Глава 29
Су Су сообщил о местонахождении космопорта космической станции, где был припаркован его космический корабль «Серебряный дракон».
Ци Ханьи прибыл быстро, почти одновременно с Су Су.
Издалека Ци Ханьи увидел игрока в костюме акулы, который подпрыгивал на коротких ножках и махал маленькой ручкой.
— «Сюда, сюда!» — голос был полон возбужденного предвкушения, словно игрок с нетерпением ждал его прибытия.
Хотя он не имел особого статуса в игре и был обычным игроком с непримечательной внешностью.
Ци Ханьи не понимал, что так взбудоражило собеседника, но невольно ускорил шаг.
Как только Ци Ханьи подошел к Су Су, тот схватил его за одежду своими маленькими, похожими на рыбьи плавники ручками: «Иди сюда, иди сюда, иди сюда! Я покажу тебе кое-что классное».
Ци Ханьи не привык, чтобы его вот так тянули за собой, даже в виртуальной игре. Он инстинктивно попытался вырваться, но за секунду до этого остановился, заметив неподалеку космический корабль, и позволил Су Су увести себя в ту сторону.
Они подошли к блестящему серебристому звездолету, и Су Су просиял от гордости, словно друг, демонстрирующий новое снаряжение: «Это звездолет «Серебряный дракон», подарок от моего друга. Разве он не прекрасен?»
Ци Ханьи уставился на восстановленный звездолет и медленно сжал кулак.
«Серебряный дракон» был выведен из эксплуатации из-за серьёзных повреждений за год до его рождения. Когда-то на нём летал его отец, командовавший Имперским звёздным экспедиционным корпусом.
— «Он прекрасен». Ци Ханьи смотрел на сверкающий звездолет на причале, и его сердце наполнялось серебристым светом.
— «Совершенно верно, совершенно верно. Я тоже так думаю!» Су Су был еще счастливее, когда получил одобрение от друга: «Я думаю, что «Бай Цзе» еще красивее».
В голове Ци Ханьи промелькнуло изображение «Бай Цзе». «Бай Цзе» действительно был очень привлекательным: он не мог похвастаться роскошью «Серебряного дракона», но его внешний вид был более обтекаемым, покрытие делало его менее заметным, а по вместимости и характеристикам он значительно превосходил «Серебряный дракон».
Но этим звездолетом управлял его отец. Даже если это были всего лишь игровые данные, Ци Ханьи почувствовал странную связь с ним.
— «Хочешь присоединиться?» — Су Су открыл люк и пригласил его.
— «Хорошо». Ци Ханьи широкими шагами вошел внутрь.
«Серебряный дракон» был значительно крупнее звездолетов начального уровня и теоретически мог вместить больше мехов и боевого персонала. В игре звездолет был воссоздан в масштабе один к одному, но на корабле Су Су не было ни мехов, ни сопровождающих боевых единиц, поэтому он выглядел довольно пустым.
В главной кабине располагались места для пилота, главного стрелка и наблюдателя. Этого нет на космических кораблях начального уровня.
В целом это стандартная конфигурация для управления космическим кораблём. Наблюдатель — это глаза и мозг корабля, а пилот и главный стрелок — руки и ноги. По сравнению с космическими кораблями начального уровня, управление этим усовершенствованным кораблём было более сложным, и один человек не мог справиться со всеми задачами. Наличие трёх членов экипажа значительно упрощало работу.
Однако предполагалось, что эти три элемента должны дополнять друг друга. В противном случае на быстро меняющемся поле боя малейшая ошибка могла привести к потере шанса на победу.
Если бы для управления космическим кораблем использовалась ментальная сила, то не понадобились бы ни главный стрелок, ни наблюдатель: один человек мог бы идеально управлять звездолетом, не беспокоясь о проблемах с координацией.
Су Су с любопытством потрогала кнопки в кабине, а затем устроилась в кресле пилота и запустил звездолет.
Ци Ханьи занял место наблюдателя, откуда открывался лучший обзор.
Пока Су Су настраивала машину, Ци Ханьи не вмешивался. Он просто переключил экран в наиболее удобный для себя режим. Когда он не использовал ментальную силу для управления, то часто садился в кресло наблюдателя, чтобы следить за окружающей обстановкой.
— «Что мы будем делать дальше?»
— «Ну, просто погуляем», — беспечно ответил Су Су.
Пальцы Ци Ханьи слегка замерли, когда он настраивал экран. Просто погуляем?
Его расписание всегда было заполнено всевозможными планами, как будто, казалось, что любое мгновение, проведенное без дела, будет пустой тратой времени.
Такое бесцельное блуждание, несомненно, заставляло его чувствовать себя не в своей тарелке.
Однако Ци Ханьи не возражал. Гость следует за хозяином. В любом случае, куда бы ни отправился Су Су и что бы он ни делал, его целью было лично понаблюдать за тем, как другой управляет звездолетом.
Су Су откинулся на спинку сиденья, и оно тут же плотно обхватило его.
Ци Ханьи не сводил глаз с Су Су, наблюдая за его движениями. Он размышлял о том, сколько времени потребуется его собеседнику, чтобы переключиться в режим ментальной силы.
В следующее мгновение хвостовое оперение звездолета вспыхнуло белым пламенем и резко ускорилось. Серебристые крылья быстро сжались, и звездолет вылетел из порта, словно серебристая полоса света.
Без каких-либо действий со своей стороны, пилот почти сразу перешел на управление с помощью ментальной силы, и взлет прошел гораздо более гладко, чем в видео.
— «Ты можешь управлять звездолетом без помощи консоли». Ци Ханьи изобразил удивление и спросил: «Ты можешь управлять им с помощью ментальной силы?»
К сожалению, он не слишком убедительно сыграл свою роль, в его тоне не было искреннего удивления и замешательства.
К счастью, Су Су не придал этому особого значения. Он подумал, что спокойное поведение Ци Ханьи вполне нормально, ведь он всегда так говорит. Казалось, ничто не может вывести его из равновесия.
Су Су весело ответил: «Я тоже не очень понимаю, как это работает. В прошлый раз, когда я пилотировал ночальну модель, я как-то научился это делать. Это гораздо проще, чем пользоваться консолью».
— «Кстати, управлять «Серебряным драконом» с помощью ментальной силы оказалось даже проще, чем управлять звездолетом начального уровня. Для этого почти достаточно одной мысли. В этом ли преимущество продвинутых звездолетов?»
— «Усовершенствованные космические корабли действительно более чувствительны к ментальной связи». Ци Ханьи наблюдал за происходящим на экране в режиме реального времени.
«Акула с белой чешуей» был довольно авантюрным человеком. Он не соблюдал базовые правила управления космическим кораблём, опасно сближался с астероидами и даже нырял в гравитационные поля, совершал резкие повороты в воздухе и перекатывался, не снижая скорости, — в общем, выполнял акробатические трюки на ходу.
Тем не менее он управлял им очень уверенно, идеально рассчитывая углы и скорость.
Усовершенствованные космические корабли обладали лучшими эксплуатационными характеристиками и более высоким пределом возможностей. Однако это не означало, что управлять космическими кораблями более высокого уровня было проще. Напротив, чем выше был уровень, тем больше требовалась ментальная сила и тем выше было энергопотребление.
С такими операциями могут справиться только те, кто обладает мощным ментальным талантом и умеет точно контролировать свою ментальную силу.
Ци Ханьи не стал делиться этими мыслями с Су Су, позволив ему управлять «Серебряным драконом», пока тот мчался сквозь вселенную.
Су Су веселился, но на этот раз не забыл о Ци Ханьи, сидевшем на наблюдательном месте. Он вспомнил, что во время регистрации на турнир Ци Ханьи не смог пройти предварительный отбор, и решил предложить помощь: «Пилотирование с помощью ментальной силы — это очень просто, гораздо проще, чем обычное управление мехом. Если ты этому научишься, то пройдешь предварительный отбор без проблем».
— «Ты собираешься меня учить?» — заинтересовался Ци Ханьи. «Акула с белой чешуей», похоже, даже не подозревал, насколько это невероятно умение управлять космическим кораблем с помощью ментальной силы. Разве его друг-ветеран, подаривший ему звездолет, не говорил об этом?
— «Да! Я тебе вот что скажу, все, что нужно сделать, это просто сосредоточься, мобилизуй свою ментальную силу и постарайся слиться со звездолетом», — Су Су был практичным человеком и не очень хорошо разбирался в процессе установления ментальной связи. Он лишь делился своим личным опытом.
Он не понимал, что даже людям, обладающим ментальной силой, нужно какое-то время тренироваться, чтобы овладеть определенными навыками для свободного ее использования.
— «Но у меня нет ментальной силы», — заявил Ци Ханьи.
— «Э-э-э!» — Су Су опешил, и даже звездолет замер на месте. Он вдруг вспомнил, что люди не похожи на русалок: не у всех есть ментальная сила.
Ци Ханьи осторожно наводил справки о Су Су: «Только у тех людей, которые вступившие в брак с русалками, могут быть потомки, обладающие ментальной силой».
Говоря о ментальной силе, нельзя не упомянуть русалок. Но, похоже, из-за того, что они были онлайн, Ци Ханьи не испытывал того эмоционального волнения, которое обычно испытывал, когда слышал о русалках.
Су Су, не стесняясь в выражениях в общении с онлайн-друзьями, честно ответила: «Моя мать — русалка».
Разумеется. Люди, рожденные от матерей-русалок, обладают высочайшим ментальным потенциалом.
— «Я слышал, что только знатные люди могут вступать в брак с русалками. Ты из знатной семьи?» — нарочито спросил Ци Ханьи.
Конечно, он знал, что это не так, но просто пытался выудить информацию и проверить, не солжет ли ему собеседник.
— «Нет», — быстро возразил Су Су. — «Моя семья немного особенная. Моя мать влюбилась в отца и сбежала с ним из дома. Позже родился я».
Как ни странно, это был свободный союз русалки и человека. Ци Ханьи был немного озадачен.
Такие союзы существовали и в Империи, хотя и были редкостью. Чаще всего их можно было встретить на Острове Свободы.
Ци Ханьи не удержался и спросил: «Были ли ваши родители любящими? Хорошо ли они к вам относились?»
Это не имело отношения к основной теме, но Ци Ханьи понял, что сболтнул лишнего. Его собеседник был сыном русалки и человека, и это инстинктивно вызывало у него чувство родства, а также смутную надежду на то, что жизнь этого человека будет отличаться от его собственной.
Су Су воспринял это как непринужденную беседу и так же непринужденно ответил: «У них хорошие отношения, они всегда вместе и почти не обращают на меня внимания».
— «Им нет до тебя дела?» — Ци Ханьи был озадачен. Если в семье царила гармония, почему они не заботились о ребёнке? Он думал, что такое случается только с ним: презрение его матери к отцу и человечеству привело к тому, что она считала его врагом.
— «Да, я с детства сам ловил рыбу. Если бы я не смог ничего поймать, то остался бы голодным», — Су Су сказал это легкомысленно, словно в шутку.
Но на самом деле это была его настоящая жизнь. У акул по природе своей отсутствует инстинкт заботы о потомстве. Его мать подчинялась местным обычаям и совершенно забыла, что из-за русалочьей крови он от природы гораздо слабее других акул, и в первые годы жизни ему приходилось очень нелегко.
Однако Су Су никогда не винил в этом свою мать. В конце концов, другие детёныши акул тоже выросли сами по себе. Он был благодарен матери: пусть она и не наделила его крепким телосложением, но дала ему острый ум и кровь настоящей русалки, что позволило ему прийти в мир людей и жить совсем не так, как акулы.
Судя по описанию Су Су, Ци Ханьи представлял себе свободолюбивого юношу, живущего у моря, зарабатывающего на жизнь рыбной ловлей и не слишком строгих в воспитании родителей.
Он почувствовал облегчение. Другой был не таким, как он. Возможно, родителям было на него наплевать, но, по крайней мере, из-за этого он не пострадал.
Он рос беззаботным и, возможно, из-за относительно простых условий жизни казался немного наивным. Он действовал спонтанно и по-настоящему наслаждался настоящим моментом.
Серебристокрылый дракон свободно парил в космосе, словно не было предела его возможностям. Он снова пролетел сквозь небольшой пояс астероидов. Су Су взволнованно вскинул и поднял обе руки и радостно закричал, как ликующий ребенок.
Ци Ханьи оглянулся. Лицо мальчика на месте пилота, одетого в костюм акулы, было скрыто, но виляющий хвост выдавал его радость.
Благодаря ему Ци Ханьи понял, что имел в виду Сян Чэнь, когда говорил о простом удовольствии от управления космическим кораблём. Оказалось, что не нужно взваливать на себя непосильную ношу или размышлять о работе и смысле жизни; управление космическим кораблём в соответствии со своим сердцем тоже может приносить радость.
Ци Ханьи с рождения был обременен ожиданиями и ответственностью, каждое его слово и действие требовали взвешенного подхода. Он никогда не видел в этом ничего плохого. Но теперь он вдруг почувствовал легкую зависть к беззаботной юности.
Он завидовал свободе, которая была в крови этого человека, свободе, которую ничто никогда не ограничивало. Он завидовал его невинности, простоте, смелости, своенравию и тому, что он действовал исключительно по наитию.