8
Утро выдалось тихим и тёплым. Волны мягко касались берега, отражая солнечные блики, а воздух пах солью и цветами с побережья. Деревня уже оживала — кто-то плёл сети, кто-то нырял за рыбой, дети смеялись, играя у воды.
Айма шла по тропинке вместе с Циреей, всё ещё сонная после бессонной ночи. Ветер слегка поднимал её волосы, а мысли то и дело возвращались к вчерашнему разговору. Её сердце било немного быстрее, чем обычно.
— Ты сегодня ещё больше задумчивая, — тихо сказала Цирея, заметив это. — Всё ещё думаешь о нём?
Айма не ответила, но по тому, как она прикусила губу, Цирея поняла — да.
Когда они вышли на берег, у лодок уже стояли парни. Аонунг что-то обсуждал с Ло'аком, смеясь, а рядом, чуть поодаль, стоял Нетейам. Он обернулся, будто почувствовал взгляд Аймы — и их глаза встретились.
Мгновение длилось вечность.
Он чуть нахмурился, словно хотел что-то сказать, но лишь тихо кивнул.
Айма едва заметно ответила тем же и быстро отвела взгляд.
— Вот видишь? — шепнула Цирея, стараясь скрыть улыбку. — Он тоже не может скрыть, что думает о тебе.
— Перестань, — прошептала Айма, чувствуя, как щёки наливаются жаром. — Не говори так.
Но Цирея только усмехнулась:
— Аонунг бы точно заметил. Хорошо, что он занят делом.
И действительно — Аонунг в этот момент подошёл ближе, держа в руках корзину с уловом.
— Айма, — улыбнулся он, — мы с Ло'аком собираемся плыть за кораллами, хочешь с нами?
Айма на миг растерялась, бросив короткий взгляд на Нетейама, который стоял неподалёку и делал вид, будто рассматривает что-то в воде.
— Конечно, — тихо ответила она, стараясь не выдать эмоций.
Цирея хитро посмотрела на неё, но промолчала.
Когда они все вместе спустились к воде, Айма почувствовала, как Нетейам на мгновение задержал на ней взгляд.
Всего одно короткое мгновение — но оно пробило её насквозь, будто дыхание моря коснулось самого сердца.
Она поняла, что теперь не сможет вести себя так, будто ничего не произошло.
Но ведь никто не должен знать.
После нескольких часов плескания и игр у берега Айма, Цирея, Аонунг, Ло'ак и Нетейам решили, что пора попробовать что-то более захватывающее: отправиться за риф, где вода была глубже, а рыба — крупнее и разнообразнее.
— За рифом рыбы больше и они сильнее, — сказала Айма, с интересом глядя на прозрачную воду. — Но придётся нырять глубже.
— Отлично! — воскликнул Ло'ак, уже напрыгивая в воду. — Поймаем самых крупных!
Цирея весело толкнула Айму:
— Ты готова? Не то, что раньше, когда у тебя сердце в пятки уходило.
— Готова, — улыбнулась Айма, ощущая лёгкое волнение. — Только не паникуйте, если кто-то быстро устанет.
Они поплыли за коралловый риф. Вода становилась прохладнее и темнее, а под водой мерцали сотни разноцветных рыб, рассекая голубую гладь. Айма ныряла, стараясь ловить рыбу руками, а Нетейам рядом показывал, как лучше подходить к косякам, чтобы не спугнуть их.
— Смотри, здесь большая! — тихо прошептал он, указывая на яркую рыбу, которая медленно проплывала между кораллов.
Айма осторожно подплыла и ловко схватила её, гордо показывая друзьям. Они все смеялись, всплески воды летели в разные стороны, создавая вокруг весёлый хаос.
Аонунг пытался подойти к Айме, слегка держа её за руку, но она мягко уворачивалась, чтобы не мешал. Он нахмурился, но не стал спорить, наблюдая за тем, как она ловко движется в воде.
— Ха, посмотрите на Тук! — засмеялась Цирея, когда маленькая девочка нырнула и вынырнула с крошечной рыбкой в руках. — Моя ученица!
Айма тоже улыбнулась, ловя рыбу вместе с Нетейамом. Их взгляды снова пересекались, и каждый раз в сердце Аймы что-то дрожало, но на поверхности всё выглядело как обычная дружеская игра.
После нескольких удачных нырков они собрались на песке у рифа. Рыбы уже лежали в корзинах, а друзья смеялись, делясь впечатлениями о том, кто поймал самую крупную.
Айма села, вытирая воду с лица, и тихо подумала:
Как всё это красиво... и как сложно. Я не могу думать о Нетейаме, но он рядом, и всё так... живо.
И на мгновение ей показалось, что море, риф и друзья вокруг создают маленький мир, где можно забыть обо всём, кроме смеха и солнечных бликов на воде.
После того как они поиграли и наловили рыбы, Цирея устроила небольшую «соревновательную» сессию — кто дольше сможет задерживать дыхание или проплыть через риф. Смех и плескание воды ещё долго не утихали, но Айма начала ощущать усталость.
— Цирея... — сказала она, присаживаясь на песок и вытирая лицо рукой. — Я, пожалуй, пойду домой. Сегодня был длинный день.
— Ну ладно, — улыбнулась подруга. — Отдыхай. А я ещё немного побуду, пойду поищу несколько интересных ракушек.
Айма кивнула и пошла по тропинке к деревне, ощущая, как в теле постепенно возвращается усталость, а мысли начинают крутиться вихрем.
Как правильно поступить... — думала она, шагая по мягкому песку. — Я должна быть рядом с Аонунгом, будущей цахик. Но почему я всё время думаю о Нетейаме? Почему его взгляд, его голос... всё это не даёт мне покоя?
Она остановилась на мгновение, глядя на тихо мерцающее море. Лёгкий бриз коснулся её лица, и сердце снова забилось сильнее.
А если я сделаю что-то неправильное? Если увлекусь этим чувством и всё испорчу? Но... когда он рядом, всё кажется таким настоящим, настоящим и правильным... хотя нет, это неправильно.
Айма вздохнула и, слегка склонив голову, ускорила шаг. Дорога домой казалась длинной, но в голове всё ещё крутились мысли о вчерашнем поцелуе и о том, что она чувствует к Нетейаму.
Она понимала, что ночь и тишина помогут ей привести мысли в порядок, но внутри всё ещё царил хаос, и каждый шаг к дому только усиливал внутреннее противоречие между долгом и сердцем.
Айма устроилась на кровати, закутавшись в лёгкое покрывало. Луна мягко освещала комнату, а за окном слышалось тихое плескание прибоя. Сначала она пыталась отпустить все мысли и просто заснуть, но воспоминания о дне, о тренировках, о поцелуе с Нетейамом никак не давали покоя.
Почему всё так сложно? — думала она, крутя в руках браслет, подаренный Аонунгом. — Я должна быть с ним. Но когда я рядом с Нетейамом... всё кажется живым, настоящим... и я не могу игнорировать это чувство.
Она закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Нет. Я не могу идти против зова сердца. Не могу притворяться, что не чувствую того, что чувствую.
С каждым вдохом её мысли постепенно утихали, сердце начинало биться ровнее. Она аккуратно сняла браслет и положила его на тумбочку, словно закрывая дверь для раздумий на сегодня.
Только когда тишина и спокойствие начали окутывать её, она услышала слабый скрип окна. Сердце ёкнуло.
— Кто там? — тихо спросила Айма, садясь на кровати.
Из окна неуклюже спрыгнул Нетейам, немного потеряв равновесие, но быстро собравшись. Его взгляд был полон смеси смущения и решимости.
— Прости, — сказал он тихо, — я... не смог дождаться утра.
Айма на мгновение замерла, сердце колотилось сильнее. Она смотрела на него, не зная, что сказать, и внутренне понимала: ночь только начинается, и всё, что она чувствует, теперь стало слишком очевидным, чтобы игнорировать.
Айма глубоко вздохнула, глядя на Нетейама, который всё ещё стоял в её комнате, слегка скрючившись и не зная, куда деть руки.
— Почему ты здесь? — тихо спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.
— Не мог ждать утра, — ответил он, смущённо почесав затылок. — Я... хотел убедиться, что с тобой всё в порядке.
— Всё в порядке, — сказала Айма, хотя в сердце бурлило. — Просто я устала после дня... и мне нужно было подумать.
— О чём? — осторожно поинтересовался Нетейам.
Айма на мгновение замолчала, опуская глаза.
— О том, что я чувствую... и что мне кажется неправильным. — Она снова подняла взгляд на него. — Но теперь я поняла... что не могу игнорировать своё сердце.
Нетейам чуть приподнял брови, в его взгляде была смесь облегчения и лёгкого волнения.
— Так... это значит... — он замялся. — Что я не должен бояться?
Айма слегка улыбнулась, приближаясь к окну.
— Я не хочу бояться. Я хочу быть честной с собой... и с тобой.
Они вышли на улицу. Лунный свет мягко освещал берег, волны тихо шептали. Айма чувствовала, как всё вокруг будто замедлилось. Нетейам неловко поднял руку и осторожно взял её за ладонь.
— Айма... — тихо сказал он, почти шёпотом, — я боюсь делать шаг вперёд... но мне кажется, что это правильно.
Айма сжала его руку сильнее. Сердце колотилось бешено, но внутри она почувствовала уверенность.
— Если мы хотим понять, что правильно... нам нужно спросить Эйву.
Нетейам кивнул, и они медленно подошли к воде. Айма опустилась первой, ощущая прохладу и мягкое движение течения. Он следовал за ней, пока вода не окутала их с головой.
— Готов? — тихо спросила Айма, когда они стояли рядом под поверхностью.
— Да, — ответил он, глядя прямо в её глаза. — Веди меня.
Айма кивнула и погрузилась немного глубже, направляясь к месту, где под водой находилось дерево Эйвы — хранилище всех душ. Вода вокруг светилась мягким голубым светом, и они оба ощущали, как сердце начинает биться медленнее, а мысли — яснее.
— Эйва... — прошептала Айма, слегка прижимаясь к Нетейаму. — Мы хотим твоего совета. Мы хотим понять... что правильно для нас.
Вокруг было тихо, только лёгкое движение воды и мягкое свечение дерева, как будто Эйва слушала, не отвечая словами, но ощущая каждую эмоцию. Айма сжала руку Нетейама сильнее и поняла: теперь всё зависит только от их чувств и того, смогут ли они быть честными с самим собой.
Айма стояла под водой рядом с Нетейамом, мягкий свет Эйвы обволакивал их, создавая ощущение, что весь мир замедлился. Она взглянула ему прямо в глаза, чувствуя, как сердце стучит громче воды, которая их окружала.
— Нетейам... — прошептала она, её пальцы дрожали чуть-чуть, когда она осторожно провела ладонью по его щеке.
Он замер, чувствуя её тепло, и на мгновение всё вокруг исчезло. Айма, сама не заметив, коснулась его волос — легонько, почти случайно.
В этот момент произошло то, что они оба чувствовали, но не могли объяснить: дыхание Эйвы вокруг них стало как поток энергии, мягко, но решительно подтолкнув их друг к другу. Их волосы словно сами нашли друг друга, переплелись и закрепились невидимой, но прочной связью — сигнал того, что они теперь соединены, что их души приняли этот шаг.
— Айма... — выдохнул Нетейам, ощущая невероятную теплоту и присутствие её энергии, — мы...
Айма тоже почувствовала, как волна понимания и близости накрыла её. Слова уже были лишними: они сами ощущали друг друга, каждый вздох, каждое движение.
Эйва оставила их в этом моменте, мягко дыша через воду, словно говорила: «Так правильно». Их сердца синхронизировались, дыхание стало единым, а мир вокруг приобрёл новое, удивительное спокойствие.
Айма обняла Нетейама, осторожно, боясь нарушить волшебный момент, а он обнял её в ответ. Они не говорили ни слова, потому что слова были уже не нужны: теперь их связь была ощутимой и непоколебимой, и каждый из них чувствовал, что всё, что произошло, — это выбор, который поддержала сама Эйва.