Глава 16
— У меня нет времени отвезти тебя домой, — уведомляет Фримэн.
Парень обходит стол, отталкивает кресло на колёсиках в сторону и роется в шкафах. А я с пренебрежением сгибаю губы, подхожу ближе и сажусь на стул напротив.
— Это не мой дом, — отрезаю, и Чейз захлопывает шуфляду, поднимая ледяной взгляд. — Так значит, отец ничего не передавал? Таблетки купил сам. Ну, а вовремя приехал и успел меня спасти, потому что...— жду ответа, но тот продолжает испытывать. — Камеры были с самого начала моего прибытия, я права?
Рёбра свело судорогой, а тошнота вновь мучает мой желудок. Стало дурно и страшно. За мной следят со всех сторон – это пугает.
— Хм, Беула утверждала, что эти таблетки достаточно сильные. Попробуй пить двойную дозу, убивица. Всем будет лучше, если ты отключишься от сознания, — монотонно отвечает Фримэн, и я сжимаю веки. — Ты опасна и больна. Твой папочка заплатил за твою свободу. Имей ввиду, я не вмешиваюсь так глубоко, как бы мог, только потому, что твоё заточение за решёткой приведёт к расторжению контракта с Нилом, и его это сломает. — Ногтями царапаю оголённые коленки. — Моя бы воля – надел на тебя браслет для электронного мониторинга и запретил выезд из города.
— На цепь ещё посади, — токсично выплёвываю, не в силах стерпеть унижение.
— Это в планах, — непоколебимо говорит, продолжая собирать папку с документами.
— Потом объяснишь моему отцу почему у меня следы на шее, — манипулирую, стараясь унять тяжёлое дыхание, проявлённое страхом.
— Проще простого, Майер, — хмыкает, а я недоверчиво покосилась. Парень вновь поднял глаза. — Накачать дрянью, подсунуть какого-то голого оборванца и сделать несколько снимков – не составит труда.
— Я не шлюха! — бью кулаком по столу, вскакивая.
Мои щёки покраснели и пекут, на глазах выступили предательские слёзы. Чейз наклоняется через стол, упираясь ладонями о поверхность. Его лицо не выражает ни капли жалости.
— И не убийца, да, Аза? — издевательски произносит, склонив голову.
Сбивчиво дышу, не зная, что сказать. В последние дни охватывает биполярность, и уже не знаю, что думать. Нет, я не могла убить сестру? Или, да, я убийца, самая настоящая?
— Ты у всех расспросил о том, виновна ли я, подкупил полицию и ведёшь двойную игру в тайне от моего отца...— хрипота режет горло, приходится проглотить чёрствый ком. — Но ты ни разу не спросил меня о той ночи.
— Я услышу что-то новое? — демон вскинул брови, смотря в мои красные глаза. — Почему я должен верить той, кто сама добивает себя, чувствуя вину? За что ты коришь себя, м?
Меня трясёт, я отвожу подбородок в сторону.
— Хватит...
— Ответь, Азалия, — его голос проникает в голову, разбивая моё обличье об землю.
— Оставь меня, Фримэн! — срываюсь, смахивая канцелярию с правого угла стола.
Чейз даже не шелохнулся, продолжая давить бездонными, чёрными зрачками. Сердцебиение застучало по моему телу, а темнота заполонила с неуловимой скоростью. Зубы сцепились, я издавала звуки, похожие на рычание зверя.
— Только если в аду, Майер, — он обвёл меня зрачками, словно труп мелом. — То, что мы находимся на моей работе, даёт тебе временное преимущество. Но до окончания рабочего дня пять часов. Посчитай, через сколько ты вернёшься в свою клетку и сбавь тон. — Угроза вынудила отступить.
Перед лицом осветились моменты жутких страданий, бессонных ночей и запаха едкого железа. Знаете, что почувствовала? Противостояние между сердцем и мозгом. Мне понравилась свобода и осознание того, что ты вернёшься в дыру апатии – гнетущее.
— Моя ванная...— прежде чем замолчать, хочу уточнить то, что так корёжит. — Камеры та...
— Там нет камер, — отсёк брюнет, выпрямляя спину так, словно я его оскорбила.
— Мать моя, женщина... — послышался возглас Геона, и я обернулась. Парень опёрся ладонями о колени, дыша так, будто пробежал марафон. — Я услышал крики, думал, что не успеваю, ох... Фух. Мне мертвецы не нужны... — его палец уткнулся в нашу сторону, вырисовывая круги. — Смотрю, вы ещё не начали. Я вовремя?
Отхожу от стола, покачиваясь из-за неустойчивости. Я поникла, и желание разговаривать испарилось. Даже губы расцепить не могу, словно зашили нитками. Чувствую слабость и головокружение. Прикрываю глаза, присаживаясь на диван.
— Ты провёл Нила Майера? — Фримэн обходит стол и смотрит на наручные часы.
— Да и знаешь, что? — Ли встаёт напротив своего босса. — С тебя пару сотен, потому что я не нанимался у тебя помощником, старик.
— А я не собирался участвовать в грёбаном театре, но не вышло, — огрызнулся Чейз, указывая рукой на меня.
Если бы не моё помутнение, я бы показала указательный палец. Остаётся лишь усиленно моргать, стараясь ослабить нахлынувшую жару. Ли оглядывает меня и выпячивает губы, понимая, насколько со мной сложно.
— Это ты её похитил. Кто тебе доктор? — подсёк длинноногий.
Чейз молча, но с сжатой челюстью, достаёт кошелёк и вытаскивает несколько купюр, после чего протягивает другу.
— Засунь себе их в задницу и закрой варежку.
Ли смеётся и подмигивает Фримэну, размахиваясь зелёной купюрой перед ним.
Пока они спорили, я коснулась двумя пальцами запястья и насчитала пятьдесят пять ударов по вене. Холодный пот выступил на лице, я жадно глотала, казалось, что воздух опалённый. Тело становилось лёгким, но голова тяжёлой. С каждой секундой мозг отключался, и я ощущала неосязаемость, пока меня не начали трясти за плечи.
— Азалия, ты слышишь? — кричит Геон, трогая мои бледные щёки. Коротко мотаю головой, когда в ушах разыгрывается гул. — Ложись, тебе нужно лечь...
Парень аккуратно укладывает меня, создавая ощущение водоворота, и я хватаюсь за его руки, боясь упасть. Страшно от того, что ничего не вижу, кроме пятен.
Над моей головой нависает ещё один силуэт, который придерживает её, затем подкладывает декоративную подушку – это я смогла заметить. Сквозь пучину ощущаю, как мужские пальцы пробежались по корням волос на затылке, и меня передёрнуло от воспоминаний.
Распахиваю глаза, поворачивая голову. Я не ошиблась, это были касания Чейза. Впервые не приносящие боли, но вселяющие страх.
— Я в порядке...— выдавливаю из себя, желая, чтобы меня перестали трогать.
— Ты это слышал? — завопил кореец, пока черноволосый пошёл к столу.
— Нет, я оглох от твоего крика, — мёртво отозвался Чейз, наливая воду в стакан.
— Она не в порядке! Ты знал, что это типичная отмазка людей, склонных к замкнутости? — Ли указал на меня, и я смогла это разглядеть.
Становится легче – чёрные звёзды с белой пеленой исчезают, зрение возвращается.
— Хуже моих прошлых припадков уже не будет...— вздыхаю, отлипая волосы от мокрого лица. — Поэтому, я действительно в норме.
— Пей, — без разборов приказал Фримэн, протягивая стакан, и я замотала головой. — Я не спрашивал. У меня сделка в городе, на которую я уже опоздал. Я не собираюсь с тобой возиться, Майер.
Протягиваю дрожащие пальцы и хватаюсь за прохладное, влажное стекло. Из-за сахарного состояния, стакан ощущается тяжелее. Приподнимаюсь, и тут же жмурю глаза от резкой боли в голове. Будто вороны клюют макушку своим острым клювом.
— Тебе помочь? — спрашивает Геон, миловидно моргая ресницами, сидя на краю дивана.
— Ты же у нас помощником не нанимался? — озлобленно ворчит демон, напыщенно оборачиваясь телом к парню.
Я делаю маленькие глотки, ощущая, как жидкость скользит по глотке и попадает в живот, оживляя. А Геон ведётся на провокацию, возвращая деньги.
— Оставь, — фыркает Фримэн, и снова оглядывает меня. — Отведешь её в ресторан и заставишь поесть.
Я чуть не поперхнулась водой – вовремя прикрыла рот ладонью.
— А без криков она не ест? — возразил кореец, обвиняя Чейза в грубости.
— Азалия...? — босс демонстративно протянул руку в мою сторону, предоставляя слово.
Мотаю головой в знак отрицания, что не стану есть. Меня выворачивает, а конечности трясутся. Единственное, что хочу – это покой. Желательно рядом с Гелией.
— Любишь, когда умоляют? — Ли заулыбался, приложив ладони к щекам, словно собираясь узнать все мои предпочтения. — Мы нашли ещё одно сходство между нами...
— Геон, клянусь, я заставлю тебя молиться всем богам, если ты не прикусишь зубами палец, — прошипел Фримэн, затем что-то протянул мне.
Это была сосательная конфета в прозрачной обёртке. Я нахмурила брови и по-заячьи подобрала её из широкой ладони.
— Это...? — Не знаю, для чего уточняю, если меня смогут заставить съесть даже крысиный яд.
— Это конфеты Life Savers Wint-O-Green, — отвечает парень, что почему-то убеждает довериться ему. — Взбодри мозг, тебе ещё нужно добраться до заведения.
Робко опускаю глаза на маленькую таблеточку для детей. Это и правда обычная конфета, которая работает для внушения. Но хочется попробовать.
Раскрываю, не забывая рассмотреть: круглая форма с отверстием, как у пончика, кристаллически твердая структура. Закидываю колечко в рот и, ощутив свежую мяту, расслабляюсь.
— Ты ещё не видела светодиодное шоу от них... — лениво пробурчал Геон, оперев подбородок на ладонь.
— Что...? — хрустнув конфету, переспрашиваю.
— Хватит, — перебил Чейз. Он забрал у меня стакан и отложил на стол. — Я уехал, а вы постарайтесь не разгромить ресторан и мой автосалон.
Фримэн недовольно поправил рукава одежды и вышел. Я и Ли провели нашего угрюмого демона стеклянным взглядом.
— Зануда.
— Придурок, — добавила я.
— Ах, так полегчало...— приложив руку к груди, пролепетал парень. Затем с улыбкой повернулся ко мне. — Спящая, тебя катали на спине?
Кусаю укоризненно щеку. Моё выражение лица твердит: мы не будем этого делать.
— Я дойду своими двумя, — буркнула, аккуратно вставая.
Лёгкое головокружение приостановило, но прилив крови одарил румянцем на щеках и придал оживлённости.
— Давно у тебя проблемы с доверием? — абсолютно серьёзно спросил тот, проследив за мной.
— С рождения, — парирую, прожёвывая конфету.
— А с мужским полом? — не отстаёт, понимая, что я ёрничаю.
Вздыхаю, оборачивая голову. Ли продолжает исследовать меня, пробегая по каждой морщинке, что не устраивает.
— С зачатия.
Геон встаёт с дивана и замирает напротив меня. Его глаза выражают безмятежность с щепоткой упорства.
— Знаешь, спящая, ты всё больше мне нравишься, — Кореец смотрит внутрь, копаясь в моей душе, которой не должно быть. Неприятно. — Рад, что ты не начала рассказывать о себе, так как в худшем случае мне пришлось бы чувствовать себя обязанным быть открытым с тобой.
Невольно киваю, хоть и невесело. Может, где-то мне стала интересна его биография, но не жизнеспособность избавляет от всякого любопытства.
— Из-за Фримэна? — больше утверждаю, нежели спрашиваю.
— Нет, — Геон оторвал от меня глаза и сунул руки в штаны. — Мой собственный недуг, — Ли развернулся к двери. — Шагай. Будешь падать – кричи.
Недовольно дую щёки и помаленьку передвигаюсь, доходя до лифта. Мы спускаемся вниз в безмолвии, пока в моей голове всё же всплывают мысли о Геоне.
Знаю, что творческим людям хуже всего в этом мире. Они зависят от своего вдохновения, прилива эмоций и чувств, от окружения или своего внутреннего мира...Но Геона явно дряпает что-то большее.
Мы выходим на первом этаже, и я невольно оглядываю всех сотрудниц. Девушки прекрасны, как сказочные сирены, завлекающие покупателей. Некоторые кинули на меня ответное внимание, только недоброжелательное. Это заставляет задуматься о слухах, которые могли пронестись. Приложила ли Вэлс к этому усилия?
Геон старается идти со мной на равных, плечо к плечу, но перед выходом опережает меня, чтобы открыть дверь и пропустить вперед.
— Завтра все будут считать, что ты со мной спишь, — с улыбкой процедил тот.
— Чего?
Хочу уже обернуться, но кореец быстро приближается, кладёт свою ладонь на мою поясницу и торопит, чтобы я не останавливалась.
— Тебя видели с боссом и его сексуальным другом, а ты между прочим впервые заявилась в элитный автосалон. — Осведомляет, а я морщу лицо. — Не думай, что все эти красавицы – божьи одуванчики. Это стервочки, которые завлекают своими изгибами, поедая тебя до костей.
— Какой хозяин, такой и питомец, — пожимаю плечами, а Ли ругательно цокает.
— Фримэн знает, кого нанять. Иначе бы не стал лидером. И, эй, подбор был одобрен мной!
Пока болтали, успели выйти к трассе, где разъезжали машины, а светофоры безостановочно мигали. Уличный шум отзывается в голове, и я хватаюсь за руку парня, который роется в кармане штанов.
— Что, опять? Приступ? Умрёшь? — запаниковал Ли и за долю секунды вынул ключи от автомобиля. — Нам до машины два шага...
— Не кричи ты! — фыркаю, дёргая за его красный рукав батника. — Не нужен мне ресторан, я не привередлива.
— Чейз предупреждал, что ты так скажешь, — с хитрецой промолвил, улыбаясь. — Вперёд, идём!
Мне приходится выставить горизонтально руку, чтобы загородить ему дорогу. Навожу суровый взгляд, пока еле дышу от слабости.
— Я имела в виду, что могу поесть в обычной кофейне. Отведи к ближайшей, долгая возня с пробками ни к чему.
Геон пробурчал какие-то проклятья, но послушно повёл по дороге. Оказалось, что за автосалоном действительно есть кофейня, можно даже сказать, небольшая кафешка.
Спустя незначительное время стала видна двухцветная плитка, расставленная в виде шахматной доски – пурпурный и чёрный цвета выделялись на сером асфальте. Здание само по себе красно-бордовое, с выступающими колоннами и арками. Окна прямоугольные, с золотистым оформлением, но с закруглёнными углами. Из-за тёплых оттенков создаётся чувство уюта, особенно когда проясняются дневные лучи солнца. Это напоминает старинную библиотеку или Лондон, что впечатляет.
Подходим ближе, и я изучаю два обыкновенных стола со стульями – одни справа от двери, вторые слева. Над одним из столов висит круглая вывеска с цифрой "6".
— Засматриваешься так, будто я привёл тебя в дорогущее заведение, — разбивает мои мысли парень и открывает дверь, снова пропуская.
— Я нахожу в этом что-то родное, — останавливаюсь у входа, обернув подбородок.
— Ретро стиль? — Ли с наивностью оглядывает вход.
— Время, когда у нас не было мешков с деньгами, зато разливалось детское счастье, когда папа водил меня и Гел по зелёным улицам Хьюстона. Затем мы заходили в одну из дешёвых кофеен и поглощали чай до тех пор, пока наши животы не ныли настолько, что хотелось выть, — сокровенно поджимаю губы, прогоняя ностальгию. — Или же я чокнутая и мне нравится всё эстетично-необычное.
Не дождавшись ответа, вхожу внутрь. Мои глаза разбегаются. Мне непривычно видеть людей, их усердное печатание по клавиатуре ноутбука с кофе на столе, а также то, как некоторые смеются и вслух делятся своими историями... Всё это так чуждо для меня, словно кто-то приоткрыл крышку гроба и устроил вечеринку на моём теле.
— Ты делаешь шаги не в ту сторону, — сзади звенит голос Геона, что раздражает. — Ты не должна была откровенничать. Теперь мне придётся поведать свои преступления...— Ли двигается вперёд, собираясь пройти к бармену.
— Эй, эй...— зову я и облизываю губы, когда засранец откликается. Его брови активно приподнимаются. — Мне по боку, — с безразличной физиономией выдаю.
— Я знаю! — он досадно стонет, сжимая руки в кулак перед своим лицом. — Это меня и бесит.
Вновь одариваю его незамысловатым видом.
— Поищу нам место, — коротко говорю, метая глаза в сторону угла.
Решаю, что лучше посижу, чем пробью барьер и вольюсь в такт толпы.
— Что тебе взять? — Ли собирается слушать, а я мотаю отрицательно головой. — Не испытывай моего терпения, потому что, в отличии от Фримэна, у меня его попросту нет, — шероховато произнес, а зрачки блеснули злостью.
— Я не знаю...— растерянно сжимаю плечи, пытаясь разглядеть, что заказывают другие.
— Хорошо, я принесу тебе меню.
Мы находим компромисс, и Геон отлучается к администраторам. А я мельком исследую помещение, выполненное в светлых тонах. К тому же, улавливаю приторный сладкий вкус выпечки и аромат кофейных зёрен.
Слева вдоль стены стоят одиночные столики до самого конца, над которыми висят красочные холсты, а справа, ближе к концу, протяженная закругленная деревянная барная стойка.
Но всё же, когда я смотрю вправо, вид завораживает сильнее. Прямо передо мной стоят очередные столики с несколькими стульями, однако дальше они ведут к уголку с черными одноместными диванами. Напоминает уголок для отдыха или чтения.
Сворачиваю, рассматривая шкаф с множеством полочек, на которых расположены книги, висячие цветы в горшках и сувениры с названием кофейни. Этот участок выделяется тем, что стена выполнена из кирпичей, создавая крафтовый стиль, который привлекает внимание. Также замечаю светодиодные лампочки, аналогичные солнечному свету.
Плюхаюсь на кожаный диван и дрыгаю ногами. Пульс отбивается, я пытаюсь заглушить тревожность.
— Держи телефон, выбирай, — с важностью протягивает мобильник Геон, и я поднимаю голову.
Вынужденно забираю и удивляюсь тому, что Геон всё сфотографировал для меня. Бегло пробегаю по меню и тыкаю пальцем по дисплею.
— Капучино с печеньем m&m's...— где-то в глубине груди разноцветные конфетки задабривают меня.
Отвлекаюсь от экрана и вижу лицо Геона, который склонился на уровень со мной. Его губы отведены в сторону, словно парень пытался подобрать варианты, чтобы высказаться более лояльно.
— Печенье? — повторяет тот, надеясь, что я шучу.
— Да, то, в котором красные и синие конфет...
— Азалия, выбери еду, а не перекус, — кореец покосился на меня как мой отец, и мне стало дискомфортно.
— Ну...— вздыхаю, оглядывая меню по второму кругу. — Сэндвич для завтрака...
Глотаю подступивший протестующий ком, когда вспоминаю вкус бекона. Не то, чтобы я не любила, нет, обожала, но не сегодня.
— Супер, — выхватив телефон, заулыбался Геон.
Прошло минут пятнадцать, а я не отводила глаз от картин. Что-то обдумывала, склоняла голову и вновь выравнивалась. Пальцы тычут в пухлые губы, когда я замечаю парня, несущего еду.
— Я могу помочь...— хочу встать, но Ли пресекает взглядом.
— Сиди и пребывай в своём мире дальше. Я скоро.
Парень разложил два кофе с пенкой, затем побежал за основной едой. Ловлю себя на мысли, что моё наказание странно проходит, но ещё не вечер...
Геон приносит мой заказ, к слову, себе он заказал тако. Я устраиваюсь удобнее, также, как и мой приятель. Дую на горячий напиток, немного отпивая его. Блаженство. С ума сойду от кофе.
— Спасибо, — благодарю, а он жуёт пищу.
— За счёт Фримэна, — напоминает, а я мотаю головой.
— Нет, не в этом дело. Думаю, мой рабочий день должен был превратиться в пытку, но ты разбавил его своим присутствием. — Откусываю сэндвич и резко прикладываю ладонь ко рту.
— Не смей блевать святыми сэндвичами! Грех, Азалия! — скоротечно тараторит парень, приподнимаясь.
Пересилив себя, я всё-таки жую, хоть и с прикрытыми глазами. Запиваю кофе, ощутив тяжесть в животе.
— Майер, я уже говорил, что ты мне подходишь. Это редкость, — звучит как комплимент, но есть в этом что-то заледенелое. — Моя доброта не искренняя, имей в виду.
— Говоришь, как Чейз.
Откусываю сэндвич снова, и в этот раз тошнота опускается обратно.
— Между нами глобальная разница, — брюнет подвигается к столу, облизывая подушечки пальцев. — В нём замуровался свет, а у меня его и не было.
Глотаю тесто, пытаясь растянуть эту мысль в своей голове.
— Не буду спрашивать, как прошло твоё детство, — догадливо отвечаю и замечаю, как Ли замедлил с едой, но не опроверг. — Иначе зайдём во взаимное русло, и тогда нам придётся стать ближе, — парирую я, скривив лицо вместе с партнёром.
— Звучит как брак, обречённый на провал.
— Точно, — вытираю салфетками губы и помалкиваю. Однако долго терпеть не могла. — Но раз зашла тема о твоей работе и нашей частичной схожести...— Парень откидывается назад, чуть улыбаясь.
— Об этом можем поговорить, — кореец безобидно обвёл глазами зал и остановился на холстах. — Ты обслюнявила их вдоль и поперёк, верно?
— Допустим, — сдержанно киваю. — Завидуешь?
— Немного, — он почесал затылок и выглянул с места. — Мне они не так хорошо видны. — Смеюсь и схватываю его довольный взгляд. — Я маркетолог и дизайнер твоего палача.
— Ого, это впечатляет, — тянусь за печеньем, и Ли вскидывает брови от моей нахальности. — Я про тебя, а не о печеньке, — тут же исправляюсь, откусывая.
Нравится мне дразнить его. Наверное, разыгралась привычка прошлого: флиртовать и задевать парней, которые считаю себя богами секса.
— Грубишь старшим, — не всерьёз ругает тот, тоже прихватив печенье.
— И насколько дольше я буду гореть в аду? — отпиваю напиток, не срывая глаз.
— Мне двадцать семь.
Мои глаза увеличились, и я оценивающе пробежалась по нему. Если не брать в расчёт его рост и мускулы, то дала бы меньше.
— Вопрос на миллион, но... — прочищаю горло, пока Геон хохочет над моей реакцией. — Почему ты называешь Фримэна "стариком"? Фактически, он младше тебя.
— А...да...— загадочно просвистел, заёрзав на диване. Хмурю брови, не понимая посыл. — Разные взгляды на удовольствия.
Допиваю кофе, сомнительно прищурив глаза. Ли превратился в безобидную ромашку и улыбнулся, моргнув.
— Уточнять не стоит...?
— Не стоит, — кивнул, и я повторила жест. — Дизайнер...значит, вот откуда тяга к творчеству.
— Я поражён, что ты не заметила вывеску с названием автосалона. Моего ума дело, как и рук, но душу я вложил больше.
— Геон, думаешь, что меня действительно волнуют такие детали, когда я погрязла в адском котле? Пока выходила из машины, размышляла о том, как бы отец не узнал о моей больничной выходке и спешила за демоном.
Не хочу затмевать его эго, но это так. Белый свет мне может только сниться. Всё это: проходящий день, который забудется, как только переступлю порог дом Фримэна.
— Считай, что я не задет, — брюнет достаёт телефон и начинает что-то листать, сосредоточенно вглядываясь. — Ты мне напомнила о моей работе.
— М? — переспрашиваю, откладывая еду в сторону.
— Фримэн голову снесёт, если я не поменяю вывеску. Ему ничего не нравится!
— И почему же? — незаурядно спрашиваю.
Поинтересовалась только, чтобы поддержать разговор, но не более.
Силы немного восстанавливались, и мне всё же некомфортно в таком состоянии, будто меня пытаются спасти. А я этого не прошу.
— Азалия...— настороженно произносит Ли, мешкая, и отключает телефон. — Прошлую идею подала твоя сестра. Сомневаюсь, что Чейз когда-нибудь сможет оценить новую.
Мои глаза окрасились серой, хотя на улице рассеялись тучи и проблеснули лучи. В груди тихо билось сердце, но его звуки заглушились людскими разговорами.
Мы встали и вышли, возвращаясь в офис. За всю дорогу никто из нас не проронил ни слова. Я бы и не смогла – горло перекрыто удушьем.