глава 1.
Беги, Натаниэль
Всё началось с бегства. Мэри, мать Натаниэля, выкрала его у родного отца, Нэтана. Годы пряток и тишины. Но люди отца нашли их быстро. Слишком быстро.
Выстрел прогремел, разрывая ночь. Мэри, шатаясь, упала на землю, кровь начала пропитывать её одежду. Нат в ужасе замер, не понимая, что делать. И тогда она прошептала — нет, закричала, как будто вырывая душу:
— Беги! Давай, беги, быстрее!
Он бежал, со всем, что успел схватить. И не останавливался восемь долгих лет.
Милпорт
Теперь он — юноша с каштановыми волосами, натренированным инстинктом скрываться и фальшивыми документами в кармане. Он делал всё, что когда-то велела мать. Но Милпорт не стал укрытием. На трибунах он услышал шаги и увидел его — Рико Морияму. Всё внутри оборвалось.
Он вскочил, хотел уйти, исчезнуть, но кто-то — Жан, наверное — схватил его. И тогда он понял: не смог сдержать обещание матери. Его поймали.
Четыре месяца ада
Прошло четыре месяца. Теперь он — рыжеволосый, с голубыми глазами и цифрой «3» на скуле. Знак принадлежности. У Жана — «4». Кевин уже был у «Лисов».
Натаниэль стоял на поле, с равнодушием глядя на Рико. Подошёл к Жану. Рико шагнул вперёд, хотел ударить — Нат перехватил его руку. Тот вырвался, фыркнул. Нат смотрел на него без эмоций. Пусто.
— Пошли, Нат... Нам надо тренироваться, — пробормотал Жан.
Они тренировались — шестнадцать часов. После — пустая комната. Только тишина и одиночество. Но сегодня она не была пуста.
Рико
Рико ждал его. В мгновение он прижал Ната к стене, глядя в упор.
— Ещё раз, и я тебя убью, — прошипел он.
Нат усмехнулся. Эти слова были для него уже как фон — постоянные, избитые.
— Да у тебя и рука не поднимется, недо-король, — бросил он насмешливо.
Но Рико ударил. Кровь хлынула из носа. Потом — из лба. Он бил, снова и снова, пока Нат не перестал шевелиться. Связал его, вытащил нож. Боль пришла волнами. Порезы — методичные, болезненные, но не смертельные.
Нат отключился. Рико — нет. Укол. Резкий толчок реальности. Головокружение, боль, и холодный голос:
— Ты понял меня?
Нат молчал, глядя в глаза палачу. Фыркнул. Но согласился.
Жан пришёл позже. Освободил, молча перевязал раны. Ушёл, оставив его наедине с тишиной.
Следующий день
Рико не было. И это показалось странным. Нат решил пропустить тренировку. Только собрался выйти — появился он.
— Тренировки не будет. Натаниэль идёт со мной, — ухмыльнулся он.
Нат хотел возразить, но не успел. Его потащили. Снова стены. Снова верёвки. Всё происходило быстро, но каждое движение было вечностью. Попытка сопротивления — тщетна. Нат понял: начинается кошмар, в который не хочется верить.
Когда всё закончилось, он лежал, опустошённый. Девять часов ада. Он проклинал этот день. И себя — за слабость.
Новая неделя
Время шло. Натаниэль всё чаще находил утешение в разговорах с Жаном. Но и там не было спасения. Однажды появился Рико. Схватил его за руку.
— Что тебе ещё нужно?! — сорвался Нат. — Ты уже всё взял!
— А давай сыграем в любовь? — хмыкнул Рико.
— Какую любовь, ты...
— Ту, что тебе понравится.
Он прижал его к стене. Поцелуй — насильственный, долгий. Нат сопротивлялся, знал, что всё бесполезно. Он знал цену отказа. Потом — укусы, боль. Слёзы. Он закрыл глаза и очнулся уже на кровати. И снова — опустошение.
До осени
Так шло до самого банкета. В тот вечер Нат сидел за столом, притворяясь частью команды. Он краем глаза следил за «Лисами», думая — может, отдать им Жана.
Он встал, ушёл. За ним — Кевин.
— Ты как? — тихо спросил он.
Нат улыбнулся:
— Всё прекрасно. Кстати, Кевин… У меня есть для вас сюрприз. Узнаешь до матча.
— Какой?
— Подожди — скоро всё увидишь.
Он вернулся к «Воронам». Кевин — к «Лисам».
Рико что-то задумал, но Нат встал перед ним:
— Если ты сделаешь это, Рико… Я тебя убью. Я не буду больше в твоих чёртовых играх.
— Ты ещё пожалеешь о своих словах, — бросил Морияма.
Финал банкета
Поздно ночью всё повторилось. Рико избил его снова. Нога в живот, удары в лицо. Волосы, кулаки, крик. Нат дополз до комнаты и рухнул. Он молился. Не за спасение. А за конец. Любой.