Глава 34
✛✛✛
Потираю глаза, пока поднимаемся на лифте, и быстро осекаюсь, вспоминая про макияж. Беспокойно смотрю на костяшки пальцев. Они испачкались утренней слезливостью и тушью. Я бы вытерла это второй рукой, если бы не забинтованная ладонь из-за пореза.
— Напомни, что я здесь потеряла? — обращаюсь к Фримэну, который, оказывается, всё это время пялился на меня.
Парень разбудил меня почти на рассвете, сказав, что я нужна в автосалоне. После вчерашней суматохи думать было трудно, поэтому я вспомнила, что больше не работаю там, только по дороге на работу.
— Потеряю я, а ты приобретешь, — потешается, и я, как сонная мышка, морщусь.
— Звучит слишком хорошо для меня, значит, это издёвка.
Отвлекаюсь, облизывая косметику с руки, как котёнок.
— У меня в кабинете есть салфетки, — как-то напыщенно проговаривает он, словно собирается отругать, но открываются дверки лифта.
Выхожу за ним, но с испортившимся настроением. Вечно ему нужно осудить меня. Задумчиво смотрю на свою чистую кожу, ощущая дежавю. То, как Фримэн опалял своим дыханием рану, создавая пущий жар не только на порезе, но и в моём животе.
Вхожу в кабинет, и Геон Ли манерно вытягивает длинные пальцы, нажимает на экран телефона, и по пространству разливается торжественная песня. Она слишком громкая и величественная, словно английская королева приехала. Господи, мои ушные перепонки!
— А где цветы? Где визг счастья и стоны удовольствия? — перекрикивает мелодию Геон, качая плечами в танце.
Фримэн раздраженно подошёл и отобрал телефон, чтобы осадить гам.
— Прости, в следующий раз красный ковёр для тебя постелю и лепестки роз раскидаю, — показывает зубки Чейз, возвращая вещь в широкую ладонь Ли.
— Азалия? — удовлетворённый ответом, длинноногий ожидает от меня того же.
— Что? — зеваю, не догоняя.
— Стоны на тебе!
Я чуть не поскальзываюсь на каблуках, проснувшись.
— Геон, останешься без рёбер, — цедит Чейз, кинув мрачный взгляд. — Как ты встал на работу? Под каким волшебным порошком ты остался в сознании после ночных поездок? От тебя за километр воняет алкоголем, — бормочет, падая в кресло.
— Час назад приехал из дома. Два часа назад из клуба, — перечисляет, задрав голову к потолку.
— Три часа назад из участка? — подсказывает Фримэн, ничуть не веселясь.
— Намного раньше, — мотает головой Геон. — Твой контакт не прошёл даром.
— Отлично, — Чейз потирает пальцами подбородок. Ли закашлял и тут же схватился за уязвимое место. — Съезди в больницу, чёрт возьми! — рявкает, словно сам испытывает боль, что поражает меня.
— Я не доверяю им своё тело, — высокомерно цокает кореец.
— Ты же цепляешь каждую встречную девчонку в VIP-номерах, — влезаю я, но не со злобы.
Укутываюсь в лёгкую ветровку, обнимая себя руками. Холодно не было, но бессонница привела к мандражу и зябкости. Геон с ухмылкой смотрит прямо мне в душу, как при первых наших встречах.
— Закономерность в этом разная, — оговаривает он, растягивая улыбку.
Двери открываются, и забегает Вэлс, начиная тараторить что-то про выполненные обязанности. Наверное, она про те, которые я ей поручила при аттестации.
— Мина, разберусь позже, присядь на диван, — вежливо отмахивается босс, указывая в сторону, где рядом со столиком стоит Геон.
Вэлс сталкивается с ним лицом к лицу, впервые заметив, что он здесь. Её щёки багровеют с такой скоростью, что даже я усмехаюсь. Геон стоит, как Аполлон, и сладко прикусывает губу, наслаждаясь близостью проворной девчонки. Со стороны это смешно и где-то мило.
— Могу я помочь? — бархатным, но в то же время мужественным голосом интересуется Ли. Мина и двух слов не испустила, задыхаясь. — Азалия говорила, что все прекрасные девушки автосалона помогали ей устроиться. Есть проблемы?
Он кидает на меня задорный взгляд, а я опускаю голову, прикладываю ладонь ко лбу, и волосы струятся вперёд. Какой придурок. Я имела в виду его сирен, которые готовы до смерти заклевать.
— Благодарю, но я справлюсь со своими обязанностями сама, — поправляет она очки, обходя, как столб, высокую фигуру.
— Вы здесь всех запугали? — кореец, указывает на меня и Чейза пальцами. — Обычную помощь воспринимают за увольнение.
— Ты хотел порядок, — зеваю уже в третий раз, поднимая голову. — Я тебе его предоставила.
— Не спорю, спящая.
— Азалия, подойди, — продолжая оставлять печати на документах, приказывает Фримэн. Делаю шаги, останавливаясь плечом к плечу Геона. — Деньги поступят в течении часа. Подпиши.
Наклоняясь над столом, размытым зрением пробегаю по напечатанному шрифту, пока не натыкаюсь на сумму.
— Здесь ошибка, — тычу в лист, поднимая непонимающий взгляд. Брови Чейза ползут вверх, спрашивая, что не так. — Это ежемесячная зарплата. Я и половину месяца не проработала.
— Да ну, Майер, честность в этой ситуации можно списать, — хлопает по спине Геон, хрипло посмеявшись. — Забирай и беги радоваться новым покупкам.
— Нет, — выходит чуть громче и эмоциональнее. Делаю вдох. Ненавижу чувство не заслуженности. Я не сделала ничего важного, чтобы со спокойствием забрать такую крупную сумму. — Чейз, — собираюсь попросить, но тот резко катит ко мне ручку, чтобы я подтвердила.
— Документы переделывать не буду. Оставь грёбаную подпись и не морочь голову.
Да плевать, мне это только в плюс. Судя по их безразличию, эта сумма не является для них проблемной. Утешая себя, с грохотящем пульсом, провожу линии вокруг заглавной буквы и отдаю.
Ли широко улыбается мне и подмигивает. Возникает момент, когда я пытаюсь рассмотреть ночные побои на его лице, но они едва заметны, я бы сказала, не видны вовсе.
— Геон, теперь ты, — Чейз с тяжестью качает головой. — Когда я увижу новую вывеску? Мне нужно обновление, и я, твою мать, на пике, чтобы не ограничить тебя в сроках. Мы оба знаем, что это худший из худших вариантов.
— Он дерьмовый, — злобно рычит Ли. — Выполню в кратчайшие сроки при условии, что у меня будет помощница. — Парень издаёт гудящий звук сквозь закрытый рот, словно желая побесить своего друга. Затем прижимается плечом ко мне. — Азалия пробудет со мной.
— Что? — включаюсь в аферу.
— На кой черт тебе помощница? Тебе мало того, что ты моих совращ... — Фримэн затыкается и быстро проверяет Мину, но та усердно работает с калькулятором. — Ты можешь хоть один месяц не выкидывать подобное?
— И каким образом в этой рутине на меня снизойдёт вдохновение? — по-детски бубнит. — Майер, ты разбираешься в творчестве...
— Тебе нужна помощница или развлечение? — горячится кудрявый, щипая переносицу.
— Совмещаю приятное с полезным, поэтому беру Азалию.
— Ты не можешь её взять на работу, дубина! — шипит обессиленно Чейз, сводя челюсть. — Это мой бизнес. Я твой босс.
— Звучит неубедитель... — тараторит рядом со мной длинноногий, и я толкаю его, чтобы он заткнулся. Агрессивный демон мне не нужен, отхвачу потом за всё и сразу. — Если тебя так угнетает выдача зарплаты, эту часть я полностью возьму на себя.
— Если она станет моей сотрудницей, зарплату будет получать исключительно от меня.
— Не сомневался, — отрекается Геон. — Азалия, ты не ответила на вопрос.
Чейз требует слов, как и Ли, а я откашливаю горечь, в оцепенении заморгав. Хочу ли я остаться с двумя амбалами, у которых на меня зуб? Хотя на работе никто из них меня не трогал, да и деньги оправдаю. Возможно, заработаю куда больше, тогда смогу помочь Фесте.
Оборачиваюсь и поглядываю на Вэлс. Девушка сложила все свои дела, явно подслушивая.
— Я могла бы взять на себя больше обязанностей, — тут же солнечно улыбается Мина, выпрямляя грациозно спинку. — Геон Ли не требует много, как я поняла.
Отворачиваюсь, кусая внутреннюю сторону щеки. Опускаю веки, не желая встречаться с выражением босса. Он наверняка одобрит её кандидатуру. Мина показала и доказала своё умение; девушка действительно старательно относится к обязанностям, успевая за всем. Я не могу бороться за место, которое никогда не должно было стать моим.
— Азалия, — собственная травля разбивается из-за Фримэна. Тревожно заправляю волосы за правое ухо, взмахивая ресницами. Воздуха в груди не хватает. — Согласна?
Не скрывая шока, приоткрываю рот. Земля из-под ног начинает ускользать, словно уносят волны. Чейз спрашивает прямо, не обращая внимания на крики Вэлс, которая продолжает уговаривать взять её. Его лицо невозмутимо, под глазами упали глубокие тени из-за недосыпа и драки. Я на секунду запнулась, переводя взгляд на Геона, который сунул руки в карманы штанов, ожидая результатов бойни, которую устроил.
— Согласна, — слова неосознанно слетают, развеиваясь в воздухе дымкой, когда обращаю внимание на Чейза.
— Подготовлю новые документы, — принимается за работу босс, а я кутаюсь в ветровку, желая сохранить тепло. — Мина, проверь нового консультанта, — отдаёт приказ, и девушка чуть опечалено уходит.
— Сгоняю в свой кабинет, — впервые Геон звучит серьёзнее.
Он поправляет наручные часы, сгребает со стола свою папку и выходит. Кабинет наполняется чёркающими звуками ручки, шелестением бумаги и моим сердцебиением. Поглядываю на парня, не в силах подобрать ни одного аргумента к его решению. Он выглядит как авторитет какого-нибудь влиятельного клана: в чёрном костюме с угольными, кудрявыми волосами, которые затрагивают морщинки на лбу каждый раз, когда он выпрямляется, чтобы при дневном свете изучить материал. Грубая линия губ часто подрагивает от невысказанных возражений, а скулы остро выдаются. Солнце не выглядывает, и силуэт Чейза становится мрачнее, как мой кошмар, который почему-то не даёт отпустить его.
— В чем был смысл брать меня? — не воздерживаюсь от комментария, когда ток змейкой ползет по конечностям. — Мина объективно подходит тебе лучше, — не понимаю долбаной жалости. Он поднимает голову, и я уточняю: — На должность. Я не хочу брать деньги за простое расхаживание по твоему зданию!
— Ты сама согласилась, — постукивает кончиком ручки, и температура сгущается.
— Я хочу работать! — Распахиваю куртку, положив руки на бедра. — Но это не значит, что я не тревожусь насчет результатов, которые ты получишь в конце месяца!
— И что же такого там может быть? — его губы дрогнули в ухмылке, но зрачки сузились.
— Например, я не справлюсь, и показатели в статистике волной упадут вниз? Я критиковала твоих сотрудников за их невыполнение обязанностей, а сейчас сама не лучше.
Сажусь напротив него, запуская руку в волосы, а локоть упирается в дерево. Беспомощно поднимаю глаза, будто ожидая, что он уволит или передумает.
— Лучший тот, кто сомневается в своих способностях, критикует себя, пока не станет совершенством. Потому что такой человек не способен стоять на месте. Но правда в том, что стать ассом никто не может, всегда есть к чему стремиться, — гипнотизирует, не давая отвлечься. Поражённая, я впитываю его слова. — Люди, которые кричат о своих умениях, не видят собственных ошибок, тем самым останавливаясь в реализации. А мне нужен прогресс компании. Вопросы?
— Ты настолько предан работе, что не разделяешь нашу ненависть с профессионализмом?
Фримэн долго глядел на меня, изредка осматривая черты лица, но не демонстрировал реакцию. Мой внутренний голос подсказывал, что он что-то утаивает, и это подпитывает к новым вопросам, которые я изо всех сил сдерживаю.
— Настолько. До собственничества, мешающего сунуть в своё дело муть.
— Ты пришёл в ярость, когда я в клубе приняла предложение Геона, — выравниваюсь, звуча ещё тише, но настойчивее.
— Ты была моей помощницей. — Кадык парня подпрыгивает, и он приступает к обязанностям. — Теперь его. Кабинет Геона находится там, где проводилась аттестация.
Встаю с головокружением. Хочется отказаться от должности или зарплаты, от чего угодно, лишь бы не дотрагиваться до того, что принадлежит Фримэну. И всё же, тороплюсь на выход, чтобы сменить кабинет.
Как только захожу к Ли, наблюдаю смешную картину: Геон двигает стол к левому углу возле двери, освобождая центр. Находясь в нескольких сантиметрах от меня, он выставляет ладонь, говоря, чтобы я не двигалась. Затем выдвигает доску, раздвигает шторы, впуская свет, и бродит по шкафам, пока не находит папки и бутылку алкоголя.
— Проходи — приглашает он, указывая на соседний стул.
Геон садится за столик и тянет пробку от горлышка виски, отчего солодовый запах проникает в ноздри. Заметив, что Ли слишком большой для такого маленького пространства, я цепляю спинку стула и тащу его, чтобы сесть напротив. Парень отпивает глоток жидкости из-под ресниц, наблюдая за моими действиями.
— Надеюсь, ты не боишься меня, — глухо проговаривает, копаясь в документах.
— Нет, — встрепенулась я. — Мы бы вместе не уместились. Хотя бы потому что ты любишь свободу действий, — оглядываю, как он развалился на стуле и активно вертится.
— Продолжаешь уважать мои границы? — просочилось сомнение, что кольнуло, но я стараюсь не нагнетать.
— Не знаю, что с тобой, но если даже Фримэн отказался вмешиваться в драку, которая выходила из-под контроля, то я достаточно серьезно отнесусь к твоим желаниям, — Ли приостановился. Глядя в бумаги, он мысленно переключился на мой голос, после чего взглянул на меня. — Нам работать вместе и, если у тебя есть подобные запреты, я слушаю.
— Ты склонна к вранью?
Теряюсь на мгновение, ощутив, как закупорилось дыхание. Он абсолютно прямолинеен – это напрягает.
— По словам Чейза, да, — не показываю, что сбита с толку.
— По его словам, и я хуже Инкуба⁴. — Геон втискивается глазами в моё пространство, прожигая как лазерный луч. — Ответь ты.
— Я слишком дерзкая, чтобы прикрываться враньем, — рассуждаю, сама ища честный ответ. — Но и сфальшивать не составит труда. Почему ты спрашиваешь?
Геон не удивился и продолжил обследовать меня, будто я график с его ребусами, которые требуют анализа.
— Потому что твоё поведение выглядит, как попытка подлизаться.
Грубо. Но я взбесилась на несколько секунд, а потом сделала несколько вдохов, переваривая личность Геона. Я не могу осуждать парня, не зная, что он из себя представляет. Это то же самое, что все критикуют меня, не зная настоящую причину смерти Гел.
— Не думаю, что если я опровергну твои мысли, то ты поверишь... Поэтому потерплю, — принимаю его позицию, прислонившись локтями в стол.
Смотрю на файлы в папке и жду, когда парень продолжит расследование нужного ему материала, но его длинные пальцы не двигаются. Поднимаю веки, поджимая ноги. Геон слишком сосредоточен.
— Потерпишь, что?
— Когда ты поверишь, что мне не всё равно на личные границы людей? — бормочу, тарабаня ладошками по стеклу.
Он продолжает работать, а я отодвигаю стул назад и ложусь на стол, подложив под подбородок скрещённые локти. Щёки приподнимаются, и я невольно выпячиваю губы. Геон делает очередной глоток алкоголя, пролистывая файл, как вдруг вылетает сложенная бумажка. Я тянусь до пола, поднимая её.
— Держи, — говорю, возвращаясь в прежнее положение.
Ли коротко кивает, раскрывая её. На его лице появляется озарение и нечто похожее на веселье.
— Откуда это здесь? — он наклоняет лист, чтобы получше рассмотреть. — Твоё, солнышко? — улыбается, протягивая обратно.
Хмурюсь, но забираю, отрываясь от стола. Проходит доля минуты, и я заливаюсь краской смущения, пряча рисунок у себя за спиной. Это тот самый эскиз, который я пыталась придумать для вывески. Сердце щекочет грудь под хохот напарника.
— Прости, это я рисовала, когда было скучно, — признаюсь, вонзаясь мокрыми пальцами в лист.
— Могу я взглянуть снова? — доброжелательно протягивает ладонь, искушая своей харизматичностью. — Я знаю о твоём увлечении, Азалия. Тебе не стоит пугаться меня, мы из одного круга творящих.
— Можешь сразу выкинуть, — наперёд оговариваю, отдавая каракули.
— Ну зачем же так критично? — сюсюкается, орлиным глазом вглядываясь в набросок.
— Потому что это не тот уровень, который нужен элитным автосалонам.
— Кто же тебе такое сказал? — Геон включает планшет.
— Никто... В интернете видела намного усложнённые эскизы и, скорее всего, это и есть профессиональный уровень.
— Усложнение – это идиотизация людей, — Ли поднимает убеждающий взгляд, не похожий на смешинку. — Буквально самый простой вариант может привести фирму к успеху, если вложить в него смысл, который хотел. — Я размягчаюсь, улыбнувшись. — Вот, возьми, — протягивает планшет с какой-то программой для рисования. — Побалуйся и попробуй перенести всё на электронный холст, пока я не приду.
— Ладно, — окрыляюсь, забирая у него стилус.
Чейз Фримэн
— Мне нужны удаленные записи, черт возьми, иначе все, что у меня будет – это невиновность Майер, — ощетиниваюсь я, стоя прямо напротив Геона по середине своего кабинета.
— Они ни слова не сказали? — друг пасмурно намекает на администрацию клуба.
— Не в их интересах пачкать репутацию, создавая шум.
— Надо было разрешить мне дать им по почкам, — расстроено стонет. — Выблевали бы всё и сразу. Старик, у тебя есть записи. Забей на очевидцев, они не скажут правду.
— Человек, который разбирался с видеозаписями, смылся, боясь угодить в криминал.
— В этом вся проблема? — прыскает. — Я наберу своих. Мы не работаем по чистому. Тот, кто это сделал из наших – тёмных.
— Ли, — шиплю я, сжимая руки в кулак. — Ты окончательно подтвердил невиновность Азалии.
Ворох разочарования и тупика нагружает грудную клетку, словно поднимаю штангу. Мозговые механизмы крутятся, ища выход из лабиринта, но мешают отголоски вибрирующего сердца. Чего эти чувства хотят? Заткнитесь!
— Я говорил, что долго бежать ты не сможешь, — он склоняет голову, не собираясь жалеть. Рычу, поднимая глаза. — Что у неё с ладонью?
— Я сжал её руку вокруг лезвия ножа. — Ли жаждет продолжения, видя, как я заиграл скулами. — Её кровь осталась на моём языке и щеке. Она дала мне пощёчину, твою мать.
Сдержать тьму не удалось, и я наслаждался её мелким возбуждением страха, беззащитности и не подчинённостью. Азалия продолжает подпитывать мою сущность.
— Она хороша, раз продержалась в твоем аду, пока ты шёл к тому, что всё это было напрасно, — Геон делает шаг. — Или не всё? Что за искорки? — дразнит. — На тебя так влияет Азалия? Ты вчера в клубе перебрал планку, я же видел.
— Зуб за зуб.
— Да ну, — хмыкает, а я приподнимаю брови. — За меня так боролся? Или потому что в это влезла Азалия?
— Зуб за зуб, — повторяю. — За неё в том числе. — От честности, пробегает необъяснимая волна.
— Спасибо за правду, которую я и так знал, — Ли поднимает руку и лохматит мои волосы. Испускаю звуки угрозы, отмахиваясь. — Ты стал относиться к ней по-другому.
Не отвожу глаз, заливающиеся мутью, чтобы не показать свою нервозность. Но после долгого сдерживания плюю на уязвимость, аргументируя тем, что Геону я могу довериться. Выдыхаю, скользя языком по нижним зубам.
— С Гелией было куда проще. Она держала нас на расстоянии и это не позволяло мне вжиться в чувства. Всё, что требовалось – это прислушиваться к ней. Я в любой момент мог принять логичное решение. С Азалией это не работает. С ней мне не нужно время, чтобы обдумывать следующий шаг, потому что моя эмоциональная сторона действует первой. И если бы Гелия сбежала от меня, то эта больная бросает следующий вызов.
— С Гелией ты жил в клетке, старик, — хлопает по плечу он, и я заполняюсь яростью.
— Я жил в разуме, — отпихиваю его, обходя стол.
— Будем обмениваться синонимами?
Сажусь в кресло, доставая пачку сигарет. Нужна передышка. Геон подходит и бросает странную бумажку, упираясь ладонями в стол. Разворачиваю её и оцениваю рисунок, который навевает что-то знакомое.
— Ты вместо магнитика привез мне картину из галереи? — смотрю на него.
— Как тебе? — заманчиво прикусывает губу, кивнув подбородком. — В плане вывески.
Он ведет себя так, будто первый день у меня работает. Скоро взорвётся от нетерпения, а рот порвётся, так улыбаться. Сцепив зубы, я изучаю кривые, но интересные линии. Рисунок не обогащён сложными деталями, что отражает чёткость и определённость. Простота часто выигрывает. Не могу разглядеть написанные, странные символы, однако, представляя яркий цвет, ассоциирующийся с деньгами, упускаю это.
— Из всех предоставленных этот вариант не выглядит заурядным, — отдаю ему, и тот хмыкает, складывая лист пополам. — Покажи мне в цифровом виде, и я дам точный ответ.
— Уже в процессе.
⁴Инкуб — в средневековых легендах распутный демон, ищущий сексуальных связей с женщинами.