Глава 52
[Боевое задание обновлено. Игроки, пожалуйста, немедленно отправляйтесь в указанное место для сбора, соответствии с приказом.]
[Предупреждение: Вы покинули зону боевых действий. Если вы немедленно не вернетесь, то потеряете соответствующие очки.]
[Предупреждение: Вы приближаетесь к опасной зоне. Пожалуйста, немедленно вернитесь назад.]
Системные уведомления продолжали раздражающе пищать, но Су Су продолжал идти вперед. В пункте снабжения не было других припасов, но топлива и боеприпасов всегда было в избытке. Он заранее пополнил свои запасы и решительно двинулся дальше.
— ««Акулу с Белой Чешуей»? Куда ты направляешься?» [Безвозвратный] тоже заметил необычное поведение Су Су.
— «Я собираюсь убить королеву зергов». Чистый и жизнерадостный голос Су Су донесся до всех игроков и зрителей через устройство связи.
В Канале связи на мгновение воцарилась тишина. Хотя [Безвозвратный] ожидал чего-то подобного, его все равно шокировало, что Су Су так беззаботно, словно отправляясь на прогулку, заявил о своем намерении убить королеву зергов.
Он сделал паузу на две секунды: «Ты собираешься просто так туда бежать? Чем это отличается от самоубийства?»
На самом деле [Безвозвратный] был бы рад, если бы Су Су сам отправил себя на смерть, устранив конкурента. Но только не сейчас.
Он был командиром, и если бы он позволил Су Су безрассудно уйти и погибнуть на стороне зергов, это выставило бы его некомпетентным командиром. Что, если кто-то поддастся на уговоры Су Су, потеряет голову и последует за ним, из-за чего у них не хватит людей для обороны и они потерпят поражение? Это негативно скажется на его рейтинге в матче.
— «Вернись!» — [Безвозвратный] сурово приказал: «Желание продемонстрировать свой героизм должно быть уместным! С нашими нынешними силами мы рискуем даже просто удерживая позиции; безрассудная атака ничем не отличается от самоубийства».
— «Более того, как ты планируешь убить королеву? Ты вообще знаешь, где она прячется? Даже если ты ее найдешь, ее наверняка будут охранять самые сильные самцы. На данный момент самый высокий уровень зергов, с которыми мы сталкивались, — S- класс, а значит, уровень самцов может быть еще выше. Ваш звездолет имеет класс S. Справишься ли ты с самцом класса-SS?»
Это было предупреждением как для Су Су, так и для некоторых игроков, которым не терпелось к нему присоединиться.
— «Ты беспокоишься обо мне, «Безвозвратный»?» — в голосе Су Су слышалась насмешка. Он не верил, что за этим притворством стоят какие-то добрые намерения.
— «Риск? Какая война обходится без риска? Ты хочешь, чтобы я возглавил команду, которая будет сражаться с зергами S-класса без риска? Поскольку и оборона, и наступление сопряжены с риском, почему я не могу выбрать путь, который принесет больше пользы? Если вы все хотите прятаться, как черепахи, и ждать, пока вас спасут другие, это ваше дело. Меня окружили и атаковали зерги, я не могу не дать им отпор».
— «Ты когда-нибудь задумывался, что было бы, если бы все поступали так же, как ты, делая всё, что им вздумается? Сколько бы мы потеряли людей?» — праведно отчитал его [Безвозвратный] : «Не относись к этому как к игре. Ты когда-нибудь задумывался, что, если бы это была настоящая война, твой уход, если бы он привел к проблемам на линии обороны, стоил бы нам реальных жизней!»
— «Зачем идти на поле боя, если боишься смерти?» — разозлился Су Су. Почему его очки должны уменьшаться из-за того, что его товарищи по команде погибают?
Когда Су Су разозлился, его голос зазвучал на несколько тонов выше и стал довольно грубым: «Если вы не можете сами себя защитить, то вам лучше остаться на «Имперской звезде». Зачем вы притащили сюда свой звездолёт? Разве мы на поле боя не для того, чтобы защищать своих товарищей? Мы здесь, чтобы уничтожать зергов».
[Безвозвратный] попытался стратегически отступить: «Может, перестанешь упрямиться? Может, прислушаешься к чужому мнению? Как насчет голосования? Если большинство поддержит атаку на королеву зергов, я разрешу им сопровождать тебя в бою, чтобы сражаться с зергами».
— «Есть ли такие? Есть ли кто-нибудь, кто готов отказаться от обороны на пункте снабжения и напасть прямо на королеву?»
Все игроки хранили молчание, ведь, в конце концов, это была система начисления штрафных очков. Убийство зерга-матери не приносило дополнительных очков, но смерть на звезде зергов означала выбывание. Лучше было не рисковать: если продержаться достаточно долго, выбывали другие.
Даже [Упрощение Сложности] хранила молчание.
В этой игре максимальный уровень монстров был только S-класса.
В то время как другие игроки не были уверены в реальной силе зергов SS, [Упрощение Сложности] знала наверняка. Сила каждого уровня, начиная с S и выше, — это совершенно другой уровень силы. Использовать звездолет класса S для охоты на зергов класса SS было попросту невозможно.
Кроме того, чтобы добраться дотуда, нужно было в одиночку сразиться с бесчисленным множеством зергов, что привело бы к огромному расходу боеприпасов и топлива. Даже с самцом зергом-охотника было бы непросто справиться.
— «Мастер, зачем с ним так много разговаривать? Если он хочет умереть, разве это не на руку нам?» [Пять Ложек Чернил] отправил личное сообщение [Безвозвратный] .
[Безвозвратный] возразил: «Ты не можешь так говорить. Теперь я временный командир и отвечаю за жизни всех здесь. Я должен свести потери к минимуму и продержаться до возвращения экспедиционного корпуса».
В конференц-зале тоже обратили внимание на это неожиданное развитие событий.
Действительно, это было неожиданно. При разработке уровня никто и представить себе не мог, что кто-то решит напасть прямо на логово королевы.
Пилот, который ранее восхищался [Безвозвратным] , зааплодировал, услышав его размышления: «Вот видите, я же говорил, что в критический момент этот человек не теряет самообладания».
Тот, кто возражал ему, тут же съязвил: «Это просто красивые слова. Если бы у него не было актерского таланта, как бы он смог убедить столько людей служить ему?»
— «Это предвзятость».
В конференц-зале началась спор. Цзянь Чэн получил сообщение, мельком посмотрел на экран и тихо шепнул Ци Ханьи: «Разработчики игры прислали запрос. Они сказали, что не предвидели такую ситуацию. Если [Акула с Белой Чешуей] продолжит то вот-вот выйдет за пределы соревновательной карты. Более того, у него еще много очков, набранных в предыдущих двух раундах, и он еще не потерял все свои очки. Они хотят знать, как им поступить в этой ситуации».
Неудивительно, что разработчики игры не учли этот момент: за уход из зоны боевых действий игрок терял десять очков. Обычные игроки просто не могли смириться с тратой такого количества штрафных очков. Более опытные игроки, набравшие больше очков, как правило, проявляли осторожность. Поскольку уже существовали способы пройти уровень, не было необходимости идти на крайние меры, рискуя выбыть из игры.
Более того, их игровой потенциал был на уровне S-класса, независимо от того, о каких кораблях или монстрах шла речь. Они уже отправили в бой самых сильных монстров. Они не ожидали, что кто-то захочет атаковать более высокого уровня монстра. Все игровые данные были смоделированы на основе реальных зергов и кораблей. У них не было данных для создания зергов-самцов класса SS.
Конечно, было уже слишком поздно выпускать новую карту, а исключать игрока, который мог бы войти в тройку лидеров, было слишком опрометчиво.
Один пилот предположил: «Тогда пусть он не возвращается. Он безрассудный, но действительно хороший пилот, было бы жаль его потерять».
Но Ци Ханьи не принял это предложение. Вместо этого он сказал Цзянь Чэну: «Дай им копию карты симуляции боя SS-32 для ознакомления».
— «Что?»
— «Что?!»
— «Какой из?»
— «Я не ослышался?»
Пилоты все разом потеряли самообладание.
Даже обычно спокойный Цзянь Чэн выглядел встревоженным: «Но это... разве для игроков, не слишком ли это сложно?»
Это было не просто сложно. Группа пилотов сочувственно посмотрела на [Акулу с Белой Чешуей], надеясь, что он вернётся. По сути, адмирал отправил его на верную смерть.
Карта поля боя SS-32 была специальной тренировочной картой для экспедиционного корпуса. Она имитировала массовое нашествие насекомых, вызванное миграцией королев зергов класса SS. Боевая задача заключалась в том, чтобы проникнуть в зону нашествия насекомых, найти и уничтожить матку.
Однако это была не одиночная, а командная тренировочная карта для целого штурмового отряда.
На этой карте было четыре зерга-самца класса SS, десятки зергов класса S и бесчисленное множество зергов более низкого класса. С остальными зергами относительно легко можно было справиться, но у любого, кто прошел эту карту, остались бы яркие воспоминания о четырех зергах-самцах класса SS. Их способности были разными, но в совокупности они представляли собой устрашающую силу. Даже самые опытные игроки могли растеряться, не имея достаточного опыта.
Когда отряд экспедиционного корпуса только сформировали, на этой карте его постоянно уничтожали. Некоторые даже жаловались, что ее невозможно пройти.
Они лишились дара речи, когда Ци Ханьи в одиночку прошел эту тренировочную карту на учебном звездолете у них на глазах. После бесчисленных тренировок им наконец удалось пройти эту карту.
Позже прохождение этой карты стало традицией для вновь формируемых штурмовых отрядов. Каждая новая команда должна была пройти это испытание. Только те, кто справлялся, получали признание штурмового отряда и право выйти на настоящее поле боя.
Здесь присутствовали элитные пилоты звездолетов из экспедиционного корпуса, и все они прошли через эту карту.
Но тогда они пилотировали самые совершенные боевые звездолеты класса SS и сражались в команде. Все из присутствующих в конференц-зале признали, что никто из них не смогли бы в одиночку сделать то, что сделал Су Су — пилотировать звездолет класса S и в одиночку уничтожить королеву на этой карте.
Конечно, кроме того, кто сидит главном месте в конференц-зале.
Пилоты испытывали огромное сочувствие к [Акуле с Белой Чешуей]. Они даже опасались, что эта карта оставит на нем глубокие психологические шрамы. В конце концов, судя по его внешности, этот юноша еще совсем молод, ему самое большее лет двадцать, как студенту Имперского университета.
Пилоты безмолвно кричали в своих сердцах, взглядом обвиняя безжалостного адмирала: «Он же совсем ребенок! Как ты можешь так жестоко с ним поступать?!»
— «Это так сложно? Настоящее гнездо насекомых класса SS действительно должно быть таким сложным», — заявил Ци Ханьи своим обычным холодным тоном.
Одна женщина-пилот, хорошо отзывавшаяся о Су Су, попыталась заступиться за него: «Конечно, [Акула с Белой Чешуей] должна получить урок за свою безрассудность... но зачем использовать кувалду, чтобы расколоть орех? Не слишком ли это жестоко — использовать нашу командную тренировочную карту против одного игрока, который не проходил специальную подготовку?»
Ее мольбу прервал вопрос Ци Ханьи: «В настоящей войне проявили бы зерги милосердие только потому, что он всего лишь один человек?»
— «Конечно, нет». Женщина-пилот смущенно замолчала. Она подумала про себя: «Похоже, адмирал полон решимости преподать этому парню урок».
Но затем у нее возникли сомнения. Она задумалась. Разве не этого человека адмирал предпочел? Если [Акула с Белой Чешуей] выбыл, какой тогда был бы смысл в этом соревновании?
— «Что ж, хоть его методы несколько нетрадиционны, некоторые из его приемов весьма впечатляющие».
Видя, что Су Су вот-вот вылетит из игры, другие пилоты не могли не посочувствовать ему.
— «Точно. Если бы у него была возможность пройти обучение в военной академии, в будущем он определенно стал бы превосходным пилотом звездолета».
— «В этом году у моей семьи еще остались свободные места, и есть возможность подать рекомендацию для поступления в Императорскую военную академию. Если я смогу найти этого игрока, я готов помочь с рекомендацией».
— «У этого игрока хороший талант и достаточно упорства. Проще говоря, техническим навыкам можно научить, а вот врожденный талант и характер так просто не приобретешь».
Ци Ханьи молча слушал их разговор, а потом вдруг озадаченно спросил: «Вы все думаете, что его вот-вот исключат?»
Этот вопрос немного озадачил остальных. Что значит «как мы думаем»? Разве не ты лично отправил его на верную смерть на карте, которую в принципе невозможно пройти?
— «Сообщите разработчикам игры, чтобы они добавили скрытую награду». Ци Ханьи слегка наклонил голову и обратился к Цзянь Чэну: «Условие — убить королеву зергов, а награда — пропуск в полуфинал и гарантированное место в финале».
Цзянь Чэн на мгновение опешил, как будто не понял, что имел в виду Ци Ханьи: «Вы считаете, что [Акула с Белой Чешуей] может в одиночку пройти эту карту, и хотите добавить для него особую награду?»
«Это неуместно?» — спросил Ци Ханьи. Он действительно переживал и хотел, чтобы всё было по-честному, но Су Су часто создавала неожиданные ситуации. Он мог не обращать внимания на мнение окружающих, но ему было важно, как другие воспринимают Су Су. Он надеялся, что победа Су Су будет признана всеми справедливой и законно заслуженной.
«В этом нет ничего предосудительного. Если он действительно справится, то вполне разумно рекомендовать его на первое место», — сказал Цзянь Чэн, пытаясь сформулировать свои мысли: — «Но я боюсь, что эту награду, скорее всего, может быть не вручена».
— «Об этом тебе не стоит беспокоиться», — ответил Ци Ханьи. — «А что думаете вы по этому поводу?»
— «Возражений нет». — Остальные пилоты заискивающе улыбнулись, думая, что, если он действительно пройдет уровень, никто не будет возражать против того, чтобы ему гарантировали место в финале, не говоря уже о первом месте.
— «Тогда решено», — решительно произнес Ци Ханьи и жестом показал Цзянь Чэну, чтобы тот связался с разработчиками игры.
Су Су уже улетел за пределы зоны защиты пункта снабжения. Через некоторое время он вошёл в локацию, которую для него выбрал Ци Ханьи.
Из-за нехватки времени пространственная связь между двумя локациями была не слишком стабильной. Су Су отчетливо ощущала странное смещение в окружающем пространстве, а поток роя насекомых двигался с небольшими отклонениями от курса.
Однако это подтвердило догадку Су Су о том, что он на верном пути. В игре не было зергов класса SS, вероятно, потому, что его выбор нарушил изначальный замысел игры, что привело к временному появлению этой карты.
Его решение найти королеву зергов не было сиюминутным порывом.
С момента входа в игру Су Су размышлял о том, что бы он сделал, если бы это была настоящая война.
Су Су не разбирался в расстановке войск и не мог разглядеть все нюансы оборонительной схемы, но даже он должен был признать, что план [Безвозвратного] был вполне разумным.
Согласно плану [Безвозвратного], они должны были продержаться здесь четыре-пять часов до возвращения экспедиционного отряда. Подавляющее большинство людей здесь выжило бы — это был бы беспроигрышный вариант.
Но Су Су такой исход не устраивал. Курсанты военной академии, не обладающие достаточной силой, чтобы сражаться с зергами, могли лишь бороться за выживание в условиях их атак и ждать спасения?
А зачем ему это? На самом деле он не был не в состоянии дать отпор.
Кто здесь жертва, а кто хищник? Почему он должен терпеть атаки зергов и ждать, пока кто-нибудь его спасет?
Это было поле боя, на них была боевая форма экспедиционного корпуса. Разве в этот момент они не были частью экспедиционного корпуса?
Зачем ждать, пока тебя спасут? Только слабые позволяют себе впадать в пассивность. А что, если спасение не придет? Конечно, это была игра: их обязательно спасут, а если случится худшее, то, когда останется всего сотня участников, они тоже пройдут дальше.
Но Су Су не хотела ждать.
Когда [Безвозвратный] взяли власть в свои руки, Су Су наконец нашел ответ. Он не хотел ни доверять свою судьбу далеким экспедиционным войскам, ни подчиняться игроку, который неоднократно его предавал.
Он хотел самостоятельно решить эту проблему с атакой зергов, устранив её в корне.
После того как в прошлый раз его обманули с сороконожкой-щитоносцем, он втайне наверстывал упущенное, и теперь его понимание расы насекомых больше не ограничивается гигантскими насекомыми Вселенной.
Он узнал о существовании Королевы и понял, что каждой армией зергов тайно управляет королева. Она выбирает богатую энергией планету, чтобы построить там гнездо и поглощала ее энергию, непрерывно производя потомство, пока энергия планеты не иссякнет.
К этому моменту королева поведет свое потомство на поиски новой планеты для паразитирования.
Скорее всего, они столкнулись с большой армией зергов, которая иммигрируя двигалась в сторону их оборонительных рубежей, а королева наверняка пряталась где-то в тылу.
Если бы они убили королеву, армия зергов, возглавляемая ею, распалась бы.
— ««Акула с Белой Чешуей», вернись. Если тебя не устраивает порученное задание, не нужно закатывать истерику». [Безвозвратным] продолжал уговаривать его по каналу управления.
Но Су Су знал, что его никто не уговаривает. Он просто использовал этот предлог, чтобы не дать другим игрокам понять, что его уход — это истерика. Он боялся, что другие игроки последуют его примеру.
Однако его опасения были напрасны: на этот раз никто из игроков не последовал примеру Су Су, который «искал смерти», и Су Су не собирался ни у кого просить помощи.
Однако ему не понравилась характеристика, которую дал [Безвозвратным], и он счел необходимым поправить его: «Я не закатываю истерику, и то, что ты сделал, было неплохо. Просто моя философия отличается от твоей».
— «Я тут просто подумал, если бы мы были настоящим экспедиционным корпусом, разве мы проделали бы такой путь только для того, чтобы охранять наши опорные точки и выживать? Разве не лучше было бы спрятаться на какой-нибудь планете?»
— «Мы не настоящие силы экспедиционного корпуса. По оснащению и численности мы им далеко уступаем...» — [Безвозвратный] попытался вернуть себе инициативу.
Но Су Су не дала ему возможности перебить себя и продолжил: «Наш экспедиционный корпус пилотирует космические корабли, преодолевает расстояния в миллионы световых лет, обустраивает пункты снабжения в бескрайнем космосе не для того, чтобы пассивно защищаться от зергов. Мы должны взять инициативу в войне с ними на себя».
— «Суть экспедиции именно в этом: мы не щит, защищающий Имперскую Звезду, — это задача космической станции. Мы — экспедиционный корпус, острие Имперской Звезды, нацеленное на зергов. Нам не нужно бояться сильных врагов или взвешивать все за и против, нам нужно только атаковать. Атака — лучшая защита».
Закончив, Су Су сразу же прервал связь с обеих сторон. И снова потерял очки за отключение командной связи. Его очки почти закончились, осталось всего три жалких очка.
Но никто больше не насмехался над его безрассудством.
В конференц-зале воцарилась тишина. Пилоты, которые только что выражали сочувствие и сомнения по поводу [Акулы с Белой Чешуей] , притихли.
Недавние заявления Су Су нашли отклик у всех, кто в той или иной степени участвовал в экспедициях. Дискуссии об экспедиционном корпусе велись постоянно, особенно из-за огромных военных расходов и значительных ежегодных потерь. Время от времени даже звучали предложения расформировать экспедиционный корпус.
И все же [Акула с Белой Чешуей] понимал их. Он понимал их стремление перейти от обороны к наступлению, их храбрость, с которой они бросали вызов опасности, и их непоколебимую решимость идти до конца, даже навстречу смерти.
Он понимал все, поэтому сделал выбор, который должен был сделать член экспедиционного отряда.
Все смотрели прямую трансляцию [Акулы с Белой Чешуей]. Серебряная дуга, прочерченная стремительной ласточкой в кромешной тьме космоса, была поистине завораживающей. Никто не заметил, что обычно невозмутимый мужчина на главном месте слегка приподнял уголки губ, а в его глазах читалась гордость.