Ведомая огнем

Спустившись, мы оказались в небольшой пещере. К полнейшему нашему изумлению, на одной из стен при нашем появлении зажегся красноватый огонек. Лампочка, похожая на светодиод. В ее тусклом свете я заметила три прохода.

- О, свет! Лампочка! Значит, у них все же есть какие-никакие блага цивилизации, - шепнула мне на ухо Ксюша.

Понятно! Сомневается в степени технического развития эшартов. Если честно, по этому поводу и меня до сих пор грыз червячок сомнения.

Дэнарт, не отпуская мою ладошку, повел за собой в один из проходов. На его шаг приходилось два моих, так что я почти бежала, отставая на полшага и пренеприятнейшим образом ощущая ступнями все неровности почвы. И если по горячим, отполированным временем скальным площадкам и эрхованам ходить уже приноровилась, то ступать по острым камешкам было проблематично.

Приходилось внимательно смотреть под ноги, чтобы выискивать ровные места и не наступать на острые предметы. Подземный тоннель, освещаемый приглушенным красноватым светом, тянулся далеко вперед, постепенно уходя вглубь. И неожиданно я поймала себя за разглядыванием Дэнарта. Вот-вот косоглазие заработаю! Уж слишком таинственно и красиво красные блики играют на крепких ягодицах и широкой мускулистой спине моего дракона, а чешуйчатый рисунок двигается, словно живой.

В итоге, потеряв бдительность, я скоро захромала.

- Занимай привычное место! - весело предложил Дэнарт, остановившись, присев передо мной и подставляя спину.

Спорить не стала, обняла его за шею руками, а ногами - за талию. Его ладони немедленно оказались под моими ягодицами, поддерживая, но я почувствовала себя неловко.

- Только чуточку ноги разгружу, а то на ступнях у меня шкурка нежная, я же никогда босиком не ходила, а камни царапают и... - сконфуженно пролепетала я.

- У тебя кожа везде очень нежная, мягкая, и мне чрезвычайно нравится. Не переживай, ты не тяжелая! - успокоил меня эшарт.

Таким образом я ехала довольно долго, а потом решилась спросить:

- Дэн, а сколько часов в ваших сутках?

Получив ответ, мы с девочками дружно пересчитали полученные данные и, сопоставив, выяснили, что их сутки длиннее на два часа. И минуты тоже, и секунды, соответственно. Цикл на Эшарте длиннее земного года на десять дней. Что повлекло за собой новый вопрос:

- А сколько вы живете?

Ответил Шкер, идущий позади нас:

- Так просто не ответить. Дело в том, что метаболизм у нас с адаптерами несколько отличается. И температура тела у нас немного выше. И образ жизни различный. Поэтому в среднем они живут чуть дольше нас лет на двадцать-тридцать. Эшарты же - лет сто. Не больше! Но мы работаем над этим...

Последнее Шкер поторопился сказать, услышав тяжелый вздох Ксюши. Я почувствовала, что Дэнарт тоже напрягся. А потом осторожно поинтересовался:

- А ваша раса сколько живет?

- Так же, как и вы, но не в среднем, а по максимуму. Так что вы для нас долгожители!

- Хвала Эшу, раз так.

Этой фразой Олен выдал всех с головой - думаю, эшарты уже размышляли на эту тему.

Дэнарт легко подпрыгнул, почувствовав, что я сползла слишком низко, и легким пружинистым шагом пошел дальше.

- А как устроено ваше общество, власть? - донесся голос Светы с хвоста нашей цепочки, приглушенный глиняными стенами и шуршанием почвы под ногами.

- На Эшарте существуют сто тридцать две поймы, подобных нашей. Это помимо мелких пойм или сельскохозяйственных земель. Каждый шестой цикл жители каждой выбирают Главного Дума из представителей различных сообществ, служб и направлений. Те, кто хорошо проявил себя на своих местах в Думе, через два цикла избираются в Верховный Дум, который управляет всеми эшартами. Он так же подразделяется по сообществам, службам и направлениям. И наконец, от каждой из властных структур Верховного Дума выбирается по спецу в Высший Дум - именно он в течение шести циклов управляет нашими землями и всеми эшартами в целом. Еще два цикла назад у адаптеров были свои поймы на поверхности. Своя властная структура и общественный строй. Они пытаются это хоть как-то сохранить, но их осталось слишком мало. И большая часть ассимилирована среди эшартов, с которыми женщины состоят в браках. Но они упрямцы и зануды и гнут свою линию. У них вообще такая сложная иерархия, что грох все зубы сломает, пока поймешь.

Шкер после собственной лекции замолчал, а мы с девушками больше вопросов не задавали. Переваривали информацию. Вообще, можно сказать, система власти у эшартов похожа на нашу, но более упрощенная. Если я, конечно, все правильно поняла. И, опять-таки, дракон мог не очень углубляться в подробности.

А еще, выходит, в мире Эшарт две расы все еще пытаются вести борьбу за независимость и суверенитет. Как будто мало им войны с пришельцами!

Неожиданно мы оказались в очередной пещере, по периметру которой тоже светились лампочки. Здесь драконы решили сделать привал. Недолгий, потому что еды нет и воды тоже нет.

- В туалет бы сбегать куда-нибудь, - юркнула поближе ко мне Кира.

Ксюша же, не смущаясь, подперев внушительные бока, громко спросила о месте расположения «санитарно-бытового тоннеля». Мы с Кирой скромно помалкивали, делая вид, что она не с нами, и вообще, мы - резиновые. Но стоило мужчинам указать в направлении соседнего прохода, мы дружной женской компанией ринулись туда.

Пока я поправляла одежду, ожидая остальных, да бездумно отковыривала глину, под которой кожа противно зудела и чесалась, краем глаза неожиданно заметила движение, а затем услышала шорох.

Обернувшись, застыла, а испуганный крик застрял у меня в горле. Из тоннеля в нашу сторону по стене ползла тварь - по-другому не скажешь. Если уменьшить ее раз в десять, можно сравнить с летучей мышью. Глаз нет, зато в наличии огромная клыкастая пасть; две щелочки вместо носа; морщинистое тело и шероховатые, сложенные, подрагивающие в напряжении крылья.

Кожа вокруг носовых щелей вибрировала, тварь дрожала от нетерпения, пасть щерилась, выдавая очевидное - на нас охотятся.

Я обернулась, чтобы предупредить остальных и бежать отсюда, но в этот момент тварь заметила рядом стоящая Кира. Заорать она не успела, умница Света оперативно закрыла ей рот ладонью. А нерастерявшаяся Ксюша прижимала к себе едва держащуюся на ногах от ужаса Джулию, глаза которой уже закатывались перед обмороком.

Мы рванули назад в пещеру к мужчинам. Помогая тащить Джулию, я слышала позади шелест крыльев, жуткий крик твари, потом шорох других таких же особей. Наверное. Убедиться в этом не решилась. Главное - добраться до наших мужчин. Но драконы хорошо знали эти тоннели, и слух у них отличный - все же тварь не шептала, а кричала, - потому что мимо нас навстречу опасности скользнули Джун и Айаал. Через мгновение я всем телом ощутила жар пламени, а от звука его рева волосы на макушке встали дыбом. Ох, не скоро я смогу привыкнуть к этому звуку, слишком свежа в памяти гибель соплеменниц.
Олен, подхватив на руки обмякшую Джулию, стремительно унес ее в пещеру. А каждую из нас притиснул к стене пещеры свой мужчина, укрывая с ног до головы крыльями уже трансформированного драконьего тела.

Сквозь щелочку между крыльями Дэнарта я ухитрилась подсмотреть происходящее. Черный дракон Гарик начал глубоко дышать, готовясь спалить чудовищных «мышей». Из прохода медленно отступали Айаал и Джун. Оба они скорее по очереди плевались сгустками пламени, нежели выпускали струи огня. Три дракона встали преградой между нами и тварями, которые, словно жуткие бабочки, темной массой хлынули в пещеру.

Шелест крыльев и мерзкие крики заполнили пещеру, руки и крылья Дэнарта напряглись вокруг меня, пряча, защищая. А я больше не могла смотреть на творившийся вокруг кошмар - уткнулась в красную чешую на груди своего дракона.

Долго это не продлилось - закончилось так же неожиданно, как и началось. Наступившая тишина буквально оглушила, и я еще несколько минут цеплялась за Дэнарта, не имея сил и смелости отстраниться... Остаться без его защиты...

- Т-ш-ш-ш, не бойся, родная. Это подземные кайсы, они нечасто попадаются в наших тоннелях и редко нападают на эшартов. Они нас по запаху узнают и опасаются...

- А что, еще и не подземные кайсы имеются? - прохрипела Ксюха, выглядывая из-за крыльев Шкера.

Шоколадный дракон хохотнул, наклонился и чмокнул подругу в нос, а потом ответил насмешливо:

- А ты как думала?

- А чем они все питаются? - снова спросила наша перепуганная певица.

- Мехтами! - ответил Шкер.

Я облегченно вздохнула и почти простила этим летучим тварям свой пережитый ужас.

- Ну, тогда пусть живут, раз тех червей мерзких едят, - великодушно разрешила отомщенная я, правда, голос звучал хрипло и подрагивал.

- Я снова в туалет хочу, - заплакала Кира.

- Признаться, я тоже, - процедила Света. - От страха!

Зато более слабой духом Джулии повезло пребывать в благословенном обмороке.

Оставаться здесь и дальше мы с девочками наотрез отказались. И несмотря на понимающие насмешливые улыбки и заверения в нашей полной безопасности, чуть ли не вперед мужчин рванули в дальнейший путь. Срочно хотелось в обитаемые, цивилизованные, безопасные места!
Глава 16

Казалось, тоннелю, по которому мы шли уже который час, не будет конца. Постепенно я приноровилась наступать не всей ступней, а сначала на внешний край ступни, потом на подушечки пальцев и только потом опускаться на пятку, несколько облегчив себе передвижение. Но больше приходилось рассчитывать на широкую спину дракона.

Периодически я слезала с закорок Дэнарта, чтобы пройтись самой, и тогда он не выпускал мою ладонь из своей, даря непривычное умиротворение и ощущение принадлежности именно этому мужчине. Иногда он поворачивал голову, слушая идущих рядом Гарика и Джуна, и о чем-то отрывисто говорил с ними на незнакомом языке. В такие моменты я, затаив дыхание, наблюдала за его мужественным профилем с рыжими кисточками бровей, колыхавшимися от резких движений или сквозняка. Или за тем, как блики красного света играют в его пламенных волосах.

Суровые и жесткие черты лица красноволосого эшарта смягчались, стоило ему обратить на меня мерцающий и светящийся в приглушенном свете тоннеля взгляд. И он переставал раздраженно или в напряженном раздумье морщить нос. Что, как я отметила, является характерной чертой всех мужчин из нашей группы.

Поймав себя на мысли, что слишком быстро привыкаю, привязываюсь к дракону, ощутила в душе тревогу. Ведь я почти ничего не знаю ни об эшартах вообще, с их традициями, нравами, правилами, ни об этом конкретном индивидууме. Все, о чем они рассказали, касается в основном физиологии драконьей расы и самых общих сведений об Эшарте. А вот что за мир на самом деле скрывается за пределами этого мрачного и опасного подземелья, нам только предстоит узнать.

Громко, мне показалось - на весь тоннель, заворчал мой голодный желудок. И тут же, словно по команде, в ответ согласно заурчали и желудки моих подруг.

Ксюша высказала нашу общую проблему:

- Простите, кушать уже очень хочется. Да и пить тоже.

- Потерпите, немного осталось пройти, - попросил черный Гарик, обернувшись к нам.

Неожиданно мы оказались в тупике. Гарик подошел к небольшому камню, выступающему из стены, нажал на него, и вся женская половина нашей компании потрясенно выдохнула. Оказалось, камень скрывал сенсорную панель, которую Гарик быстро заслонил плечом и произвел какие-то манипуляции, и уже через несколько мгновений часть стены, выдвинувшись немного вперед, отъехала в сторону, открывая проем.

Ксюша выдохнула:

- Эту вашу дверь... хм-м... вы придумали и построили?

Я старательно отворачивала лицо, чтобы никто не заметил мою усмешку. Святая простота! По тону и смыслу вопроса, думаю, каждый из присутствующих здесь эшартов догадался, что Ксюша сомневается в степени их технического развития.

- Нет! - убил ее надежды Шкер. Затем, отметив разочарованно вытянувшееся лицо своей шоколадки, голосом, полным ехидства, добавил: - Это автоматическая техника построила, но кто-то из эшартов ею управлял.

- О-о-о... - выдохнула Ксюша с облегчением и восторгом. - Автоматика, значит. Может, у вас имеются и стиральные машины, и посудомоечные, и...

- О-о-о... - передразнил ее Шкер, - мне досталась ленивая женщина?

Я впервые увидела смутившуюся Ксюшу. Ее лицо цвета молочного шоколада потемнело, а глаза она прикрыла длинными ресницами, не зная, куда смотреть. Потом пожала округлыми плечами и почти прошептала:

- Да я так спросила, сравнить, как у вас тут, похоже ли на нашу жизнь...

Что ответил ухмыляющийся довольный Шкер, я не услышала, потому что Дэн потянул меня за собой в проем.

Мы прошли в очень широкий тоннель, облицованный серой, похожей на гранит, плиткой, и остановились на непонятного назначения каменной площадке вдоль стены. Я осторожно подошла к краю и посмотрела вниз: темно, ничего не видно, лишь что-то едва заметно светится.

- Не отходи от меня, Марьяша, здесь небезопасно, если не знаешь, чего ждать и откуда, - предупредил Дэн.

Только он отвел меня от края, как сначала я услышала свист ветра, а потом почти ослепла от света, ударившего по глазам из глубины тоннеля. И тут же мимо нас пронесся... вагон? Мы что, в метро?

Мощный поток воздуха трепал волосы, а мужчины прижали нас к стене, чтобы порывом не снесло вниз. А еще через мгновение мы услышали шипение воздуха, и вагон, проехав с сотню метров, неожиданно затормозил.

Дэнарт быстро спрыгнул вниз, прямо в темноту - где оказалось совсем невысоко, дракону по грудь - и нетерпеливо поманил рукой. Я подчинилась не раздумывая. Дэн подхватил меня на руки и понес по тоннелю. За нами гуськом следовали остальные наши спутники. Пневматическая дверь вагона с шипением отъехала вбок, и в проеме показался внушительный мужской силуэт, освещенный из-за спины. Подробнее разглядеть его мешало освещение гораздо более яркое, чем в тоннеле.
Я невольно напряглась, вцепившись в плечи Дэнарта.

- Отойди! - скорее приказал, чем попросил он.

Незнакомец хмыкнул, как мне показалось, удивленно и заинтересованно, но плавно скользнул внутрь. Дэн поставил меня на освободившуюся площадку и одним слитным мощным движением запрыгнул следом. Взял меня за руку и повел за собой внутрь.

Первое впечатление - вагон метро - длинный, широкий, продольные сиденья с поручнями. Пространство заливает довольно яркий, но уже почти привычный красновато-золотистый свет.

Выглянув из-за мощного широкого плеча Дэна, натолкнулась на насмешливо удивленные лица незнакомых эшартов, которых насчитала одиннадцать. Все мужского пола и одеты стандартно, наверняка в форму.

Песочного цвета облегающие штаны, на мой взгляд, из эластичного материала и армейского образца жилеты без спинки, с широким плотным поясом под самую грудь. И сзади вроде бы болтается какая-то тряпка, словно спереди юбку обрезали, а зад прикрыть оставили.

От разномастной драконьей компании зарябило в глазах. Все босые, но обвешанные оружием. Как говорят в наших боевиках - на них красовалась разгрузка. На предплечьях, голенях, груди и на талии - видимо, на тех частях тела, что не сильно меняются при трансформации - висело очень даже много чего полезного и, уверена, опасного. В чехлах, скорее всего, по паре ножей и, к моему вящему ужасу, такие же палки, которыми крабы убивали пленных. Еще что-то незнакомое...

Я едва слышно нервно хихикнула, заметив на ушах у мужчин передатчики для связи - опять же, знакомые по нашим боевикам.

- Райс Дэнарт? А что вы тут в таком виде делаете? - задал вопрос стоящий впереди всех лилового цвета эшарт. - И с женщиной? Э-э-э, с женщинами? - поправился он, когда Дэнарт повел меня дальше по вагону, а следом появились остальные наши спутники.

- На прогулку вышли! - мрачно процедил Дэн.

Гарик хмыкнул и пошел по проходу. С некоторыми из незнакомцев он стукался тыльной стороной кулака, ну прямо как у нас некоторые приветствуют друзей - братва какая-нибудь.

Айаал развалился в одном из металлических кресел, правда, в этот раз положив ногу на ногу, прикрыв свое достоинство. Джун молча прошел в голову вагона и опустил рычаг вниз - вагон тронулся.

Дэнарт уселся сам и посадил меня себе на колени. Может, таким образом прикрылся, а может, захотел показать мою принадлежность. Лично мне все равно - устала сильно. Прильнула к его плечу и расслабилась. И уже из такого положения внимательно следила за происходящим.

Откровенно говоря, с каждым моментом становилось все интереснее и радостнее. То, что в первобытной пещере мы жить не будем, - уже понятно, осталось выяснить, насколько у эшартов развиты технологии освоения космоса. А то, может, и вправду до Земли сможем долететь. От этой мысли сердце сжалось в тоскливой надежде.

Джун, стоя к нам спиной, демонстрируя стать и мощь обнаженной фигуры, быстро заговорил резкими отрывистыми фразами в какое-то переговорное устройство на панели вагона. Выслушав ответ, отключился и уселся в кресло, повернувшись так, чтобы наблюдать за всеми.

- Вас и ваше крыло ищут уже восьмые сутки, райс Дэнарт. А почему вы не в полном составе? - произнес лиловый, присаживаясь в соседнее кресло и внимательно разглядывая «голую» команду. Особенно женщин!

- Мы были в поиске! Оказались в плену, но, как видишь, ненадолго. Двое наших еще там, - ровным голосом ответил Дэнарт, но через пару секунд спросил: - Что у вас случилось?

Лиловый проигнорировал вопрос и поинтересовался:

- А женщины? Они со станции? Вы нашли еще адаптеров?

- Райс Малун, что случилось? Почему сюда послали крыло зачистки? - настаивал Дэнарт.

Малун напрягся, но ответил:

- В нескольких терах отсюда, к юго-западу от станции, произошел новый прорыв. Рархи совсем обнаглели, - говорил лиловый эшарт, при этом сканирующим взглядом изучая нас. - В вырытых ими тоннелях мы обнаружили целый цех по сбору леталок. Пришлось вычищать все, но зато много чего интересного нашли. Пусть умники разбираются... - закончив докладывать, снова поинтересовался: - Так откуда женщины?

- Со станции, и нет, еще адаптеров мы пока не нашли! - ответил Дэнарт.

Я ощутила, как напряглось подо мной его тело, хотя внешне он выглядел вальяжным и расслабленным. Пока мужчины говорили, я пыталась отколупать куски глины со своего лица и конечностей. Меня до зубовного скрежета раздражали комочки грязи между пальцами ног, и я усиленно шевелила ими, чтобы с помощью трения хоть немного унять зуд и отшелушить глину.

Привлеченный моими телодвижениями лиловый эшарт опустил взгляд вниз и пару мгновений наблюдал. Я смутилась и замерла, впрочем, как и он. Потом любопытный дракон склонился к моей ступне и, протянув руку, как совсем недавно делал Дэнарт, раздвинул мои пальцы. Думаю, он заметил отсутствие перепонок.

Уже в следующий миг я в ужасе наблюдала за скрюченными пальцами Дэна, сжимающими подбородок Малуна. Тот скривился от боли, побледнел и, вытянув шею, тянулся за рукой Дэнарта.

- Это моя женщина! Или ты не заметил метки? - с тихим рычанием и явной угрозой произнес мой дракон.

- Прости, Дэнарт, забылся. Ее особенности... - натужно прохрипел лиловый.

Отпустив его, Дэн снова сел ровнее, властно притянул меня к груди и неожиданно легко заявил:

- Прости, друг, гормоны шалят из-за связи. Но к ней лучше не прикасайся больше никогда!

Открыв рот от удивления, я слушала ответ Малуна, который, прежде чем заговорить, нервно и устало потер лицо и пригладил обвисшие лиловые кисточки бровей.

- Да ладно, забыли! Сам виноват... Устал немного... Напряженные деньки были. У рархов что-то происходит, они утроили попытки выйти за периметр ограничения. Умники сейчас рассматривают вариант расширения и углубления щита, а то скоро крыльев не хватит, чтобы зачищать все прорывы. Да и белые уже тоже устали вести неустанные поиски в проходах. А два дня назад крыло из ваших натолкнулось на леталку в небе... Представь? Танцоры там поохотились знатно, но все равно - это уже сигнал всем нам...

Малун рассказывал обо всем Дэнарту, словно старому другу, возможно, так и есть.

- А кто такие белые? - услышала я шепот Киры.

Обернулась и увидела, что она устроилась на коленях Эрила, прижимаясь к нему всем телом, и даже ноги под себя поджала. Сидящий напротив них молодой брюнет-эшарт с непередаваемым восхищением разглядывал девушку.

Услышав ее вопрос, он подался всем корпусом вперед и изумленно переспросил:

- Белые? Ты не знаешь, кто такие белые?

Кира мотнула головой, и золотая грива ее волос разметалась по плечам. Брюнет окинул девушку восхищенным взглядом, облизнулся, но в этот момент Эрил хищно процедил:

- Хочешь приглашения на танец?

Его соперник отрицательно качнул головой, привстал и, вытянув кулак в сторону Эрила, терпеливо чего-то ждал. Наконец Кирин жених наклонился вместе с ней и знакомым жестом ткнул сжатым кулаком в кулак брюнета. После чего оба расслабились в креслах.Неожиданно послышался задумчивый голос Эгера:

- Знаешь, Дойре, я никогда не думал, до чего жутко ты выглядишь в цвете. Хотя синий тебя немного стройнит.

Он хмуро разглядывал крупного, на мой взгляд, немного полноватого синего мужика, который с огромным любопытством наблюдал за нами из головы вагона.

Обсуждаемый дракон подался вперед и с жадным любопытством поинтересовался:

- Тебе достался синий? А еще какие-нибудь есть?

Эгер расплылся в самодовольной горделивой улыбке, широкой ладонью поправил полы халата на плотных ляжках Светы, не удержавшись, чтобы любовно по ним пройтись. А потом выдал:

- Думаю, полный спектр... и полное смешение!

Я не удержалась и хихикнула. Потому что драконы из группы зачистки синхронно встали и, выпучив глаза, неверяще глядели на него со Светой.

- А у меня - семь, - усмехнулся Эрил, но тут же поправился: - Но в эрхе и на станции не слишком много возможностей выявить весь спектр доставшихся цветов. Так что - это пока!

Джулия расправила подол комбинации, эффектным щелчком отправила в полет кусочек глины с коленки и, откинув рыжие волосы с плеча, добавила:

- А я Олену дала шесть цветов!

- А я Шкеру - всего четыре, но, кажется, ему и этого много! - ехидно произнесла Ксюша, тряхнув своими черными кудряшками.

Я же тяжело вздохнула. Насколько Дэнарт расширил свой спектр после сегодняшней ночи - не знаю. Пока у него лишь основные цвета: красный, желтый и зеленый.

Вздох не остался незамеченным, Дэнарт приподнял пальцами мой подбородок и с улыбкой произнес:

- Знаешь, несмотря на коричневую глину на мордашке, твои голубые глаза очень сочетаются с такого же цвета рубашкой. Хотя меня несколько пугает, что моя метка расцвечена не только моим цветом, но и фиолетовыми разводами синяков. Постараюсь быть осторожнее в следующий раз...

Заглядывая в красные глаза своего дракона, я счастливо улыбнулась. А потом, все еще сомневаясь, выдохнула:

- Неужели теперь шесть цветов?

Он хохотнул, потер пальцами мою щеку, очищая от глины, и заявил:

- Пока - да.

Нас прервал Малун:

- Откуда они? И уж слишком отличаются от адаптеров, хотя на первый взгляд...

- Эта информация не для широкого пользования, райс Малун и крыло, - произнес Дэнарт, обведя эшартов в форме предупреждающим взглядом, а потом рассказал нашу историю знакомства.

Синий Дойре, держась за поручни, подошел ближе, а потом нетерпеливо поинтересовался:

- А таких, как они, там много? И ради Эша, зачем вы их вымазали в глине?

- У них кожа сильно обгорает, слишком нежная и чувствительная, - оставив без ответа первый вопрос, пояснил Шкер.

Пояснил с предвкушением и восторгом, словно ребенок, что рассказывает, какую вкусную, единственную в своем роде конфету нашел и будет лакомиться. При этом ни с кем не поделится, но не похвастаться не может.

Так наши земные мужчины хвастаются дорогой, только что купленной тачкой. Посмотреть - пожалуйста, но стоит попроситься внутри посидеть или, не дай боже, прокатиться, сразу начинается: «Научись водить! У тебя лапы жирные! Ты вообще права купил, а я на свою девочку деньги полжизни копил!»

- Откуда они? - мрачно, настаивая на ответе, спросил Малун.

- «Они» с планеты Земля! Нас рархи захватили и сюда привезли для опытов над вами! - жестко ответила я.

Терпеть не могу, когда разговаривают обо мне так, будто меня тут нет. А в данный момент, словно находящиеся здесь женщины - бессловесные животные!

- С другой планеты?.. - потрясенно выдохнул Малун.

Все одиннадцать посвященных в тайну вновь рассматривали нас, но уже другим, внимательным, сканирующим взглядом.

- Совместимые с нами?.. - неуверенно переспросил Дойре.

- Полностью, дружище! И ты даже не представляешь, насколько совместимые... - счастливо улыбаясь, ответил Эгер.

Вагон начал тормозить, слегка вибрируя.

Малун присел рядом с нами на корточки и настойчиво и даже требовательно спросил:

- Скажите, сколько вас там было?

Дэнарт крепче обхватил меня руками, а я с тяжелым вздохом ответила:

- Много было! И мужчин, и женщин! Но еще больше погибло: не перенесли жестоких условий плена и отбора. Мужчин куда-то забрали, и больше мы их не видели. На Землю напали три огромных корабля рархов. На том корабле, где держали нас, к концу путешествия осталось не больше сотни женщин. Но ваши драконы тоже сожгли немало моих соплеменниц. Сколько осталось сейчас в живых - не знаю.

Малун задумчиво кивнул, поднялся и отошел. Вагон плавно остановился, мы встали и пошли на выход. Следуя по проходу, привычно держа Дэнарта за руку, я услышала позади разговор.

- Как думаешь, можно ли незаметно пробраться на станцию по подземным проходам, которые роют рархи? - тихо поинтересовался Гарик у Малуна.

- А чем тебя вентиляционные шахты не устраивают? - тут же заинтересованно спросил лиловый.

- Мы оттуда уходили с шумом и пылью, вполне могут ловушек понаставить, а с женщинами тогда не рискнешь убираться...

- Возьмешь мое крыло, чтобы указать места дислокации землянок, тогда мы покажем все новые проходы. Мы там все закоулки знаем... если что, заваленные разберем и подарочки рархов деактивируем...

Я подслушивала разговор и улыбалась. Надеюсь, местный спермотоксикоз вынудит эшартов ускорить спасение женщин из плена. В буквальном смысле по камешку разобрать станцию рархов, чтобы добыть себе подругу жизни. Учитывая их темперамент, надолго вылазку откладывать не станут. Побоятся конкуренции.

Обернувшись, заметила, как Гарик с Малуном вновь стукнулись кулаками - договорились, выходит - и, довольные собой, резво припустили за нами по платформе.
Глава 17

Дэнарт по-прежнему ни на минуту не выпускал мою руку. Мы всей толпой шли по каменной площадке, поглядывая на ожидавшую нас под аркой в конце тоннеля группу разноцветных эшартов в черном.

Все еще обдумывая подслушанный разговор Гарика и Малуна, решилась спросить у Дэнарта:

- Думаешь, они полезут на станцию... зная, что там ловушки, рискуя попасть в плен. На опыты?

- За женщинами? - уточнил Дэнарт, бросив на меня внимательный взгляд.

- Ну а зачем еще? Конечно, за ними! - раздраженно уточнила я.

Слишком устала - нервы сдают!

- За сведениями особой важности из сферы высоких технологий рархов? - его предположение было встречено моим тоскливым взглядом. - Или, например, отомстить за всех нас... - продолжил тренировать мои нервы наглющий дракон.

- Дэн, ты же понял, о чем я! - уже жалобно попросила я.Услышав просительные нотки, этот летающий гад довольно ухмыльнулся и ответил:

- Они полетят на станцию... если ты ничего не слышала об этом и никому не расскажешь о готовящейся вылазке.

- Не поняла! К чему такая секретность? - встревожилась я.

Мы приближались к огромным, сурового вида эшартам, весьма солидным и неприступным. Невольно заставлявшим, глядя на них, думать об очередных неприятностях, чему поспособствовал Дэнарт:

- Неужели ты считаешь, что Верховный Дум не заинтересуется присутствием землян на нашей планете?! Самим существованием... совместимых с нами пришельцев. Враги наших врагов - наши друзья! Тем более такие красивые, яркие друзья... Поверь, и мне, и моему крылу повезло первыми на вас наткнуться, дальше силовые структуры и умники все возьмут под жесточайший контроль. И спасение землян со станции - в том числе!

- Ты хочешь сказать, нас... сейчас заберут? Опять в плен? На опыты? - в ужасе прошептала я.

Дэнарт сжал мою руку и слегка тряхнул, заставив отвернуться от незнакомцев, поджидающих нас, и посмотреть на него.

- Я никому не позволю тебя забрать или причинить боль. Все сказанное сейчас - это предупреждение, чтобы ты не пугалась, - произнесено все было с непоколебимой уверенностью и обещанием, затем его голос снова обрел насмешливый тон: - Но нам придется побеседовать со службистами. Хотя бы для того, чтобы привести себя в порядок и одолжить трусы...

Я поверила ему безоговорочно! Не знаю почему, на одной интуиции и надежде.

- Райс Этох из Службы внутренней безопасности Эшарта! - представился высокий, крупный, коротко стриженный мужик цвета спелой сливы, как только мы подошли. - Затем обратился конкретно к Дэнарту: - Райс Дэнарт, приказываю вашему крылу в полном составе следовать за нами. Женщинам тоже!

Фиолетово-синяя сетка на коже мужчины невольно вызывала у меня ассоциацию с огромным синяком первой свежести. Да еще и перышки на кисточках бровей беспорядочно топорщились, словно райса Этоха подняли с постели по тревоге. Что тоже не исключено. На тонком хрящике уха безопасника я заметила маленькое поблескивающее колечко.

У нас бы за такое украшение представителя «органов», думаю, уволили без выходного пособия. Но, к собственному удивлению, такое же колечко я заметила еще у одного «товарища» из трех встретивших нас. Может, это что-то значит?

- Какого хрена происходит? - тихо прорычала за моей спиной Ксюша.

- Уверена, что у нас, на Земле, к подобному случаю отнеслись бы так же подозрительно. Тем более здесь война. Надеюсь, с нами хотят лишь поговорить... - тихо прокомментировала Джулия.

Перед тем как отправиться за безопасниками, я на мгновение обернулась к девчонкам, стоящим сразу за мной в окружении наших мужчин. Просто в поиске моральной поддержки.

Тоннель «метро» закончился, и мы оказались в неожиданно широком, светлом коридоре, стены которого, отделанные незнакомым, пористым, как древесная пробка, материалом, были, скорее всего, искусственного происхождения. Пол покрыт мраморными плитами, неожиданно теплый, и ступать по нему весьма комфортно и приятно. Даже на душе легче стало после подавляюще мрачных подземелий.

Я снова изумилась, отметив тот факт, что все новые и новые эшарты, встреченные нами, - босые.

Когда сопровождающие нас безопасники в черных эластичных штанах и знакомых жилетах того же цвета с нашивками на груди развернулись и пошли впереди, я смогла подробно разглядеть, что зад, до середины бедра, прикрывает жесткая на вид присборенная ткань - продолжение жилета. Наверное, такая конструкция одежды не мешает трансформации в драконов. Ведь должен же куда-то хвост пролезать...

Мои наблюдения и раздумья прервал тихий недовольный голос Дэнарта:

- Почему ты так пристально на них смотришь?

Я даже не сразу сообразила, что меня, оказывается, ревнуют. А когда поняла, что он имел в виду, сначала чуть не рассмеялась, но усилием воли сдержалась, чтобы не обижать своего дракона, и спокойно ответила:

- Интересная одежда. У вас все ходят в жилетах и эластичных штанах? И босиком?

Дэнарт заметно расслабился и просветил:

- Нет, жилет и штаны - это стандартная форма силовиков. Гражданские одеваются по-другому, скоро сама увидишь. А насчет босиком... Эшартам обувь не нужна. У нас на подошвах чешуя, так что смысла нет. Адаптеры же носят - это исключительно их форма одежды.

Мы свернули в другой коридор, а потом, к нашему приятному изумлению, спустились вниз в лифте. Почти в нашем, земном скоростном лифте! Где Ксения умиленно трогала пальчиком внутреннюю отделочную панель, напоминающую наш пластик со странными вкраплениями, и счастливо улыбалась Шкеру, который, без сомнения, понимал причину ее поведения. Зато эсбэшники косились подозрительно, чем вызвали ухмылки уже у землянок.

Но улыбались мы недолго. Двери лифта раскрылись, и мы оказались в зале внушительных размеров, а уж расцветки... Такое ощущение, что здесь сумасшедший маляр постарался, смешивая краски, как в голову взбредет. В глазах зарябило, да и на психику подобные художества повлияли угнетающе.

- Боже, это место для пыток? - прошептала Света, ошеломленно оглядываясь вокруг.

- Столько лет здесь работал и никогда не думал, что он так жутко выглядит, - потрясенно выдохнул Эгер.

Фиолетовый Этох заметно поморщился и неохотно процедил, скорее информируя своих сородичей, чем женщин:

- Здесь два дня назад ремонт закончили. Видимо, работали несвязанные. Эту оплошность уже отметило высшее руководство. Хозяйственники обещали через пару дней все исправить...

Айаал и Джун с Гариком, покрутив головами, равнодушно пожали плечами. На них «веселенькая расцветка» никакого впечатления не произвела.

Пройдя сквозь цветной кошмар и еще один коридор, мы пришли в комнату. После чего райс Этох со своими спутниками откланялся, видимо, выполнив свою миссию.

- Что ты им доложил? Нас так нелюбезно встречают... - проворчал Олен, усаживая Джулию в жесткое, наверное, пластмассовое кресло.

По крайней мере, сероватый материал, из которого сделаны невысокие кресла, расставленные вокруг такого же большого круглого стола, на вид и на ощупь напоминает привычный для нас пластик.

- Сообщил, что на Эшарте появились новые пришельцы - женщины! Но не рархи! Намекнул, что все наше крыло побывало в плену и вернулось с голым задом. Надеялся, что хоть штаны принесут, но, как видишь, с этим они решили подождать, - мрачно ответил Джун, тоже усаживаясь в кресло и кладя ногу на ногу.

Дэнарт посадил меня рядом с собой и выглядел так, будто мысленно решал какую-то хитроумную задачку.

Все сильнее волнуясь и чувствуя, как новые страхи заползают в душу, тихо спросила, положив ладонь на его горячее предплечье и слегка сжав:

- Нас ждут неприятности?

Он повернул ко мне лицо, чуть склонив голову, от чего красные перышки бровей повисли, покачиваясь. В красных, сейчас едва заметно светящихся глазах я увидела тлеющий огонек, но не смогла разгадать чувств, которые разожгли его.
Дэнарт успокаивающе погладил мои пальцы, а потом, скользнув ладонью по руке вверх, ласково провел по щеке. Затем, зарываясь в мои волосы пальцами, обхватил затылок и приблизился почти вплотную. Тихо, проникновенно, будоража мою кровь, произнес:

- Все будет хорошо! Ничего плохого с тобой больше не случится! Я обещаю!

- Пить очень хочется, про еду я молчу пока... - пожаловалась ему, глядя прямо в глаза.

Дэнарт помассировал мой затылок, погладил ухо, обвел его кончик большим пальцем и тоже попросил:

- Марьяш, потерпи еще немного. Вы такие храбрые, сильные, столько прошли и вытерпели, выжили, несмотря ни на что... Осталось совсем чуть-чуть. И жизнь наладится!

Я не успела ответить, потому что двери резко распахнулись, в комнату вошли восемь мужчин и быстро, уверенно, печатая шаг, направились к столу. Мое внимание привлекли двое совсем не похожих на эшартов. Скорее на людей, если бы не сероватая, на вид шероховатая кожа лица и глаза, чересчур вытянутые к вискам, как у драконов. Скорее всего, это и есть те самые адаптеры, с которыми нас тут путают.

Восемь незнакомцев выстроились в линию, затем вперед вышел адаптер. Он обратился к Дэнарту, при этом внимательно разглядывая меня. Особенного внимания удостоились шея и плечо с хорошо заметной меткой моего мужчины. Красная ромбовидная сетка как расползлась после первого укуса, так и осталась на прежнем месте. Даже после вчерашнего обновления больше в размере не прибавляла и выглядела так же, может, лишь чуточку ярче. Впрочем, мне просто некогда было сравнивать.

- Райс Серинит! - коротко кивнул мужчина. - Я из службы разведки, направление: перемещенные лица. Мне поручено провести с вами беседу, миачи, и с вами, - он посмотрел на наших напряженных мужчин, а затем закончил: - По отдельности!

Эрил резко встал, заслоняя Киру, и яростно зашипел. Но ему не дали наделать глупостей. Дэнарт тоже встал, выступив вперед, и теперь мой взгляд невольно уперся в его красивый обнаженный зад. Зато адаптер и другие незнакомцы окинули взглядом его фигуру и поджали губы. Может, чтобы не рассмеяться? А может, неодобрительно?!

- Они выжили чудом! Много дней без нормальной еды, воды и сна. Мы весь день летели по эрху, при том, что их кожа плохо переносит лучи Эша. Затем без остановки шли по переходам, а что на выходе? Мрачные лица встречающих? И допрос? - Дэнарт говорил спокойно, но чувствовалось, что и он на грани.

Райс Серинит вновь пристально осмотрел нас: вымазанных в глине грязных оборванок, которые неосознанно жались к своим голым мужчинам. Заставил еще раз осознать свое незавидное, унизительное положение. Приняв решение, мужчина вымученно улыбнулся и ответил:

- Понимаю, райс Дэнарт. Вам всем предоставят возможность помыться, переодеться и перекусить. Но, думаю, вы сами в курсе наших правил и обстановки на Эшарте. Так что надолго разговор отложить не удастся!

Дэнарт согласно кивнул и заметно успокоился. Как и другие наши спутники.

Когда семеро «следователей» удалились, райс Серинит сразу проводил нас в другое помещение. Затем сообщил, что одежду для всех принесут сюда, но покормят в прежней комнате, и удалился, вежливо кивнув на прощание.

В помещении, похожем на раздевалку со шкафчиками, Шкер поманил женщин за собой к стене, а затем, нажав на панель рядом с небольшой квадратной выемкой, отошел в сторону, предлагая насладиться видом стаканчика, выдвинувшегося из проема в стене. В него полилась вода, а мы с девочками запищали от восторга.

- И-и-и, это же как у нас автомат с газировкой. Обалдеть! Никогда не думала, что при виде такого чуть не помру от счастья! - восторженно завопила Ксения.

Никому другому подойти к «водопою» она не дала, сама выдавала нам заветные стаканы. И с таким наслаждением нажимала пальчиком на панель, что мы дружно над ней смеялись.

Затем Олен повел нас в душевую, знакомить с сантехникой. Оказалось, у них нет смесителей привычного нам вида. Кабинка для душа вполне узнаваемая, только внутренняя стена отделана теплым камнем, приятным на ощупь. А вот заходить туда надо, заранее определившись с температурой воды. А то Кира первая залетела в душ, и на нее полилась ледяная вода. На ее вопли прибежали наши мужчины. И Эрил чуть не подрался с Оленом из-за того, что тот заранее не предупредил нас о том, как регулируется нагрев воды. Просто и удобно. Стоишь по центру кабинки - течет теплая вода, сместился в одну сторону - прохладная, а в другую - горячая. Кипятка нет, наверное, казусы, подобные нашему, уже случались. Хотя панель для фиксации комфортной температуры мы на стене все же обнаружили.

По очереди помылись, с наслаждением избавившись от глины. А затем, получая чисто эстетическое удовольствие, вытирались полотенцами. Жаль, не махровыми, но зато белоснежными и напоминающими вафельные. Но здесь же казенное заведение, и вполне возможно, что пушистые махровые полотенчики тоже имеются. Вот было бы здорово!

Каждой из нас выдали странный... комбинезон. Свободного покроя, воротник - стоечкой, широкие штаны с очень низкой линией шага - у колен почти. Спереди это странное одеяние застегивается на молнию в местном исполнении. Рукавов нет, а спина сверкает длинной прорезью до талии. Вероятно, для крыльев. О назначении «спецовки» такого фасона можно было только догадываться - надеюсь, не тюремная роба.

Натянув эти совсем неприглядного вида хламиды на голые, но зато чистые тела, мы переглянулись, слегка пришибленно обозревая друг друга. Хм-м, серый цвет комбеза подходит не всем... Ксюше с Джулией откровенно не идет, придавая коже лица нездоровый цвет, на что вторая тут же проворчала:

- Жуткий цвет! Еще хуже, чем колер их приемного зала. В прошлой жизни Джулия Лима - одна из самых известных художников-фотографов - никогда не надела бы подобное...

- Это было в другой жизни! - устало и печально парировала Света.

Она разгладила складочки на своем облачении, взлохматила, подсушивая, русые волосы, а потом улыбнулась нам в попытке вернуть утраченный оптимизм и шепнула, словно подначивая на каверзу:

- Ну что, идем в новую жизнь, девочки?

Мы встали в кружок, взялись за руки и пожали, оказывая друг другу так необходимую сейчас поддержку.

Из раздевалки вышли чистые и улыбающиеся, чем немало порадовали своих мужчин. Потом подождали, когда они помоются и оденутся. Но не зря же нам военные достались: уложились почти за пару минут. Так что вскоре мы едва ли не вприпрыжку направились ужинать. Сейчас, оказывается, уже ночь почти - долго же мы добирались до цивилизации эшартов.

Драконы оделись в такую же одежду, как и мы. Только смотрелись в ней гораздо солиднее, так, словно в кимоно вышли на спарринг по восточным единоборствам. И не важно, что нет широких рукавов да черных, повязанных на талии, поясов.

Вернувшись в комнату, где нас обещали накормить ужином, - обалдели. Жадностью эшарты и адаптеры не страдали. Стол буквально завален квадратными вместительными пластиковыми емкостями с различными яствами. А на углу красовалась стопка чистых тарелок с приборами.
Мы с девочками, несмотря на голод, столпились вокруг Светы, которая с любопытством рассматривала похожий на вилку предмет.

- У нас есть похожие десертные и для морепродуктов, - высказалась Джулия, - хорошо хоть не палочки, а то я ими так и не научилась есть.

- Я очень суши люблю и палочками свободно пользуюсь, - с ностальгией похвасталась Кира.

- А я вообще все люблю, только дайте мне поесть скорее. Я готова и руками - было бы что! - проворчала Ксения.

Рассмотрев сервировку, я заглянула в каждую емкость, пытаясь определить по виду и запаху - что там.

- А у вас овощи есть? Или только мясо? - поинтересовалась у Дэнарта, который уселся рядышком и накладывал себе в тарелку что-то коричневое, нарезанное мелкими кубиками и смешанное с зелеными палочками.

- Овощи? - с недоумением переспросил он.

- Это съедобные плоды растений или деревьев! А у вас деревья есть? - засомневалась я, вспомнив бесконечный эрх и скалы. - Ну, растения такие, с толстыми стволами, которые в высоту могут достигать несколько метров.

Мужчины заинтересованно слушали, а потом, заметив мое волнение, с улыбкой переглянулись.

- Деревья есть, но растут в другой части Эшарта, далеко от эрха. А вообще, растений у нас много... разных: опасных и нет. Самое примечательное, что наиболее опасные - самые полезные и вкусные. Мы их специально разводим на агрофермах. Овощи тоже имеются, вот у меня сейчас лежит зеленый тучок, - глядя на меня, говорил Дэнарт, а потом, уставившись в тарелку и поковыряв в ней вилкой, удивленно добавил: - Я знал, что он зеленый, но никогда не думал, что название зависит именно от цвета. А уж цвет мяса... совсем не аппетитный... на глину похож.

Я скептически посмотрела на коричневую массу у него в тарелке и не стала озвучивать свою аналогию: на что она похожа. Главное - запах хороший, мясной!

- Шкер, а нам все здесь можно есть? Мы коньки не откинем? - с сомнением спросила Ксюша своего эшарта и по совместительству местного врача. И уточнила, увидев, что тот в замешательстве: - Ну, не отравимся или не помрем?

Уж он-то должен если не знать, то хотя бы догадываться...

- На вас и проверим! - весело заявил шоколадный дракон. - Не переживайте, медблок рядом, откачаем, если что...

Он заправил коричневые перышки бровей за уши, чтобы в тарелку не лезли, и начал наваливать себе еду.

- Я тебе так быстро надоела? - нахмурилась Ксюша, уперев кулаки в бока.

- Нет, родная моя, но пока все придется проверять опытным путем. Либо ждать полного и детального обследования. Ты что предпочитаешь? - совершенно спокойно пояснил Шкер и, не дожидаясь ответа своей недоверчивой женщины, отправил в рот порцию коричневого мяса.

Ксения с укоризной посмотрела на него, села рядом и начала наполнять тарелку.

Как и подруги, я присела рядом со своим мужчиной. Осторожно, предварительно пробуя на вкус и принюхиваясь, выбрала то, что больше понравилось и не вызывало подозрений. Так же поступали и девчонки - ждать полного обследования никому не хотелось. А вот кушать - очень даже. Авось пронесет... либо в переносном, либо в буквальном смысле.

- А кто такие миачи? Нас Серинит обозвал ими, - осторожно спросила Кира, ни к кому конкретно не обращаясь.

Эрил подложил ей в тарелку кусочек горячей ароматной лепешки, похожей на наш лаваш, а потом пояснил:

- Миачи - это иномирцы! Так называемые пришельцы! И хотя рархи тоже миачи, вы не переживайте - это не оскорбление. Просто термин!

Сравнение - пусть и исключительно формальное - заставило нас нахмуриться. Совсем не хотелось быть хоть чем-то схожими с рархами.

Мы заканчивали есть, когда в комнату без стука вошел представительный, внушительного вида мужчина-эшарт. В черной форме, как у встречавших нас эсбэшников, состоящей из штанов и жилета. Только грудь конкретно этого украшало множество различных нашивок. На Земле подобные называются наградными, и те большей частью цветные. А здесь - серые, с вышитыми черным знаками.

Мужчина - высокий, мощный, матерый, и черный костюм его плотную фигуру обтягивает второй кожей. Я почему-то, еще увидев первых встречающих, задалась вопросом: зачем же носить настолько обтягивающую форму, которая, на мой взгляд, слишком подчеркивает мужское достоинство. Вот, при взгляде на любого из них сразу видны размеры «хозяйства», прижатого к бедру брючиной. Да еще и трусы не носят... тут, можно сказать, в интимных подробностях все рассмотреть можно.

«Орденоносный» эшарт отличался серебристым окрасом шевелюры, совсем белой на висках, похожей на седину. Впрочем, может, это расцветка такая, да и ромбовидная сетка чешуи на коже тоже - серая. Хм-м, любопытно! А еще у него на кончике уха имелось знакомое колечко. Лицо незнакомца поражало внутренней силой и харизмой, которые приобретаются с опытом, многими прожитыми годами, волевым характером и острым умом.

Стоило мужчине войти, наши резво вскочили и вытянулись по струнке. Лишь Эгер остался сидеть, но вежливо, даже почтительно, кивнул и улыбнулся.

- Райс Дэнарт, крыло, приветствую вас и рад вашему возвращению, - по-военному четко и коротко поздоровался мужчина.

Затем кивнул, таким образом позволив мужчинам расслабиться и присесть. Сам он тоже опустился на свободный стул.

Дэнарт снова встал и произнес, как мне показалось, с удовольствием и искренним уважением:

- Супримрайс Щеро - глава службы безопасности и наш непосредственный командир!

- Мне доложили, что все женщины-миачи связаны с вами! Это правда? - пристально посмотрев на Дэнарта, спросил Щеро.

Дэнарт молча кивнул, усаживаясь рядом со мной. Что тут же привлекло внимание супримрайса ко мне. Серебристые глаза главного эсбэшника сканером прошлись по моему лицу и всему, что можно было увидеть над столом.

Мужчина довольно хмыкнул, а потом неожиданно мрачно заявил:

- Прости, от беседы освободить вас не получится. Но я заставил их согласиться на ваше присутствие при... хм... опросе. В конце концов, на кону стоят ваши крылья!

Услышав про крылья, не только я, но и мои спутницы помрачнели. Встреча была незабываемая и очень «сердечная». Мы для них неведомые пришельцы - миачи, по злому стечению обстоятельств оказавшиеся связанными с драконами. А серебристый глава беспокоится только за своих подчиненных. Их крылья...

И как тут было не вспомнить рассказ Дэнарта про потерю эшартами зрения из-за гибели своей пары. И если тогда все казалось красивой трогательной сказкой, то теперь предстало в новом свете. Вот и причина заботы, беспокойства, спасения наших жизней и даже ревность к другим эшартам. Все для того, чтобы летать, видеть!

И ни о каких чувствах, кроме самосохранения, а уж тем более возможной любви, речи не идет. Именно в этот момент я почти услышала, как с хрустальным звоном разбиваются крылья моей собственной мечты о семейном счастье и любви.Я неосознанно ссутулилась и опустила взгляд в тарелку, вяло ковыряясь в остатках еды. Бросила быстрый взгляд на остальных девчонок. Они, как и я, потерянно переглядывались.

- Супримрайс, теперь все это важнее и сильнее крыльев! - глухо, но с глубокой убежденностью заявил Эгер.

- Наше присутствие на опросе не подлежит обсуждению. И мы уже дали это понять! - мрачно отрубил Дэнарт.

Его горячая тяжелая ладонь накрыла мою, лежащую на колене, и сжала. Я попыталась вырвать руку из захвата, но мне не дали. Дэн просто перенес мою ладонь на свое колено, переплетя наши пальцы.

- Очень уязвимые! Как физически, я так понимаю, так и психологически! - задумчиво резюмировал Щеро, глядя на нас.

- Не переживайте за крылья ваших подчиненных! Поверьте, наша раса - выносливая и крайне живучая! И еще вам урок по психоустойчивости дать может! - не без ехидства заявила я.

Причем даже не ожидала, что буду испытывать такую злость и одновременно боль. Боль от несбыточной мечты. Сейчас я именно Щеро винила во всем. Дэнарта уже, наверное, не смогу!

- Да, мы гнемся, но не ломаемся! - заявила Ксения, не скрывая негатива.

Обычный человек в удивлении приподнял бы брови, или свел их на переносице, либо просто нахмурил лоб. А вот эшарт, сидящий рядом с нами, забавно сморщил нос, сразу выдав собственное изумление. Всего за пару дней столь динамично меняющейся жизни я привыкла к особенностям мимики драконов.

- Хм-м, скорее похожи на эшартов, чем на адаптеров. Простите, миа, я не хотел вас оскорбить или расстроить... дополнительно к тому, что уже есть, - повинился Щеро.

- Что означает миа? - поинтересовалась Кира.

Щеро улыбнулся отеческой улыбкой самой молодой из нас и пояснил:

- Миа - это перемещенные. На языке эшартов так называют адаптеров. В частности, женщин! Я не знаю, в курсе ли вы, но у эшартов уже фактически не рождается женщин. Так что «ми» - это женщина... адаптер, которую забрали в дом эшарта. Со временем слово стало употребляться в качестве обращения ко всем особям женского пола. А миа - множественное число. Обращение к мужчине - мин.

- То есть слово «миачи» тоже произошло отсюда? - сделала логический вывод Кира.

- Вы правы, юная ми! Как вас зовут? - Щеро одарил нас открытой добродушной улыбкой, при этом изучая внимательным оценивающим взглядом.

Но ответить Кира не успела. За нами пришли Серинит и компания.
Глава 18

Устало откинувшись на спинку стула, я наблюдала за двумя мужчинами: эшартом и адаптером, которые - по моему внутреннему времени - уже второй час вели допрос. Они анализировали мои ответы и поведение, а я в меру собственных сил и опыта сравнивала и изучала их.

Эшарты и адаптеры, если судить по этим двоим, действительно различались. Райс Реветор - невероятного розового цвета, мрачный, чересчур жесткий эшарт. Он не кричал на меня, но давил взглядом безжалостных розовых глаз. Диссонанс цвета и внутреннего содержания уже через минуту общения заставил вжаться в спинку стула и нервничать.

Его противоположностью выступил райс Иволет - высокий, худощавый адаптер. Весь словно пылью присыпанный: серая кожа и такие же волосы. И глаза бесцветные, мутные и не светятся, как у эшартов... пока не задеты его внимание или научный интерес.

Они словно играют в игру наших полицейских: хороший и плохой. Только с другим принципом: эшарт спрашивает, а адаптер анализирует и оценивает, потом - наоборот. Контролируют не только меня, но и друг друга.

Сразу после представления меня закидали различными вопросами. О чем-либо умалчивать или врать я смысла не видела. Особых секретов не знаю, а общие сведения вряд ли нанесут урон моей планете. Наверное! Хотя говорить больше, чем меня спрашивали, тоже не собиралась. Об этом мы и с девочками договорились.

Каждый интересовался определенным направлением. Реветор - политическим устройством нашего общества, техническим развитием, количеством населения, подробностями нападения на Землю рархов, как выглядят их корабли, что внутри. А также что происходило после нашего пленения.

Иволет спрашивал о природе, продолжительности жизни, взаимоотношениях между полами и других, вроде бы незначительных мелочах, но если сложить все воедино, то получится ответ на вопрос: что представаляет собой общество на планете Земля?!

В какой-то момент Иволет заинтересованно переспросил:

- Вы утверждаете, что наш язык вам навязали... просто вложили в голову? Вы сможете описать этот аппарат?

- Черный ящик, полый внутри. Вы должны понять, мы все в таком шоке находились, что не до подобных мелочей было. Но если увижу, то узнаю сразу!

Адаптер флегматично кивнул, делая в устройстве, напоминающем планшет, какие-то пометки.

Дэнарт, все время стоявший у меня за спиной и обнимавший за плечо, скользящим движением убрал ладонь и отошел в сторону. Взглядом невольно метнулась за ним, сразу ощутив себя потерянной. А он отошел недалеко. Прислонившись к стене спиной, сложил руки на груди и посмотрел на меня. Поддерживая и успокаивая! Но мне так хотелось, чтобы он вернулся и снова касался... Несмотря на разбитые мечты, рядом с ним я чувствовала себя безопасно и спокойно. Тепло его ладони не давило, а согревало и придавало сил.

Поняв, что веду себя как ребенок, которому страшно и хочется, чтобы держали за ручку, я сделала над собой усилие, тряхнула головой и села ровно. Психологически закрываясь от всех и сжимая кулаки на коленях, пытаясь обрести уверенность в себе и хотя бы внешне выглядеть достойно.

- Ваша раса миролюбивая? - задал вопрос Иволет.

Я пожала плечами, отвечая:

- Нас не трогают - мы не трогаем. Но войны на Земле были... и даже сейчас кое-где люди воюют между собой. Хотя, думаю, вы понимаете, что населения на планете несколько миллиардов, и абсолютно все за мир быть не могут. Мы разные... наверное, как эшарты и адаптеры...

Иволет смотрел с хладнокровной бесстрастной миной на лице. Зато Реветор после моего замечания едва заметно усмехнулся своим мыслям.

Я отметила, что, работая в паре сейчас, следователи - явно не друзья. Даже, как мне кажется, ведут себя, словно соперники. Иногда переходя на язык эшартов, они тихо, но раздраженно о чем-то спорили. И все равно разговор велся в обоюдно интересующем их русле.

Дэнарт пошевелился и этим движением вновь вернул себе мое внимание. Безраздельное! Я очень старалась не показывать, как нуждаюсь в нем, но он все равно заметил. Поймал мой взгляд и не отпускал, а в это время Иволет, словно издалека, спросил:

- Вы рассказали, как погибли ваши предшественницы при выборе эшартов. А каким принципом вы руководствовались, выбирая райса Дэнарта?

Хотела отвернуться и разорвать зрительный контакт, но Дэн не позволил. Он выпрямился, опустил руки по швам и смотрел прямо на меня. Весьма заинтересованно!