Глава 43
Шквал комментариев внезапно привлек всеобщее внимание, и прохожие начали обсуждать увиденное.
[Что это, черт возьми, такое! Кто-нибудь разглядел?]
[Это что, модифицированный звездолет? Он выглядит настолько экстравагантно, что я даже не могу понять, что с ним сделали.]
[«Серебряный дракон», «Акула с белой чешуей», я просмотрел его данные заявки на соревнованиях. Просто новичок, который недавно начал играть, состоит в гильдии «Белая чешуя».]
[Несколько дней назад я видел, как он выступал на арене. Его модифицированный звездолет по форме напоминает ласточку, и он действительно быстрый. На арене он специализировался на тактике «воздушного змея» и в последнее время одерживает одну победу за победой, завоевав немалую популярность.]
Некоторые болельщики других игроков, увидев, что Су Су перетягивает на себя все внимание, немного разозлились: [ Да ладно, какой смысл в скорости? Его звездолет выглядит хрупким, и если в него попадет шальная пуля или метеорит, он, скорее всего, сразу же вылетит из игры.]
[Точно, не стоит говорить о его серии побед на арене. Он пробивается наверх с самого низа и даже не попал в первую полусотню. К тому же все готовятся к этому соревнованию, и настоящие эксперты не стали бы тратить время на арене. Он просто пользуется шансом, чтобы запугивать игроков более низкого уровня.]
[Верно, верно, если он встретит кого-то вроде «Безвозвратного», то один выстрел «пламени» отправит его обратно к точке возрождения.]
Ци Юэ увидела, что кто-то очерняет её кумира, и тут же разозлилась, вступив в перепалку.
[Что значит «быстро»? Вы хоть представляете, насколько сложнее управлять звездолетом класса S на такой скорости? Посмотрите, как он разворачивается, как точно обходит препятствия. Игрок с менее развитыми навыками, скорее всего, уже сбился бы с курса.]
[Говорят, он разносит новичков? Насколько я знаю, последним противником «Акулы с белой чешуей» был «Лорд Король Демонов», который занимал шестое место на арене... @гильдия «Замок Кошмаров», посмотрите, кто-то здесь называет вашего главу гильдии нубом.]
[Атакующая мощь «пламени» высока, но только если он сможет кого-то поразить. Ты ждешь, пока твой основной персонаж догонит тебя, чтобы начать хвастаться? Это атака в одностороннем порядке. Можете ли вы, фанаты, подождать, пока ваш кумир догонит противника, прежде чем начать его восхвалять?]
«Феникс» Чжэн Хуэя действительно не славился своей скоростью. Но после модификаций этот звездный корабль высшего класса S стал одним из самых быстрых.
После недолгого совещания его последователи сформировали команду из двадцати человек. Эта команда вместе с более чем дюжиной других игроков составила второй эшелон, постепенно оторвавшись от остальных участников.
[Мастер, «Акула с белой чешуей» уже опередил нас на двадцать звездных дистанций. Разве мы не должны за ним гнаться?] — напомнил игрок из гильдии «Безвозвратного», «Пять Ложек Чернил», в канале связи.
«Пять Ложек Чернил» был учеником «Безвозвратного» и присоединился к гильдии вскоре после начала игры.
Навыки пилотирования он освоил под руководством своего мастера и вступил в гильдию, следуя его примеру. Его мастер не только хорошо управлял космическими кораблями, но и умело руководил командой. Он понимал, что его мастер не просто играет в игру, а стремится таким образом попасть на военную службу.
«Пять Ложек Чернил» никогда не участвовал в настоящем сражении космических кораблей. По его мнению, его учитель был лучшим пилотом, и он верил, что тот выделится на соревнованиях и привлечет внимание военных, чтобы блистать на настоящем поле боя.
Он участвовал в этом соревновании, даже не думая о том, чтобы занять призовое место. Он просто хотел помочь своему мастеру занять первое место. Остальные участники команды «Безвозвратного» разделяли его мысли.
«Пять Ложек Чернил» узнал от других членов гильдии, что его мастер однажды предложил «Акула с белой чешуей» присоединиться к их команде, но тот отказался и похвастался, что сам займет первое место. Поэтому на этот раз он был полон решимости проучить соперника. Теперь, когда он увидел, что тот затмевает его мастера и занял лидирующую позицию, он разозлился еще сильнее.
[Не обращайте на него внимания, используйте построение «гусиный строй».]
«Безвозвратный» спокойно отдал приказ, совершенно не обращая внимания на временное лидерство Су Су.
Под его командованием команда медленно выстроилась в форме буквы «V», систематически меняя построение по ходу движения.
Такое построение значительно снизить сопротивление, с которым сталкивались замыкающие корабли, и свело к минимуму общий расход топлива.
[Да.] — «Пять Ложек Чернил» успокоился.
Это была гонка на длинную дистанцию, и если бы они неправильно рассчитали расход топлива, то могли бы и не добраться до финиша.
Какая разница, что «Акула с белой чешуей» быстрый? Чем быстрее, тем больше топлива расходует. Более легкий корабль не всегда является абсолютным преимуществом. В условиях гравитационного поля недостаточный вес и неустойчивость приводят к более восприимчивости к воздействию гравитации.
К тому времени, если у него закончится топливо, он может просто врезаться в препятствие и выбыть из гонки.
Гравитационное поле возникло довольно быстро, вскоре после начала гонок.
Когда Су Су заметил, что его звездолет начал отклоняться от курса, он понял, что впереди находится гравитационное поле, которое, судя по всему, простирается на довольно большое расстояние.
Не колеблясь, Су Су развернулся и решил облететь его. Несмотря на то, что это увеличивало расстояние, ему не пришлось бороться с гравитационным потоком, и он подсчитал, что таким образом сможет сэкономить немало топлива и не сильно задержится.
Некоторые звездолеты, такие как «Су-Су», — быстрые и легкие — выбрали тот же маршрут, что и он, в то время как более тяжелые и мощные корабли предпочли проскочить сквозь гравитационный поток, сократив расстояние между собой и идущими впереди кораблями.
Наиболее выгодными были сгруппированные звездолеты. Они пересекали гравитационный поток строем, сохраняя устойчивость и почти не теряя в скорости.
Через некоторое время, когда Су Су вернулся с небольшим крюком, он увидел впереди команду из двадцати кораблей.
Команда, которой командовал «Безвозвратный».
Однако Су Су не думал ни о чем другом. Гонка — это соревнование, в котором нужно постоянно быть начеку. Если бы он летел один, какой в этом был бы смысл?
Су Су увеличил скорость, готовясь к обгону.
Неожиданно, когда он увеличил скорость, команда впереди тоже ускорилась. Мало того, что они не только прибавили в скорости, но и соединились друг с другом энергетическими лучами, образовав энергетическую сеть, словно поджидая, когда он в неё врежется.
В правилах соревнований говорилось, что игрокам запрещено атаковать другие корабли, но это явно не распространялось на случаи, когда кто-то врезался в них. Создание энергетической сети для перехвата корабля, пытающегося обогнать, также не выходило за рамки правил.
Радиус действия энергетической сети, образованной двадцатью кораблями, был значительным и охватывал обширную территорию. Су Су просто решил не уворачиваться и последовал за ними, заняв удобную позицию, чтобы воспользоваться ею.
[Мастер, мы его остановили.]
«Пять Ложек Чернил» почувствовал прилив гордости, наблюдая за тем, как звездолёт, не имея другого выбора, кроме как пассивно следовать за его командой, размышляя: Ну и что толку от скорости, если приходится покорно плестись в хвосте?
[ Хм.]
«Безвозвратный» прекрасно понимал, что Су Су просто хотел воспользоваться их строй, чтобы сэкономить топливо.
Однако пока корабль противника послушно следовал за ним, его цель была достигнута.
[Пусть он какое-то время следует за нами. Через шестьдесят звездных единиц перестройтесь в пирамидальную формацию, чтобы окружить его. Видите, пространственный разлом, отмеченный на карте? Пусть «Чистилище» затянет его туда и уничтожит прямо там.]
«Чистилище» — это название космического корабля управления класса S. В отличие от «Тюрьмы Пустоты», у которой была только пара захватных крюков и от которой было легко ускользнуть, «Чистилище», корабль управления высшего уровня, обладал способностью точно фиксировать цель, не давая ей ускользнуть, и с помощью сильного электромагнитного поля временно выводил вражеский корабль из строя. Его боевая мощь в ближнем бою была устрашающей.
[ Не волнуйтесь, капитан.]
Пилот «Чистилища» ухмыльнулся, не беспокоясь о том, что после того, как он затащит Су Су в пространственный разлом, его результат в этом раунде будет аннулирован, а его самого дисквалифицируют за нарушение правил.
Как и «Пять Ложек Чернил», он не планировал входить в десятку лучших на этом соревновании. Но в отличие от «Пять Ложек Чернил», «Безвозвратный» пообещал ему сто тысяч — не в игровой валюте, а реальными деньгами. Если он выполнит задание, которое ему поручили на этом соревновании, то получит гораздо больше, чем все возможные призы.
В мгновение ока расстояние в шестьдесят звездных единиц было преодолено, и звездолеты, образующие перед Су Су сеть, начали сжиматься вокруг него, образуя пирамиду, в центре которой оказался его звездолет. Внизу медленно приближался «Чистилище».
Ближе, еще ближе. Пилот «Чистилища» взволнованно сверялся с координатами, ожидая, когда пространственный разлом появится прямо под ним, чтобы нанести удар.
Ему нравился этот процесс, он любил заковывать своих жертв в цепи, наблюдая за их мучениями, прежде чем безжалостно расправиться с ними.
Конечно, не на такой арене, как эта. На арене, в матчах один на один, игроки с хорошими навыками, как правило, стараются держаться вне зоны досягаемости «Чистилища». И даже если бы им удалось загнать его в угол, не менее сильные корабли S-класса могли бы использовать различные средства для контратаки.
Ему нравились сложные карты, пространственные разломы, пояса астероидов и траектории пролетающих метеоритов. Ему нравилось использовать рельеф местности, чтобы уничтожать управляемые космические корабли. Именно в этом «Чистилище» было по-настоящему непревзойденным.
Сотни угольно-черных стрел пронзили пространство, окружив звездолет Су Су со всех сторон. В тот момент, когда они должны были столкнуться со звездолетом, стрелы раскололись и превратились в клешни, которые крепко схватили корабль Су Су.
Легкая "ласточка" оказалась в ловушке, неспособная вырваться на свободу. Это было так, как если бы она падала, увлекаемая крюками вниз.
[Ты жульничаешь!]
На экране связи чата [Чистилища] появилось обвинительное сообщение от [Акулы с белой чешуей].
— «Пфф...» — Пилот громко рассмеялся над восклицанием. Он почти мог видеть взволнованное и беспомощное выражение лица пилота противника в таком кратком обвинении, что привело его в неподдельный восторг.
Так наивно полагать, что если что-то запрещено правилами, то этого никогда не случится?
Ну и что, если я жульничаю? Мне плевать, что меня могут дисквалифицировать, а тебе? Ты явно обладаешь скоростью, превосходящей всех остальных, что дает тебе преимущество в этом раунде, но я вынуждаю тебя сойти с дистанции, из-за чего ты полностью теряешь свои шансы на победу в этом раунде.
Это сюрприз? Ты злишься? В отчаянии?
Абордажные крюки втянулись, сближая два звездолета. Раздался резкий сигнал тревоги, предупреждающий, что они вот-вот с пространственным разлом.
Пилот «Чистилища» активировал помехи, из-за которых звездолет Су Су на какое-то время вышел из-под контроля. Затем он ускорился и направился прямо к пространственному разлому.
Он прищурился в предвкушении, уже убрав руки с панели управления и сосредоточившись на цели.
Давай, давай вместе полетим вниз.
Ты проигрываешь раунд, а я ухожу с солидной наградой.
В тот самый момент, когда два звездолета вот-вот должны были столкнуться с пространственным разломом, «молниеносная ласточка» внезапно пришла в движение.
О, время перехвата управления истекло, подумал пилот «Чистилища». В конце концов, для звездолета S-класса время перехвата управления не такое уж и большое — лишь короткий миг.
Но это не имело значения: попытки птицы вырваться из клетки бессмысленны.
«Серебряный Дракон» выжал из себя максимум, и из его проворных крыльев вырвались острые лезвия, когда он начал кружить в воздухе. Лезвия холодно сверкнули и рассекли место соединения когтей и цепей, разорвав их.
Что? Это невозможно!
Пилот «Чистилища» недоверчиво уставился на экран. Что это вообще такое? Разве «Серебряный Дракон» «Акулы с белой чешуей» не славится скоростью и дальними атаками, не так ли? Он что, с ума сошел? Кто вообще приделывает к крыльям такие броские и непрактичные штуки, как режущие лезвия?!
[Предупреждение: Неминуемое столкновение с пространственным разломом.] Загорелась красная тревога.
Пилот «Чистилища» расслабился. Пространственный разлом уже настиг их, и падение было неизбежным. Слишком близко — менять направление было уже поздно. Даже если бы звездолёт Су Су вырвался из его хватки, за такое короткое время он бы не успел изменить курс. Мощная инерция все равно затянула бы его прямо в пространственный разлом.
Но все снова пошло не по плану. «Ласточка» резко развернулась навстречу и слегка толкнула «Чистилище». Это было не сильно, словно как наступить на опавший лист, а затем выровнялась, зажигая двигатели и ускорилась, используя силу, чтобы проскочить сквозь пространственный разлом и рванула прямо вперед.
Оставив позади «Чистилище», он, словно засохший лист, не в силах преодолеть земное притяжение, неумолимо падал в пространственный разлом, где его разорвут на части и раздавят.
Су Су наблюдал за тем, как «Чистилище» исчезло, и на его лице расплылась ухмылка. Его акульи зубы оскалились в кровожадной улыбке, а глаза сверкали злобой, в них не было и следа паники, которую представлял себе противник.
Другой пилот, вероятно, даже после своего выбывания из игры так и не понял, что в тоне Су Су, когда он отправил это сообщение, не было ни гнева, ни страха, а только предвкушение.
Азарт и волнение от обнаружения добычи.
Поскольку противник первым сжульничал, нельзя сказать, что он нарушил правила, ответив тем же.
На самом деле, ему даже нравилось выводить из игры чужие звездолеты.