Глава 44
Выгнав из игры активно провоцировавшего его пилота, Су Су воспользовался моментом, когда «Безвозвратный» оказался не готов со своей командой, и обогнал их.
Проворная ласточка вызывающе взмыла в воздух перед «Безвозвратным» и улетела, не оглядываясь.
Расстояние между ними увеличивалось с каждой секундой. В конце концов они уже не видели даже тени Су Су.
[Какая трата! Какой мусор, с ним даже разбираться не стоило]». «Пять Ложек Чернил» не мог допустить, чтобы кто-то провоцировал его мастера него на глазах, и тут же ускорился: [Я ухожу!]
Его звездолет назывался «Белый тигр» и был создан в ту же эпоху, что и «Феникс». По сравнению с «Фениксом», который выпускал мощное пламя на короткие дистанции, «Белый тигр» был более сбалансированным и показывал хорошие результаты как при расходе топлива на дальних дистанциях, так и при рывках на коротких.
Если бы он выжал газ до упора, то смог бы на полной скорости догнать звездолет Су Су. Звездолет Су Су был модифицирован и стал очень легким. Если бы «Белый тигр» врезался в него, то даже если бы не произошло столкновения, корабль получил бы серьезные повреждения.
[Вернись], — крикнул ему «Безвозвратный». После короткой стычки он понял, что недооценил своего противника. Су Су действительно был новичком, но его нельзя было так просто сбросить со счетов. Маневр уклонения, который он только что продемонстрировал, свидетельствовал о его профессиональных рефлексах и умении управлять своим звездолетом. Обычными мелкими уловками его было не победить.
Скорость его совершенствования поражала. В последний раз, когда он встречал Су Су, тот не обладал такой силой. А этот странно модифицированный звездолет — он не знал, где Су Су нашел мастера по модификациям. Модификации были странными и смелыми, но они определенно раскрыли весь потенциал Су Су.
— [Но неужели мы просто так это оставим?] — неохотно спросил «Пять Ложек Чернил».
«Безвозвратный» успокоился. Как командир команды, он, конечно же, не мог позволить такому незначительному инциденту повлиять на свои эмоции: [Если не сможешь его поймать, не отправляй себя на верную смерть. Предварительный раунд — это не только этот матч, у меня есть планы на последующие этапы.]
Избежав расхода топлива из-за гравитационного поля на начальном этапе и воспользовавшись "попутным ветром", Су Су плавно обогнал команду «Безвозвратного».
На последнем отрезке пути он потерял сигнал радара, неисправностью навигационных приборов, из-за чего сбились его координаты и показания приборов, но это не повлияло на его скорость.
Если у человека плохо развито чувство направления и он часто сбивается с пути, его можно назвать «потеряшкой». То Су Су, наверное, можно было бы назвать «дорожным быком»: стоило ему один раз взглянуть на электронную карту, как она словно отпечаталась у него в голове, и он четко запомнил все ориентиры во всех направлениях.
Даже без подсказок он мог безошибочно двигаться прямо к ключевым точкам, почти не тратя время на обходные маневры.
Наблюдая за тем, как Су Су почти вслепую несется к финишной точке, зрители в чате разразились потоком комментариев с цифрой *"666".
п/п *«双击666» означает «круто»/«годнота»/ «двойной лайк, офигенно»
[Читер! Кто-то использует читы!]
[Это не обман! Он сам *обман*.]
[Погодите! Черт возьми, он что, запомнил карту?]
[Как это можно запомнить? Это незнакомая местность. Со всех сторон она выглядит практически одинаково. Если меня туда бросить, я заблужусь в мгновение ока.]
Су Су не только запомнил карту, но и правильно рассчитал расход топлива. К тому времени, когда он добрался до финиша, в баке оставалось меньше одного процента топлива.
В итоге Су Су без каких-либо неожиданностей плавно пересек финишную черту.
[Поздравляем игрока «Акула с белой чешуей» с тем, что он вторым добрался до финиша за четыре часа и двадцать семь минут. Оценка скорости SSS, 10 очков и право выбрать полосу для следующего этапа.】
Далее шли правила, касающиеся второй гонки, на которые Су Су не обратил внимания. Он сосредоточился исключительно на том: Второе место! Он действительно пришел вторым?
Су Су безучастно смотрел на то, как рядом с его звездолетом бесшумно появился почти непрозрачный, совершенно черный звездолет, словно он появился внезапно или был там все это время.
В это же время Су Су получил сообщение от кого-то поблизости.
«Упростить сложное» : [Ты неплохо пилотируешь. Спасибо, что подсказал дорогу, считай, что я у тебя в долгу.]
Значит, она добралась первой.
Су Су то недовольства стиснул зубы. Он необъяснимо проиграл этот раунд и не был уверен, была ли ее похвала искренней или намеренной насмешкой.
Звездолёт «Упростить сложное» назывался «Теневой охотник». Этот тип звездолёта имел тусклый блеск, его поверхность была покрыта противообнаружительными покрытиями, снижающими вероятность обнаружения. Корабль был лёгким, быстрым и бесшумным, что делало его подходящим для разведывательных и диверсионных операций.
Навыки маскировки противника были превосходны: Су Су не видел ее звездолет на протяжении всей гонки и даже не понял, как проиграл.
В то же время в чате воцарилась неразбериха, появилось множество вопросительных знаков.
В гонке участвовала «Упростить сложное» , и даже те, кто видел все как на ладони, едва заметили ее присутствие.
[Я в шоке, я ее вообще не видел. Кто-нибудь заметил, как она вырвалась на первое место?]
[Нет, я ее тоже не видел. Я думал, она отстала.]
[Я тут ржу, это уморительно! Я шел за ней всю дорогу, а она просто взяла и появилась на финише.]
Мимо озадаченных игроков промелькнула броская розовая надпись, развеявшая всеобщее недоумение.
[Я это видел. «Упростить сложное» очень хитрая: на ранних этапах она держалась в тени, следуя за командой «Безвозвратного», чтобы сэкономить топливо. После того как Су Су обогнал ее, она держалась за ним на расстоянии. Они оба потеряли ориентацию: Су Су летел впереди, а она даже не смотрела на дорогу, а просто слепо следовала за ним. Перед финишем у нее осталось больше топлива, поэтому она выжала из корабля максимум и легко обогнала «Акула с белой чешуей». На самом деле они летели почти с одинаковой скоростью, с разницей всего в несколько секунд.]
[Черт возьми, как ты это видишь?]
[Ты что, не в курсе? На платформе Galactic Live, если ты ставишь больше ста тысяч, ты можешь видеть происходящее глазами участника, за которого болеешь.]
Сколько? Сто тысяч!
Тон комментариев резко изменился, и на экране появилось:
[Богатая женщина, голодная, хочет есть.]
[Богатая женщина, взгляни на меня; я больше не хочу тяжело работать.]
Сян Чэнь с досадой посмотрела на оживлённые комментарии и личные сообщения, сделала скриншот и отправила его Ци Юэ: [Я парень, почему они все называют меня богатой женщиной?]
Ци Юэ безжалостно насмехалась над ним: [Кто тебе сказал, чтобы ты использовал розовую ленту в комментариях? Твой аватар — розовый мультяшный кот.]
Ци Юэ: [Но я не могу поверить, что ты смотришь такие соревнования и даже ставишь на «Упростить сложное»?]
Сян Чэнь почувствовал, что тон Ци Юэ был не слишком дружелюбным, вспомнил, что она, кажется, поддерживала «Акулу с белой чешуей», и тут же пояснил: [Я не поддерживал её, просто заметил, что она исчезла, поэтому сделал ставку, чтобы получить новую точку зрения.]
После объяснений он сам удивился, недоуменно цокнул языком, зачем вообще все это ей объяснял.
В игре игроки появлялись один за другим. «Безвозвратный» был третьим, а члены его команды не отставали и заняли места с четвертого по двадцать второе. Они появились всего через двенадцать минут после Су Су, но их рейтинг упал сразу на два уровня, до S, и их счет составил всего семь очков.
Далее следовали 130 игроков уровня А с 5 очками, 387 игроков уровня В с 3 очками, 209 игроков уровня С с 2 очками. Остальные игроки, завершившие дистанцию, получили по 1 очку, а выбывшие или не добравшиеся до финиша не получили ни одного очка.
Только после этого Су Су обратил внимание на инструкции к следующему раунду игры.
Следующим этапом станет погоня. Местом проведения станет виртуальная карта диаметром в сто звездных единиц с различными сценариями помех.
Игра представляет собой погоню с семью правилами.
1. Игроки изначально делятся на две группы: сто игроков образуют группу убегающих, у каждого из которых по двадцать очков, а группа преследователей состоит из всех остальных игроков, у которых изначально нет очков.
2. Игроки из группы с нулевым количеством очков могут набирать очки, убивая игроков с очками. За убийство они получают половину разницы в количестве очков с противником. Например, за убийство игрока с 20 очками игрок с 0 очками получает 10 очков; игрок с 10 очками, убивший игрока с 20 очками, получает 5 очков; игрок с 5 очками, убивший игрока с 10 очками, получает 2 очка.
Убитых игроков в результате нападения можно воскресить, но при этом с них будут списаны очки.
3. Во время игры игроки могут атаковать только тех, у кого больше очков. Атака игроков с меньшим количеством очков считается нарушением и приводит к немедленному выбыванию из игры.
4. Игроки с большим количеством очков, подвергшиеся нападению, могут дать отпор, не нарушая третье правило. За убийство другого игрока начисляется 1 очко.
5. Игроки без очков после смерти не возрождаются и выбывают из игры, а те, кто убивает игроков без очков, не получают очков.
6. Матч длится шесть часов, после чего игроки ранжируются по набранным очкам. Среди игроков с одинаковым количеством очков рейтинг определяется по количеству убийств.
7. В конце матча очки игроков суммируются с их общим счетом за предварительный раунд.
Прочитав правила, Су Су на мгновение задумался, какую из двух фракций выбрать. Он предпочитал быть охотником, а не добычей, и поначалу хотел присоединиться к группе преследователей, у которых не было очков. Но потом передумал: фракции не статичны. Даже если он начнет без очков, но наберет их позже, его все равно будут считать добычей, за которой охотятся. По сути, это одна и та же ситуация.
Поэтому он решительно выбрал группу, которая имела большее преимущество по очкам и за которой гнались.
«Упростить сложное» тоже выбрала эту группу. У нее было естественное преимущество в скрытности, поэтому никто не мог ее обойти.
Большинство игроков с высоким рейтингом предпочитали сначала присоединиться к группе, которая должна была скрыться, чтобы получить преимущество на старте. Однако были и исключения. Некоторые игроки объединялись в команды и назначали нескольких участников, которые должны были вступить в группу преследования, чтобы дезориентировать и защитить остальных.
Поскольку соревнования довольно продолжительные, три этапа запланированы не на один день, а будут проходить в течение трех дней.
Сделав свой выбор, Су покинул арену соревнований.
Янь Бай отправил ему сообщение с поздравлениями, в то время как [Безрассудная и потерянная душа] обычно не выходил в сеть в течение дня.
Из-за высокой интенсивности и продолжительного использования ментальной силы он немного устал. Он лениво зевнул и собрался выйти из игры.
В этот момент в переписке Су Су внезапно появилось сообщение от незнакомого контакта.
[Уважаемый игрок, «Акула с белой чешуей», я менеджер Galactic Live. Не хотели бы вы заключить контракт и стать стримером на нашей платформе? Вот мой контактный номер. Если вам интересно, пожалуйста, свяжитесь со мной. Зарплата щедрая, а если вы станете популярным, то сможете участвовать в распределении дохода.]
Стать стримером? Су Су был слегка заинтригован. Он уже знал, что в человеческом мире ресурсы и еду, будь то в игре или в реальной жизни, нужно покупать за деньги. Хотя сейчас он пользовался средствами Ци Ханьи, он не мог и дальше на него полагаться. Как только Ци Ханьи поправится, их пути разойдутся. К тому времени, если он всё ещё захочет остаться в человеческом обществе, ему нужно будет найти способ самому зарабатывать деньги.
Стать стримером — неплохая идея: он мог бы играть в свои любимые игры и зарабатывать на этом деньги.
Но он был русалом, а русалы не могли пользоваться человеческими сетями, так что, скорее всего, он не смог бы подписать контракт и стать стримером.
Для него было бы реалистичнее стать пилотом и управлять космическим кораблем для Ци Ханьи.
Подумав об этом, Су Су закрыл личное сообщение и вышел из игры.
Он выплыл из отсека с питательными веществами и вернулся в аквариум, где было пусто и безлюдно.
В облике акулы Су Су не мог покинуть аквариум и мог лишь лениво кувыркаться в воде, разбрызгивая ее повсюду.
В последнее время привычная жизнь становилась все более невыносимой. Этот аквариум казался нерушимой клеткой.
Может, аквариум был слишком мал? Вряд ли: даже если бы он стал таким же огромным, как океан, этого было бы недостаточно.
Он хотел иметь ноги, которыми мог бы управлять в любое время и в любом месте, чтобы уйти отсюда и отправиться куда угодно.
Су Су повернулся к панорамному окну. Оттуда была видна улица неподалеку. Улица была в тени цветущих деревьев, мимо проносились машины, время от времени пролетали дроны с посылками, на ветках прыгали птицы, а на стены запрыгивали дикие кошки, бросавшие любопытные взгляды в его сторону.
Ему хотелось покинуть этот резервуар с водой, этот дом, эти высокие стены и большой двор и прогуляться по улице.
Он хотел свободно пользоваться интернетом, играть в игры, смотреть прямые трансляции и искать информацию. Он хотел ходить в обычную школу, а не просто постоянно смотреть обучающие ролики, и мечтал отправиться в звездное небо и стать пилотом настоящего космического корабля.
Кстати, мог ли Ци Ханьи действительно предоставить русалкам те же права, что и людям?
Су Су впервые осознал, что это не совсем не его дело. Это действительно могло повлиять на его жизнь.
Су Су считал дни до следующей дозы лекарства. Будет ли следующая доза эффективной? Поможет ли оно? Он хотел бы иметь возможность свободно принимать человеческий облик, не беспокоясь о различных странных побочных эффектах. Настанет ли когда-нибудь такой день?
Су погрузился в свои мысли и не заметил, как в комнату вошел Ци Ханьи.
— «Ты сегодня рано вышел из игры», — заметил Ци Ханьи, по-видимому, не подозревая о существовании конкурента.
Су не собирался ему об этом говорить; он хотел дождаться, пока не займет первое место, а затем сделать ему сюрприз.
Он подплыл к краю аквариума и высунул голову: «Я сегодня немного устал, хочу немного отдохнуть».
— «Мм». — Ци Ханьи расстегнул две верхние пуговицы на рубашке и стал выглядеть немного более расслабленным. Он не спросил Су, почему тот устал, и не стал поднимать тему, связанную с соревнованиями, — казалось, игра его действительно не интересует.
В это время он возвращался из военного ведомства, переодевался в повседневную одежду в своей комнате, просматривал какую-нибудь информацию на терминале, а затем шел в кабинет, чтобы закончить оставшуюся работу.
Однако это было до того, как Су Су переехал к нему. Теперь он переодевался в ванной и редко заходил в свою комнату, разве что чтобы поспать. Когда Су Су был в человеческом обличье, они хотя бы ужинали вместе, но как только он превращался в акулу, они почти не общались.
— «Молодой господин», — дворецкий постучал в дверь снаружи.
Ци Ханьи посмотрел в сторону Су Су. Тот все понял и быстро спрятался в питательной капсуле.
— «В чем дело?» — спросил Ци Ханьи, открывая дверь.
— «Глава семьи сказал, что вы с юной госпожой должны присутствовать на семейном банкете послезавтра».
— «Он... плохо себя чувствует», — ответил Ци Ханьи. — «Я пойду один».
— «Но...» — дворецкий не удержался и заглянул внутрь, но, конечно, ничего не увидел. Он не видел юную леди больше недели; даже ужин ей приносил Сяо Ю, а молодой господин постоянно говорил, что она плохо себя чувствует, но отказывался позвать врача.
Дворецкий был встревожен, но понимал, что не ему расспрашивать о семейных делах. Хотя Ци Ханьи относился к нему вежливо, он не позволил бы дворецкому перейти границы.
— «Но полмесяца назад вы сказали, что барышне нездоровится, и перенесли встречу. Глава семьи настоял на том, чтобы на этот раз барышня поехала с вами, даже если вам придется нести ее на руках».
— «Я понимаю». — Ци Ханьи устало закрыл глаза. Последняя встреча, хоть и несколько изменила отношение его деда к Су Су, очевидно, не развеяла его подозрений полностью. Или, может быть, до него дошли какие-то другие слухи?
Когда дворецкий ушел, Су Су выплыл из питательной капсулы. Он не стал заходить в игру, поэтому слышал весь разговор. Он взял инициативу в свои руки и сказал: «Я могу пойти, а лекарство приму завтра».
— «Послезавтра ты...» — Ци Ханьи сделал паузу, — «...не будешь играть в игры?»
Сначала он хотел упомянуть о соревновании, но быстро передумал. Однако этот вопрос тоже был странным.
Су Су озадаченно посмотрел на Ци Ханьи, чувствуя, что в последнее время тот стал относиться к нему все более снисходительно. Теперь он даже готов отказаться от семейного банкета, чтобы позволить ему поиграть?
— «Я сыграю сегодня днем, и к вечеру должен закончить».
— «Во сколько?» — спросил Ци Ханьи.
— «Около пяти», — Су на мгновение задумался, прежде чем ответить.
— «Хорошо, тогда послезавтра в шесть выдвигаемся».