Лᴇᴦᴇндᴀ ᴏ Жиʙᴏᴦᴩыɜᴇ
Подростки собрались на кухне. Воздух был пропитан предвкушением - и лёгким ароматом кленового сиропа.
— Ты готов к решающему испытанию? — прошептала Мэйбл, озорно поблескивая глазами.
— Всегда готов! — отпарировал Диппер, в его взгляде плясали искры нетерпения.
— Ты знаешь, что нас ждёт? — не унималась девочка, едва сдерживая смех.
— СИРОПНАЯ ГОНКА! — в унисон провозгласили близнецы и с победным хлопком сорвали крышки с бутылок.
Тягучая, янтарная река хлынула из горлышек.
— А... давай, мистер Сироп! — прошептала Мэйбл, затаив дыхание.
— Давай, здоровяк! — подбодрил Диппер, придвинувшись ближе.
— Ещё чуть-чуть... почти! — Мэйбл нетерпеливо забарабанила пальцами по дну бутылки. Предательская капля сорвалась и угодила прямо на язык — девочка закашлялась. Элизабет, не отрываясь от страниц потрёпанного дневника, участливо похлопала её по спине.
— Я победила! — сквозь приступы кашля торжествующе провозгласила девочка, вскинув руку.
Элизабет с копной каштановых волос устало вздохнула и вернулась к неспешному перелистыванию страниц. Диппер развернул свежий выпуск газеты, жадно впиваясь взглядом в строчки, пока не наткнулся на нечто невероятное.
— Ого! Лиззи, Мэйбл, только посмотрите! — его голос дрогнул от волнения.
Он с важным видом протянул газету сёстрам. Младшая, схватив её, картинно ахнула:
— Мячи размером с человека? И я размером с человека! — мечтательно протянула она.
Элизабет улыбнулась и по-семейному обняла брата и сестру за плечи.
— Нет, нет, Мэйбл, вот, — Диппер указал на рекламное объявление с изображением зловещего силуэта монстра. — Денежный приз за лучшую фотографию монстра! Мы случайно тех гномов не сфотографировали?
— Увы, не успели, — вздохнула Мэйбл. — Но у меня остался клочок бороды на память. — она извлекла из кармана седую прядь.
Элизабет и Диппер невольно поморщились.
— Зачем ты её хранишь? — с недоумением спросил брат.
Мэйбл лишь пожала плечами и невозмутимо вернула трофей в карман.
В этот момент на кухню вихрем ворвался старик.
— Привет, оболтусы! Ну‑ка, какой сегодня день? — громогласно спросил Стэн.
— Эм... какая-нибудь годовщина? — рассеянно отозвалась Элизабет, не поднимая глаз от книги.
— С Новым годом! — выпалила Мэйбл.
Стэн шлёпнул старшую Пайнс газетой по голове.
— Сегодня - День Семейного Весе́лья! — рявкнул старик. — Никакой работы! Едем на пикник!
— Дядя Стэн, это будет то же самое, что и наш прошлый семейный пикник? — с содроганием в голосе проговорила Элизабет, вспоминая, как Мэйбл и Диппер увлечённо мастерили фальшивые стодолларовые купюры, а она стояла на стрёме у двери, пока не услышала вой полицейской сирены.
Младшая сестра, словно эхом, повторила воспоминания, невольно вздрогнув.
— Ох! В той тюрьме было жутко холодно, — пробормотала Мэйбл.
— Ладно, может, я и не лучший организатор пикников, но клянусь, сегодня мы повеселимся на славу! Живо натягивайте повязки на глаза и в машину!
— Ура! — с напускным энтузиазмом воскликнули близнецы.
Пока старик был отвлечён, Элизабет попыталась незаметно улизнуть из кухни.
— А ну, стоять! — скомандовал Стэн, нахлобучивая ей на глаза повязку.
— Эй! — возмутилась шатенка.
— Стоп, что? — растерянно пробормотал Диппер, когда до него дошло.
В тесном салоне автомобиля царила нервная тишина. Элизабет, вцепившись побелевшими пальцами в переднее сиденье рядом со Стэном, чувствовала, как внутри нарастает раздражение. Близнецы, сгрудившись сзади, казалось, не разделяли её тревоги.
— Дядя Стэн, это безумие! — вырвалось у неё, не скрывая недовольства.
— Ого! Зато у меня обострились другие чувства! Вижу кончиками пальцев... — Мэйбл с энтузиазмом принялась ощупывать брата, но их развлечение прервал резкий толчок, от которого всех подбросило на сиденьях.
— Дядя Стэн, ты тоже завязал глаза?!
— Ха-ха-ха, да нет, конечно! Просто катаракта... Что это там маячит? Дятел, что ли? — пробормотал Стэн, близоруко щурясь. Раздался оглушительный удар, и машина с хрустом во что-то врезалась. Дети взвизгнули в унисон.
— Дядушка Стэн! Ты что, нас угробить решил?! Домой я поведу!
— Так, можете снять.
Подростки освободили глаза от повязок.
— Та-да! Сезон рыбалки объявляется открытым! — провозгласил Стэн, лукаво блеснув глазами.
— Рыбалки? — недоверчиво переспросила Мэйбл.
— Дядя Стэн, что ты задумал на этот раз? — подозрительно прищурился Диппер.
— Да вам понравится! Весь город собрался, вот это я понимаю - семейный отдых! — заверил старик, расплываясь в довольной улыбке.
— Ну почему именно рыбалка? — не унимался Диппер, его голос звучал как жалобный вой ветра.
— Ребята, будет здорово! Со мной никто никогда не рыбачил. Ребята из магазина не поедут, — Стэн передразнил голосом, сделав кавычки в воздухе, — они, типо, не доверяют мне.
— Он просто хочет порыбачить с нами, — тихо прошептала Мэйбл, тронутая внезапной сентиментальностью дяди. Её глаза блестели от умиления.
— Я знаю, что подбодрить вас, дети, — он извлёк откуда-то три нелепые шапки и водрузил их на головы подростков. — Бам! Рыболовные шапки семьи Пайнс!
Подростки неловко сняли шапки и принялись разглядывать это чудо рукоделия, переглядываясь с немым вопросом: «Серьёзно?»
— Ручная работа, между прочим! Только вы, я, эти шапки и десять часов рыбалки! — гордо заявил Пайнс, будто объявлял о великом достижении.
— Сколько часов?! — ужаснулся мальчик, предчувствуя неминуемую скуку. Его лицо исказила гримаса ужаса.
Дядя Стэн достал книжку с анекдотами, его глаза светились предвкушением.
— Я взял книжку с анекдотами!
— Прошу, не надо! — воскликнул парень.
— Мы должны, как-то спасаться... — прошептала Мэйбл.
Подростков вырвал из раздумий истошный вопль из толпы.
— Я ЕГО ВИДЕЛ! Я СНОВА ЕГО ВИДЕЛ!
Безумный старик, пронёсся сквозь толпу, сбивая всё на своём пути, и, подлетев к Элизе, схватил её за плечи.
— Я ВИДЕЛ ЖИВОГРЫЗА ГРАВИТИ ФО-О-ОЛЗ! Бежим, пока он снова не сбежал!
Отпустив девушку, старик принялся выплясывать нечто невообразимое.
— Оу, он танцует джигу счастья, — прокомментировала Мэйбл, с любопытством наблюдая за чудаком.
— НЕТ, Я ТАНЦУЮ ДЖИГУ СТРА-АШНОГО УЖАСА!
Элиза инстинктивно прикрыла близнецов своей спиной, когда старик прыгнул в их сторону.
Из магазина выскочил мужчина и принялся гонять старика по пирсу.
— Эй! Эй! Уйди отсюда! Я просил не пугать покупателей, отец! Это последнее предупреждение! — кричал он, окатывая беднягу струёй воды из шланга.
— Но на этот раз у меня есть доказательства! — кряхтел МакГакет, уворачиваясь от брызг.
Пайнсы переглянулись и устремили взгляды на старика, который с отчаянием указывал на обломки лодки.
— Смотри-и-ите! Это сделал Живогрыз Гравити Фо-о-олз! У него шея, как у жира-а-фа, а кожа сморщенная, как у этого дядьки... — провозгласил МакГакет, тыча пальцем в сторону Стэна, который невозмутимо ковырялся в ухе.
— Что?! — возмутился Пайнс, прервав своё занятие.
— Он одним укусом перегрыз лодку и уплы-ы-ыл в сторону острова Задовалы! ВЫ ДОЛЖНЫ МНЕ ПОВЕРИТЬ! — взмолился старик, хватая Элизу за руку и заглядывая ей в глаза.
— Всем подразделениям, у нас тут опасный психованный старикан! — произнёс шериф Блабс.
Элиза с грустью посмотрела на старика, вспоминая, как часто над ней потешались в городе.
— Я вам верю, — тихо сказала она, глядя ему прямо в глаза.
— Что, Элизабет?! Ты веришь этому ненормальному психопату?! — возмутился Стэн.
— Ох, рыбьи головешки... — пробормотал МакГакет, потупив взгляд.
— Когда ты поймешь, дядя, - вздохнула девушка.
— Пропустим, всякое бывает... — Стэн неловко залез в лодку. - Ладно, поплыли.
Элиза бросила взгляд на остров, потом на близнецов.
— Вы слышали, что сказал этот старик? — взволнованно спросил Диппер.
— Ох, рыбьи головешки? — передразнила Мэйбл.
— Да не-е-ет, про Живогрыза! Сделаем его фотографию, выиграем приз и разделим его пополам! — загорелся идеей брат.
— Я в деле на миллион процентов! — воскликнула младшая Пайнс, предвкушая приключения.
— Я тоже! — поддержала Элиза.
Девушка подошла к Стэну и обняла его со спины.
— Дядя Стэ-э-эн, я, конечно, хотела с тобой порыбачить, но планы немного изменились. Мы берём лодку и плывём на охоту за этим Живогрызом!
— На охоту! На чудовищ! На охоту на чудовищ! — радостно подхватили близнецы, предвкушая захватывающее приключение.
К ним подбежал старик МакГакет, не желая оставаться в стороне.
— На охоту на чудовищ!
Элиза улыбнулась ему в ответ. Внезапно они услышали громкий гудок, а затем увидели Рамиреза, приближающегося к ним.
— Вы тут кричали про охоту на чудовищ?
— ЗУ-У-УС! — радостно завопила Мэйбл.
— Привет, малявка.
Они обменялись дружеским ударом кулаками.
— Можем поехать на моей лодке! Тут есть и штурвал, и стулья... всё как положено! — Зус гордо похлопал по борту своего судна, демонстрируя все его достоинства.
— Так, ладно, давайте обсудим. Конечно, вы можете потратить время на поиски какого-то дурацкого монстра, или же провести время с пользой, научившись рыбачить со своим дядей Стэном! — попытался образумить их старик.
Подростки посмотрели на Стэна, потом на Зуса, который в это время самозабвенно исполнял танец робота, потом снова на Стэна, который, заметив течь в своей самодельной лодке, поспешно обнюхал подмышку, прежде чем украдкой взглянуть в сторону острова. Близнецы переглянулись с Элизабет, и на их лицах заиграли хитрые улыбки.
— Ну и что вы скажете? — спросил Стэн, но ответа не последовало - лишь громкие гудки лодки Зуса и радостные крики племянников.
— Да, это правильный выбор! — провозгласила Мэйбл, и сомнений не осталось.
— Поднять якорь!
Зус с грохотом вытянул из воды ржавую цепь, на конце которой болтался якорь.
— Поднять флаг! — скомандовал Диппер, предвкушая начало приключения.
Мэйбл с гордостью водрузила на мачту нечто, отдалённо напоминающее полотенце, разрисованное фломастерами.
— Мы найдём монстра Гравити Фолз! — провозгласила девочка, её глаза горели азартом.
— Выиграем конкурс и сорвём куш! — подхватил Диппер, мечтая о славе и богатстве.
— А у вас есть крем от солнца? — внезапно спросил Зус, прервав её размышления.
Элиза, недолго думая, достала из сумки тюбик крема и кинула его Зусу.
— Спасибо, чувиха.
Вдруг послышались рычания из глубин озера, девушка соскочила и быстро подбежала к краю судна, посмотрев на воду ничего не увидела и только вздохнула и пошла к ребятам.
— Итак, чтобы сорвать куш в этом конкурсе, нам нужна серьёзная подстраховка, — проговорила Элизабет, скрестив руки на груди. — Какая самая большая проблема в съёмках монстров?
— Второстепенные персонажи погибают в первые пять минут... А я второстепенный! О, боже, что же делать?! — заголосил Зус, хватаясь за голову.
Диппер поднял руку, и Элиза, чуть прищурившись, кивнула.
— Проблемы с камерой, например: мы видим йети, Зус - ты йети!
Зус изобразил нечто среднее между грациозным прыжком и неуклюжим скачком вперёд, после чего обернулся с самым невинным выражением лица.
— Смотрите, это же йети! Ой-ой, забыл фотоаппарат, а нет вот же он! Ох... Плёнка кончилась... Понимаете, к чему я клоню?
Мэйбл и Зус энергично закивали. Шатенка, подойдя к брату, ободряюще положила руку ему на плечо.
— Отлично объясняешь, Диппер.
Они соприкоснулись кулачками в знаке согласия.
— И поэтому я купил семнадцать одноразовых фотиков! Две примотаны к ноге скотчем, три - в куртке, по четыре штуки - вам, и ещё три - в мешке, плюс один...
Диппер театрально поднял с головы свою любимую кепку.
— И один - под кепкой! Мы ни за что его не отпустим. Итак народ, проверяем фотики!
Зус, выхватив один, моментально сделал снимок, но, ослеплённый вспышкой, с воплем выбросил аппарат за борт.
— Видели? Поэтому важно подстраховаться, осталось ещё шестнадцать.
— А-А-А, ПТИЦА! — пронзительно взвизгнула Мэйбл, метнув свой фотоаппарат в наглую чайку.
— Пятнадцать. Так, ребята, прекращаем метать фотоаппараты во всё, что движется! — строго отрезал мальчик.
— То есть кидаться было нельзя? — недоумённо переспросил Зус.
— НЕТ! — заорал Диппер, теряя терпение.
— А я только что два утопил, — признался Зус, указывая на поверхность озера, где покачивались пластиковые корпуса камер.
— Тринадцать... Ладно. Осталось ещё тринадцать фотоаппаратов.
Диппер хлопнул ладонью по столу, раздавив несчастную камеру в лепёшку.
— Двенадцать. Осталось двенадцать...
Элиза, сделав снимок острова, погрузилась в его изучение. Внезапно её взгляд зацепился за нечто странное. Увеличив изображение, девушка с настороженностью заметила отчётливый жёлтый треугольник. Оторвавшись от фотографии, она перевела взгляд на сам остров, но, вернувшись к снимку, обнаружила, что треугольник исчез. Незаметно для окружающих амулет на шее Элизы вспыхнул слабым светом.
В голове отчётливо зазвучали голоса:
" Скоро мы встретимся... Очень скоро... "
Элиза, оглядевшись по сторонам, судорожно схватилась за голову. Сделав несколько глубоких вдохов, она попыталась успокоиться, и с тревогой посмотрела на дорогих ей людей.
В её руках застыла фотография, словно осколок странного видения.
" Что это было? Откуда взялся этот жёлтый треугольник, и почему он так внезапно исчез "
Лёгкий толчок лодки вернул её в настоящее. Близнецы, испуганно переглянувшись, крепко ухватились за старшую сестру, словно ища в ней спасение. Выбравшись на берег, они двинулись вглубь леса. Элиза, идя впереди, рассекала тьму лучом фонарика. Внезапный, утробный рёв заставил Диппера и Мэйбл вжаться в сестру, ища защиты.
— Ух ты! Вы это слышали? — воскликнул Зус, широко распахнув глаза.
— Что это было? У тебя в животе забурчало? — пролепетала Мэйбл, ещё сильнее прижимаясь к Элизе.
— Не, у меня живот урчит, как киты поют, — ответил Зус, прикладывая руку к животу.
Мэйбл, сгорая от любопытства, прижалась ухом к Зусу, пытаясь услышать волшебство глубин океана.
В этот момент, будто специально решив добить их и без того расшатанные нервы, к фонарю молниеносно метнулся нахальный опоссум. В одно мгновение вцепившись в их добычу, он исчез во мраке густой, непроницаемой темноты.
— Наш фонарь! — отчаянно крикнул Диппер.
— Чёрт возьми! Оставайтесь здесь, Зуc присмотрит за вами, а я мигом до лодки, — бросила Элиза и, развернувшись, стрелой сорвалась с места.
Схватив второй фонарь, она уже собиралась вернуться, как вдруг зловещее предчувствие пронзило её, заставив резко обернуться. Пустота. Лишь тишина давила на уши. Сердце бешено заколотилось в груди, словно пойманная птица. Элиза сорвалась с места и помчалась обратно к ребятам.
В густой тени, сплетённой из ветвей деревьев, словно призрак из ночных кошмаров, затаился Билл. Самодовольная ухмылка кривила его лицо, когда он смотрел ей вслед, а затем растаял в сумраке подобно дыму.
Когда Элиза, наконец, нашла близнецов, она крепко стиснула их руки в своих ладонях.
— Нам нужно уйти отсюда. Это место вызывает у меня леденящий ужас.
Пока они углублялись в чащу, Мэйбл и Зус затеяли импровизированный рэп-баттл, пытаясь хоть как-то разогнать сгущающуюся вокруг тревогу.
— Меня зовут Мэйбл! Рифмуется с Бэйбл, а ещё это рифмуется с... Глэйбл, а ещё со словом... шмэйбл!
— Надо записать это в телек.
Внезапно дикий, утробный рёв пронзил тишину леса, вспугнув стаю птиц, которая с оглушительным шумом взмыла в тёмное небо. Ребята в испуге переглянулись.
— Попробуем рассуждать логически. Какие ещё существа способны издавать подобные звуки? — произнесла Элиза, дрожащими руками доставая фонарик из кармана.
— Лох-несское чудовище! — воскликнул Диппер, чувствуя, как по венам разливается обжигающий адреналин.
— Да! Да! Да! Вот это круто! — Мэйбл нетерпеливо толкала брата локтем, не в силах сдержать бурю восторга.
Элиза шла впереди, рассекая тьму лучом фонаря, а Зус, подхватив с земли толстую, увесистую палку, старался не отставать, готовый в любую минуту отразить нападение неведомого чудовища. Вскоре, сквозь клочья тумана над озером, проступил тёмный, зловещий силуэт Живогрыза. Затаив дыхание, ребята прильнули к старому, поросшему изумрудным мхом бревну.
— Народ, приготовить фотики!
Защёлкали кнопки, засветились экраны, освещая их лица призрачным светом. Все приготовились запечатлеть мифического зверя, который вот-вот должен был явить себя миру.
— Готовы? Вперёд! — скомандовал Диппер, и Зус, издавая дикий, боевой клич, первым ринулся вперёд, паля вспышками во все стороны. Остальные, подхваченные его энтузиазмом, последовали его примеру.
Когда дымка фотографических вспышек рассеялась, глазам предстала удручающая картина: лодка, развороченная в щепки, плавала на волнах, а рядом с ней - бобры. Двое из них обнимались, словно утешая друг друга, а третий, потеряв равновесие, неуклюже плюхнулся в воду. Зус, не теряя ни секунды, запечатлел и эту драматичную сцену. Элизабет лишь крепче обняла Диппера за плечи, пытаясь разделить его разочарование.
— Ничего, Дип, мы ещё обязательно встретим настоящих монстров, — попыталась подбодрить брата Элиза.
Диппер, потупившись, молча кивнул в ответ.
— Но что это был за звук? Мы ведь слышали рычание чудовища, — настойчиво повторил он.
Вдруг, из-за деревьев донёсся уже знакомый, угрожающий звук. Все обернулись и увидели бобра, с маниакальным остервенением вгрызающегося в бензопилу.
— Надо же, бобёр с бензопилой, — пробормотал Зус, не упуская возможности сделать ещё один кадр этого сюрреалистичного зрелища.
— Да, старик и вправду сумасшедший.
— Да, ещё он сказал рыбьи головешки, — разочарованно закончила Мэйбл, и её энтузиазм заметно поугас.
Диппер, опустившись на покосившийся камень, принялся задумчиво кидать камешки в тёмную, бездонную гладь озера. Элизабет присела рядом, стараясь разделить его горькое уныние.
— Что мы дяде Стэну скажем? — тихо спросил Диппер. — Зря мы его бросили.
Внезапно ощутимая дрожь пробежала по земле, словно кто-то огромный приближался к ним.
— Эй, народ, вы это чувствуете? — взволнованно спросил мальчик, и в тот же миг в реку с громким плеском рухнула шатенка. Пайнсы, не раздумывая, бросились помогать девушке выбраться из ледяной воды.
Их взглядам предстало нечто невероятное, заставившее их забыть обо всём на свете. В самом центре озера возвышался огромный хвост с тремя плавниками.
— Это он! — выдохнул Диппер, инстинктивно хватаясь за фотоаппарат. — Вот он, наш шанс!
Он обернулся к друзьям, но те стояли, словно парализованные, с отвисшими челюстями, уставившись куда-то вверх. Фонарь выпал из дрожащих рук Элизабет и с тихим стуком покатился по земле, погружая их в ещё больший мрак.
— Да что с вами такое? — раздражённо спросил Диппер, не понимая их внезапного оцепенения.
— Диппер... — прошептала Элизабет, и в её голосе отчётливо звучал неподдельный, леденящий душу ужас.
— Да ладно, ничего сложного, нужно всего лишь навести и нажать вот так, — уверенно проговорил Диппер, демонстрируя друзьям, как нужно управляться с фотоаппаратом.
Диппер резко обернулся и вскинул фотоаппарат, но стоило ему увидеть Живогрыза, как камера выпала из его рук. Чудовищный, утробный рык заставил кровь застыть в жилах. Элиза, не теряя ни секунды, схватила брата за руку, и они, подгоняемые первобытным страхом, бросились бежать к лодке. Живогрыз, разъярённый их дерзостью, одним мощным ударом повалил вековое дерево, которое с грохотом обрушилось прямо на Мэйбл. Элиза, проявив нечеловеческую реакцию, успела оттолкнуть сестру в сторону, спасая её от неминуемой гибели. Вскочив на ноги, она крепко сжала ладони близнецов, и они помчались дальше, не разбирая дороги.
— Скорее к судну! Быстрее! — надрывался Зус, его голос срывался от напряжения и страха.
Диппер, обернувшись на бегу, успел сделать отчаянный снимок чудовища, но тут же споткнулся о коварный корень, и фотоаппарат вновь выскользнул из его рук, покатившись в спасительную темноту.
— Снимки чудовища! — отчаянно выкрикнул он, пытаясь рвануться назад, но Элиза, понимая, что каждая секунда на счету, остановила его, и они продолжили своё безумное бегство.
Наконец, они добрались до утлой лодчонки, и Элиза, дрожащими руками, помогла брату и сестре забраться на борт.
— Эй, нужно уносить ноги, ребята! — истошно крикнул Зус и, дрожащей рукой, запустил двигатель, молясь всем богам, чтобы он не заглох в самый неподходящий момент.
— Отлично, вот мой шанс! — с маниакальным блеском в глазах воскликнул Диппер, доставая злополучный фотоаппарат. — Кривая линза?! Да чтоб её!
Зус выжал из мотора все соки, и лодка, взрезая тёмные волны, пронеслась мимо Стэна и его посудины с дедушкой и внуками, окатив их ледяным душем.
— Зус, бобры! — завопила Элизабет, указывая вперёд дрожащей рукой.
Не успев затормозить, Зус на полном ходу врезался в бобровую плотину, и на них обрушился настоящий ливень из разъярённых грызунов. Бобры цеплялись за одежду, норовя укусить за самое незащищённое место. Наконец, пробив лобовое стекло, они устремились дальше.
Затаив дыхание, они оказались перед водопадом, над которым нависла зловещая, непроглядная тьма. Элиза, не теряя ни секунды, достала свой дневник, бережно хранимый под курткой, и торопливо пролистала его до нужной страницы, ища спасение.
— Плывите к водопаду! Там... там есть пещера! — её голос дрожал от волнения и страха, но в нём звучала непоколебимая решимость.
— А вдруг там тупик? — неуверенно спросил Зус, сомневаясь в успехе их затеи.
Элиза бросила на него пронзительный взгляд, полный уверенности и надежды.
— Поверь мне, Зус. Просто поверь.
Он, смутившись под её пристальным взглядом, молча кивнул и неуверенно направил лодку к бушующей стене воды, готовый довериться её интуиции. Пробравшись сквозь завесу водопада, они оказались в тёмной, сырой пещере, окутанной леденящей тишиной. Элиза, будто предчувствуя надвигающуюся опасность, крепко обняла близнецов, прижав их к себе, стараясь защитить от неведомого зла. Их взглядам предстало ужасающее зрелище, от которого кровь застыла в жилах: в узком выходе из пещеры, точно в смертельной ловушке, застряло огромное, отвратительное чудовище, повергающее в первобытный ужас.
— Он... застрял, — прошептала Мэйбл, не веря своим глазам.
— Ха-ха, да! Стойте... застрял?! — Диппер забегал по пещере, лихорадочно шаря в карманах в поисках злополучного фотоаппарата, словно от него зависела их жизнь. — Где же он, где же?!
Элиза, с лукавой улыбкой, стянула кепку с головы брата - и вот он, долгожданный фотоаппарат, наконец-то обнаружен! Мальчик, не скрывая восторга, принялся щёлкать затвором, выискивая самые эффектные ракурсы для съёмки чудовища. Элиза, не теряя времени, достала свой телефон и присоединилась к брату, стараясь поймать идеальный кадр этого невероятного момента.
Но судьба распорядилась иначе. С оглушительным грохотом массивный обломок скалы рухнул сверху прямо на голову застрявшего монстра. Пронзительный предсмертный вопль эхом отразился от стен пещеры, заставив содрогнуться всё вокруг. Существо обмякло, а его уродливая голова повисла, будто у сломанной марионетки.
Подростки застыли в оцепенении, молча глядя друг на друга. Происшествие завершилось настолько неожиданно и абсурдно, что они не могли поверить в случившееся.
— Что такое? — пробормотал Диппер, не отрывая взгляда от неподвижного, поверженного тела.
Элиза, стараясь превозмочь отвращение, осторожно приблизилась к чудовищу и, набравшись смелости, вскочила на его огромный, скользкий плавник, словно на сцену. Она постучала по его мертвому телу, нахмурившись от размышлений.
— Осторожно, Элиза! — взволнованно предостерёг её Зус, боясь, что чудовище может быть ещё живо.
— Не волнуйся, я просто проверяю, — ответила Элиза, уверенно взобравшись на спину чудовища. Вдруг, её взгляд упал на странный люк, едва заметный среди костяных наростов и слизи, покрывающих тело монстра. — Ребята! Идите сюда, посмотрите! Здесь что-то есть!
Близнецы, заинтригованные, подошли к сестре, оставив позади страх. Элиза, с трудом открыла дверцу люка, и все трое с любопытством заглянули внутрь, словно открывая ящик Пандоры. Внутри, словно безумный ученый в своей секретной лаборатории, копошился старик, которого они видели утром в городе.
— Да работай же ты! — бормотал МакГаккет, яростно крутя какие-то рычаги и дёргая за провода, словно пытаясь оживить мёртвую машину. Заметив ребят, он удивлённо воскликнул: — О... рыбьи головешки! Какими судьбами?
— Что... что всё это значит? Это вы его сделали? Но зачем? — Элиза, не скрывая жалости и недоумения, смотрела на старика, пытаясь понять мотивы его безумного поступка.
— Ну... я... я... Мне просто... не хватало внимания, — пробормотал старик, отводя взгляд в сторону, словно стесняясь своего признания.
— Всё равно ничего не понимаю, — пожал плечами Диппер, окончательно запутавшись в происходящем.
— Сначала я создал биомеханический генератор мозговых волн!.. И даже научился переключать рычаг бородой! Вот! — с гордостью заявил старик, словно хвастаясь гениальным изобретением.
— Ну да... понятно. Но зачем вам понадобилось создавать этого... монстра? — не унималась Мэйбл, жаждавшая получить ответы на свои вопросы.
Старик почесал в затылке, пытаясь найти подходящие слова.
— Понимаете... в наше время на стариков никто не обращает внимания! Сын месяцами со мной не разговаривает... И я подумал, может быть, его заинтересует пятнадцатитонный робот! Ха-ха! Наверное, вы мне не поверите, но на что только не готовы пойти старики, чтобы хоть немного побыть со своими детьми, — с грустью произнёс старик, и в его глазах мелькнула искра отчаяния.
Пайнсы переглянулись, поправляя свои любимые кепки, подаренные им дядюшкой Стэном, и вздохнули, чувствуя, как их сердца наполняются сочувствием к одинокому старику.
— Ребята... Настоящее чудовище здесь - это вы, — вдруг заявил Зус, поразив всех своей неожиданной мудростью. — Простите, просто внезапно вдруг подумал.
— А вы когда-нибудь рассказывали своему сыну о том, что чувствуете? — тихо спросила Мэйбл, надеясь достучаться до его сердца.
— Нет! Потому что всё время строил роботов! Я очень много роботов сделал! Когда от меня ушла жена, я создал робота-птеродактиля! А когда мой лучший друг Эрни не пришёл на вечеринку, я создал робота-мстителя, который уничтожил весь центр города! Ха-ха-ха! Пойду доделывать робота с лучом смерти! Детки, у вас отвёртки не найдётся? — встрепенулся старик, с безумным блеском в глазах.
— Что ж, вот мы и поучаствовали в конкурсе, — грустно произнёс Диппер, доставая камеру.
— Осталась всего одна чистая плёнка, — вздохнула Мэйбл, осознавая всю трагикомичность ситуации.
— И что ты предлагаешь?
На старой, раздолбанной лодчонке ребята подплыли к Стэну, чувствуя себя виноватыми за то, что оставили его одного.
— Дядя Стэн, мы здесь! — выкрикнул Диппер, щёлкнув фотоаппаратом, запечатлевая судьбоносный момент их воссоединения.
— Что такое? Дети? — недовольно проворчал старик, прищурившись и пытаясь разглядеть их силуэты в надвигающейся темноте. — Вы кажется отправились убивать время с Зусом! Ну и как успехи?
— Ну-у-у, мы целый день провели в поисках древнего динозавра, — начал оправдываться Диппер, чувствуя себя неловко.
— А потом поняли, что хотим тусоваться только с одним динозавром! С тобой, дядя! — воскликнула Мейбл, показывая пальцем на Мистера Пайнса.
— Не надо меня жалеть! Отлично развлёкся и без вас, — отрезал старик, скрестив руки на груди и пытаясь скрыть довольную улыбку. — Завёл новых друзей, беседовал с собственным отражением, даже прокатился с местной полицией! В память об этом приключении они подарили мне вот этот стильный браслетик, — похвастался он, демонстрируя им свои новое украшение.
— Значит, в этой посудине не найдётся места для ещё четверых? — участливо спросила старшая Пайнс, надвинув на лоб одну из дурацких шляп, которыми так славился Стэн, показывая свою готовность принять его таким, какой он есть.
— Вы видели, как я привязываю рыболовный крючок с закрытыми глазами? — вдруг поинтересовался старик.
— Пять баксов, что не сможешь, — шатен подначил его с мальчишеским задором.
— А я ставлю ещё пять, что ты не сможешь сделать это с закрытыми глазами, пока я буду петь! — поддержала Мэйбл, предвкушая зрелище.
— Ставки принимаются!
Пайнсы проворно запрыгнули в шаткую лодку, и Зус устремился за ними.
— Толстяк, а где твоя рубашка? — опешил старик.
— Долго рассказывать, — отмахнулся Рамирез.
Элизабет достала фотоаппарат, жадно ловя в объектив момент безудержного веселья.
— Так, на счет три, выпаливаем все вместе: "Рыбалка!"
— РЫБАЛКА!!! — грохнули хором близнецы и Стэн, состроив уморительные гримасы, достойные кисти карикатуриста.
— А я в кадре? — забеспокоился Зус.
Запечатлев на пленке несколько памятных мгновений, компания взяла курс на дом, когда лодку вдруг ощутимо тряхнуло.
— Что это было? — Диппер вздрогнул от неожиданности.
— Без понятия, — растерянно отозвалась Мэйбл, широко раскрыв глаза.
Возвращаясь к берегу, Элиза с тихой радостью осознала: порою самые непримечательные дни способны вспыхнуть фейерверком незабываемых приключений, если рядом с тобой те, кто тебе по-настоящему дорог.
А в тёмной бездне озера, чья глубина, казалось, не знала границ, таинственное существо продолжало исподволь наблюдать за ними, оберегая свои секреты до поры до времени...