Глава 30
Су Су замер на месте среди звезд. Он не отключался от ментальной связи, но космический корабль неподвижно висел в воздухе, словно в оцепенении.
Перед ним была отмеченная на карте зона боевых действий — линия фронта, где люди противостояли расе насекомых (зергам).
Если он пролетит чуть больше ста звездных расстояний, то доберется до станции снабжения на самой дальней границе человеческих территорий, а за ней начнется территория населенная зергами.
— «Почему ты остановился?» — Ци Ханьи заметил, что изображение перед его глазами перестало меняться.
— «А звездолет «Бай Цзе» действительно пришвартован где-то здесь?» — спросил Су Су. В его голосе слышались напряжение и волнение, которых раньше не было, словно он готовился к встрече с долгожданным другом по сети.
— «Наверное, тебе правда нравится «Бай Цзе»? — Ци Ханьи смотрел на сиденье впереди, его лицо было скрыто игрой света и тени, так что разглядеть его было трудно.
По соображениям конфиденциальности разработчики игры не раскрывали реальное расположение оборонительных сооружений на звездолетах, и даже карта зоны боевых действий была в некоторой степени изменена.
Однако выводы Су Су оказались довольно точными: соответствующие координаты «Бай Цзе» на самом деле находились в этом районе. Поскольку карта была изменена, даже Ци Ханьи не смог указать точное местоположение.
— «Да, мне очень нравится», — честно признался Су Су.
Многие игроки восхищались «Бай Цзе», ведь это была самая мощная защита человечества от зергов и символ межзвёздной стабильности.
За годы службы Ци Ханьи на посту командира «Бай Цзе» корабль почти всегда одерживал победу в сражениях.
Юношеские увлечения часто связаны с тягой к силе, и многие игроки, которым нравилось пилотировать космические корабли, начинали свой путь с изучения истории «Бай Цзе».
Они часто пытались определить местоположение «Бай Цзе» в игре и иногда бродили поблизости. Игроки, которым нравился «Бай Цзе», называли такие действия паломничеством, и место, где находился «Бай Цзе», становилось для них священным.
Однако Су Су не испытывал подобных благочестивых чувств. Он пришел сюда скорее как к давно потерянному, несуществующему старому другу.
Он сказал Ци Ханьи: «Во время ужина я прогуливался по двору. Сегодня ночью не видно луны, поэтому «Бай Цзе» кажется самым ярким объектом на небе. Он прекрасен, по сравнению с ним звезды кажутся тусклыми».
— «Я бы очень хочу когда-нибудь увидеть настоящий «Бай Цзе», но, скорее всего, у меня не будет такой возможности, так что я могу посетить его только в игре».
Ци Ханьи вдруг вспомнил, что маленькая акула у него дома тоже говорила, что «Бай Цзе» похож на звезду.
Похоже, «Бай Цзе» ему тоже нравился. Будучи гибридом русалки, он мог ненадолго принимать человеческий облик только с помощью лекарств и, скорее всего, за всю жизнь ни разу не поднимется на борт космического корабля. Может, поэтому он и хотел принять участие в игре «Звездные войны», чтобы увидеть свою «звезду»?
Просьба была не такой уж невыполнимой: использовать свое влияние, чтобы получить разрешение на вход в игру, было несложно. Однако в тот раз он из-за какой-то неуместной обиды и всплеска гнева наотрез отказался.
Вспомнив потрясенное и разочарованное выражение лица Су Су, Ци Ханьи почувствовал укол сожаления.
Маленькая акула всегда послушно выполняла все его прихоти, даже когда его безропотно травили. Он явно хотел относиться к нему лучше, это была его первая искренняя просьба, но он отказал ему самыми жестокими словами и оставил одного дома.
— «Если ты займешь первое место в соревновании по пилотированию звездолета, то, возможно, тебе удастся попасть на борт «Бай Цзе», — сказал Ци Ханьи, что было редкой попыткой его утешить. Возможно, он просто хотел хоть как-то загладить свою вину.
Молодой человек, стоявший перед ним, был чем-то похож на Су Су в своем поведении, а плюшевая акула на его голове напоминала о Су Су — акуле из его дома.
Но слова Ци Ханьи не возымели должного эффекта: услышав их, Су Су лишь покачал головой: «Даже если бы я занял первое место, я бы не смог попасть в космос, не говоря уже о том, чтобы подняться на борт «Бай Цзе»».
Су Су участвовал в соревновании исключительно ради забавы и не рассчитывал занять первое место. Его истинная сущность русалки не должна была раскрыться, а поскольку люди даже запрещали русалкам играть в человеческие игры, не говоря уже о том, чтобы подпускать их к настоящим космическим кораблям.
Дворецкий также упомянул, что, хотя и поступали предложения о привлечении русалок к управлению космическими кораблями, все они заканчивались провалом.
Таким образом, даже если бы он выиграл, это было бы бессмысленно и могло даже привести к неприятностям.
Ци Ханьи не знал о тревогах Су Су и думал, что он просто переживает из-за того, что Империя не признает ее личность из-за связи с Островом Свободы.
— «Дело не в личности, — сказал Ци Ханьи. — Если у вас есть необходимые навыки и желание защищать эту планету, вы вполне можете стать пилотом космического корабля».
Это прозвучало слишком знакомо, и Су Су выпалил: «Даже если это русалка?»
Только после того, как спросил это, он понял, насколько неуместен его вопрос. Не вызовет ли это подозрений?
Су Су быстро добавил: «Я просто так сказал, между делом...»
Ци Ханьи молчал. Он не подозревал игрока, сидевшего перед ним. На самом деле многие на Острове Свободы сочувствовали русалкам, и, учитывая, что мать этого человека была русалкой, его вопрос был вполне понятен.
Ци Ханьи отвлекся на кое-что другое.
Он вспомнил своего покойного отца. Слова, которые он только что произнес, были внушены ему с детства.
Если бы его отец услышал этот вопрос, он, несомненно, без колебаний ответил бы утвердительно.
Но его отец был мертв, жестоко убит русалкой, которую он любил больше всего на свете. Эта жестокая сцена была кошмаром, к которому он не осмеливался прикасаться даже во сне.
Перед смертью отец посмотрел на него пустыми глазницами и произнес губами, которые уже не могли выговаривать слова: «Ханьи, не позволяй ненависти затмевать твой разум. Не живи как она... это очень тяжело».
Он не смог этого сделать; даже спустя столько лет он не смог избавиться от ненависти.
Он прилагал огромные усилия, чтобы сдерживать себя, загоняя себя в клетку из правил, подавляя все эмоции, чтобы жить как машина, предназначенная исключительно для работы, — лишь бы не сойти с ума и не натворить непоправимых вещей.
Никто не знал, сколько раз он наводил пушки на координаты Королевства Русалок, управляя «Бай Цзе». Никто не знал, какая безумная ненависть вспыхивала в его глазах, когда он просыпался посреди ночи.
Не дожидаясь ответа, Су Су решил, что собеседник с ним не согласен.
Он подумал, что, вероятно, зря слушал слова старого дворецкого и слишком разволновался, слишком обрадовался и не смог сдержаться и немного увлекся. Возможно, отец Ци Ханьи и разделяет его чувства, но он, скорее всего, в меньшинстве. Большинство людей считают русалок инструментами для размножения, домашними животными или опасными существами, от которых нужно держаться подальше.
Когда Су Су уже решил, что не получит ответа, он услышал тихий, но решительный голос Ци Ханьи: «Если цель действительно в том, чтобы защитить эту планету, то даже русалка имеет право управлять космическим кораблём».
Ответ был прост. Ци Ханьи знал, что, если отбросить ненависть, он всегда был согласен с точкой зрения своего отца. Особенно после того, как стал командиром космического корабля, он понял, насколько ценен пилот, обладающий ментальным талантом. Ценность русалок не ограничивалась тем, что они были просто инструментом для размножения.
Если бы русалки и люди не относились друг к другу враждебно, если бы русалки участвовали в отборе пилотов для космических кораблей, качество экипажей имперских звездолетов значительно повысилось бы, что привело бы к снижению потерь в борьбе с расой насекомых.
Его отец всегда был прав, и он прекрасно это знал.
Злодеями были те, кто использовал ненависть как оправдание для причинения вреда невинным. Не только русалкам, но и людям.
— «Что?» — удивленно воскликнул Су Су, освобождаясь от ремней безопасности и высовывая голову. В глазах стеклянной игрушки отражался свет. — «Ты правда так думаешь?»
Неужели он действительно так думает? Ци Ханьи не был уверен. Возможно, с рациональной точки зрения он и считал, что должен думать именно так, но на эмоциональном уровне поступал с точностью до наоборот.
Своей ненавистью он причинял вред невинным существам, как и те люди, которых он должен был презирать.
Возможно, ему стоит вернуться и извиниться перед той маленькой акулой, которую он невольно втянул в неприятности.
Ци Ханьи уже планировал вернуться домой на следующий день.
Но он не ожидал, что на следующий день его доставят домой в медицинской капсуле.
Это случилось внезапно, когда он вышел на утреннюю пробежку: ментальный бунт обрушился на него без предупреждения.
Сильная боль поглотила его сознание, погрузив во тьму.
После завтрака Су Су, как обычно, зашел в игру.
Он открыл список друзей, но имя его друга, [Безрассудная и потерянная душа], было серым.
Собеседник был не в сети. Это было нормально, в конце концов, людям нужно работать, и Янь Бай тоже был довольно занят. Он лишь изредка ненадолго заходил в игру, а потом быстро выходил из нее, как будто и не входил по-настоящему, а просто решал рабочие вопросы.
Отсутствие товарища по играм не было проблемой: Су Су умел развлекаться сам. Ему уже не хватало простого управления космическим кораблем; сегодня он планировал выполнить несколько заданий и встретиться с этими низкоуровневыми насекомыми в зоне боевых действий.
Пока Су Су стоял в очереди в зале миссий, он вдруг услышал приближающиеся шаги. Он обернулся и увидел, что в зале миссий было не так много игроков и никто не шел в его сторону.
Су Су застыл на две секунды, внезапно осознав, что это звук шагов не из игры, а из реальности. Он молниеносно вышел из игры.
Когда он открыл глаза, к нему уже приближалась группа людей во главе с внушительным мужчиной. Су Су узнал его: Ци Ханьи называл его «главой семьи».
Ци Синли внимательно разглядывал русалку перед собой.
Он лежал на односпальной кровати, натянув одеяло до подбородка, словно спал.
Это было странно. Несмотря на то, что рядом с ним был бассейн, он спал под одеялом, как человек. Когда он подошел ближе к Су Су, ему показалось, что русалка вздрогнула от звука шагов и открыла глаза, непонимающе глядя на него, затем натянув одеяло на плечи и сев, растерянно глядя по сторонам.
Это было вполне объяснимо: в конце концов, она была девушкой, хрупкой и чувствительной русалкой, и, скорее всего, была напугана внезапным вторжением незнакомого мужчины в ее комнату.
Однако Ци Синли был не испытывал ни малейшей жалости и равнодушно приказал: «У тебя три минуты. Одевайся и выходи».
С этими словами он вышел из комнаты Су Су, закрыв за собой дверь.
Су Су прижал одеяло и вздохнул с облегчением. Ему действительно было страшно, но не из-за старшего, а из-за того, что он боялся, как бы кто-нибудь не узнал, что он тайком играл в эту игру.
Он не подозревал о мыслях Ци Синли. Он спал на кровати, потому что у него всё ещё было человеческое тело и он не мог дышать жабрами, как русалка. Если бы он спал в воде, то задохнулся бы.
Что касается того, что он накрылся одеялом, то это было связано с тем, что после окончания действия лекарства на его теле начали появляться чешуйки. Более того, поскольку он был мужчиной, то и в человеческом обличье оставался мужчиной. Если бы кто-то увидел его тело, он бы сразу понял, в чем проблема.
Была уже осень. Су Су взял одежду с длинными рукавами, длинные брюки и обувь, которые закрывали бы его тело. Посмотрев на чешуйки на своих руках, он надел кожаные перчатки и только после этого вышел из комнаты.
Ци Синли уже не было в коридоре. Его ждал дворецкий Ци Ханьи, дядя Чжан.
— «Пойдём со мной». Чжан Лу повёл Су Су наверх, объясняя по пути, что происходит: «Не волнуйся. Человек, с которым ты только что разговаривала, — глава семьи Ци и дедушка молодого господина».
— «Я знаю. Я видел его на последнем банкете», — у Су Су была хорошая память, и он легко запоминал людей, с которыми встречался всего один раз.
Дворецкий кивнул и продолжил: «Сегодня утром молодой господин потерял сознание в военном штабе из-за синдрома истощения ментальной энергии».
— «Синдром истощения ментальной энергии?» — повторила Су Су этот незнакомый термин, пытаясь понять, что он означает. — «Ци Ханьи болен?»
— «Можно и так сказать, но это не обычное заболевание. Такое состояние возникает только у людей с очень высоким уровнем ментальной силы, которые злоупотребляют ею».
— «Хм», — кивнул Су Су. Он знал о ментальной силе. Недавно он узнал, что люди используют ментальную силу для управления космическими кораблями, так что Ци Ханьи, должно быть, заболел из-за этого, верно?
— «Это поддается лечению?»
— «Это поддается лечению», — дворецкий серьезно посмотрел на Су Су. — «Но только вы можете вылечить его».
— «Я?» — Су Су был ошеломлен; он ничего не знал о том, как лечить болезни.
Шаги дворецкого замерли у двери в кабинет на третьем этаже. Они добрались до места назначения, и разговор прервался.
— «Глава семьи в кабинете и хочет с вами поговорить».
Су Су толкнул дверь и увидел за столом сурового старца, а рядом с ним — нескольких подчиненных, почтительно стоявших в стороне.
— «Здравствуйте», — вежливо поздоровался Су Су.
Ци Синли внимательно разглядывал русалку, стоявшую перед ним. Она была прекрасна и напоминала русалку из прошлого, убившую его сына, обе были красавицами. Однако их характеры были совершенно разными. У той русалки была нежная внешность, но холодный характер, словно держалась особняком.
Русалка, стоявшая перед ним, напротив, была похожа на очаровательную фею, но невинное выражение ее лица наводило на мысль, что она — чужестранка в мире людей, маленькое существо, случайно забредшее сюда.
Неудивительно, что Ци Ханьи относился к этой русалке по-другому: такая внешность, безусловно, обезоруживала, а простота и прямолинейный характер, скорее всего, заставляли многих терять бдительность.
— «Ци Ханьи нездоров, и ему нужно, чтобы вы спели, чтобы облегчить его состояние», — сказал Ци Синли, поднося трубку ко рту, пока его подчинённый подходил, чтобы раскурить её. Дым клубился, закрывая обзор, и наполнял комнату слабым травяным ароматом.
— «С сегодняшнего дня ты будешь жить в его комнате и петь для него каждый день».
Акулы обладают острым обонянием, и даже в человеческом обличье эта черта, похоже, никуда не делась. От дыма Су Су стало не по себе, и он нахмурился.
Действительно ли пение может вылечить его? — задумался Су Су, вдруг вспомнив, что русалки, похоже, могут использовать пение, чтобы высвобождать свою ментальную силу и добиваться особых эффектов.
Он также обладал ментальной силой и мог с ней взаимодействовать. Пение и речь, похоже, чем-то похожи, так что он должен был суметь его вылечить, верно?
— «Тогда я попробую».
— «Это не просто испытание, ты должена добиться успеха. Если сможешь его вылечить, считай, что я тебе обязан. Если тебе что-то понадобится, я помогу, чем смогу», — добавил Ци Синли, постукивая по трубке указательным пальцем.
А такое вообще возможно?
Су Су подумал, что глава этой семьи, похоже, ещё более грозный человек, чем Ци Ханьи. Если бы он вылечил Ци Ханьи, может быть, тот помог бы ему получить разрешение на управление настоящим космическим кораблём?
Не успела фантазия Су Су разыграться в полной мере, как он услышал, как Ци Синли холодно добавил: «Но если ты потерпишь неудачу, я не только отниму у тебя жизнь, но и похороню вместе с тобой всю твою королевскую семью русалок».