Любовь напрокат?

Ди­кая ус­та­лость сва­лилась на Ана­белль к кон­цу не­дели, буд­то она не ве­тери­наром ра­бота­ла, а ва­гоны с уг­лем раз­гру­жала как ми­нимум. Спи­ну ло­мило, гла­за пок­расне­ли, а во­лосы, ка­залось, ут­ра­тили преж­ний блеск, а все по­тому, что де­вуш­ка бо­ялась зай­ти в кол­ледж за дип­ло­мом. Блейк и так про­пус­ти­ла офи­ци­аль­ное вру­чение, не же­лая стал­ки­вать­ся с Ро­бер­том, а сей­час она прос­то не ре­шалась зай­ти заб­рать же­лан­ную ко­роч­ку о по­лучен­ном об­ра­зова­нии.

      — Ан­на, ты не за­боле­ла слу­чай­но? — по­ин­те­ресо­вал­ся На­тани­эль в кон­це ра­боче­го дня, ски­дывая бе­лый ха­лат.

      — Нет. Прос­то мне нуж­но вре­мя при­вык­нуть к нор­ми­рован­но­му ра­боче­му дню, — она вы­дала по­луп­равду, нис­коль­ко не скри­вив­шись. Муж­чи­на толь­ко вы­дох­нул, но по­верил в ска­зан­ное. — Я справ­люсь. Не вол­нуй­тесь.

      — На­де­юсь, ина­че Гейл ме­ня по­хоро­нит за лю­бимую до­чур­ку, — он сла­бо улыб­нулся и, сняв оч­ки, про­тер их тем­но-бор­до­вым плат­ком. — И не бе­ри с от­ца пло­хой при­мер. Не от­ка­зывай­ся от вы­ход­ных. Лад­но?

      — Да­же не ду­мала, — ис­крен­не ска­зала Ана­белль и ши­роко за­улы­балась, вспом­нив зас­нувших То­маса и Тес­су на ди­ване в ко­ридо­ре вет­кли­нике, по­тому что де­вуш­ка ни­как не мог­ла за­кон­чить ра­боту. — Хо­тя все же иног­да очень труд­но уй­ти с ра­боты. Ка­жет­ся, что ты ну­жен здесь всег­да.

      — Как по­хоже ты го­воришь, — Рейн вер­нул оч­ки на пе­рено­сицу и про­шел к стой­ке ре­гис­тра­ции. — Ви­димо, у Блей­ков в кро­ви по­вышен­ное чувс­тво от­ветс­твен­ности, пе­рехо­дящее в тру­дого­лизм.

      Заз­ве­нел за­ливис­тый смех, на­пол­нивший всю кли­нику ве­сель­ем и ра­достью. Ана­белль под­мигну­ла док­то­ру Рей­ну, а за­тем раз­ве­ла ру­ками. Она та­кая ка­кая есть, и ме­нять­ся она силь­но не со­бира­лась. Сдав ха­лат На­тани­элю, де­вуш­ка пос­пе­шила на вы­ход, ведь пять ми­нут на­зад ей приш­ло со­об­ще­ние от То­маса:

      Вы­ходи. Я при­шел до­гово­рить­ся.

      Эмод­жи не­из­вес­тно­го вол­шебни­ка в кон­це по­заба­вило Блейк и при­дало сил, ко­торых, как ду­мала де­вуш­ка, сов­сем не ос­та­лось. И не­сом­ненно ей ста­ло толь­ко луч­ше, ког­да она при­жалась к уже та­кой род­ной и ши­рокой гру­ди пар­ня, уты­ка­ясь но­сом в ого­лен­ные клю­чицы.

      — Ще­кот­но, Ан­ни, — хо­хот­нул То­мас, чуть отод­ви­гая де­вуш­ку. — Я, ко­неч­но, по­нимаю, что дей­ствую на де­вушек как маг­нит, но по­ос­то­рож­нее, вдруг не от­липнешь боль­ше.

      — Кто бы го­ворил, — по­каза­ла язык Блейк и скор­чи­ла не­лепую ро­жицу. — Я не удив­люсь, ес­ли ты за­явишь­ся в вет­кли­нику во вре­мя опе­рации лишь по­тому, что за­хотел ус­лы­шать мой го­лос. А по те­лефо­ну не поз­во­нил, по­тому что это все не то и те­бе нуж­на жи­вая Ана­белль.

      — Хо­рошо, ты по­беди­ла. Зву­чит дей­стви­тель­но прав­до­подоб­но, — и не дав де­вуш­ке опом­нить­ся, ведь она ска­зала все это в шут­ку, Хол­ланд неж­но по­цело­вал в ще­ку. — А в наг­ра­ду раз­ре­шаю те­бе за­казать хоть все ме­ню в ка­фе.

      — Шу­тишь?

      — Вов­се нет.

      — Бо­же… — Ана­белль сму­щен­но от­верну­лась, при­кусив гу­бу. — Ты уха­жива­ешь за мной…

      — И ты за­мети­ла это толь­ко сей­час? О, го­ре мне! — Он по­каза­тель­но нак­рыл ла­донью лоб, зап­ро­киды­вая го­лову.

      — Не пе­ре­иг­ры­вай, а то я ра­зуве­рюсь в тво­ем ак­тер­ском та­лан­те.

      — Да?

      — Да, — улыб­ну­лась Блейк, ос­то­рож­но бе­ря пар­ня за ру­ку. Про­ведя боль­шим паль­цем по за­пястью, она заг­ля­нула в его удив­ленные гла­за. — Так в ка­ком ка­фе я мо­гу те­бя ра­зорить?

      Ши­роко за­улы­бав­шись, Хол­ланд по­тащил ее вниз по ули­це и ос­та­новил­ся лишь в пар­ке нап­ро­тив у­ют­ной па­лат­ки с улич­ной едой. Мах­нув ру­кой, он од­ни­ми гла­зами го­ворил: «Вы­бирай все, что ду­ша по­жела­ет». Но здесь так вос­хи­титель­но пах­ло, что хо­телось все­го и по­боль­ше.

      С улыб­кой на ли­це де­вуш­ка ухо­дила от не ме­нее ра­дос­тно­го про­дав­ца, ведь ее ру­ки бы­ли пол­ны все­воз­можной едой, ко­торая при­ят­но гре­ла ко­жу.

      На ска­мей­ке Ана­белль уп­ле­тала уже вто­рой го­рячий бу­тер­брод с рас­плав­ленным сы­ром и соч­ной вет­чи­ной внут­ри. То­мас мол­ча­ливо наб­лю­дал за де­вуш­кой, под­пе­рев го­лову ру­кой. Но ког­да в ход пош­ли жа­реные, по­резан­ные на ку­соч­ки, кол­баски из­рядно по­литые кис­ло-слад­ким со­усом, Хол­ланд не смог мол­чать:

      — Не­уже­ли в те­бя все­лил­ся Хаз? Не ду­мал, что звер­ский ап­пе­тит так за­разен.

      — О, нет. Ты не по­нял, у ме­ня всег­да был от­менный ап­пе­тит, но нер­вы ша­лили из-за пред­сто­яще­го эк­за­мена. А сей­час, ког­да все по­зади, я прос­то приш­ла в нор­му, — быс­тро ска­зала Блейк и вер­ну­лась к пи­ще.

      — Хм… — То­мас вни­матель­но ос­мотрел хруп­кую фи­гуру и, за­думав­шись, за­вис.

      Вы­терев сал­феткой гу­бы, Ана­белль взгля­нула на слиш­ком серь­ез­но­го пар­ня, ко­торый, ка­залось, до­казы­вал ги­поте­зу Ри­мана.

      — Том­ми, о чем ты так силь­но за­думал­ся?

      — Да под­счи­тываю: смо­гу я те­бя про­кор­мить или нет, — без те­ни улыб­ки от­ве­тил он, нак­ло­нив­шись к Блейк. — У те­бя же не без­донный же­лудок? Я же ос­терфиль­ские на­беги еле вы­дер­жи­ваю, а блей­ков­ские ме­ня и по­дав­но убь­ют.

      Ана­белль скеп­тично вски­нула од­ну бровь.

      — Я серь­ез­но. Гля­дя в твои го­лод­ные гла­за, я те­бе и сер­дце свое от­дам… — Блейк хо­тела бы­ло что-то ска­зать, но па­рень не дал ей и шан­са, — и пе­чень, и поч­ки, же­лудок и…

      — Хва­тит! Я по­няла, — она зак­ры­ла рот ру­ками, а он быс­тро пе­рех­ва­тил их и за­вел се­бе за спи­ну. — Том­ми?..

      — Зря, ви­димо, я по­наде­ял­ся, что ты зат­кнешь ме­ня дру­гим спо­собом, — То­мас иг­ри­во под­ви­гал бро­вями, прид­ви­га­ясь все бли­же к де­вуш­ке.

      — Ме­лод­рам пе­рес­мотрел? — ус­мехну­лась Блейк и по­лучи­ла за это по­целуй в лоб. — Не хо­рони ме­ня рань­ше вре­мени. Это ведь не ко­нец све­та, все­го лишь один упу­щен­ный по­целуй.

      — Не-е-е-е, — ве­село про­пел Хол­ланд, по­качи­ва­ясь впе­ред-на­зад, — все на­чина­ет­ся с ма­лого. Сна­чала ты ме­ня не це­лу­ешь, по­том не об­ни­ма­ешь, и вско­ре мы слов­но чу­жие друг дру­гу лю­ди, ко­торые при встре­че ог­ра­ничи­ва­ют­ся од­ним кив­ком го­ловы.

      — Хол­ланд, ты не­во­об­ра­зимый мис­тер Дра­ма, — Ана­белль ут­кну­лась ему в пле­чо и ти­хо зас­ме­ялась. — Как мож­но быть та­ким серь­ез­но-ве­селым и ве­село-серь­ез­ным?

      — О. Тут все прос­то. За­писы­вай ре­цепт, — на­пус­тив на се­бя важ­ный вид, То­мас при­нял­ся пе­речис­лять: — Трое млад­ших брать­ев, но обя­затель­но что­бы бы­ли близ­не­цы, отец — ко­мик, ма­ма — фо­тог­раф, а в за­вер­ше­ние стать ак­те­ром и ву­аля! — Он рас­ки­нул ру­ки в сто­роны, иг­ри­во дви­гая пле­чами.

      Мгно­вение ти­шины, как вдруг То­мас и Ана­белль од­новре­мен­но взор­ва­лись от сме­ха, пу­гая до чер­ти­ков про­хожих. И сто­ило лишь взгля­нуть друг на дру­га, они на­чина­ли сме­ять­ся с но­вой си­лой.

      — Там за на­ми еще из псих­боль­ни­цы не едут? — хрип­ло спро­сила Блейк, си­дя спи­ной к спи­не, ведь по-дру­гому ус­по­ко­ить­ся бы­ло не­воз­можно.

      — Не. Они не та­кие уж и быс­трые, — от­махнул­ся па­рень и, най­дя теп­лую ру­ку де­вуш­ки, тут же улыб­нулся.

      — Из лич­но­го опы­та?

      — Два — один, кра­сави­ца.

      — И с ка­ких пор ты ве­дешь счет? — по­ин­те­ресо­валась Блейк, пе­реп­ле­тая паль­цы.

      — С се­год­ня, — как са­мо со­бой ра­зуме­юще­еся про­из­нес он, по­жав пле­чами.

      — И что же я по­лучу в слу­чае по­беды?

      — О. Я еще не ду­мал. Но мо­жет у те­бя есть пред­ло­жения?

      — Мне на­до по­думать, — То­мас раз­вернул­ся и об­нял де­вуш­ку со спи­ны, уты­ка­ясь под­бо­род­ком в пле­чо.

      — Ду­май, я не то­роп­лю.

      Хол­ланду бы­ло так спо­кой­но пос­ре­ди пар­ка, си­деть на ска­мей­ке с ней, что он поч­ти зад­ре­мал от та­кой при­ят­ной сер­дцу без­мя­теж­ности. Од­на­ко не­ожи­дан­ная вспыш­ка раз­ру­шила все это в од­но мгно­вение.

      — Ты что вспыш­ку за­была от­клю­чить? — за­шипе­ла де­вуш­ка на свою под­ру­гу. — Ду­ра!

      — Са­ма ду­ра! — пос­лы­шалось в от­вет, как То­мас рез­ко вско­чил и гнев­но взгля­нул на на­руши­телей по­коя.

      Он не стал ни­чего им го­ворить, а прос­то по­тащил Блейк за со­бой прочь из это­го пар­ка, по­даль­ше от лю­бопыт­ных фа­натов. «За­то Дел­мар бу­дет прос­то счас­тлив!» — в сер­дцах по­думал То­мас, обо­рачи­ва­ясь на Ана­белль. Она лишь улыб­ну­лась, убеж­дая его, что все в пол­ном по­ряд­ке. И Хол­ланд воз­бла­года­рил не­беса, что у не­го та­кая по­нима­ющая и не за­каты­ва­ющая глу­пые ис­те­рики де­вуш­ка.

      — Том­ми, а ку­да ты ме­ня та­щишь? — по­ин­те­ресо­валась она, ког­да мол­ча­ние со сто­роны пар­ня за­тяну­лось.

      — Чес­тно, — он ос­та­новил­ся и рас­те­рян­но взгля­нул на Блейк, — я не знаю.

      — Тог­да я знаю, — она уб­ра­ла во­лосы на­зад и пе­рех­ва­тила пок­репче ру­ку пар­ня. — Толь­ко пос­пе­шим! А то мест не ос­та­нет­ся!

      Хол­ланд да­же уточ­нить не ус­пел, как де­вуш­ка сор­ва­лась с мес­та и по­тяну­ла его за со­бой. Она бе­жала так быс­тро, что да­же ему бы­ло труд­но за ней уг­нать­ся. Ви­димо, вкус­ная еда смог­ла под­за­рядить и мо­жет быть да­же пе­реза­рядить. Энер­гия у Ана­белль би­лась че­рез край, и без то­го теп­лые ру­ки ка­зались не­веро­ят­но го­рячи­ми.

      — Нам се­год­ня ве­зет, — до­воль­но про­из­несла Блейк, при­ведя То­маса к пус­тым ка­челям. — Толь­ко не го­вори, как это по-дет­ски. Я прос­то по­дума­ла, что здесь нас точ­но ждать ник­то не бу­дет.

      — Ум­но. И спа­сибо. Я на ка­челях не был, на­вер­но, це­лую веч­ность, — Хол­ланд раз­местил­ся на си­них ка­челях, а Блейк дос­та­лись крас­ные. — По­лете­ли?

      Она кив­ну­ла и от­тол­кну­лась но­гами от зем­ли. Он за­мер лишь на миг, наб­лю­дая за ра­дос­тной де­вуш­кой, слов­но все ее счастье бы­ло сос­ре­дото­чен­но здесь и сей­час, а за­тем он быс­тро взмыл поч­ти к са­мой пе­рек­ла­дине.

      — Том, ос­то­рож­нее, — не­навяз­чи­во поп­ро­сила Ана­белль, и па­рень тут же по­вер­нул к ней го­лову. — Ес­ли ты сло­ма­ешь се­бе что-ни­будь, я это­го не пе­режи­ву.

      — Это же дет­ские ка­чели. Раз­ве мо­гут они на­нес­ти вред взрос­ло­му?

      — Где ты тут взрос­ло­го уви­дел? — спро­сила Ана­белль, уби­рая во­лосы с ли­ца.

      Хол­ланд за­дор­но рас­сме­ял­ся, но все же пе­рес­тал взмы­вать слиш­ком вы­соко.

      — Кста­ти… нас­чет тво­его со­об­ще­ния, — за­гово­рила Блейк с не­кой за­дум­чи­востью в го­лосе. — Это прос­то от­сылка или в ней все же есть смысл?

      — Есть. Я прав­да хо­тел до­гово­рить­ся, — за­гадоч­но ска­зал он, а де­вуш­ка лишь тер­пе­ливо жда­ла. То­мас не умел дол­го мол­чать. — В об­щем, я нас­чет фо­тосес­сии с мо­ей ма­мой. Нуж­но выб­рать день, ког­да бу­дешь сво­бод­на и…

      — Зав­тра и пос­ле­зав­тра. В лю­бой из этих дней, — Блейк за­тор­мо­зила и по­лу­обер­ну­лась к Хол­ланду. — Толь­ко ска­жи, что ты бу­дешь с на­ми, — ее гла­за так мо­лили, слов­но от это­го за­вис­ла ее даль­ней­шая судь­ба.

      — Да. Бу­ду, — пос­лы­шал­ся вы­дох пол­ный об­легче­ния, и То­мас, под­мигнув, про­дол­жил: — Мы все вмес­те едем в Хар­тфордшир, по­это­му я бу­ду ва­шим лич­ным во­дите­лем.

      — За­меча­тель­но!

      — Ан­ни, не ра­дуй­ся так силь­но, ведь фо­тог­ра­фиро­вать ма­ма бу­дет те­бя од­ну, поч­ти, — он ши­роко за­улы­бал­ся, за­пус­кая ру­ку в рас­тре­пав­ши­еся во­лосы. — Ще­нята не в счет. Тог­да… зав­тра пой­дет, да? — па­рень дос­тал те­лефон, быс­тро на­бирая со­об­ще­ние.

      — Да. Впол­не, и спро­си Ни­коль, что мне луч­ше на­деть, — ска­зала Ана­белль, за­ново рас­ка­чива­ясь. То­мас кив­нул и от­пра­вил смс. — Обе­щай мне, что не бу­дешь сме­ять­ся. Я ведь не мо­дель.

      — Ко­неч­но, нет. Ты луч­ше. Нам­но­го луч­ше, — не сво­дя счас­тли­вого взгля­да с де­вуш­ки, про­из­нес Хол­ланд.

      — И все же от­клю­чение кноп­ки флирт у те­бя не ра­бота­ет.

      — А ты не про­веря­ла, — иг­ри­во зад­ви­гал бро­вями па­рень, сов­сем не ожи­дая, что она спрыг­нет с ка­челей и по­дой­дет к не­му. — Пом­нишь? — Нес­коль­ко удив­ленно спро­сил он, зап­ро­кинув го­лову.

      — Да… — Ана­белль нак­ло­нилась и неж­но кос­ну­лась губ То­маса. Пря­ные гу­бы де­вуш­ки пос­ле кол­ба­сок при­ят­но об­жи­гали, и па­рень, не сдер­жавшись, об­лизнул их.

      — Ка­кая же ты вкус­ная, — на вы­дохе ска­зал он и, при­тянув за та­лию, уса­дил к се­бе на ко­лени.

      — Ох… и что же я дол­жна ска­зать в та­ком слу­чае? — рас­те­рялась Блейк и, сму­тив­шись, до­бави­ла: — Съ­ешь ме­ня?..

      — Ка­жет­ся, я те­бя за­разил, — он по­цело­вал ее в ще­ку, хо­хот­нув. — Те­перь я прос­то обя­зан ра­зыс­кать твою кноп­ку «флирт», — под­мигнул он и спус­тился по­целу­ями на шею.

      — Том­ми… мы все еще на ка­челях. Дер­жи се­бя в ру­ках… — Блейк упер­лась ла­донью в грудь пар­ня, лег­ко отс­тра­ня­ясь. — Пос­та­рай­ся…

      Хол­ланд, сме­ясь, встал вмес­те с де­вуш­кой на ру­ках. Ее про­тес­ты бы­ли ус­лы­шаны, но не при­няты к све­дению. И он не ус­по­ко­ил­ся, по­ка не зак­ру­жил Блейк так, что сам еле мог сто­ять на но­гах.

***

      — Ан­ни, прос­то рас­слабь­ся и пос­та­рай­ся за­быть, что те­бя фо­тог­ра­фиру­ют. Прос­то будь ес­тес­твен­ной и нас­лаждай­ся вре­менем с эти­ми прек­расны­ми ще­нята­ми, — инс­трук­ти­ровал То­мас, дер­жа на ру­ках бе­жево­го и шо­колад­но­го стаф­фбу­лей, ко­торые так и но­рови­ли лиз­нуть пар­ня в ли­цо. — Хэй, ка­рапу­зы. Поп­ри­дер­жи­те свою лю­бовь для мо­ей ма­лыш­ки, лад­но?

      Ана­белль не смог­ла сдер­жать улыб­ку и при­няла ак­тивных ще­нят из рук Хол­ланда. Она, шеп­нув «Спа­сибо», ук­радкой чмок­ну­ла пар­ня в ще­ку и по­бежа­ла к Ни­коль, ко­торая уже сто­яла на­гото­ве с про­фес­си­ональ­ным фо­то­ап­па­ратом, вы­ис­ки­вая луч­шие ра­кур­сы.

      Хол­ланд сто­ял в от­да­лении, что­бы не ме­шать и от­вле­кать де­вушек от ра­боты. Хо­тя сдер­жать смех, ког­да вдруг объ­явил­ся тре­тий пух­лень­кий ще­нок, иг­ри­во на­пав­ший на ого­лен­ные но­ги Блейк, па­рень не смог. Схва­тив­шись за жи­вот, он плюх­нулся на тра­ву, пы­та­ясь ус­по­ко­ить­ся.

      — Хол­ланд, будь добр, смей­ся мол­ча! — крик­ну­ла Ана­белль, за­нер­вни­чав.

      То­мас знал эти дви­жения на­изусть: пра­вая ру­ка взмет­ну­лась к во­лосам, от­ки­дывая чел­ку на­зад, взгляд вниз, при­кусы­вая ниж­нюю гу­бу, и нап­ря­жен­ные пле­чи. Хо­телось тут же под­бе­жать к ней и креп­ко об­нять, но де­вуш­ка зах­ва­тила треть­его стаф­фбу­ля, при­гото­вив­шись к фо­тосес­сии. Ни­коль сде­лала проб­ный сни­мок и тут же пе­рес­та­вила Блейк в дру­гую сто­рону. Про­цесс по­шел, и вме­шивать­ся пар­ню не сто­ило, ес­ли он не хо­тел от­хва­тить лег­ко­го под­за­тыль­ни­ка от ма­тери. Она жут­ко не лю­била, ког­да в ее ра­боту вме­шива­лись.

      — Что же, — Хол­ланд ус­тро­ил­ся по­удоб­нее, осоз­на­вая, что это до­воль­но на­дол­го, — вжи­ва­ем­ся в роль мол­ча­ливо­го наб­лю­дате­ля.

      А пос­мотреть дей­стви­тель­но бы­ло на что. Ана­белль пол­ностью рас­сла­билась при­мер­но че­рез час и, нас­лажда­ясь иг­рой с ще­нята­ми, ка­залось, да­же по­забы­ла, что ее сни­ма­ют. Она лег­ла на тра­ву и под­ня­ла над со­бой од­но­го из ма­лышей, ко­торый тут же бла­годар­но лиз­нул ее в нос. Ни­коль не бы­ла Ни­коль, ес­ли бы она не щел­кну­ла столь удач­ный мо­мент. Прав­да че­рез мгно­вение два дру­гих стаф­фбу­ля, за­рев­но­вав, заб­ра­лись на де­вуш­ку, быс­тро ви­ляя сво­ими ко­рот­ки­ми хвос­та­ми.

      — Спа­сите, — сме­ясь, про­из­несла Блейк, гла­дя каж­до­го. — Слиш­ком мно­го ми­лоты. У ме­ня пе­редоз.

      — Да­вай еще па­ру сним­ков, — пред­ло­жила Ни­коль, прос­мотрев, что у них уже по­лучи­лось. — Пол­ная сво­бода. Де­лай, что хо­чешь.

      Не за­думы­ва­ясь ни на се­кун­ду, она про­тяну­ла ру­ку к бли­жай­шим ма­кам, ко­торы­ми бы­ло усе­яно по­ле, и сор­ва­ла нес­коль­ко. Де­вуш­ка лов­ко спле­ла три ма­лень­ких вен­ка, а Ни­коль до­воль­но за­улы­балась, раз­га­дав за­дум­ку Ана­белль.

      — От­личная идея! — пох­ва­лила жен­щи­на и при­нялась с эн­ту­зи­аз­мом фо­тог­ра­фиро­вать, ког­да все вен­ки ока­зались на го­ловах ще­нят.

      Пол­ча­са и все бы­ло го­тово. Мис­сис Хол­ланд заб­ра­ла ще­нят и по­нес­ла их к ма­шине, а Блейк вста­ла, раз­ми­ная за­тек­шие от дол­го­го си­дения но­ги.

      Под­няв сос­коль­знув­ший бе­лос­нежный пла­ток, она лег­ко заб­ро­сила его на шею, под­став­ляя ли­цо пос­ле­полу­ден­ным сол­нечным лу­чам. Сре­ди ма­ков ее ры­жие во­лосы смот­ре­лись так гар­мо­нич­но, слов­но здесь им бы­ло са­мое мес­то. На Ана­белль бы­ло то же са­мое зе­леное платье, что и в их пер­вую встре­чу. Де­вуш­ка бы­ла бе­зум­но кра­сива и ес­тес­тве­на в тот мо­мент, что То­мас за­был, как мор­гать.

      Он, за­чаро­ван­ный ма­ги­ей ры­жей кол­дуньи, по­дошел к ней и, неж­но под­хва­тив за та­лию, под­нял ее воз­дух. Не сво­дя взгля­да с ее улы­ба­ющих­ся глаз, он серь­ез­но спро­сил:

      — Ан­ни, бу­дешь мо­ей де­вуш­кой?

      Она, нак­ло­нив­шись к не­му, зас­ме­ялась.

      — Да! — Хол­ланд тут же при­жал ее бли­же к се­бе, зап­ро­киды­вая го­лову и поз­во­ляя де­вуш­ке за­пус­тить паль­цы в его во­лосы. — Толь­ко ведь мы уже па­ра.

      — Прос­ти. За­был, — сму­щен­но улыб­нувшись, ска­зал он. — Все еще не мо­гу по­верить, что ты — моя де­вуш­ка.

      — А чья еще?.. — она сок­ра­тила ос­тавше­еся рас­сто­яние и по­цело­вала пар­ня. Мед­ленно, рас­тя­гивая удо­воль­ствие, вы­цело­вывая каж­дый мил­ли­метр его губ. Зна­ли бы они, что вер­нувша­яся Ни­коль ти­хо за­печат­ле­ла миг их счастья и не­во­об­ра­зимой неж­ности, но они бы­ли слиш­ком за­няты не­вер­баль­ным вы­раже­ни­ем чувств друг к дру­гу.

      — Пой­дем к ма­шине? — спро­сил То­мас че­рез не­кото­рое вре­мя, пос­та­вив Ана­белль на зем­лю, но не вы­пус­кая из объ­ятий.

      — Да. Че­рез ми­нут­ку, — она поп­ра­вила куд­ряшки пар­ня с улыб­кой на ли­це. — Здесь так хо­ро… — ее взгляд ут­кнул­ся в ма­ки не­пода­леку, —…шо. Том­ми, пос­той я сей­час.

      Не да­вая опом­нить­ся Хол­ланду, она вы­пута­лась из его объ­ятий и по­бежа­ла в ту сто­рону. Ана­белль вста­ла на ко­лени и про­тяну­ла ру­ки к че­му-то, что па­рень ни­как не мог уви­деть со сво­его мес­та. Но по лас­ко­вому то­ну де­вуш­ки он по­нял: она наш­ла ко­го-то. «Мо­жет один из щен­ков спря­тал­ся?» — по­дума­лось То­масу, но он ни­как не ожи­дал уви­деть на ру­ках Блейк го­лую и по­битую кош­ку.

      — Бо­же… — сло­ва зас­тря­ли в гор­ле, гля­дя на соз­да­ние, с ко­торым обош­лись слиш­ком жес­то­ко. И пусть Хол­ланд не лю­бил ко­шек, но та­кого от­но­шени­ях он не же­лал ни од­но­му жи­вому су­щес­тву в этом ми­ре. — Ан­ни?.. — он толь­ко под­нял гла­за на де­вуш­ку, как она все по­няла.

      — Не бес­по­кой­ся, Том­ми. Все не так пло­хо, как ка­жет­ся на пер­вый взгляд. Все кос­ти це­лы, и это уже хо­рошо, — Блейк улыб­ну­лась и, стя­нув с шеи пла­ток, за­бот­ли­во увер­ну­ла в не­го кош­ку. — Хо­тя ее ис­то­щение ме­ня бес­по­ко­ит. Ско­рее все­го она не ела нес­коль­ко дней и… — она тя­жело вы­дох­ну­ла и про­дол­жи­ла: — не по­нимаю, как мож­но так жес­то­ко об­ра­щать­ся со сво­им пи­том­цем. Ка­над­ский сфинкс удо­воль­ствие не из де­шевых, так по­чему же та­кую кра­сави­цу ос­та­вили здесь?

      — Я не знаю, ма­лыш­ка. Прос­ти.

      — Те­бе вот точ­но не за что из­ви­нят­ся, Том­ми. Это же не ты сде­лал, — Ана­белль заг­ля­нула в прек­расные го­лубые гла­за, в ко­торых яс­но чи­тал­ся воп­рос: «За что?» — Не бой­ся, я по­забо­чусь о те­бе. Сог­ласна?

      Де­вуш­ка нак­ло­нилась к ней, а То­мас толь­ко хо­тел ска­зать, что весь­ма не­разум­но под­став­лять ли­цо оби­жен­ной кош­ке, как она уди­вила его. Сфинкс до­вери­тель­но ут­кну­лась но­сом в ще­ку Ана­белль, де­монс­три­руя пол­ное до­верие спа­ситель­ни­це.

      — Вот и хо­рошо, — она чмок­ну­ла ее в ро­зовый но­сик, а па­рень в оче­ред­ной раз по­дивил­ся, нас­коль­ко ве­лико сер­дце Блейк. — У те­бя та­кие кра­сивые гла­за. На­поми­на­ют ак­ва­марин. Как нас­чет име­ни Ма­ри? Сок­ра­щен­но от Ак­ва­марин.

      Сфинкс по­вела ухом, раз­ре­шая так се­бя на­зывать, и Ана­белль про­си­яла от счастья.

      — У вас с Лав­ли пун­ктик жи­вот­ным раз­да­вать име­на, свя­зан­ные с дра­гоцен­ны­ми кам­ня­ми? — по­ин­те­ресо­вал­ся То­мас, прив­ле­кая де­вуш­ку за та­лию и ве­дя ее к ма­шине.

      — Это прос­то сов­па­дение!

      Ма­ри по­доз­ри­тель­но взгля­нула на Хол­ланда, ко­торый с та­кими же чувс­тва­ми смот­рел на нее. Мыс­ленно они сог­ла­сились, что их неп­ри­язнь вза­им­на, и, по­каза­тель­но от­вернув­шись, они ре­шили прос­то иг­но­риро­вать су­щес­тво­вание друг дру­га. Блейк же бы­ла слиш­ком ра­да, что­бы за­метить за­рож­де­ние хо­лод­ной вой­ны, ко­торая мог­ла бы длить­ся веч­но, ведь То­мас и Ак­ва­марин бы­ли бе­зум­но уп­ря­мы и гор­ды, а зна­чит и друзь­ями стать им не бы­ло суж­де­но.

      «Ну, по­чему это не мог­ла быть со­бака?»