9
Когда Айма и Нетейам всплыли на поверхность, воздух снова наполнил их лёгкие. Вода стекала с волос и кожи, и на мгновение они просто стояли, глядя друг на друга, ощущая лёгкую дрожь от того, что произошло под водой.
Их взгляды встретились — глубокие, осмысленные, полные эмоций, которые было трудно скрыть. Айма почувствовала, как сердце колотится быстрее, а вокруг будто замер весь мир.
Нетейам сделал небольшой шаг ближе, медленно наклонился и аккуратно поцеловал её. Это был мягкий, почти робкий поцелуй, наполненный чувствами и взаимным пониманием того, что они теперь связаны не только Эйвой, но и своими сердцами.
Айма слегка опёрлась на него, позволяя минуте растянуться, чувствуя тепло его губ, тепло его присутствия.
И только когда они отстранились, чтобы вдохнуть воздух, Айма почувствовала облегчение.
Они снова обменялись взглядом, тихо улыбнулись друг другу и медленно пошли по берегу, руки почти касались друг друга, пока тихие волны омывали песок под ногами.
Мир вокруг будто замер — лишь шум прибоя, мягкий свет луны и их новые, хрупкие, но крепкие чувства.
Нетейам сопровождал Айму по мягкому песку, держа её за руку. Луна мягко освещала тропинку, по которой они шли, а тихий шум прибоя создавал ощущение уюта и уединения.
Когда они подошли к дому Аймы, она остановилась и попыталась аккуратно вытащить руку из его ладони.
— Уже здесь... — сказала она слегка смущённо.
Но Нетейам не отпускал. Его пальцы сжали её руку чуть крепче, а взгляд оставался серьёзным, но мягким.
— Айма... — тихо сказал он, — я хочу, чтобы ты была в безопасности. Чтобы ты была... рядом.
Её сердце забилось ещё сильнее. Волнение и восторг смешались в груди, и она почувствовала, как кровь приливает к щекам.
— Я... — начала, но слова застряли в горле. Она только улыбнулась, чувствуя тепло его руки и спокойствие рядом с ним.
Когда она наконец вошла в дом, оставив Нетейама снаружи, Айма закрыла за собой дверь, облокотившись на неё плечом, и глубоко вдохнула.
Боже... он держал меня за руку. И я... мне так тепло, так спокойно, и в то же время сердце словно хочет выскочить из груди, — думала она, с трудом успокаивая дрожь.
И как всё это возможно? Я будущая цахик, должна быть рядом с Аонунгом... но всё моё сердце сейчас здесь, с Нетейамом. И я не могу игнорировать это чувство.
Айма села на край кровати, закрыв глаза, и снова прокручивала в голове каждый взгляд, каждое движение Нетейама, каждый момент, когда их руки касались друг друга. Восторг, удивление и лёгкая тревога переплетались в ней, оставляя ощущение, что ночь только начинается, а её мысли не знают покоя.
Айма проснулась позже обычного, лёгкий солнечный свет проникал в комнату и мягко освещал её лицо. Потянувшись, она вышла из дома и сразу заметила большое скопление жителей на пристани. Сердце ёё замерло — картина напоминала день, когда прилетели лесные.
Подойдя ближе, Айма поняла, что тревога была не случайной: далеко в океане над водой кружили люди с неба. Их самолеты резво летали над волнами, наблюдая за Толкунами, которые пытались уйти глубже.
— Они охотятся на Толкунов! — громко крикнул Джейк, поднимая голос, чтобы его услышали все. — Всем! Срочно предупредите своих духовных братьев и сестёр!
На острове мгновенно поднялась активность: На'ви, заметив опасность, начали организованно собираться, готовясь к возможной угрозе для своих духовных животных. Кто-то спешно уходил к своему Илу, кто-то перебегал к соседним деревням, оповещая близких.
Айма почувствовала, как её сердце забилось сильнее. В голове мелькали мысли: Толкуны... люди с неба... Аонунг, Нетейам... что мы можем сделать?
Она наблюдала за происходящим с тревогой, понимая, что сегодняшний день будет полон решимости и действий, ведь даже с безопасного берега нужно быть готовыми защитить своих духовных братьев и сестёр и поддерживать порядок на острове.
Айма кинулась вдоль берега, её взгляд метался в поисках Нетейама, но его нигде не было. Сердце бешено стучало, дыхание учащалось.
Где он? — думала она. — Надо держать голову холодной. Сначала Толкуны... потом уже всё остальное.
Она погрузилась в воду и направилась к своей духовной сестре — Лиаре. Их связь всегда помогала Айме чувствовать движение океана и направление, куда нужно идти. Лиара уже скользила по волнам, как тень, помогая направлять других Толкунов в безопасную зону.
Но вдалеке Айма заметила людей с неба. Паника мгновенно охватила её: их Икраны кружили над океаном, охотясь на Толкунов, а на горизонте маячили металлические инструменты.
— Лиара! — крикнула Айма, ощущая в груди страх. — Люди с неба!
Толкун мгновенно почувствовал тревогу Аймы и нырнул глубже, устремляясь к безопасной части рифа. Айма ринулась за ним, а по пути заметила своих друзей, которые уже пытались помочь другим Толкунам.
— Что происходит? — спросила она, подплывая ближе.
— На Баякана нацелили горпун с маячком, — ответил один из подростков. — Если не вытащим, его зацепят с неба.
Айма и её друзья скоординировались: Толкуны спокойно держались рядом, ощущая силу их воли. Горпун был застрявшим, но действуя слаженно, подросткам удалось осторожно извлечь его.
— Мы сделали это! — выдохнула Айма, хотя взгляд её снова устремился к горизонту.
Люди с неба приближались всё ближе, и несмотря на временный успех, напряжение только возрастало. Айма понимала: теперь нужно действовать быстро и решительно, ведь на кону была безопасность всех духовных братьев и сестёр Толкунов.
Как только тревога достигла апогея, На'ви быстро спрыгнули в воду и вскочили на своих Илу. Волны вокруг вспенились, когда они устремились прочь от людей с неба, а Илу мощно махали крыльями, поднимая брызги и создавая вихрь водяных капель.
Айма держалась крепко за Нетейама, чувствуя, как его дыхание смешивается с её собственным, а сердце бьётся в унисон. Погоня была долгой и изматывающей — люди с неба не отставали, их Икраны летали низко над водой, готовые схватить каждого, кто отстанет.
— Ещё немного... — тихо шептал Нетейам, направляя Айму к более густым зарослям водорослей и кувшинкам, где можно было укрыться.
Наконец они добрались до большого кувшинного растения. Нетейам ловко нырнул под воду, а Айма последовала за ним. Внутри кувшинки воздух был почти осязаем — словно маленький карман под водой, защищавший их от бурного океана и взглядов преследователей.
Они сидели совсем близко друг к другу, дыхание было ровным, но напряжение висело в воздухе. Айма посмотрела в глаза Нетейаму, и её взгляд снова встретил его глубокий, ясный взгляд.
В голове промелькнул тот сон — вид, как он закрывает глаза и умирает, и в груди сжалось от ужаса и чувства утраты. Сердце дрожало, и мысли метались: Нет, это не должно случиться... я не могу потерять его.
Нетейам чуть наклонился ближе, словно почувствовал её внутреннюю тревогу. Их лица были почти вплотную, глаза не отрывались друг от друга, и мир вокруг будто замер, оставив только их и тихое шептание воды.
Айма ощущала, как её эмоции бушуют: страх, восторг, нежность и желание защитить его любой ценой. И в этом мгновении, среди кувшинок и глубин океана, она поняла: всё, что происходит между ними, стало ещё сильнее и настоящим, чем когда-либо.
Айма и Нетейам пытались скрыться между кувшинками, но сильная рука схватила Айму, и она с криком оказалась на палубе корабля. Волны хлестали о борта, ветер рвал волосы, но взгляд Аймы сразу встретил знакомые лица: Ло'ак, Кири, Тук и Цирея были привязаны к перилам рядом с ней.
— Цирея! — воскликнула Айма, испуганно. — Что с вами?!
— Всё... всё в порядке, — прохрипела Цирея, слегка кивнув. Её глаза были тревожны, но она пыталась не показывать паники.
Военные подошли к перилам, внимательно оглядывая На'ви. Их взгляды задержались на детях Джейка: Ло'ак, Кири и Тук — они словно сразу поняли, кого нашли.
— Это... дети Джейка Салли, — прошептал один из офицеров своему напарнику. — Всё было ради него.
— Похоже, он придумал все это, чтобы выманить Джейка, — добавил другой, оценивая детей.
Военные почти не обращали внимания на Айму и Цирею, лишь мельком глянув на девушек, словно они были второстепенными фигурами в этой ловушке.
Айма сжала кулаки, сердце стучало быстрее. Она знала, что сейчас главное — не поддаваться панике.
— Нетейам... он в безопасности? — прошептала она, понимая, что их цель — использовать детей, чтобы вынудить Джейка выйти на контакт.
Цирея тихо кивнула, стараясь поддержать подругу:
— Держись, Айма. Мы вместе.
Тем временем офицеры обсуждали дальнейшие действия: кого куда перевезти, как удерживать детей, чтобы Джейк не мог проигнорировать сигнал. И пока корабль медленно курсировал над океаном, тревога и решимость разрастались в сердцах На'ви — особенно у Аймы, которая понимала, что сейчас они должны оставаться сильными ради своих друзей.
Айма стояла, привязанная к холодным металлическим перилам, чувствуя, как солёный ветер щекочет кожу. Волны били в борта корабля, а шум двигателей давил на уши. Всё происходящее казалось нереальным, словно страшный сон.
Что мне делать? — думала она, стараясь не смотреть на испуганные лица друзей. — Если мы попробуем сбежать, нас поймают. Если останемся, Джейк придёт сюда... и они добьются своего. Всё из-за нас. Из-за меня. Я должна что-то сделать...
Её сердце стучало всё громче. Мысли путались. В груди сжималось от бессилия — она чувствовала, что всё выходит из-под контроля.
Нетейам... где ты сейчас? — мелькнуло в голове. — Ты жив, да? Ты ведь найдёшь способ помочь?
Но поток мыслей внезапно оборвался, когда в динамике послышался хрипловатый мужской голос. Он эхом прокатился по палубе, пробравшись под кожу:
— Джейк Салли... — произнёс он с холодной усмешкой. — Надеюсь, ты меня слышишь.
Все замерли. Даже волны, казалось, стихли.
Айма подняла глаза — один из военных держал в руках коммуникатор, который, судя по всему, забрали у Ло'ака.
Голос продолжил:
— У нас твои дети. И не только они. Если хочешь, чтобы все остались живы — приди сам. Один. Без фокусов.
Он сделал паузу, будто наслаждаясь каждым словом:
— Ты знаешь, что я сдержу слово, Джейк. Так что будь умницей... и не заставляй меня ждать.
Айма почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Всё стало предельно ясно — это ловушка. Они просто наживка.
Если он придёт... начнётся бой. Если нет — нас убьют.
Она глотнула воздух, пытаясь успокоить дыхание. Что бы сделал Нетейам? Что бы сказала Эйва? — думала Айма, сжимая руки в кулаки. — Я должна быть сильной. Ради них всех.