверен, что следовало так говорить? — вдруг раздался голос со стороны. Переведя внимание на вышедшего из укрытия парня, правитель не задержал взгляд на его лице. Он сосредоточил его на том, что бросалось в глаза — на отсутствующую левую руку, которую тот старательно прятал под длинной накидкой цвета фиолетового вина.
— Лаурас!
— Получается просто так отпустим его? — холодно спросил парень замерев рядом.
— Отвечаю на первый твой вопрос, Сиан сам пожелал не показываться Лианю.
— А на второй?
— Да отпущу, он нам ничего не должен, я так решил, — произнёс правитель. Однако Лаураса явно не устроил такой ответ. С болью покосившись на отсутствующую руку, тот даже на мгновение оскалился.
— Жалеешь? — вдруг спросил Орэнус.
— Нет, ты сам говорил что будут последствия!
— Вот только почему-то Сиану их досталось куда больше, чем нам, — с болью в голосе подметил правитель.
К тому времени, когда Лиань появился в саду, его присутствие стало заметно не только слугам, но и тайному наблюдателю, который, укрывшись в тени, не мог увидеть принца, но с интересом прислушивался к звукам вокруг. Устроившись на подоконнике, он медленно потягивал холодный чай, наслаждаясь его освежающим вкусом. В тишине сада его внимание привлекали торопливые шаги, доносившиеся из-за пределов дворца.
— Вот и хорошо, — проговорил юноша.
— Господин! — позвал мужской строгий голос, резонируя в тишине. Сиан мгновенно узнал этот голос, и его взгляд, словно магнит, притянулся к Шеиму. Белоснежные глаза принца, полные загадок и тайн, встретились с холодным, проницательным взглядом собеседника. В них притаился туман, словно скрывающий глубинные мысли, или же они были заволокины льдом, отражая суровость окружающего мира. Но для мужчины это не имело особого значения. Он знал, что за этой холодной оболочкой скрывается нечто большее, и это знание придавало ему уверенности.
— Уверены, что не хотите попрощаться с Лианем?
— Не хочу чтобы он видел меня таким, — признался парень указывая на свою слепоту. Он уже и забыл про привычный на лице шрам, а вот к отсутствию зрения всё никак не мог привыкнуть. Три брата, которые знали, что за слияние божественной силы им придётся заплатить. Но никто из них не мог представить, как именно это произойдёт.
Парень вздохнул, пытаясь собрать мысли в кучу. Он не хотел, чтобы его братья видели его слабым, но в то же время понимал, что скрывать правду больше не имеет смысла. Слепота стала частью его жизни, и, возможно, именно она научит его видеть мир по-другому — через ощущения, эмоции и воспоминания.
— Прощай Лиань, удачной тебе дороги, — с улыбкой произнес Сиан, снова сделав глоток холодного чая. Парню не нужно было видеть, чтобы понять, светит солнце в этот день или нет. Достаточно было прислушаться. Мир вокруг него существовал в симфонии звуков: шелест ветра в сухих листьях, далекий лай собаки, приглушенный гул города, просачивающийся сквозь открытые окна. Зрение больше не стоило и гроша. Оно стало ненужным, бесполезным придатком, воспоминанием о другом, более ярком мире. Теперь он жил в мире, сотканном из вибраций и отголосков, и в этом мире принц был, как ни странно, более зрячим, чем когда-либо прежде. Сиан слышал детали, которые раньше упускал, чувствовал нюансы, которые раньше игнорировал. Юноша слышал, как муха бьется о стекло, слышал, как солнце, казалось, согревает воздух, и этого было достаточно. Более чем достаточно.
***
Оббежав дворец Лиань почувствовал, как его ноги стали тяжелыми, словно свинцом отягощенные. Он остановился, пытаясь отдышаться, но сердце колотилось так, будто хотело вырваться из груди. Найти Герласа оказалось настоящей задачей, а успокоить бурлящие эмоции — почти невозможной. Но вдруг, к его облегчению, из-за угла выскочил сам генерал. Он и сам запыхался, приблизившись с широко раскрытыми глазами, словно искал юношу среди толпы.
— Принц!
— Герлас, — тяжело дыша позвал Лиань. Стоило растерянному и изумлённому генералу замереть, как крепкие руки сомкнулись на тонких плечах Лианя. Тот мгновенно ощутил пробивший тело жар, скользнувший от его ладоней, заставив принца содрогнуться всем своим телом.
— Неужели, вы очнулись!
— Герлас, расскажи мне все что случилось, — потребовал принц. Отстранившись генерал смерил его взглядом. Он мог ему все рассказать прямо здесь и сейчас, выложить все, как на духу. Но было что-то в несколько раз важнее, что-то, что заставляло его молчать, что-то, что генерал ещё не сделал. Виновато опустив плечи, Герлас медленно протянул принцу ткань, свернутую в несколько слоев.
— Сначала, позвольте отдать вам это!
— Герлас?
— Я обещал передать его вам, и уже жалею что не сделал этого раньше, — признался парень. Завидев нечто странное на его лице, Лиань неуверенно принял сверток из его рук. Сердце принца забилось быстрее, когда тот ощутил легкую тяжесть в своей ладони. После с трепетом юноша начал разворачивать тонкую ткань, что обвивала загадочный предмет.
Когда последний слой материала был снят, принц застыл, не в силах отвести взгляд от того, что оказалось у него в руках. В солнечном свете колечко сверкало белоснежным блеском, словно вырезанное из самого света. Но стоило ему оказаться в тени, как оно преображалось, обретая серебристый оттенок, который играл на гранях темной ткани.
Лиань не мог не заметить, как сапфировые камни, аккуратно вкрапленные в кольцо, переливались, подобно маленьким звездам, застывшим в вечности. Их глубокий синий цвет контрастировал с блеском металла, а крохотные чешуйки, покрывающие поверхность, добавляли изделию загадочности и изящества.
— Я не понимаю, — признался Лиань, возвращая внимание генералу.
— Тот кто попросил отдать его, сказал передать кое что ещё… — замялся Герлас. Он не был уверен, следовало ему говорить это или нет, ведь сейчас принц явно был запутан и растерян. Но долг обязал генерала сдержать данное обещание.
— Я не забыл! — произнёс парень. Стоило ему произнести это, как по телу Лианя будто прошёл ток. Прохладный ветер, до этого казавшийся вполне безобидным, вдруг прогнал мурашки по всему телу, а сердце, до этого спокойно бившееся, вновь застучало бешено и стремительно, как испуганная птица, пытающаяся вырваться из клетки.
— Что произошло Герлас?! — словно кольнув льдом спросил юноша. На мгновение даже генерал ощутил, как его пробило леденящими нотками в голосе принца.
— Скажи мне!
— Я расскажу тебе! — внезапно раздался голос. Лиань тут же обернулся, в неком изумлении столкнувшись со взором подошедшего. Ему не нужно было долго всматриваться в это лицо, дабы понять кто к нему приблизился. Сердце застучало наперебой, а губы разомкнулись с изумлением выдавливая следующее.
— Отец!
— Правитель! — машинально произнёс Герлас кланяясь Вэйлону. Старик замер рядом с юношей, словно тень, отделившаяся от векового дуба. Тишина повисла в воздухе, густая и ощутимая, нарушаемая лишь шелестом листьев. И тут же отцовская ладонь, загрубевшая от времени и власти, коснулась белоснежной макушки Лианя. Принц застыл под его пристальным взором, словно не веря в присутствие правителя.
— Герлас, сообщи Орэнусу о нашем отъезде.
— Как прикажете, — машинально отозвался генерал.
— Лиань, пойдём, — позвал правитель. Опустив ладонь на его плечо, старик повёл принца в сторону сада, а Герлас отправился выполнять полученный приказ, даже не задавая никаких вопросов.
Вэйлон молча привёл Лианя в увитую плющом беседку. Сразу же он будто уставший путник, опустился на деревянную скамью. Лиань, робея, присел рядом, не проронив ни слова. Он был ошеломлен неожиданным визитом правителя, совершенно не ожидая его увидеть здесь, сейчас.
Тяжело вздохнув, старик положил свою руку поверх ладони сына, пытаясь привлечь его внимание. Но Лиань, казалось, не замечал этого жеста. Он так и не поднял на отца своих хрустальных, полных смятения глаз.
— Расскажи мне, про того парня Лиань, — вдруг попросил старик. Юноша вздрогнул с опаской покосившись на правителя.
— Орэнус посвятил меня лишь в малую часть произошедшего, поэтому хочу узнать от тебя, что всё же случилось между вами?
«Что случилось между нами? Разве… между нами вообще что-то было?», — спросил принц про себя. Разомкнув ладонь, принц невольно перевёл взгляд на кольцо, которое продолжало покоиться в его руке. Как только драгоценный металл поймал солнечные лучи, то засиял, словно оживший, наполняя пространство вокруг мягким светом. Тёплые блики играли на поверхности, создавая ощущение нежности и уюта, будто кольцо было не просто украшением, а чем-то гораздо более значимым.
«Что это значит? Зачем ты дал его? Что ты хочешь этим сказать? Алакес?».
— Лиань?! — разрушив тишину позвал правитель.
— Как мне поступить? Что делать?
— Решение проблемы само к тебе не придёт, найти его ты должен сам, — пояснил мужчина. Заметив что юноша погрузился в собственные мысли, старик растянул губы в улыбке.
— Давай сначала вернёмся домой, а после уже поговорим.
— Ладно…
— Лиань! — вдруг позвал отец, привлекая его внимание. Стоило юноше перевести на него взор, и в тот же миг, словно молния, отцовская ладонь коснулась его щеки. Не удар, нет, скорее прикосновение, но от неожиданности парень вздрогнул.
Он ожидал чего угодно: крика, упрека, даже гнева. Но не этого. Пальцы отца, обычно загрубевшие, сейчас казались обжигающе теплыми. Тепло это проникало сквозь кожу, разливалось по всему телу. Юноша застыл, оцепенел, не в силах отвести взгляд от постаревшего лица отца. В морщинах, прорезавших его лоб и уголки глаз, читалась усталость, но в самих глазах плескалось что-то еще — то ли боль, то ли надежда, то ли и то, и другое вместе. И это молчаливое прикосновение, этот странный, невысказанный жест, говорил гораздо больше, чем любые слова.
— Ты вырос, и теперь решать нужно лишь тебе, — произнёс Вэйлон медленно вставая. Как только правитель направился к выходу из беседки, Лиань не сразу двинулся за ним следом. Он остался сидеть, неподвижный и безмолвный. Но внешнее спокойствие обманчиво скрывало бурю внутри. Мысли вихрем носились в голове, сталкиваясь и перебивая друг друга, а сердце, казалось, пыталось вырваться из груди, отбивая бешеный ритм.
Как только последние лучи солнца погасли, погрузив величественный дворец в густую тень, принц собрался покинуть Империю Зелёного Дракона. Вокруг царила удивительная тишина, нарушаемая лишь приглушенными звуками подготовки к отъезду. Сиан, казалось, единственный, кто еще не поддался этой гнетущей атмосфере.
Он слышал, как солдаты переговариваются, готовя повозку, как слуги торопливо собирают немногочисленные вещи Лианя. От этих звуков Сиан невольно поник. Но внезапно, словно тонкий укол, он ощутил нечто странное, нечто, что нарушало привычный ход вещей. Инстинктивно, повинуясь давней привычке, он повернул голову к закрытой двери.
— Лиань? — позвал тот и не ошибся. Прямо сейчас за дверью его покоев замер принц, что не решался даже войти.
— Не думал, что ты решишь поговорить со мной на прощание.
— Прости, я не знал… — прошептал принц.
— Это было моё решение, спасти тебя, не стоит за это извиняться, — убедил Сиан. Но на его слова Лиань не смог возразить.
— Удачного тебе пути! — пожелал Сиан. На этом скромный и короткий диалог парней закончился. Лиань не стал задерживаться и в сопровождении генерала покинул Империю Зелёного дракона.