Глава 45
Вот-вот должен был начаться второй тур соревнований, и Су Су ждал своего выхода в зале для подготовки.
Сегодня здесь было особенно оживленно: участники, их друзья и родственники, а так же некоторые игроки пришли, чтобы посмотреть игру вблизи и проникнуться атмосферой.
Су Су сидел в одиночестве на стуле в зале ожидания и выглядел довольно грустным и несколько одиноко.
Он заметил, что к нему кто-то приближается, только когда тень заслонила свет над его головой: «Ты... Ты и есть [Акула с Белая Чешуей]?»
Су Су поднял голову и увидел игрока, который подошел к нему, чтобы завязать разговор.
Его идентификатор был [Персиковая ошибка], а сам он был одет в костюм, скрывающий его внешность. Однако, судя по голосу, это был молодой парень, возможно, ещё учащийся средней школы.
— «Тебе что-нибудь нужно?» — спросил Су Су.
— «Это правда ты! Ты был великолепен на вчерашнем соревновании. Я и не знал, что звездолет может двигаться так быстро», — смущенно сказал мальчик. — «Я тоже участвую. Сегодняшнее соревнование посвящено командной работе, и я увидел, что ты сидишь один, и подумал, не хочешь ли ты присоединиться к нашей команде?»
— «Ваша команда?» — Су Су проследил за пальцем мальчика и увидел двух других игроков, стоявших неподалеку. Заметив, что он смотрит в их сторону, они тут же радостно помахали ему.
Один назывался [Ягодный пудинг], а другой [Манговый мусс], как будто они сбежали из магазина с молочным чаем.
— «Мы втроем учимся в одном классе и обычно хорошо ладим, поэтому записались на это соревнование вместе», — объяснил [Персиковая ошибка]. Он не упомянул, что вчера они выступили не лучшим образом и едва уложились в отведенное время.
Поэтому они надеялись набрать несколько очков в сегодняшнем соревновании. Если бы они продолжали в том же духе, то ни за что не попали бы в первую сотню.
Увидев, что Су Су сидит в одиночестве, они решили попытать счастья. Все видели, как Су Су выступил в первом раунде. Если бы они могли присоединиться к нему, это действительно повысило бы их шансы на победу.
Но Су Су так не считала: «Если мы объединяемся, тебе нужно обсудить со мной кое-какие планы. Какова будет стратегия, когда начнется соревнование? Как мы будем работать вместе? Как распределим очки?»
— «А? Что?» — [Персиковая ошибка] немного смутился, как будто раньше не задумывался над такими вопросами. Словно его внезапно вызвал учитель, чтобы тот ответил на вопрос, он вдруг начал запинаться, нервничать и краснеть: «Э-э, ну, мы все взлетим вместе, а потом сосредоточим огонь на игроках с большим количеством очков. Ты быстрый, так что сможешь их перехватить, а я играю за турель и могу оказать огневую поддержку. Мой друг специализируется на замедлении и контроле, а другой отлично справляется с защитой. Обычно мы хорошо координируем свои действия. Что касается очков, мы можем просто разделить их поровну...»
Су Су покачал головой, слушая: «Это игра в догонялки, и все игроки не могут появиться в одной и той же точке. Скорее всего, в начале игры они они будут появляться в случайных местах».
— «Ты предлагаешь сосредоточиться на том, у кого больше всего очков, и это неплохая идея. Другие игроки, скорее всего, думают так же. Поэтому, учитывая, что у меня изначально 20 очков, я, скорее всего, стану мишенью для прицельного огня. Ты думал о том, как меня защитить? Другими словами, если мне придется убегать, сможешь ли ты за мной угнаться?»
— «Возможно, ты умеешь хорошо координировать свои действия, но я говорю не об этом».
— «Кроме того, я не буду делить с тобой очки. Потому что, на мой взгляд, ты намного слабее меня».
Отказ Су Су был довольно бесцеремонным. В конце концов, никто и никогда не учил его тактичности. По его логике, выживает сильнейший, а помогать слабым — не в его правилах. Свирепая акула не поделится добычей с более слабой рыбой.
Объединиться в команду? Су Су оглядел зал и понял, что чем больше людей, тем больше у них преимуществ в этой игре.
Но не сейчас, эти люди не те, кто ему нужен.
[Персиковая ошибка] выслушал Су Су и молча потянул себя за одежду, словно смутившись.
— «Почему ты так говоришь? Ты хорошо выступил в первом раунде, но не стоит так высокомерно смотреть на нас свысока!» [Ягодный пудинг] была довольно язвительной девушкой, она разозлилась и тут же встала на защиту друга.
— «Да, может, мы и не такие быстрые, как ты, но что с того? В этом соревновании важна не только скорость. В одиночку мы, может, и не смогли бы тебя обогнать, но если будем действовать сообща, то, возможно, сравняемся с тобой. Если ты считаешь, что разделение очков — это проигрыш, мы можем договориться. Если у тебя есть какие-то стратегии, можешь поделиться ими. Мы просто хотели помочь тебе, когда увидели, что ты один. То, что ты сейчас сказал, было очень обидно».
Когда [Ягодный пудинг] устроил переполох, многие игроки обратили внимание на эту сторону, и на их лицах читались любопытство и возбуждение, жаждая увидеть зрелище.
В том числе члены гильдии «Высокие Небеса». Один из них тут же начал саркастично высказываться: «Советую вам не тратить силы впустую. Он даже отклонил приглашение в команду от [Безвозвратного], а ведь у него большие амбиции, он заявляет, что хочет занять первое место, и смотрит свысока на нас, слабаков».
Он отклонил приглашение от [Безвозвратного]?
Зрители молча смотрели на толпу, окружавшую [Безвозвратного], окруженного словно звезда, и, видя, что он молчит и не спорит, они начали верить в то, что говорили. Те, кто подумывал о том, чтобы прощупать почву и переманить Су Су, вскоре отказались от этой идеи. Если он так относится к [Безвозвратному], то какие у них шансы?
Услышав это, [Ягодный пудинг] действительно перестала упорствовать и быстро увела [Персиковую ошибку] прочь.
[Безвозвратный] слегка отвел взгляд, как будто произошедшее не имело к нему никакого отношения. Но на самом деле, кто бы осмелился сказать такое публично, не получив от него разрешения?
Он хотел, чтобы Су Су остался один, без союзников, чтобы он оказался в изоляции и беспомощности. Чем больше ненависти он вызовет, тем лучше, ведь тогда он станет мишенью для прицельного огня.
Он понимал, что его расчеты не совсем честны. Но он хотел победы, и ему было все равно, какими средствами она будет достигнута.
— «Кто не участвует в соревновании, чтобы занять первое место? Если вы не ищете сильных товарищей по команде, значит, ищете слабых? Это что, целенаправленная борьба с бедностью?» — девушка с высоким хвостом, одетая в черный боевой костюм, скрестила руки на груди и спокойно заговорила.
Когда она молчала, ее присутствие было едва заметным, но стоило ей заговорить, как она оказывалась в центре внимания.
— «Это [Упрощение сложности]!» — пробормотали игроки. Ее репутация как лидера рейтинга была намного выше, чем у Су Су, этой новой темной лошадки.
[Упрощающая сложность] не обращала внимания на тех, кто на нее смотрел, а вместо этого подняла брови, глядя на Су Су: «Что случилось с приглашением от [Невозвратного]? Разве он не любит создавать группировки, чтобы подавлять сильных, а слабых отправлять на убой? Команда с дурными намерениями гораздо опаснее сильного противника. Только дурак может объединиться с ним. Верно, [Акула с Белой Чешуей]?»
— «М-м». Су Су было всё равно, как его воспринимают другие, и не хотелось, чтобы кто-то пытался его завербовать. Однако он был согласен с [Упрощением сложности] и нашел игрока, который занял первое место в предыдущем раунде игры, гораздо более приятным в общении.
[Упрощающая сложность] отвела взгляд. Обычно она не стремилась быть в центре внимания и не действовала из альтруизма, просто ей не нравилось быть в долгу перед другими. Этими словами она хотела отплатить Су Су за помощь в последнем раунде, когда он был впереди.
Начался второй раунд соревнований.
Как и предполагал Су Су, все игроки появлялись на карте случайным образом.
Арена была небольшой, а после того, как на ней появилось более девятисот звездолетов, она даже еще больше казалась тесноватой. Где бы ни появился игрок, он мог увидеть как минимум дюжину, а то и несколько десятков звездолетов.
Су Су огляделся по сторонам: над всеми звездолетами появились яркие цифры. Насколько он мог судить, большинство игроков еще не набрали очков, за исключением одного игрока вдалеке, чей звездолет сиял 20 очками, словно маяк, освещающий все вокруг.
Су Су: «...»
Он прикинул, что выглядит примерно так же.
Таким образом, несмотря на то, что он спрятался в центре между двумя небесными телами, пытаясь остаться незамеченным, к нему со всех сторон устремились звездолеты с явным намерением его уничтожить.
Укрыться стало невозможно. Су Су мог полагаться только на свою ловкость, чтобы отчаянно уворачиваться от от шквала артиллерийского огня, захватных крюков и врезающихся в него звездолетов.
Логика, лежащая в основе тактики этих звездолетов, была проста: несмотря на то, что [Акула с Белой Чешуей] был быстрый, на ограниченной карте ему было сложно избежать преследования и окружения со стороны игроков.
Его звездолет был быстрым и легким, так что его система защиты наверняка была слабой. Если бы его подбили хотя бы раз, он бы сразу потерял десять очков.
Ладно, все они считали, что его легко запугать. Су Су стиснул зубы, в его глазах заблестели азартные огоньки. Он просканировал окружающее пространство с помощью ментальной силы, которой был наделен его звездолет.
Пока низкорейтинговые звездолеты нападали на него, он мог дать отпор.
Уклоняясь от атак, Су Су скорректировал свою позицию и выбрал тяжелый оборонительный звездолет, который летел прямо на него, готовый к столкновению. Одним выстрелом он отбросил противника. Затем он изящно развернулся в воздухе, уклонился от шквального огня и улетел далеко прочь.
Преследовавшие их игроки были ошеломлены. Это был тяжелый звездолет! Он исчез от одной-единственной пули?
Разве не говорили, что легкие звездолеты не выдерживают отдачи от тяжелого оружия и что их атакующая мощь в целом невелика?
Не успели они прийти в себя от потрясения, как по всем космическим кораблям игроков-соперников разнеслось системное объявление: [Игрок [Акула с Белой Чешуей] уничтожил игрока [Десять за Десять Жизней].] «Десятый из десяти»
Это объявление было словно ведро холодной воды, резко вернувшее к реальности игроков которые, ослепленные очками, отчаянно преследовали Су Су. Оно вывело их из оцепенения.
Это этап на выбывание.
Только тогда игроки, преследовавшие Су Су, поняли, что низкий уровень не спасает. Те, у кого были очки, могли умереть и возродиться, но если у них было ноль очков, то после смерти они выбывали из игры.
Су Су последовательно уничтожил нескольких игроков с нулевым количеством очков. Количество звездолетов, безрассудно преследовавших Су Су, постепенно сокращалось. Большинство игроков во время атаки в первую очередь заботились о собственной безопасности. Некоторые хитрые игроки, если их атака не достигала цели, тут же разворачивались и переключались на другую цель, лишая Су Су возможности нанести ответный удар.
Воспользовавшись этим, Су Су убегал и сражался. К счастью, на него набросились несколько игроков. Он отправил их в нокаут, постепенно увеличив свой счет с 20 до 22 очков.
Су Су вздохнул: в этой игре действительно было сложнее набирать очки по мере их накопления. Если он убивал игрока с меньшим количеством очков, то получал только одно очко, а если убивал игрока с большим количеством очков, то половину от суммы всех очков. Если его убивали игроки с нулевым количеством очков, то его с трудом заработанные очки мгновенно уменьшались вдвое.
С игроками, которые объединялись в группы, было еще сложнее справиться. Во время соревнований они назначали несколько звездолетов с низким рейтингом в качестве оборонительных, и, когда Су Су был готов нанести ответный удар, они блокировали атакующие звездолеты своей команды. Поскольку эти звездолеты не атаковали Су Су, его атака считалась бы нарушением правил, что делало ее неэффективной и приводило к немедленному выбыванию из игры, еще больше ограничивая его возможности для контратаки.
[Упрощающая сложность] досталось ей еще сильнее, чем Су Су. Ее массивные очки полностью выдавали ее местоположение, сводя на нет все преимущества ее корабля-невидимки.
Она стала мишенью для команды [Безвозвратного], сначала попав под обстрел нескольких звездолетов из команды противника, а затем оказавшись в осаде. К этому добавилось то, что несколько игроков, воспользовавшихся ситуацией и попытавшихся уничтожить других, не успели вовремя сбежать. К тому времени, когда команда [Безвозвратного] успешно перегруппировалась, двадцать звездолетов под единым командованием сосредоточили огонь исключительно на ней.
Это сильно отличалось от тех разрозненных команд. [Безвозвратный] изучил правила игры еще на этапе отбора. Он намеренно не включил в состав игроков с нулевым количеством очков.
После того как он вступил в игру, он заставил тех, у кого были очки, проиграть тем, у кого их не было, перераспределив очки так, чтобы у каждого из них было чуть больше десяти очков, что предотвратило бы немедленное выбывание. В противостоянии с другими игроками, у которых было по 20 очков, что давало преимущество, и они могли проявить инициативу.
Эти разрозненные группы, видя численное превосходство его команды, не осмеливались нападать.
Воспользовавшись этим преимуществом, [Безвозвратный] быстро перегруппировал свою команду и начал осаду [Упрощающая сложность]. Он использовал ту же тактику, что и другие игроки с низким результатом поручив, некоторым игрокам из команды отвлекать внимание противника, а не атаковать.
Если бы [Упрощение Сложности] не сопротивлялась, эти атаки с дальней дистанции легко бы ее измотали. Если же она отвечала, то корабли, которые до этого не атаковали ее, встали перед ней, чтобы заманить её в ловушку и спровоцировать на атаку.
После введения ряда ограничений [Упрощение Сложности] не набрала ни одного очка, и была уничтожена один раз менее чем за полчаса. Ее счет упал до 10.
Затем, когда ей удалось уничтожить звездолет с большим количеством очков, доведя свой результат до пятнадцати, ее нашла команда [Безвозвратного], и ее счет упал до семи.
После часа бега и уворачиваний Су Су в итоге столкнулся лицом к лицу со своим несчастьем.
В одном другие игроки были правы, так это в том, что, хотя звездолет Су Су обладал высокой атакующей мощью и скоростью, его обороноспособность оставляла желать лучшего. Поэтому, когда он, к несчастью, попал под мощный артиллерийский обстрел как раз в тот момент, когда пытался сбежать, а ближайшие пути отхода были перекрыты другими атаками, он погиб от удара, который большинство звездолетов могли выдержать. Его очки упали с 22 до 11.
Ментальная связь со звездолетом мгновенно оборвалась, и Су Су оказался в сером пространстве. Перед ним появился большой обратный отсчет: от пятидесяти девяти до одной секунды.
Это было время его возрождения.
До конца игры оставалось меньше трех часов.
Су Су понял, что сражаться в одиночку не получится. Когда очков было мало, это было не так опасно, но как только их количество превышало двадцать, он почти наверняка становился мишенью для всех. Сократить отставание было сложно, но потерять очки можно было очень быстро.
Если только, как в случае с [Безвозвратным], у него была бы поддержка.
Когда время возрождения истекло, Су Су вышел из точки возрождения.
Десять очков по-прежнему привлекали внимание, но по сравнению с тем, что было раньше, у него появилось некоторое преимущество: по крайней мере, он мог охотиться на игроков с большим количеством очков.
Однако на этот раз Су Су не спешил охотиться. Он быстро перемещался по арене и вскоре нашел нужную цель.
[Упрощение Сложности], счет 7.
Тьфу, ей было даже хуже, чем ему. Но Су Су не считал ее слабой из-за этого.
Су Су написал ей сообщение: «Хочешь объединиться?»