Глава 28
После ухода Су Су Янь Бай тоже отключился от сети.
Он с серьёзным выражением лица открыл капсулу с питательной смесью и сел.
— «Не очень-то получается?» — небрежно спросил мужчина средних лет, сидевший в кресле у окна от пола до потолка. На его лице были заметны следы возраста, но все еще можно было разглядеть его красивые черты, говорившие о том, что когда-то он был поразительно хорош собой.
— «Да, отец», — Янь Бай надел пальто и подошел к панорамному окну, встав чуть позади мужчины средних лет. Он аккуратно сложил руки на груди, отбросив свою обычную ленивую манеру поведения. — «Я виноват в том, что мыслил слишком упрощенно».
За окном потемнело. Сквозь стекло они видели отражения друг друга.
В кресле сидел Янь Сань, глава семьи Янь и приемный отец Янь Бая.
— «Ты не виноват, у тебя просто мало опыта. Иногда такое случается, ничего страшного». — Янь Сан постучал пальцами по спинке стула, латунное кольцо с логотипом судоходной компании Янь звякнуло о деревянный подлокотник.
— «Су Су вырос среди акул и не слишком похож на русалку. Если ты попытаешься наставить его на путь истинный, опираясь на историю русалок, вряд ли это сработает».
— «Всё так, как ты и предсказывал, отец», — согласился Янь Бай и спросил: «Наставь меня, пожалуйста, что мне делать».
— «Самый безопасный способ — устранить его, — Янь Сан спокойно посмотрела в окно и продолжила: — Появление Су Су внесло слишком много неопределённости. Лучше убрать его сейчас. У меня есть способы снова окружить Ци Ханьи нашими русалками».
На лице Янь Бая отразилась борьба. — «Но он все-таки наш родственник...»
— «Ты имеешь в виду своего кузена?» — Янь Сан с улыбкой посмотрел на отражение Янь Бая в окне. — «Что ж, если ты против, есть и другие варианты».
— «Привлечь Су Су на свою сторону — рискованный шаг, но в случае успеха выгода будет огромной. Любому, у кого есть глаза, очевидно, что Ци Ханьи относится к Су Су совсем по-другому. После того, что произошло, он смог спокойно растить Су Су дома, невзирая на питаемую им неприязнь».
Янь Бай быстро согласился: «Да, если мы сможем убедить Су Су прислушаться к нашим планам, вероятность успеха значительно возрастёт».
Янь Сан встал и обернулся: «Раз уж он акула, то и дрессировать его нужно соответственно. Давай бросим ему наживку, заставим его погнаться за ней, а когда он уже будет готов укусить, мы уберем приманку и переложим ответственность на людей. Как думаешь, он не разозлится и не попытается укусить кого-нибудь?»
Янь Бай понял, что имелось в виду: «То есть ты хочешь, чтобы Су Су принял участие в соревнованиях, организованных военными, и в идеале занял призовое место?»
Янь Сань легонько похлопал Янь Бая по плечу: «Мне нравится твоя проницательность. Раз у Су Су с тобой одна кровь, то, скорее всего, он не такой уж и тупой. Если он действительно сможет быть нам полезен, это будет здорово».
— «Это правда, отец», — Янь Бай всё ещё беспокоился. — «Но если Су Су действительно займёт место, то это не только раскроет его тайну как русалки, но и все узнают о существовании «Тёмного прилива»».
«Тёмный прилив», о котором упомянул Янь Бай, — это организация, созданная более двадцати лет назад русалками, которые ненавидели Империю и поддерживавших её людей. Они предприняли несколько ответных действий против Империи. Но никто не знал, что за всем этим стоял Янь Сан. И ещё меньше людей знали, что Янь Сан, занимавший видное положение в судоходной отрасли, на самом деле был русалкой.
Семья Янь была лишь ширмой для Янь Саня, занимавшегося обычной торговлей, и не представляла особого интереса для расследования. Его истинная сила была сосредоточена в организации «Тёмный прилив» на Острове Свободы.
Те, кто напал на невесту Ци Ханьи во время брачного союза, были из «Темного прилива».
Так же как и личность, которую предоставил Янь Бай Су Су, тоже была подделкой, созданной «Темным приливом». Если бы его разоблачили, Су Су, несомненно, заклеймили бы как приспешника «Темного прилива».
Однако Янь Сан лишь равнодушно улыбнулся: «Цель в том, чтобы вывести его на чистую воду. Таким образом, люди сами заклеймят его как врага, и у Су Су не останется другого выбора, кроме как заключить с нами союз. Даже если это будет лишь ради собственного выживания, он встанет на нашу сторону».
— «Кроме того, Ци Ханьи страдает от ментальной нестабильности. Возможно, таким образом он пытается найти нового пилота для «Бай Цзе». Это наш шанс. Раз военные организовали соревнование, значит, у нас действительно есть возможность. Сообщите «Темному приливу», чтобы Чжэн Хуэй тоже принял участие в игре. Он человек, его личность чиста, и он выдержит проверку. Если он займет первое место, то без проблем попадет в экспедиционный корпус. Пока Су Су будет привлекать к себе внимание, никто не заподозрит, что Чжэн Хуэй тоже один из нас».
Су Су не знал, что стал мишенью для ненависти, и сейчас его беспокоило совсем другое.
На его руках и ногах начали появляться серебристо-белые чешуйки — признак того, что действие препарата ослабевает. Сегодня в полдень он съел только половину вчерашнего и уже был сыт, что свидетельствовало об уменьшении побочных эффектов препарата.
Вскоре он снова превратится в акулу.
У него осталось всего пять пилюль, а значит, у него было пять шансов снова стать человеком. Если бы он потерпел неудачу, то навсегда остался бы акулой.
Су Су с тревогой смотрел на пилюли в коробке, испытывая глубокую панику, которую едва ли мог объяснить. Что он будет делать, если съест все пилюли и так и не сможет стать человеком?
Раньше он думал только о том, как набить желудок, а теперь становился все более жадным. Он нашел то, что ему нравилось, и захотел стать пилотом космического корабля, пусть даже только в игре. Если бы он вернулся в море и стал акулой, сражающейся за объедки, ему было бы смертельно скучно.
Когда лунный свет померк и на небе ярко засияли звезды, Су Су вдруг почувствовал, что давно не навещал своих старых друзей.
Он не стал торопиться со входом в интернет, а просто оделся и вышел из комнаты.
Резиденция Ци Ханьи представляла собой четырехэтажную виллу с собственным двором.
Во дворе не было цветов, только несколько деревьев, под которыми вилась извилистая каменная дорожка.
Раньше Су Су тренировался здесь ходить, и в это время Ци Ханьи терпеливо сопровождал его. Он говорил мягко, иногда мимолетно улыбался и ничем не выказывал неприязни.
Прошло уже два дня с тех пор, как он в последний раз видел Ци Ханьи.
Су Су поднял голову и посмотрел на небо, точно определяя местоположение Бай Цзе.
Су Су улыбнулся: «Старый друг, я видел твоего предшественника в игре. Серебряный Дракон прекрасен, но я думаю, что ты ещё прекраснее».
Неподалеку управляющий, который давал указания садовнику, заметил Су Су и тут же подбежал к нему.
Два дня назад молодой господин съехал. Он подозревал, что это из-за ссоры с русалкой, но не успел спросить. Теперь, когда он наконец увидел ту самую русалку, он собирался воспользоваться случаем и прояснить ситуацию.
— «Юная госпожа, юная госпожа!» — раздался голос дворецкого сзади.
Это название было ему незнакомо, и Су Су какое-то время не реагировал, думая, что оно не относится к нему, пока управляющий не похлопал его по плечу, заставив остановиться.
Су Су в замешательстве указала на себя: «Вы меня зовете?»
Дворецкий с теплотой и искренностью в голосе объяснил: «Это ваш с молодым господином дом, так что, естественно, вы здесь единственная юная госпожа».
— «Что привело сюда юную госпожу?» — спросил дворецкий. — «Возможно, вы не знакомы с домом, но я могу вам помочь».
— «О, я просто вышел прогуляться», — объяснил Су Су.
Дворецкий улыбнулся: «Хорошо, что вы хотите быть в движении. Я боялся, что вам будет скучно сидеть взаперти в своей комнате. Но молодой господин велел не беспокоить вас без вашего разрешения».
— «Да, я обычно предпочитаю быть один».
Су Су подумал, что Ци Ханьи, возможно, беспокоится, что кто-то зайдёт и увидит его в образе акулы.
Это было хорошо, по крайней мере, ему не пришлось бы беспокоиться о том, что его поймают за играми.
— «Наслаждаться одиночеством — это прекрасно, но еще лучше время от времени выходить на прогулку. Я помню, что вам понравился шаттл. Если хотите прокатиться, я попрошу старого Чжана все устроить. Или, если у вас есть другие идеи, не стесняйтесь, говорите. Я сделаю все, что в моих силах. А если что-то не получится, я спрошу у молодого господина. На вилле не нужно соблюдать формальности, просто ведите себя как дома, — дворецкий шел рядом с Су Су, подстраиваясь под его шаг. — Пожалуйста, не думайте, что я слишком болтлив. Молодой господин довольно сдержан, он мало с кем общается, поэтому я часто говорю за него».
— «Вы не слишком разговорчивы», — ответил Су Су. Он чувствовал добрую волю старика и не возражал против того, чтобы послушать, как люди разговаривают.
Однако он не мог понять, почему, если дворецкий был человеком Ци Ханьи, он так заботился о нем, когда Ци Ханьи его недолюбливал.
Су Су обдумал его слова и ответила прямо.
— «Вам не нужно уделять мне особое внимание. Я не какая-то там юная госпожа. Ци Ханьи не любит русалок. Если вы будете называть меня юной госпожой, это его расстроит. Кроме того, я здесь временно. Как только он уладит свои дела, он меня прогонит».
На самом деле Ци Ханьи просто использовал его.
Услышав это, дворецкий решительно замотал головой: «С чего вы это взяли?»
— «Он сам сказал, что ненавидит русалок», — ответил Су Су.
Сердце дворецкого сжалось от страха, что из-за их присутствия на банкете могли возникнуть проблемы. Неудивительно, что атмосфера в доме была немного странной, когда они вернулись.
— «Молодой господин пережил несколько неприятных событий в прошлом, из-за которых у него сложилось негативное отношение к русалкам. Но можете быть уверены, он вас не ненавидит, — поспешил заверить его дворецкий. — Напротив, после вашего приезда настроение молодого господина значительно улучшилось. Очевидно, что ему приятно ваше общество».
Су Су скептически отнеслась к словам управляющего. — «Он съехал, чтобы не видеться со мной».
— «Я тоже не совсем понимаю. Может, расскажете, что тогда произошло, и я помогу разобраться, — дворецкий воспользовался возможностью получить информацию.
— «Я слышал, как другие говорили об увлекательной игре под названием «Звёздные войны». И мне стало интересно, поэтому я захотел в неё поиграть. Я спросил его, можно ли мне поиграть в человеческую игру, — сказал Су Су. — Тогда он сказал, что русалкам нельзя заходить в человеческую сеть, это преступление, караемое смертью. А потом уехал».
Рассказав об этом, Су Су задал другой вопрос: «Почему русалки не могут играть в человеческие игры? Неужели люди видят в русалках только инструмент для продолжения рода?»
Чем больше дворецкий слушал, тем холоднее ему становилось. Его молодой хозяин был поистине неординарным человеком, но, несмотря на обстоятельства, он не должен был говорить такие жестокие вещи своей русалочке!
Он глубоко вздохнул и, сменив тон на более серьёзный, медленно произнёс: «Дитя моё, вы должны поверить, что не все люди видят в русалках лишь инструмент для продолжения рода. Такая точка зрения ошибочна. Молодой господин, конечно, не из таких. Не знаю, почему он так с вами поступил, но эти слова точно не идут от чистого сердца».
— «Я мало что могу рассказать вам о том, что произошло в прошлом. Но я уверен, что, если бы не тот случай, молодой господин определенно очень бы уважал и ценил вас, как... — дворецкий замолчал и уставился вдаль, словно что-то вспоминая, глядя на далекие звезды с ноткой ностальгии в глазах. — Точно так же, как своего отца».
— «Отец Ци Ханьи?» Су Су впервые слышал, чтобы кто-то упоминал отца Ци Ханьи, ведь он знал только его деда.
— «Его отец был выдающимся человеком». — Глаза дворецкого наполнились восхищением. — «Возможно, вы не знаете, но в те времена положение русалок в мире людей было гораздо хуже, чем сейчас. Адмирал первым предложил уравнять права русалок и людей и ввести в состав вооруженных сил русалок с особыми способностями, чтобы они управляли космическими кораблями и мехами и сражались бок о бок с людьми».
— «Русалки, пилотирующие космические корабли!» Глаза Су Су загорелись. Именно на это он и надеялся. Если бы это стало реальностью, он был бы на седьмом небе от счастья.
Однако, вспомнив о том, что русалки теперь даже в игры не играют, Су Су понял, что они потерпели неудачу. Он не мог не испытывать сожаления: «Почему у него ничего не вышло?»
— «Сопротивление было невероятным, но адмирал не сдавался. Он был человеком с активной жизненной позицией. Если бы он был жив, возможно, все уже было бы сделано. Но кто мог предвидеть...» Глаза дворецкого заблестели, а голос слегка дрогнул.
Из слов управляющего Су Су понял, что отец Ци Ханьи умер, поэтому дело не сдвинулось с мертвой точки. Су Су вздохнул, искренне сожалея о потере. — «Как жаль».
— «А кто бы сказал иначе? — дворецкий быстро взял себя в руки. — Если подумать, возможно, ваша просьба пробудила в юном господине болезненные воспоминания, и он наговорил вам лишнего. Конечно, вы ни в чем не виноваты. Желание поиграть — это вполне объяснимо. Даже желание управлять космическим кораблем — не преступление. Генерал однажды сказал, что если у кого-то есть желание защищать эту планету, то любой человек или русалка могут покорять звездное небо».
— «Если хочешь защитить эту планету?» Су Су посмотрел в сторону Бай Цзе. Как он мог быть таким великодушным? Он просто хотел немного острых ощущений. Поразмыслив, он понял, что у него недостаточно квалификации, чтобы управлять настоящим космическим кораблём. Но ведь можно же поиграть, верно?
Су Су осторожно спросил дворецкого: «Как вы думаете, что было бы, если бы я тайком играла в игру, а Ци Ханьи узнал? Неужели он действительно убил бы меня по закону?»
— «Конечно, нет, — твёрдо ответил дворецкий, а затем добавила: — Однако, согласно действующим законам Империи, вы должны действовать осторожно. Если об этом узнают другие, могут возникнуть проблемы».
Су Су был в восторге и с энтузиазмом настроился на вечернюю игру. Он обрадовался еще больше, когда Янь Бай прислал ему сообщение, в котором говорилось, что его реакция в полдень была несколько чрезмерной и что если он действительно хочет участвовать в соревновании, то это нормально. Не стоит беспокоиться о том, что его личность раскроют.
Получив сообщение, Су Су радостно помчался к пункту регистрации.
На этот раз он без проблем прошел регистрацию. Получив уведомление о предварительном отборе, Су Су радостно сообщил об этом двум своим друзьям.
[ Акула с белой чешуей]: Я успешно зарегистрировался!
Ответ пришел быстро: «Поздравляю».
[ Акула с белой чешуей]: А ты как?
Ци Ханьи ответил: «Я не прошел».
Конечно, это был просто предлог: он с самого начала не собирался участвовать в конкурсе.
[ Акула с белой чешуей]: Эй! Вопросы несложные, скажи, с чем у тебя возникли трудности, и я тебя все объясню!
Ци Ханьи уставился на экран связи, и уголки его губ невольно дрогнули в легкой улыбке. Было немного странно, что о тебе заботится новичок в игре.
Ци Ханьи проверил местоположение и увидел, что [ Акула с белой чешуей] находится в пункте регистрации на соревнования. Скорее всего, он просто отправил сообщение после прохождения теста, что явно указывает на то, что до этого они почти не общались.
Воистину... обмануть его оказалось проще, чем он ожидал.
Но это было идеально: он хотел понаблюдать за действиями этого человека вблизи.
Ци Ханьи напечатал ответ: «Я приду и найду тебя».