Любовь напрокат?

Ана­белль сму­щен­но улыб­ну­лась Гар­ри и Сэ­му и кив­ну­ла в знак при­ветс­твия, в то вре­мя как То­мас да­же не ду­мал от­хо­дить от де­вуш­ки. Он по­сылал мыс­ленные сиг­на­лы брать­ям, что­бы те раз­верну­лись и уш­ли, но они бы­ли глу­хи к его моль­бам.

      — От­лично. Ты и блин­чи­ки по­жарил, — Сэм по­дошел к стой­ке и ста­щил са­мый вер­хний и еще го­рячий блин. — М-м-м. Как всег­да, очень вкус­но.

      То­мас, ка­залось, нап­рягся еще боль­ше и приб­ли­зил­ся к де­вуш­ке, слов­но пы­та­ясь спря­тать ее от лю­бопыт­ных глаз. Блейк ущип­ну­ла его за бок и од­ни­ми гу­бами спро­сила: «Том, что не так?» Он лишь мот­нул го­ловой и ус­та­вил­ся на Гар­ри, ко­торый сто­ял чуть даль­ше, ин­те­ресу­ясь яв­но не ку­линар­ны­ми спо­соб­ностя­ми стар­ше­го бра­та.

      — Не поз­на­комишь? — Гар­ри по­дошел бли­же, ста­новясь ря­дом с Сэ­мом. Ана­белль край­не не­лов­ко се­бя чувс­тво­вала, слов­но она на­руши­ла их се­мей­ную тра­дицию, и ощу­щала се­бя вра­гом но­мер один. Не мень­ше. А вот Хол­ланд вдруг ши­роко улыб­нулся и, еро­ша свои во­лосы, спо­кой­но про­из­нес:

      — Ана­белль, это мои братья — Гар­ри и Сэм. Гар­ри, Сэм, это Ана­белль.

      — Очень при­ят­но с ва­ми поз­на­комить­ся, — ска­зала Блейк, про­тяги­вая ру­ку сна­чала Сэ­му, ко­торый был бли­же, а за­тем и Гар­ри. — Из­ви­ните, ес­ли я вдруг по­меша­ла...

      — О, нет. Все в по­ряд­ке, — пос­пе­шил уве­рить Сэм, сно­ва по­тянув­шись к блюд­цу, как по­лучил от То­маса по ру­ке. — Ты че­го? Жал­ко, что ли?

      Гар­ри под шу­мок то­же ста­щил блин, от­че­го Ана­белль при­куси­ла гу­бу, что­бы не рас­сме­ять­ся. За­метив это, па­рень озор­но ей под­мигнул.

      — Да не жал­ко мне! — Хол­ланд по­тер пе­рено­сицу, а за­тем ус­та­ло пос­мотрел на умень­шен­ную стоп­ку блин­чи­ков. — Зав­трак был рас­счи­тан на дво­их, а не на чет­ве­рых.

      — Так что те­бе ме­ша­ет по­жарить еще? — спро­сил Гар­ри, при­сажи­ва­ясь и тем са­мым ли­шая То­маса вся­ких на­дежд, что близ­не­цы уш­ли бы по­рань­ше.

      Тя­жело вы­дох­нув, он нак­ло­нил­ся к Ана­белль, гу­бами ка­са­ясь ее уха.

      — Ан­ни, схо­ди, по­жалуй­ста, пе­ре­одень­ся, — на не оз­ву­чен­ный воп­рос «по­чему» па­рень тут же от­ве­тил сам: — По­тому что в этой фут­болке ты слиш­ком хо­роша, — и бо­ясь, что его ус­лы­шали бы братья, ти­ше до­бавил: — а еще под ней нет бюс­тгаль­те­ра.

      «Черт! Он все-та­ки за­метил», — по­дума­ла Блейк, ста­новясь поч­ти пун­цо­вой, и ми­гом по­дор­ва­лась с мес­та. Без лиш­них слов она, как ура­ган, вы­лете­ла с кух­ни, а че­рез мгно­вение пос­лы­шались быс­трые ша­ги по лес­тни­це. То­мас, вы­дох­нув с об­легче­ни­ем, при­нял­ся сно­ва за блин­чи­ки. Близ­не­цы мол­ча бу­рави­ли взгля­дами его спи­ну, а он слов­но сов­сем это­го не чувс­тво­вал. И все же не раз­во­рачи­ва­ясь, Хол­ланд спо­кой­но, не тер­пя воз­ра­жений, ска­зал:

      — Об­суждать я это не бу­ду.

      — За­то мы бу­дем, — вык­ру­тил­ся Сэм, ища под­дер­жки у Гар­ри, и тот слиш­ком быс­тро кив­нул. — Как ду­ма­ешь, у них это дав­но?

      То­мас за­катил гла­за, не со­бира­ясь под­да­вать­ся на про­вока­цию.

      — Без по­нятия. У нас же стар­ший бра­тиш­ка — пар­ти­зан. Ни­чего нам рань­ше о ней не го­ворил.

      На та­кой яв­ный уп­рек, Хол­ланд толь­ко не­оп­ре­делен­но по­вел пле­чом. Од­на­ко близ­не­цы не со­бира­лись за­мол­кать, ка­залось, ни на се­кун­ду.

      — Но то, что она не друг, это и так по­нят­но.

      — Ага. Мы-то зна­ем, как он ве­дет се­бя с друзь­ями. Вот Зен­дая — друг, — уве­рен­но за­явил Сэм, как То­мас вдруг рез­ко раз­вернул­ся с чер­па­ком в ру­ке.

      — Не срав­ни­вай­те Ан­ни с Зен. Яс­но?

      Братья син­хрон­но пе­рег­ля­нулись, и толь­ко тог­да па­рень по­нял, как силь­но об­ла­жал­ся. Эти мел­кие про­вока­торы до­бились че­го хо­тели и вы­вели его из се­бя, зас­тавляя на­рушить обет мол­ча­ния. Вдох­нув, он мед­ленно вы­дох­нул, окон­ча­тель­но про­яс­няя моз­ги.

      — Зак­ры­ли те­му, — на вся­кий слу­чай до­бавил он, от­во­рачи­ва­ясь.

      — Нет. Мы толь­ко ее на­чали, и сей­час ты сам под­твер­дил, что эта де­вуш­ка сов­сем дру­гая и от­но­шение у те­бя к ней осо­бен­ное, — за­метил Гар­ри с до­воль­ной улыб­кой на ли­це. — И фут­болку лю­бимую от­дал. Ты да­же мне ее не раз­ре­шал брать.

      — Не эта де­вуш­ка, а Ана­белль. Ее зо­вут Ана­белль, — поп­ра­вил То­мас, сни­мая оче­ред­ной блин с рас­ка­лен­ной ско­вород­ки.

      Близ­не­цы звуч­но да­ли друг дру­гу пять, а за­тем ве­село рас­хо­хота­лись на раз­ные го­лоса.

      — Ну, что до­воль­ны? Рас­ко­лоли бра­та? — прит­ворно-стро­го воп­ро­сил Хол­ланд, пог­ля­дывая на них из-за пле­ча.

      — Бо­лее чем, — кив­нул Сэм, уты­ка­ясь под­бо­род­ком в ла­дони. — Но бы­ло луч­ше, ес­ли бы ты сам нам рас­ска­зал о ней. Доп­ра­шивать собс­твен­но­го бра­та это как-то слиш­ком.

      — А мне пон­ра­вилось, — вдруг за­явил Гар­ри, а, сло­вив не­до­умен­ный взгляд Сэ­ма, быс­тро до­бавил: — Что? Он ре­аль­но за­бав­ный, ког­да нер­вни­ча­ет.

      То­мас за­дох­нулся от воз­му­щения, не зная, что ска­зать. И тог­да па­рень прос­то ре­шил не об­ра­щать вни­мания, тем бо­лее до­пол­ни­тель­ный зав­трак сам се­бя не до­делал бы.

      — Слу­шай, а те­бе не ка­жет­ся, что мы ее уже где-то ви­дели? — нах­му­рив­шись, спро­сил Сэм, ко­па­ясь в собс­твен­ной па­мяти.

      — Да-да. Те­бе не ка­жет­ся. Она си­дела ря­дом со мной на «Вой­не бес­ко­неч­ности», — лег­ко ска­зал Хол­ланд, по­думав, сколь­ко же все­го ус­пе­ло про­изой­ти. А ведь с их зна­комс­тва прош­ло все­го лишь пол­то­ра ме­сяца, за ко­торые они ста­ли до­воль­но близ­ки.

      — А, точ­но! — пар­ня слов­но оза­рило, и он до­воль­но улыб­нулся. — Она тог­да еще опоз­да­ла, и ей приш­лось сесть спра­ва от те­бя.

      — Что зна­чит приш­лось? Ты так го­воришь, слов­но ей это бы­ло неп­ри­ят­но.

      — Воз­можно.

      Гар­ри пы­тал­ся сох­ра­нить серь­ез­ный вид, по­ка Сэм ве­селил­ся над То­масом и его ре­ак­ци­ей. Его рас­те­рян­ное ли­цо вы­зыва­ло улыб­ку и же­лание еще боль­ше под­тру­нивать над ним. Но вдруг Хол­ланду бро­силась в гла­за од­на де­таль: Ана­белль так и не спус­ти­лась. Су­нув в ру­ки Гар­ри чер­пак, он пос­пе­шил на­верх, в свою ком­на­ту.

      — Ан­ни?.. — па­рень ос­то­рож­но при­от­крыл дверь на слу­чай, ес­ли де­вуш­ка не до кон­ца пе­ре­оде­лась. — Я вой­ду, да­же ес­ли ты не оде­та, — ска­зал он, но от­ве­та не пос­ле­дова­ло.

      Хол­ланд мо­мен­таль­но ока­зал­ся внут­ри, зак­ры­вая за со­бой дверь. Как ни стран­но, Ана­белль си­дела на пос­те­ли в той же са­мой одеж­де, что и вче­ра. И, ка­залось, нас­тро­ение прош­ло­го дня так же вер­ну­лось к Блейк. Встав на ко­лени пе­ред ней, То­мас сло­вил ли­цо в ла­дони, заг­ля­дывая в гла­за. Слез не бы­ло. Но нуж­но­го об­легче­ния это не при­нес­ло.

      — Хо­чешь по­гово­рить об этом? — ос­то­рож­но спро­сил па­рень, но Ана­белль толь­ко мот­ну­ла го­ловой. — Мо­жет быть ис­це­ля­ющие об­ни­маш­ки? — Он рас­ки­нул ру­ки в сто­роны, приг­ла­шая де­вуш­ку к се­бе. — Нет?

      Она сно­ва мот­ну­ла го­ловой и сос­коль­зну­ла с кро­вати пря­мо в ру­ки Хол­ланда. При­жав ее к се­бе, он вы­дох­нул, не зная, о чем во­об­ще сей­час мож­но бы­ло по­гово­рить. Ему хо­телось лишь од­но­го: уку­тать Ана­белль в теп­лое оде­яло и на­по­ить го­рячим шо­кола­дом, по­пут­но рас­ска­зывая смеш­ные ис­то­рии. И луч­шей наг­ра­дой за это бы­ла бы ис­крен­няя улыб­ка, ко­торой То­мас был без­мерно рад.

      — Мне страш­но, Том, — Ана­белль так не­ожи­дан­но за­гово­рила, что па­рень не сра­зу осоз­нал ска­зан­ное. — Док­тор Рейн прис­лал мне со­об­ще­ние, зная, что его про­иг­но­риро­вать я не смо­гу... — она сглот­ну­ла, цеп­ля­ясь за май­ку Хол­ланда, как за спа­сатель­ный жи­лет. — Он про­сит ме­ня зай­ти се­год­ня... и я бо­юсь... бо­юсь, что я ви­нова­та и что не го­жусь в ве­тери­нары. Гос­по­ди, Том! У ме­ня че­рез день вы­пус­кной эк­за­мен в кол­ледже. Как я мо­гу!..

      — Мо­жешь. И очень прос­то, — То­мас лег­ко нак­рыл ее рот ла­донью, при­зывая мол­чать. — Те­бе прос­то нуж­но по­гово­рить с док­то­ром. Я уве­рен, что он луч­ше ме­ня смо­жет раз­ве­ять твои сом­не­ния и заб­лужде­ния. Все же он был там и ви­дел все собс­твен­ны­ми гла­зами. А я мо­гу по­ехать с то­бой и ока­зать те­бе мо­раль­ную под­дер­жку, и ес­ли ты все же ре­шишь бро­сить кол­ледж, то я по­могу те­бе с ак­тер­ской карь­ерой, — он озор­но улыб­нулся, пе­рело­жив ру­ки на та­лию де­вуш­ки.

      — Зву­чит бе­зум­но. Бро­сить кол­ледж за па­ру дней до окон­ча­ния? Это нем­но­го слиш­ком, — Блейк бы­ла пре­дель­но серь­ез­на, а Хол­ланд в про­тиво­вес ей мак­си­маль­но ве­сел.

      — А по­чему нет? Зна­ешь, ак­те­рам неп­ло­хо пла­тят. Так что да­вай, соб­лазняй­ся на мои ре­чи и под­дай­ся ис­ку­шению, — иг­ри­во дви­гая бро­вями, он на­конец-то смог выз­вать лег­кую улыб­ку. — Вот! Ты поч­ти сог­ласна.

      — Мы точ­но сей­час об ак­тер­ской иг­ре го­ворим? — Ана­белль уб­ра­ла чел­ку на­зад.

      — Ко­неч­но. Но я не про­тив и дру­гого, — мно­гоз­на­читель­но про­из­нес То­мас. — Ты толь­ко ска­жи, и я за­целую те­бя до смер­ти, — он про­из­нес это так, слов­но уг­ро­жал и за­иг­ры­вал од­новре­мен­но.

      Блейк улыб­ну­лась чуть ши­ре, зас­тавляя пар­ня сде­лать то же са­мое в от­вет. Он по­рази­тель­но был счас­тлив, ког­да бы­ла счас­тли­ва она. Но удив­ля­ло Хол­ланда да­леко не это, а то как он пы­тал­ся сбе­речь де­вуш­ку, ка­зав­шей­ся ему столь хруп­кой. Он знал, что та­кой у­яз­ви­мой Ана­белль ви­дели лишь нес­коль­ко че­ловек, и то, что он был од­ним из них за­мет­но сог­ре­вало его сер­дце.

      — Ес­ли не по­торо­пим­ся вниз, то ос­та­нем­ся без зав­тра­ка, — вспом­нил вдруг То­мас о том, что бли­ны ос­та­лись без ох­ра­ны на кух­не. — Пош­ли. Гар­ри и Сэм хо­рошие ре­бята, прос­то они и не ду­мали зас­тать ме­ня на кух­не с то­бой, — а ос­таль­ное па­рень ти­хо бур­кнул се­бе под нос: — Хо­тя я то­же та­кое не пред­по­лагал.

      Ана­белль удив­ленно вски­нула бро­ви, вста­вая и про­тяги­вая ру­ку Хол­ланду. Он же га­лан­тно ее по­цело­вал, и толь­ко за­тем по­вел де­вуш­ку на кух­ню. Гар­ри, слов­но по­чувс­тво­вав воз­вра­щение стар­ше­го бра­та, тут же обер­нулся и с об­легче­ни­ем вы­дох­нул.

      — На­конец-то! Я ду­мал, что ум­ру пря­мо за пли­той. Без по­нятия, как ты во­об­ще их пе­рево­рачи­ва­ешь в воз­ду­хе, — та­рато­ря, он вру­чил То­масу чер­пак об­ратно и пос­пе­шил ре­тиро­вать­ся к Сэ­му за стой­кой. — Ну, что? Том, нам ждать те­бя с Ана­белль на се­мей­ном ужи­не или?..

      Хол­ланд толь­ко от­крыл рот, но вмес­то не­го мгно­вен­но от­ве­тила Блейк:

      — О, нет. Что ты. Я не хо­чу ме­шать ва­шему се­мей­но­му ужи­ну. Я яв­но бу­ду там нем­но­го... лиш­ней, — она на­тяну­то улыб­ну­лась, ведь воп­рос был ско­рее не­ожи­дан­ным, чем не­лов­ким. Зна­комс­тво с ро­дите­лями они не об­сужда­ли и да­же не пла­ниро­вали, а Гар­ри, не за­думы­ва­ясь, так лег­ко об этом за­гово­рил, слов­но не он сам не­дав­но бур­чал на То­маса, что тот ни­чего не го­ворил об Ана­белль.

      — Не бу­дешь, — за­гово­рил Сэм, под­пи­рая ли­цо ру­кой. Он смот­рел на де­вуш­ку с лег­ким при­щуром, изу­чая мяг­ко, без дав­ле­ния. — Ма­ма бу­дет ра­да с то­бой поз­на­комить­ся, а па­па обя­затель­но рас­ска­жет те­бе про все дет­ские ко­сяки То­ма, да и не толь­ко дет­ские, — хо­хот­нул он, ког­да То­мас за­катил гла­за и сде­лал вид, что во­об­ще без по­нятия о чем он го­ворил.

      — Не мо­гу, — Блейк бы­ло не­лов­ко от­ка­зывать, но это бы­ло не­об­хо­димо. — У ме­ня де­ла в вет­кли­нике, да и к эк­за­мену нуж­но еще под­го­товить­ся. А так бы я с удо­воль­стви­ем. — Пос­пе­шила уве­рить она и нев­зна­чай пос­мотре­ла на Хол­ланда. — Прав­да!

      Па­рень улыб­нулся и пос­та­вил блю­до с блин­чи­ками на стол сно­ва.

      — Ну, зна­чит при­ходи к нам, ког­да ос­во­бодишь­ся, — Сэм от­нял ру­ку от ли­ца и про­тянул ее де­вуш­ке. — Ес­ли те­бя одоб­рит Пад­ди, то, счи­тай, про­вер­ку TheBrotherTrust ты прош­ла.

      Гар­ри сог­ласно за­кивал, и Ана­белль не смог­ла сдер­жать улыб­ку.

      — Хо­рошо. Бу­ду иметь вви­ду. Зна­ешь, Том, с та­кими за­щит­ни­ками те­бе ни­чего не гро­зит.

      — Ага. Я же го­ворил, что они неп­ло­хие.

      — Ты не так го­ворил, — воз­ра­зила Блейк, взяв блин. — Ци­тата: «Гар­ри и Сэм хо­рошие ре­бята».

      — Ти­ше, — за­махал ру­ками То­мас, слов­но так эти сло­ва вер­ну­лись бы об­ратно. — Ти­ше-ти­ше. Им это­го знать не­обя­затель­но.

      Пе­рег­ля­нув­шись, Гар­ри и Сэм го­товы бы­ли пос­по­рить, но Хол­ланд ока­зал­ся быс­трее и прос­то-нап­росто пих­нул им в рот по бли­ну.

      — Ешь­те луч­ше. Я что зря тут у пли­ты ска­кал, слов­но до­мохо­зя­юш­ка?

      Прыс­нув от сме­ха, Ана­белль пол­ностью сос­ре­дото­чилась на зав­тра­ке, ре­шая по дос­то­инс­тву оце­нить ку­линар­ные спо­соб­ности пар­ня. Из-за нер­вов мно­го муч­но­го впих­нуть в се­бя она не смог­ла, за­то Гар­ри и Сэм, ка­залось, жи­ли с без­донны­ми же­луд­ка­ми. Ели они быс­тро, не ос­тавляя ни ку­соч­ка, хо­тя То­маса это толь­ко ра­дова­ло. Луч­ший ком­пли­мент по­вару — пус­тая та­рел­ка.

      Близ­не­цы выс­ко­чили пер­вы­ми из до­ма, и То­мас смог спо­кой­но зак­рыть дверь и от­вести Блейк к ма­шине. Как и обе­щал, он от­вез ее в вет­кли­нику и поч­ти пе­редал де­вуш­ку в ру­ки док­то­ру Рей­ну. Муж­чи­на с бла­годар­ностью пос­мотрел на не­го и кив­ком ука­зал на не­боль­шой ди­ван­чик в ко­ридо­ре. Хол­ланд без слов раз­местил­ся там, по­ка На­тани­эль уво­дил Ана­белль в свой ка­бинет. Па­рень жаж­дал пой­ти сле­дом, но он прек­расно по­нимал, что сей­час она дол­жна бы­ла спра­вить­ся са­ма. На ко­ну бы­ло ее бу­дущее, как ве­тери­нара, и ес­ли она не спра­вит­ся, то...

      О пло­хом ис­хо­де То­масу ду­мать сов­сем не хо­телось. Все же он ос­та­вал­ся не­из­менным оп­ти­мис­том. И ес­ли су­щес­тво­вал ди­аг­ноз, то зву­чал бы он сле­ду­ющим об­ра­зом: «Оп­ти­мизм го­лов­но­го моз­га».

      Ана­белль толь­ко плюх­ну­лась в крес­ло, как док­тор Рейн спо­кой­но за­гово­рил:

      — Сра­зу ска­жу, что тво­ей ви­ны здесь нет. Ты дей­стви­тель­но ра­бота­ла, как про­фес­си­онал, и ро­ковой ошиб­ки, что­бы ты не ду­мала, не бы­ло. Спас­ти ее ока­залось не в на­ших си­лах, но, по край­ней ме­ре, мы по­пыта­лись.

      Де­вуш­ка вжа­лась в мяг­кую обив­ку и опус­ти­ла го­лову. Сло­ва встря­ли по­перек гор­ла, и ни од­но не хо­тело ей по­мочь и по­кинуть ук­ры­тие. На­тани­эль, сняв оч­ки, по­тер паль­ца­ми гла­за. Он ночь не спал, не зная, как там Ана­белль. Пер­вая смерть всег­да са­мая слож­ная и не толь­ко для ве­тери­наров.

      — Гейл мне ска­зал од­нажды: «По­рой нам тя­жело их ле­чить, но слож­нее от­пустить». Он по­казал­ся мне в тот миг са­мым нас­то­ящим муд­ре­цом, хо­тя нам обо­им тог­да бы­ло все­го лишь по двад­цать три. Так прос­то и од­новре­мен­но неп­росто. Ко­неч­но, его сло­ва не ста­ли па­наце­ей, и я не из­ле­чил­ся мгно­вен­но от пе­чали и чувс­тва ви­ны, но, — док­тор Рейн взгля­нул в ок­но, за ко­торым нак­ра­пывал дождь, и нос­таль­ги­чес­ки улыб­нулся, — его фра­за зас­та­вила ме­ня взять се­бя в ру­ки и де­лать то, что люб­лю.

      — Док­тор Рейн...

      — На­тани­эль. Ан­на, ты мо­жешь на­зывать ме­ня На­тани­элем. Мо­жешь, счи­тать, что ты прош­ла пос­вя­щение, — без иро­нии ска­зал он, вер­нув оч­ки на пе­рено­сицу.

      — На­тани­эль, а как мой па­па спра­вил­ся с… — Блейк сглот­ну­ла, сцеп­ляя паль­цы в за­мок, — по­доб­ным?

      — А ты са­ма его спро­си. Он луч­ше рас­ска­жет, что с ним бы­ло и как он с этим справ­лялся, — муж­чи­на обо­шел стол и по­ложил ру­ки на пле­чи Ана­белль. — У каж­до­го из нас есть свой пос­лужной спи­сок и тем­ные пят­на на нем, но лишь от нас за­висит сколь­ко доб­рых дел мы со­вер­шим. По­нима­ешь?

      Она кив­ну­ла и вы­дох­ну­ла с пре­вели­ким об­легче­ни­ем, слов­но груз ты­сячи кам­ней ра­зом спал.

      — Спа­сибо боль­шое, докт... На­тани­эль, — Блейк улыб­ну­лась муж­чи­не впер­вые за их встре­чу, сни­мая тем са­мым вяз­кое нап­ря­жение, бес­по­ко­ив­шее его поч­ти це­лый день.

      — Не сто­ит бла­годар­ностей, Ан­на. Хо­рошо от­дохни и воз­вра­щай­ся пос­ле эк­за­мена. Идет?

      — Да, док, — под­давшись по­рыву, она об­ня­ла его со всей бла­годар­ностью, ко­торую толь­ко мог­ла вы­разить без слов. На­тани­эль рас­тре­пал ее мед­ные во­лосы и быс­тро про­вел ру­кой по спи­не. Он не был при­вычен к эмо­ци­ональ­ным про­яв­ле­ни­ям чувств, но с Ана­белль все ока­залось сов­сем ина­че. Она слов­но за­ража­ла сво­ей ис­крен­ностью, ко­торая бук­валь­но ви­тала вок­руг нее.

      — Те­бя Том ждет, — че­рез па­ру ми­нут на­пом­нил Рейн, отс­тра­ня­ясь. — Он хо­роший па­рень, вер­но?

      — Вер­но, — зап­ра­вив прядь во­лос за ухо, от­ве­тила Блейк без сом­не­ний. — Да­же луч­ше.

      Она по­дош­ла к две­ри и толь­ко кос­ну­лась руч­ки, как вдруг обер­ну­лась и уве­рен­но до­бави­ла:

      — До ско­рой встре­чи, На­тани­эль.

      То­мас по­дор­вался к де­вуш­ке, как толь­ко она выш­ла из ка­бине­та. Он бук­валь­но за­сыпал ее воп­ро­сами, от ко­торых дру­гому че­лове­ку ста­ло бы уже дур­но, но Ана­белль лишь теп­ло улы­балась. Ког­да ис­точник ис­сяк, и па­рень смолк, пы­та­ясь от­ды­шать­ся, она быс­тро про­из­несла:

      — Все от­лично, Том. И бу­дет еще луч­ше, ког­да я по­гово­рю с па­пой.

      — Вас по­нял, — ве­село от­са­люто­вал Хол­ланд и взял де­вуш­ку под ру­ку. — Тог­да поз­воль­те мне дос­та­вить вас на сво­ей но­вомод­ной ка­рете до­мой, ми­леди.

      — Поз­во­ляю, — по­дыг­ра­ла Блейк, при­жима­ясь к пар­ню. — Го­ни ло­шадей, мой ми­лый из­возчик.

      То­мас за­ливис­то рас­сме­ял­ся, вы­ходя из вет­кли­ники. Ми­гом дом­чав Ана­белль до­мой, он по­вер­нулся к ней, вни­матель­но рас­смат­ри­вая. Она сму­щен­но уб­ра­ла чел­ку на­зад и под­ви­нулась поб­ли­же к пар­ню.

      — Спа­сибо, Том­ми, — вы­дох­ну­ла она в са­мые гу­бы, преж­де чем неж­но по­цело­вать. — И прос­ти за сор­ванное сви­дание...

      По­качав го­ловой, он зат­кнул де­вуш­ку оче­ред­ным по­целу­ем бо­лее страс­тным и жад­ным, чем все пре­дыду­щие до это­го. За­пус­тив ру­ку в ее во­лосы, он при­тянул Блейк еще бли­же, не со­бира­ясь так лег­ко от­пускать. Паль­цы са­ми от­бро­сили ры­жие пря­ди на­зад, ого­ляя шею. Не­боль­шое крас­ное пят­нышко пы­лало на блед­ной ко­же, и То­мас не сдер­жался и сно­ва кос­нулся его гу­бами. Шум­но вы­дох­нув, Ана­белль чуть отс­тра­нилась, же­лая заг­ля­нуть пар­ню в гла­за.

      — Про­щена, — до­воль­но улыб­нулся он и по­тер­ся но­сом о ще­ку де­вуш­ки. — Но есть ус­ло­вие.

      — Ка­кое? — за­пус­тив паль­цы в тем­ную ше­велю­ру Хол­ланда, с ин­те­ресом спро­сила Блейк.

      — Те­бе пло­хо или грус­тно, или страш­но, зво­ни мне. Всег­да. И да­же не ду­май, что это не удоб­но или еще ка­кой-то там бред. Прос­то зво­ни и не дер­жи все в се­бе, лад­но?

      — Лад­но.

      То­мас улыб­нулся и от­пустил Ана­белль. Она же быс­тро чмок­ну­ла его в ще­ку и выш­ла из ма­шины. По­махав ру­кой на про­щание у са­мой две­ри, де­вуш­ка скры­лась в до­ме. Она был уве­рена, что отец се­год­ня не ра­ботал. И, заг­ля­нув в гос­ти­ную, Блейк ра­дос­тно улыб­ну­лась. Ры­жая го­лова по­ко­илась на под­ло­кот­ни­ке, а паль­цы не­тороп­ли­во пе­рек­лю­чали ка­налы.

      — Пап, я до­ма, — ти­хо ска­зала Ана­белль, по­дой­дя бли­же.

      Гейл тут же под­нялся на лок­тях и выг­ля­нул из-за спин­ки ди­вана. Ни­чего не го­воря, он жес­том по­доз­вал дочь к се­бе. В его гла­зах бы­ло столь­ко по­нима­ния и со­чувс­твия, он оп­ре­делен­но знал, что зна­чило пе­режить смерть на опе­раци­он­ном сто­ле. А она-то ни­ког­да не спра­шива­ла от­ца о ле­таль­ных ис­хо­дах в его вет­кли­нике, но ведь они дол­жны бы­ли быть. Да­же у та­кого опыт­но­го ве­тери­нара с двад­ца­тилет­ним ста­жем не мог­ло все и всег­да по­лучать­ся, толь­ко стран­но бы­ло лишь то, что они ни ра­зу это не об­сужда­ли.

      — Ли­сенок, — ос­то­рож­но поз­вал муж­чи­на, ка­са­ясь ру­ки доч­ки. — Я гор­жусь то­бой. Ты сде­лала все, что бы­ло воз­можно в дан­ной си­ту­ации. Прос­то вре­мя от­ве­ден­ное той кош­ке выш­ло. Мы вра­чи, но мы не бо­ги. Спас­ти всех, увы, не по­луча­ет­ся.

      — Да, пап, и все же... я чувс­твую се­бя ви­нова­той пе­ред ней, — чес­тно ска­зала Ана­белль, уса­жива­ясь в но­гах от­ца. Он под­ви­нул­ся, да­вая доч­ке боль­ше прос­транс­тва, а сам упер­ся лок­тя­ми в под­ло­кот­ник. — Я… не знаю. Это так слож­но, — тя­жело вы­дох­нув, приз­на­лась она.

      — Прек­расно те­бя по­нимаю, — кив­нул муж­чи­на, ут­кнув­шись под­бо­род­ком в спин­ку ди­вана. — Мне бы­ло как раз столь­ко же, сколь­ко и те­бе сей­час. А вмес­то кош­ки ока­залась со­бака: не­мец­кая ов­чарка. Как сей­час пом­ню. И тог­да я опе­риро­вал вмес­те с па­пой, он тог­да ре­шил дать мне воз­можность по­казать се­бя, — ух­мыль­нул­ся он, пре­дава­ясь вос­по­мина­ни­ям. — Он мне тог­да ска­зал, что я убил в се­бе ве­тери­нара.

      — Де­душ­ка прав­да так ска­зал? — по­ражен­но воп­ро­сила Блейк, не мор­гая.

      — Да. А по­том рас­хо­хотал­ся и, хлоп­нув ме­ня по пле­чу, ска­зал: «Это де­ло жи­тей­ское».

      — Так вот из-за ко­го де­душ­ка те­перь так стран­но шу­тит, — без­злоб­но ска­зала Ана­белль, про­тяги­вая ру­ки Гей­лу.

      — Да-да, моя ви­на. Я сло­мал его дат­чик хо­роше­го чувс­тва юмо­ра, — улыб­нулся он, сжи­мая паль­цы доч­ки. — За­то его сло­ва ме­ня встрях­ну­ли и не да­ли впасть в уны­ние. Я еще в тот день тво­ей ма­ме пред­ло­жение сде­лал.

      — О да, — в раз­го­вор вклю­чилась Габ­ри­эла, по­явив­шись слов­но из ни­от­ку­да. Ее спо­соб­ность хо­дить прак­ти­чес­ки без­звуч­но изум­ля­ла и нем­но­го пу­гала. Вот и сей­час отец и доч­ка чер­тыхну­лись от не­ожи­дан­ности. — «Га­би, у ме­ня умер­ла се­год­ня со­бака в вет­кли­нике. Ты вый­дешь за ме­ня за­муж?» Ро-о-о-ман­ти­ка.

      — Да не так все бы­ло! — всплес­нул ру­ками Гейл, не­доволь­но взгля­нув на же­ну. — Я про ов­чарку ни сло­ва тог­да не ска­зал.

      Ана­белль уже да­вилась от сме­ха, наб­лю­дая за ро­дите­лями. Но ког­да вдруг Габ­ри­эла по­каза­ла язык воз­му­щен­но­му муж­чи­не, де­вуш­ка прос­то взор­ва­лась от хо­хота, при­дер­жи­вая дву­мя ру­ками реб­ра.

      — Ну, мо­жет быть нем­но­го прив­ра­ла, — не­хотя приз­на­ла она, обой­дя ди­ван. — Двинь­тесь, ко­зяв­ки. Я то­же хо­чу сесть с ва­ми, а то сов­сем вы ме­ня по­забы­ли.

      Ос­во­бодив мес­то и дож­давшись, ког­да жен­щи­на ус­тро­ить­ся по­удоб­нее, слов­но по ко­ман­де, Гейл и Ана­белль син­хрон­но об­ня­ли ее с двух сто­рон и ра­дос­тно зак­ри­чали:

      — Мы те­бя очень лю­бим!

      — До­пус­тим, мои лю­бимые ры­жики. А чем до­кажи­те?

      — По­целу­ем, — од­новре­мен­но ска­зали они и звон­ко чмок­ну­ли Габ­ри­элу в обе ще­ки.

      Рас­сме­яв­шись, жен­щи­на заб­ра­ла пульт у му­жа и быс­тро пе­рек­лю­чила ка­нал. Там шел ме­лод­ра­мати­чес­кий се­ри­ал с бес­ко­неч­ным ко­личес­твом эпи­зодов, и Гейл на па­ру с доч­кой хо­тел бы­ло под шу­мок сбе­жать, но твер­дый жен­ский го­лос пре­сек все по­пыт­ки.

      — Си­дим на мес­те и до­казы­ва­ем, как силь­но ме­ня лю­бим.

      Вы­дох от­ца и доч­ки, пол­ный ра­зоча­рова­ния и бе­зыс­ходнос­ти, еще ни­ког­да не зву­чал нас­толь­ко син­хрон­но.

***

      — Сда­ла? — То­мас без при­ветс­твия пе­решел к са­мому глав­но­му.

      — Сда­ла. При­чем ве­лико­леп­но, как ска­зал про­фес­сор, — улы­ба­ясь, от­ве­тила Ана­белль, увер­нувшись от лок­тя од­ногруп­пни­ка, ко­торый яв­но уже был на­весе­ле.

      — Прос­ти, что не мо­гу поз­дра­вить лич­но. Я сей­час на тре­ниров­ке, но я все ком­пенси­рую поз­же.

      При­нес­ли оче­ред­ные сла­бо­ал­ко­голь­ные на­пит­ки, от ко­торых де­вуш­ка сно­ва от­ка­залась, и пос­лы­шались гром­кие тос­ты. Блейк под­ви­нулась на са­мый край ди­вана, что­бы луч­ше слы­шать Хол­ланда.

      — Хо­рошо. Я как раз со все­ми в клу­бе. От­ме­ча­ем окон­ча­ние уче­бы. Я на­де­юсь, мне удас­тся не­замет­но сва­лить че­рез пол­ча­са, — за­мол­кла Ана­белль, а за­тем еще ти­ше до­бави­ла: — Не люб­лю та­кие сбо­рища.

      — За­чем тог­да сог­ла­силась? — По­ин­те­ресо­вал­ся То­мас, си­дя на ска­мей­ке с бу­тыл­кой во­ды в ру­ке. Пе­рерыв меж­ду под­хо­дами он ре­шил пот­ра­тить на де­вуш­ку и нис­коль­ко об этом не жа­лел.

      — А я и не сог­ла­шалась. Ме­ня прос­то за­тащи­ли в так­си!

      — Ка­кой ужас! Моя прин­цесса в за­точе­нии.

      Ос­терфилд да­же за­ин­те­ресо­вал­ся раз­го­вором и од­ни­ми гу­бами спро­сил: «Что там про­ис­хо­дит?». Хол­ланд толь­ко от­махнул­ся, мол по­том все рас­ска­жет.

      — Твоя прин­цесса — это Тес­са. Не от­би­рай ее за­кон­ный ти­тул, — Блейк под­перла го­лову ру­кой, пог­ля­дывая на вы­ход из клу­ба.

      — Тог­да ко­роле­ва? — То­мас улы­бал­ся от уха до уха, а Хар­ри­сон, ука­зав на не­го ру­кой, пок­ру­тил паль­цем у вис­ка.

      — Мне до нее да­леко, — вы­дох­ну­ла Ана­белль, прик­ры­вая гла­за. Как же ей хо­телось уй­ти от­сю­да. — Ма­лыш­ка мне нра­вилась боль­ше.

      — Прав­да?

      Не ус­пе­ла она от­ве­тить, как Ро­берт выр­вал те­лефон из ее рук и наг­ло сбро­сил вы­зов. Блейк от шо­ка не сра­зу наш­лась, что ска­зать на та­кое ди­кое по­веде­ние. Она толь­ко ус­та­вилась на не­го, от­ме­чая, что вы­пил па­рень не мень­ше, чем ос­таль­ные. Стран­ный блеск в се­рых гла­зах зас­та­вил Ана­белль бук­валь­но вжать­ся в обив­ку, в на­деж­де что та спря­тала бы ее от Ро­ба.

      — Хва­тит вор­ко­вать со сво­им пар­нем. Смот­реть на твою до­воль­ную ро­жу про­тив­но, — про­из­нес он, слов­но ядом пле­вал­ся.

      — Так не смот­ри, — Блейк скри­вилась, по­дав­ляя же­лание встать пря­мо сей­час и уй­ти. — И вер­ни мне мой те­лефон, Ро­берт.

      — А что я по­лучу вза­мен? — Па­рень под­ви­нул­ся к де­вуш­ке, кла­дя ру­ку на ко­лен­ку, скры­тую тон­кой тканью пер­си­ково­го платья.

      — Толь­ко по че­люс­ти, — зло ска­зала она, рез­ко ски­дывая его ла­донь. — Те­лефон, — сквозь зу­бы до­бави­ла она, еще на­де­ясь на мир­ное раз­ре­шение кон­флик­та.

      — Фи, ка­кая ты скуч­ная, — по­хаб­но улыб­нулся Роб, за­бира­ясь паль­ца­ми под платье. Он поч­ти дос­тиг внут­ренней сто­роны бед­ра, с си­лой на­дав­ли­вая на неж­ную ко­жу, как Ана­белль, за­лепив звон­кую по­щечи­ну, быс­тро вско­чила. Сдер­жи­вая сле­зы оби­ды, она вых­ва­тила свой смар­тфон, по­ка па­рень оша­рашен­но смот­рел на нее. Ка­залось, не­ожи­дан­ный удар нем­но­го от­резвил зо­лото­го маль­чи­ка.

      — Толь­ко по­дой­ди ко мне еще раз, — гнев­но за­гово­рила Блейк, пря­ча за спи­ной дро­жащие ру­ки. — Од­ной по­щечи­ной не от­де­ла­ешь­ся!

      Рас­талки­вая лю­дей на тан­цпо­ле, она убе­жала в дам­скую ком­на­ту. Ана­белль да­же не взгля­нула на се­бя в зер­ка­ло, зная, что уви­дела бы там ис­пу­ган­ную де­вуш­ку с дро­жащи­ми гу­бами. Пе­ред гла­зами все рас­плы­валось, и, зак­рывшись в ка­бин­ке, Блейк быс­тро на­печа­тала смс:

      Том, за­бери ме­ня от­сю­да. По­жалуй­ста.