Глава 27
Ци Ханьи и Су Су добавили друг друга в друзья.
Не нужно было стоять в очереди в пункте регистрации: бланки для регистрации выдавались ровно через каждый час. Однако недостаточно было просто подать заявку: нужно было пройти отборочный тест, который был гораздо сложнее, чем вступительное тестирование.
Когда Су Су и Ци Ханьи пришли, до начала мероприятия оставалось еще десять минут, а в зоне регистрации уже было не протолкнуться от желающих зарегистрироваться.
Немного подождав у входа, Су Су вдруг получил от системы уведомление о том, что его друг онлайн.
Вскоре пришло еще одно сообщение.
[Белый]: Твой звездолет готов. Приходи в гильдию, чтобы забрать его.
Су Су тут же обрадовался. Он хотел бы сразу же побежать в гильдию, чтобы найти Янь Бая, но время уже поджимало.
Су Су на мгновение задумался и решил, что лучше сначала зарегистрироваться, раз уж он здесь.
[Акула с белой чешуей]: Можно я немного опоздаю? Я в пункте регистрации.
Янь Бай быстро ответил. [Белый]: Ты регистрируешься для участия в соревнованиях по пилотированию космическим кораблем?
Не успел Су Су ответить, как появилось еще два сообщения.
[Белый]: Пока не регистрируйся.
[Белый]: Я хочу сказать тебе кое-что очень важное.
Су Су озадаченно уставился на диалоговое окно. Почему он попросил его пока не регистрироваться? Может, потому что он боялся, что участие в конкурсе раскроет его личность?
Это было логично, ведь его аккаунт был фейковым.
— «Что случилось?» — спросил Ци Ханьи, заметив, что Су Су уже давно не двигается. Он не видел диалоговое окно чата Су Су, но видел, как он слегка постукивает пальцами по воздуху, набирая текст.
Су Су закрыла окно чата: «У моего друга есть срочное дело для обсуждения».
— «Это тот друг, который привел тебя в игру?» — спросил Ци Ханьи.
— « Да», — Су Су махнул своей короткой, как у акулы, плюшевой рукой. — «Мне нужно идти прямо сейчас».
— «Так срочно?» — Ци Ханьи взглянул на часы: до регистрации оставалось меньше трех минут.
— «Угу», — Су Су не стал вдаваться в подробности и, следуя примеру Ци Ханьи, просто подтвердил: «Немного срочно».
Ци Ханьи не стал слишком глубоко вникать в личные дела Су Су, в конце концов, они были не так уж хорошо знакомы. Регистрация продлится три дня, так что завтра и послезавтра у них будет много возможностей пообщаться.
— «Тогда увидимся в следующий раз».
— «Хорошо».
Во второй половине дня в зале гильдии было гораздо оживленнее, чем ночью, многие игроки общались в небольших компаниях.
Кто-то обсуждал соревнование по управлению космическими кораблями, а кто-то — видео, которое прошлой ночью стало вирусным.
Среди них Су Су заметил знакомое лицо — одного из членов гильдии, которого он видел вчера вечером. Тот взволнованно говорил кому-то: «Ты мне не веришь? Эта [Назвать акулу так сложно, аааа] — новый член [Акула с белой чешуей], который присоединился к нашей гильдии вчера вечером! Я видел, как он сменил имя!»
Почувствовав на себе взгляд Су Су, этот участник повернулся в его сторону, и в его глазах вспыхнула искорка, когда он увидел имя Су Су над его головой: «Эй! Он прямо там! Это он победил [Лидера Звездных Пиратов] в том видео вчера вечером! Чувак, ты был так незаметен, я тебя вообще не узнал! Я просто знал, что наш глава гильдии никогда бы не принял в гильдию простого новичка!»
Он говорил громко, привлекая внимание многих игроков вокруг, и Су Су немного растерялся.
— «Я не... я нет...» — Су Су несколько раз взмахнул руками. Он действительно убил [Лидера Звёздных Пиратов], но он не был важной шишкой и не притворялся новичком.
— «Это не он - игрок, который вчера ночью убил [Лидера Звездных Пиратов]», — заявил Янь Бай, появившись в зале гильдии и прямо опровергнув слова Су Су.
— «Что? Но это же он!»
Су Су еще больше запутался. Однако, прежде чем он понял, что задумал Янь Бай, он не стал безрассудно разоблачать его.
— «Но я видел это своими глазами!» — не унимался игрок, который только что все это рассказывал. — «Глава гильдии, вы тоже это видели!»
— «Ладно, даже у шуток есть предел. Если ты продолжишь в том же духе, люди воспримут это всерьез», — Янь Бай притянул Су Су к себе и отправил личное сообщение игроку, который с ним разговаривал.
[Белый]: [Просто сделай вид, что не видел вчерашнего инцидента, и никому не говори.]
[С дополнительным переводом ста тысяч звездных монет.]
В пересчете на реальную валюту это была целая тысяча. Такая внушительная сумма заставила игрока из этой гильдии послушно сменить тон: «Я просто хотел посмотреть, поверит ли кто-нибудь. В конце концов, в их именах есть слово «акула», это довольно странное совпадение. Ха-ха-ха, я не ожидал, что мне удастся одурачить столько людей».
Су Су был в еще большем недоумении. Он предположил, что Янь Бай, должно быть, что-то сказал этому игроку наедине, но не понимал, зачем Янь Бай это сделал. Он непонимающе посмотрел на Янь Бая, но тот потянул его за собой в приватную зону.
Гостиная была оформлена в современном стиле. Янь Бай сел на диван и похлопал по месту рядом с собой: «Садись».
Су Су села рядом с Янь Баем.
— «Извини, я просто взял на себя смелость скрыть, что ты сменил имя. В конце концов, то видео наделало много шума, и если кто-то обратит на него внимание, могут быть проблемы, — Янь Бай откинулся на спинку дивана и сказал: — Вчера я разослал групповое сообщение всем игрокам, которые были в курсе, с просьбой сохранить это в тайне. Пока ты не раскроешь правду, никто не узнает, что на видео был ты».
Чем больше Су Су слушал, тем больше он терялся в догадках. Он действительно сражался с игроком по имени «Лидер Звёздных Пиратов», но...
— «Какое видео?»
— «О, я и забыл, что у тебя нет доступа к человеческим сетям, — Янь Бай хлопнул себя по лбу. — Это видео твоей битвы с [Лидером Звёздных Пиратов]. Твой противник — стример, который вёл трансляцию в тот момент, и зрители записали всё происходящее и выложили в сеть. После этого ты стал знаменитым, и теперь все обсуждают игрока по имени [Назвать акулу так сложно, аааа]».
Янь Бай и сам не мог не удивиться тому, что другие считали Су Су опытным пилотом звездолета, доминирующим над игроками. Он знал, что на самом деле Су Су — новичок, который зашел в игру всего на пару часов, но при этом демонстрировал такие впечатляющие результаты.
На самом деле Янь Бай не смотрел видео до тех пор, пока не закончил работу и пока его приемный отец Янь Сань лично не пришел расспросить его о Су Су. Когда Янь Бай наконец увидел видео, он не мог поверить, что все эти потрясающие движения принадлежат Су Су.
Еще больше его шокировало то, что после того, как вчера вечером опубликовали это видео с Су Су, сегодня днем было опубликовано официальное объявление о соревновании по управлению космическими кораблями с призами, явно одобренными военными.
Это заставило Янь Бая забеспокоиться, что возможно, Су Су уже привлек внимание военных.
Если бы Су Су участвовал в конкурсе, это, несомненно, повысило бы риск разоблачения, поэтому первым делом Янь Бай вошел в систему и заблокировал регистрацию Су Су.
Однако он хотел завоевать расположение Су Су, поэтому не стал делать это слишком резко. Он предпочел мягко переманить Су Су на свою сторону.
— «Давай не будем об этом говорить. Разве тебе не не терпелось вчера открыть новый звездолет? Он уже готов, я покажу тебе его».
Янь Бай привёл Су Су на нижний уровень гильдии, где через стеклянную стену Су Су увидел серебристый звездолёт гораздо большего размера, чем тот, которым он управлял раньше.
Его обтекаемое тело напоминало мифического серебрянокрылого дракона. По сравнению с обычными звездолетами у него было два убирающихся боковых крыла, которые позволяли ему двигаться грациозно, как рыба, и в то же время величественно парить, как дракон. С точки зрения маневренности это был определенно лучший корабль в «Звездных войнах».
Кроме того, он выглядел потрясающе. Звездолёт был полностью серебристо-белым, с плавными линиями, излучавшими ощущение мощи. Корпус был сделан из светящегося сплава, и хотя он казался гладким, на самом деле он был покрыт чешуйчатой броней, которая ярко сверкала в кромешной тьме космоса, затмевая звёздный свет.
— «Он такой красивый!» — воскликнул Су Су, от волнения прижимаясь лицом к стеклянной стене и сминая в лепешку мордочку своей плюшевой акулы. Его короткие ручки уперлись в стекло, словно он хотел проломить его и обнять свой звездолет.
— «Он называется «Серебряный дракон» и является предшественником нынешнего главного звездолета «Бай Цзе». Тридцать лет назад он был серьезно поврежден в бою и выведен из эксплуатации. В начале этого года его полностью воссоздали в игре, и теперь это самый популярный звездолет», — рассказал Янь Бай Су Су.
— «Это предшественник «Бай Цзе»?» — в глазах Су Су вспыхнул странный огонек.
Неужели это предшественник того самого корабля, которым он восхищался с детства, «Бай Цзе», который всегда был с ним в ночном небе? От этой мысли Су Су охватило необъяснимое волнение, а корабль показался ему до боли знакомым.
Но Янь Бай неправильно истолковал его волнение и сухо ответил: «Да, это предшественник космического корабля «Бай Цзе», которым управляет Ци Ханьи».
«Ах!» — только тогда Су Су понял, что «Бай Цзе» пилотирует Ци Ханьи. Что человек, который ему больше всех нравился, управляет его любимым звездолетом. Су Су не знал, кому больше завидовать.
— «Кстати, — сменил тему Янь Бай, — Ты проверил Ци Ханьи после того, как я упомянул об этом в прошлый раз?»
— «Да, я попробовал», — ответил Су Су, и его восторг по поводу этого поступка поубавился, а в его взгляде промелькнула тень огорчения: «Он не разрешил мне играть в игры».
Янь Бай не был удивлен таким исходом: «О, а что он сказал?»
— «Он сказал, что люди никогда не относятся к русалкам как к равным, а женятся на них только ради детей», — Су Су вспомнил слова Ци Ханьи: «Он также сказал, что русалки не могут заходить в сети людей, а если их обнаружат, то это преступление, и это будет означать смертный приговор».
— «Он довольно прямолинеен», — Янь Бай не ожидала, что Ци Ханьи так откровенно выскажется на эту тему. По мнению Янь Бай, люди обычно лицемерно прикрывают свои действия, обманывая и используя русалок под предлогом равенства, сотрудничества и сосуществования.
Однако, поскольку собеседник был откровенен, ему не пришлось ничего объяснять.
— «Что ты теперь об этом думаешь? Хочешь уйти из семьи Ци?» — спросил Янь Бай Су Су.
Но Су Су покачал головой: «С чего бы мне уходить?»
Здесь у него были еда, кров и игры. Хотя ему было неприятно слышать слова Ци Ханьи, на его жизнь это особо не влияло. Кроме того, он пообещал Ци Ханьи сотрудничать с ним, чтобы Королевство Русалок не преследовали.
— «Ци Ханьи явно не относится к тебе как к равноправной личности. Разве ты не злишься на него? Он не уважает твою индивидуальность, ограничивает твою свободу, обращается с тобой как с домашним животным — как с кошкой или собакой: зовёт, когда ему что-то нужно, и не обращает на тебя внимания в остальное время. Разве ты не злишься?»
Су Су на мгновение задумалась и сказала: «Я чувствую себя немного неловко».
На самом деле Су Су было всё равно, как к нему относятся другие. Такие слова, как «уважение», «равенство», «индивидуальность» и «свобода», казались ему слишком абстрактными. Всего месяц назад он был маленькой акулой, которая думала только о том, что бы съесть.
Но Ци Ханьи отличался от других: в конце концов, он нравился Су Су. Все надеялись, что их чувства взаимны. Однако Ци Ханьи ненавидел русалок, а сам он был русалом, так что, вероятно, он тоже должен его ненавидеть.
Затем Янь Бай сказал: «А ты знал, что на самом деле у русалок и людей одни и те же предки. Всего несколько сотен лет назад русалки были правителями этих земель».
— «Правда?» — удивлённо воскликнул Су Су, разинув рот. Он действительно никогда раньше об этом не слышал. Об этом не упоминалось в учебниках по истории человечества.
Янь Бай воспользовался возможностью рассказать Су Су об истории русалок и людей.
Давным-давно люди построили здесь высокоразвитые города, но внезапное цунами поглотило их. Во время катастрофы часть людей успела спастись на заранее подготовленных космических кораблях, оставив эту землю, но многие погибли, утонули во время цунами и ушли на дно вместе с этой землей.
Но люди, ушедшие под воду, не были совсем беззащитны: они предвидели это цунами за много лет и пытались изменить себя, извлекая многочисленные гены рыб, чтобы обрести способность жить в океане.
Удалось ли им это, неизвестно, поскольку точных сведений не сохранилось.
Однако после этого на этой земле появилась удивительная раса — русалки.
Русалки жили в этом море тысячи лет, собирая по крупицам фрагменты давно исчезнувшей цивилизации и изучая ее, пока процветали в океанах.
Триста лет назад случился сильный отлив, обнаживший участки суши, ранее находившиеся под водой. Некоторые русалки, жившие в этих местах, внезапно оказались на суше.
Некоторые русалки выбрасывались на берег и умирали, а у других по мере взросления появлялись ноги, и они превращались в людей.
Если бы на этом все закончилось, русалки однажды могли бы выйти на берег или свободно перемещаться между морскими глубинами и сушей, создав новую цивилизацию.
Однако люди, улетевшие на космических кораблях, вернулись спустя тысячу лет и обнаружили эту недавно открытую землю.
Космические корабли приземлились, и они вернулись.
Они в большом количестве пробудились от спячки и основали на этой новой земле новую империю. В то же время они обнаружили русалок — этих недавно появившихся существ, которые, судя по всему, хотят стать доминирующими на этой территории.
Между людьми и русалками разразилась война. Странники, вернувшиеся со звезд, сражались с русалками, которые только-только освоились на этой новой земле.
Точнее было бы назвать это односторонней резнёй.
Столкнувшись с передовым технологическим оружием людей, русалки, уровень развития цивилизации которых был сравним с уровнем развития первобытных народов, потерпели сокрушительное поражение. Им оставалось лишь в отчаянии бежать в открытое море.
На этом история могла бы закончиться. Люди получили контроль над сушей, а русалки вернулись в море. Но в ходе этого процесса произошло нечто неожиданное.
Русалки от природы были красивы, независимо от пола, и их внешность сама по себе привлекала внимание. Кроме того, когда они выходили из воды, их было невозможно отличить от людей, разве что за ушами оставалась чешуя, что вызывало интерес у некоторых людей.
Плененные прекрасные русалки становились игрушками знати и военных, а впоследствии некоторые русалки рожали детей от людей. Внешне эти дети были полностью похожи на людей.
Этих детей-гибридов отправили в исследовательские институты, и в ходе серии генетических тестов люди с удивлением обнаружили, что их гены идентичны человеческим, но при этом обладают определенной степенью оптимизации по сравнению с генами их отцов-людей. По внешнему виду, физической форме, когнитивным способностям, состоянию здоровья и потенциальной продолжительности жизни они значительно превосходили обычных людей. Что еще более удивительно, эти люди, рожденные от русалок, унаследовали уникальный талант русалок — исключительную ментальную силу разума.
Таким образом, все больше и больше русалок подвергались экспериментам по скрещиванию, поскольку люди неоднократно подтверждали результаты, полученные на основе накопленных данных: русалки действительно могут помочь людям получить более оптимизированные гены.
Таким образом, в некогда непримиримых отношениях, основанных на смертельной вражде, появилась новая возможность.
Или, скорее, люди нашли способ взаимодействовать с русалками, который в большей степени отвечал их интересам, чем истребление.
На черном рынке процветали отрасли, связанные с поимкой, грабежом и продажей русалок в рабство.
Имперцы вели себя более мягко: они публично защищали русалок, но втайне занимались тем же самым под видом заключения брачных союзов.
Они обещали людям безопасность и соблюдение основных прав русалок, предлагая им равные условия с людьми, а также предоставляя оружие и знания.
Задача русалок была проста: помимо сохранения необходимого количества особей для продолжения рода, другие русалки по достижении совершеннолетия должны были вступать в брак с представителями человеческой знати.
Этих русалок приносили в жертву, насильно выдавая замуж за знатных людей. Они жили в достатке, но не в свободе, рожали детей в обмен на право своего народа существовать.
Чтобы заручиться поддержкой империи и приобщиться к человеческой цивилизации, русалок выдавали замуж за людей. Взамен империя оказывала русалкам существенную помощь, помогая им строить города в море, обучая их сельскому хозяйству, скотоводству и охоте, а также предоставляя различное оружие и ресурсы. С определенной точки зрения, их жизнь становилась все более стабильной и благополучной. Но в то же время они теряли свою свободу, становясь домашними животными в руках людей.
Эта жестокая история долгое время скрывалась и приукрашивалась в потоке времени, и даже Королевство Русалок намеренно старалось, чтобы будущие поколения о ней забыли.
Однако осталась группа русалок, которые ничего не забыли.
— «Наша бабушка была одной из немногих русалок, знавших эту историю. Она рассказала ее двум своим дочерям-русалкам, надеясь, что в будущем они что-нибудь предпримут. — Янь Бай сказал: — Но твоя мать не хотела участвовать в этой вражде и решила покинуть Королевство Русалок и поселиться среди акул. Позже она родила тебя, и с тех пор мы потеряли с ней связь».
— «Позже моя мать, сама того не желая, родила меня от другой русалки и в раннем детстве изменила мои гены с помощью лекарств, чтобы я выглядел как человек. Она отдала меня приемному отцу, главе компании судоходного бизнеса семьи Янь, Яну Сану».
—«Хоть я и хожу по земле как человек, в глубине души я навсегда останусь русалкой. Я всегда хотел изменить положение русалок».
Янь Бай повернулся и посмотрел прямо в глаза Су Су: «Теперь, когда ты услышала эту историю, Су Су, мой кузен, что ты думаешь об этом прошлом?»
Что он подумал? Су Су моргнул, стряхивая с себя наваждение от этой долгой и мрачной истории.
Ему казалось, что он прочитал книгу или услышал историю, полную сочувствия и горечи, но когда история закончилась, он все еще был самим собой.
Выросший в одиночестве, как акула, он никогда не ощущал особой связи с русалками. Несмотря на то, что он получил образование, в учебной программе чипа упор делался на теоретические знания, а не на гуманистические идеи. По темпераменту Су Су больше походил на акулу, действующую инстинктивно, чем на человека или русалку.
Чувство голода вернуло Су Су в реальность.
— «Э-э, — Су Су облизнул губы, честно выражая свои мысли, — я немного проголодался».