Нью- Йорк
Месяцы в Нью-Йорке пролетели как в тумане. Я с головой окунулась в учебу, стараясь заглушить боль и тревогу, которые преследовали меня с тех пор, как Ник исчез из моей жизни. Университет, лекции, новые знакомства, шумный и хаотичный город – все это создавало иллюзию нормальной жизни, где не было места тайнам, опасностям и обману.
Мне даже удалось завести несколько друзей, и один из них, симпатичный и настойчивый однокурсник по имени Бен, явно испытывал ко мне нечто большее, чем просто дружескую симпатию. Бен был милым, внимательным и искренним, полной противоположностью загадочному и опасному Нику. Он был как солнечный луч, пробивающийся сквозь густые тучи, и я ценила его общество, хотя и не позволяла себе впустить его слишком близко.
Но приближались зимние праздники, а вместе с ними — неизбежная поездка домой. Мама звонила каждый день, с нетерпением ожидая моего возвращения. Отец продолжал проходить реабилитацию, и, по словам мамы, ему становилось лучше. Часть меня жаждала увидеть их обоих, но другая, тёмная и тревожная часть, боялась возвращения в прошлое, в тот мир, где всё началось, в тот город, где я оставила своё сердце.
Главным страхом, конечно, была встреча с Ником. Даже спустя столько месяцев его образ не тускнел в памяти. Каждый раз, когда я видела кого-то, отдаленно похожего на него, сердце начинало бешено колотиться. Я понятия не имела, что сказать ему, если мы встретимся, как буду себя вести, смогу ли сдержать гнев и боль, которые до сих пор жгли изнутри.
Однажды вечером, когда я сидела в университетском кафе и пыталась сосредоточиться на конспектах, Бен подошел с двумя стаканчиками кофе.
— Привет, — улыбнулся он, протягивая мне один из стаканчиков. — Ты какая-то задумчивая сегодня. Что случилось?
— Ничего особенного, — я попыталась отмахнуться, но Бен не отставал.
— Рита, я вижу, что что-то не так. Ты можешь мне рассказать.
— Я... Я просто скоро уезжаю домой на праздники, — призналась я. — И немного волнуюсь.
— А что тебя там ждёт? Скучная семейная рутина? — пошутил Бен, но я не улыбнулась.
— Да, примерно так. Наверное...
Бен взял мою руку в свою, его прикосновение было теплым и успокаивающим.
— Слушай, если тебе нужно, я могу поехать с тобой. Поддержать тебя, развлечь...
— Что ты! — я отдернула руку, испугавшись его предложения. — Нет, Бен, это... это не обязательно. Спасибо.
Я понимала, что грублю ему, но мысль о том, что кто-то будет свидетелем моей встречи с Ником, приводила меня в ужас. Это было что-то слишком личное, слишком болезненное, чтобы делиться этим с кем-либо.
— Хорошо, как скажешь, — немного обиженно сказал Бен. — Но если тебе вдруг понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти.
Я благодарно улыбнулась ему, но в голове уже роились мысли о предстоящей поездке.
_ _ _