глава 2.
Рико проснулся раньше Ната, поэтому пошёл его будить — а заодно и немного поддразнить.
— Быстро встал, — буркнул он, стягивая с него одеяло.
Нат лениво открыл глаза, тяжело поднялся и нехотя оделся. После этого они оба направились на тренировку.
Весненский старался изо всех сил, лишь бы не схлопотать выговор от тренера — и, что хуже, от самого Рико. Когда тренировка закончилась, Рико молча схватил его за запястье и повёл в раздевалку, туда, где их никто не найдёт.
Морияма резко прижал Весненского к стене, удерживая за подбородок, и уставился тому в глаза:
— Ты играл ужасно. Но я могу закрыть на это глаза... если ты выполнишь одно моё условие.
Нат насторожился.
— Какое условие..? — спросил он сдержанно.
Рико ухмыльнулся, чуть склонив голову:
— Ты будешь приходить ко мне в комнату. Всегда. А что мы там будем делать... узнаешь сам.
Он резко поцеловал Ната. Долго. Не давая отстраниться. Весненский замер — не знал, часть ли это очередной игры или... что-то ещё. Сердце стучало в груди слишком быстро. Это было опасно. Нельзя было чувствовать — поэтому он быстро загнал чувства обратно внутрь.
Когда Рико отстранился, Нат сразу ушёл, молча. Позднее, в ту же ночь, он решился — вывез Жана из Эвермора и передал его под защиту лисов. Это был добрый человек, его нельзя было оставлять здесь. Сам же Нат остался. Вернулся. Он знал, что теперь — всё по-настоящему.
Он вошёл в свою комнату. И там его уже ждал Рико. Морияма стоял, сжав кулаки, взгляд пылал.
— Где Жан? — спросил он холодно.
— Я не знаю, — соврал Нат.
— Врёшь! — рявкнул Рико.
Он ударил Ната — не сильно, но резко, по щеке. Нат отшатнулся, упал. Рико схватил с пола тяжёлую спортивную палку — и медленно подошёл ближе. Он был в ярости. Удар. Нат закрылся, но палка всё же задела лоб. Пошла кровь. Ещё удар. Он не бил насмерть — он пугал. Демонстрировал власть. Когда всё закончилось, Рико развернулся и вышел, не обернувшись.
Спустя некоторое время Весненского вызвал тренер Тэндзуци. Нат с трудом поднялся, пошатываясь. Он надеялся, что всё худшее — уже позади. Но ошибался.
Тэндзуци отчитал его, как обычно. А потом, как по привычке, сорвался. Схватил Ната за ворот, толкнул на стену. Несколько грубых, тяжёлых ударов. Без разбора. Нат упал, не сопротивляясь. После тренер ушёл, оставив его лежать.
Рико, услышав шум, подошёл к двери. Приоткрыл. Застыл. Он увидел, как его дядя срывает зло на Весненском. Боль. Кровь. Угроза. Сломленный взгляд Ната. Морияма не вмешался, но этот момент перевернул что-то внутри. Ответ, которого он так долго не мог найти... был перед ним.
Нат вышел из кабинета шатаясь. Он не заметил Рико. Дошёл до своей комнаты, захлопнул дверь, разнёс всё в клочья и упал на колени. Крик — такой, что стены дрогнули.
Рико зашёл чуть позже. Осторожно. Подошёл, сел рядом.
— Нат...
— Уходи... оставь меня, — прошептал тот.
— Прости. Я не знаю, как утешать... но я постараюсь. Я поговорю с ним. Я не дам ему больше тронуть тебя. Ты справишься... Я верю. Ты сильный, Нат.
Нат прижался к нему. Просто чтобы почувствовать хоть что-то живое рядом. Он уснул у него на плече, а Рико впервые не знал, что делать с тем, что чувствует.
Он думал, что Нат — просто игрушка. Но теперь... всё запуталось.
***
Когда Натаниэль восстановился, он вернулся к тренировкам. Он работал с полной отдачей, даже больше, чем обычно. Рико, как всегда, наблюдал за ним. Но теперь его взгляд был другим — в нём не было злости, только сдержанная тревога.
Через шестнадцать часов изнуряющей тренировки всё наконец закончилось. Нат медленно направился к себе, ожидая тишины и покоя. Но, открыв дверь, он снова увидел Рико.
Тот подошёл к нему без слов, прижал к стене — и поцеловал. Долго. Глубоко. Будто от этого зависело их дыхание. У Ната закружилась голова, сердце билось как бешеное. Он не понимал — игра ли это, или уже нет.
Когда Рико отстранился, он прошептал:
— Помнишь, мы играем в любовь?.. Не забывай это.
Нат кивнул и отвёл взгляд. Но вдруг Рико снова обнял его. И на этот раз — искренне.
— Прости... Я не могу дать тебе большего. Ты заслуживаешь больше.
Нат замер. Это «прости» резануло по сердцу сильнее, чем любой удар.
Он посмотрел в глаза Рико и спокойно ответил:
— Мне уже не важно, что будет дальше. Важно — что мы чувствуем сейчас.
Рико положил ладонь на его щеку, погладил мягко, сдержанно. И снова поцеловал. На этот раз — будто с прощением, будто с началом.
Игра в любовь продолжалась. Только теперь она стала чем-то большим. Они скрывали свои отношения, делая вид, что всё — прежняя игра. Даже Тэндзуци, к счастью, ничего не замечал. Или делал вид, что не замечает.
Когда очередная тренировка подошла к концу, тренер объявил новость:
— Начались каникулы. Свободны до конца недели.
Натаниэль радостно улыбнулся. Он вернулся в комнату, начал собирать вещи. Рико, как обычно, ввалился следом.
— А ты куда собрался?
— К Кевину и Жану. Хочу немного пожить у них, — ответил Нат, укладывая свитер в рюкзак.
— А можно с тобой?
— Конечно. Почему нет?
Они оба собрали вещи и выехали в аэропорт. До рейса оставалось много времени. Они прошли паспортный контроль, проверку багажа, металлодетекторы — всё было в порядке.
Когда они сели в самолёт, к ним подошла стюардесса.
— Билеты, пожалуйста.
Они протянули документы. Она кивнула и удалилась. Впереди было несколько часов полёта — до Южной Каролины.
Натаниэль устроился поудобнее, закрыл глаза и почти сразу уснул. Рико остался бодрствовать. Он смотрел в иллюминатор, наблюдая, как облака медленно плывут мимо, будто мысли. Что-то происходило с ним, чего он не мог объяснить. Тепло, тревога, страх потерять.
Он не знал, куда это всё приведёт. Но впервые за долгое время — он знал, что хочет быть рядом.
***
Когда самолёт приземлился, Натаниэль ещё спал. Рико лёгким движением потряс его за плечо:
— Мы прилетели.
— Уже?.. — Натаниэль сонно потёр глаза, расправил плечи. — Ладно, пошли.
Аэропорт Южной Каролины встретил их тёплым воздухом и шумом — всё казалось другим. Свободным. Лёгким. Будто Эвермор остался в прошлом.
Кевин и Жан уже ждали их у выхода. Нат с радостью бросился обнимать Жана.
— Ты целый… — прошептал он.
— Всё хорошо, Нат. Спасибо тебе. — Жан улыбнулся.
Кевин тоже обнял его, коротко, но крепко.
— Ты теперь с нами, ясно? Здесь ты в безопасности.
Рико подошёл чуть сзади, молча наблюдая за встречей. Он впервые чувствовал себя лишним. Не в своей тарелке. Жан бросил на него быстрый взгляд, полон недоверия, но ничего не сказал.
Следующие дни прошли спокойно. Натаниэль улыбался чаще. Он ел нормально, спал спокойно. По вечерам они сидели все вместе — у костра, на веранде или просто в комнате, рассказывая истории.
Рико всё это время был рядом, но отстранён. Он словно боялся быть слишком близко, боялся испортить. Он смотрел на Ната с тревогой, иногда — с тоской.
Однажды ночью Натаниэль проснулся от ощущения, что кто-то стоит у его кровати. Это был Рико. Он молча опустился рядом на пол, уткнулся лбом в его ладонь.
— Я не знаю, зачем я приехал… — сказал он шепотом. — Я думал, смогу просто быть рядом. Но я снова путаюсь в себе.
Нат сел на кровати и обнял его.
— Перестань думать. Просто останься. Со мной.
— А если я опять всё разрушу?..
— Значит, разрушай со мной. Я не хочу снова без тебя.
Они долго сидели молча, обнявшись. На этот раз — без поцелуев, без игры, без правил. Просто люди, которым стало страшно терять.
На следующий день Жан подошёл к Натаниэлю на кухне.
— Ты ему доверяешь? — тихо спросил он.
— Уже не знаю, — честно ответил Нат. — Но я чувствую. А чувства… они иногда важнее логики.
— Главное — не теряй себя в нём. Ты заслуживаешь не боль, а покой.
Нат кивнул. Он понимал, что это ещё не конец. Что впереди — выбор. Но сейчас, в этот момент, он чувствовал тепло. И, может, это и есть начало чего-то нового.