Глава 16
Действительно ли русалкам нравятся люди?
Ци Ханьи пристально посмотрел на Су Су, но тот сохранял невинное и непонимающее выражение лица.
Ци Ханьи подумал, что, возможно, именно из-за того, что Су Су был неопытным и наивным гибридом- русалкой, он мог говорить такие вещи, не задумываясь. Если бы он знал, какие сложности могут возникнуть в отношениях между русалками и людьми, возможно, он был бы таким же, как та женщина...
Отвращение, обида, стремление избегать всего — в том числе смотреть на собственного ребенка, которого она родила от человека, как на ошибку и позор.
Ци Ханьи быстро подавил вспыхнувшие в нем эмоции. Это не имело никакого отношения к Су Су. Он никогда не участвовал в конфликтах между людьми и русалками, и в том, что ему нравятся люди, нет ничего плохого. Может быть, дело в своеобразной эстетике акул, как и в том, что некоторые люди считают кошек и собак очаровательными.
Пока эти мысли проносились у него в голове, Ци Ханьи услышал, как Су Су продолжает: «Человеческая культура удивительна, она полна всевозможных знаний и любопытных, забавных изобретений. Ваша еда тоже очень вкусная. До того как я попал в мир людей, я и не подозревал, что еда может быть чем-то большим, чем просто средством для утоления голода».
— «У тебя нет крыльев, но ты можешь летать выше птиц и путешествовать в дальние края. Ты даже можешь создать звезду».
Создать звезду? Ци Ханьи на мгновение опешил и вышел из задумчивости.
Он быстро понял, что Су Су имел в виду «Бай Цзе», флагманский космический корабль.
Из-за огромных размеров и близости к планете «Бай Цзе» был виден даже с Земли.
Это был флагман Межзвёздного экспедиционного корпуса, и Ци Ханьи почти десять лет прожил на его борту.
Однако реакция человечества на «Бай Цзе» была неоднозначной.
Одни считали его спасением человечества и смотрели на него с благоговением, словно поклоняясь божеству. Другие боялись его мощи, видя в нем предвестника катастрофы. Кто-то критиковал его за чрезмерное расходование военных средств, называя ненасытным пожирателем золота, а кто-то видел в нем средство для реализации собственных амбиций.
Звезда? Он впервые услышал такое описание.
Су Су продолжал делиться своими планами на будущее: «Я всегда думал, что было бы здорово стать человеком и жить на суше. Как только лекарство подействует, у меня всё получится. Я смогу стать чьим-нибудь питомцем и больше никогда не буду ловить рыбу в море».
Ци Ханьи с трудом соглашался с бесцельными и беззаботными мечтами Су Су, но чувствовал, что он действительно тоскует по человеческому миру. Он с нетерпением ждал возможности изменить свои гены и стать человеком.
Однако Ци Ханьи не верил, что всё будет так просто.
Действие лекарства казалось многообещающим, с незначительными побочными эффектами, которые не казались смертельными. Если бы всё было так просто, оно бы уже распространилось среди русалок. Однако все русалки, которых видели на суше, оставались в своём естественном состоянии и не могли принимать другие формы. Это указывало на то, что они предпочитали довольствоваться менее эффективными способами.
Ци Ханьи предпочел не рисковать и не пробовать то средство, о котором говорил Су Су.
Ци Ханьи справедливо полагал, что вероятность успеха этого средства очень мала, если не сказать, что она практически нулевая.
Возможно, Верховная Жреца просто хотела использовать Су Су в качестве замены принцессы-русалки, которая изначально должна была стать невестой в брачном союзе. В конце концов, Ци Ханьи уже презирал русалок, а этот план был подстроен его дедом. Если бы в жены ему досталась принцесса-русалка И Цин, это, скорее всего, оскорбило бы обе стороны и поставило бы семью Ци в затруднительное положение.
Хотя история о том, как его спасла акула, не получила широкой огласки, но при желании об этом можно узнать.
Независимо от того, удастся ли Су Су в конечном итоге стать человеком, это лекарство позволяло ему временно превращаться то в человека, то в русалку, что помогало ему справляться с непредвиденными ситуациями. Если бы у них было в запасе несколько месяцев, споры между ним и его дедом наконец разрешились бы.
Возможно, у них были и другие скрытые мотивы — например, сорвать планы на Острове Свободы.
Когда Ци Ханьи вспомнил об Острове Свободы, ему на ум пришел план, который он придумал вчера вечером.
Он планировал использовать Су Су в качестве приманки, чтобы выманить русалок с Острова Свободы и выяснить, связаны ли они с зергами.
Так совпало, что его дедушка предложил ему привести на банкет свою русалку.
Воспользовавшись случаем, Ци Ханьи предложил: «Послезавтра в резиденции семьи Мо состоится банкет. Ты пойдёшь со мной».
— «Банкет?» — Су Су поднял на него глаза.
Ци Ханьи кивнул и добавил: «Там будут почти все представители знати Империи. Тебе нужно будет надеть женскую одежду, и я представлю тебя как свою жену... Если не хочешь идти, можешь отказаться. Я могу найти кого-нибудь на твоё место. В конце концов, в будущем ты планируешь жить в мире людей, и это может тебе помешать».
Ему не стоило говорить последнюю фразу. С Су Су, который мог превращаться в человека, ему было гораздо безопаснее, чем с кем-то другим. Это не только успокоило бы его деда и ослабило бы слежку за ним, но и позволило бы выманить и разоблачить тех, кто пытался выдать себя за принцессу ради заключения брачного союза, и проверить, действительно ли они причастны к шпионажу зергов.
Это была самая выгодная для него ситуация. Поскольку Су Су был слаб, у него не оставалось другого выбора, кроме как подчиниться.
Но когда Ци Ханьи вспомнил, с какой тоской Су Су говорила о мире людей всего несколько минут назад, он вдруг почувствовал прилив нежности.
Су Су, будучи супругом адмирала, неизбежно привлек бы к себе много внимания, как только покинул бы семью Ци. По сути, это лишило бы Су Су возможности свободно жить в человеческом мире после ухода из семьи Ци.
Неожиданно глаза Су Су заблестели, и он с энтузиазмом кивнул: «Я хочу поехать!»
Ему было все равно, за кого он будет выдавать себя, что будет делать и с кем встретится. Все мысли Су Су занимала легенда о том, что на человеческих пирах полно вкусной еды и можно есть сколько угодно.
Как ни странно, несмотря на то, что он только что поел, он снова почувствовал голод.
Услышав ответ Су Су, Ци Ханьи на мгновение замолчал, что было ему несвойственно, а затем встал. — «Раз так, значит, всё решено. Завтра я помогу тебе с некоторыми приготовлениями».
То, что Ци Ханьи позволил Су Су отказаться и объяснил ему все «за» и «против», было редкостью. Теперь, когда Су Су согласился сам, он не видел необходимости в дальнейших уговорах.
В худшем случае, когда Су Су уйдет, Ци Ханьи просто прикажет своим подчиненным присматривать за ним.
Ци Ханьи собрался уходить. Он подошел к Су Су и взял с кресла военную куртку, которую тот только что снял.
Он уже собирался уйти, как вдруг почувствовал, что его тянут за другой конец куртки.
Су Су, похоже, не хотел расставаться с курткой. Она ему очень нравилась: и выглядела отлично, и пахла приятно, а главное, ее носил Ци Ханьи.
Инстинктивно он хотел оставить ее себе, но, когда Ци Ханьи повернулся к нему, он тут же разжал руку. Ци Ханьи дал ему еду и кров и уже и так хорошо с ним обращался. Су Су не имел права просить о чем-то еще.
Он не сказал ни слова, но его взгляд был полон тоски и нежелания, и Ци Ханьи сразу все понял.
Однако военная форма имела для него особое значение, и он, естественно, не мог отдать ее русалке.
— «Это тебе не подойдет», — холодно сказал Ци Ханьи, сохраняя привычную отстранённость, и быстро вышел из комнаты Су Су.
Банкет должен был состояться послезавтра. Превращение в человека было лишь первым шагом. Су Су нужно было изучить все необходимые правила этикета, касающиеся ходьбы, сидения, одевания и приема пищи. Кроме того, нужно было подготовить вечернее платье на заказ, из-за чего Ци Ханьи пришлось торопиться.
К счастью, Су Су был смышленым. Всего за один день он неплохо освоил основы.
Однако побочный эффект в виде неутолимого голода оказался довольно серьёзным. За один день Су Су съел шесть порций, что по объёму было равно питанию пятидесяти человек.
Вечером накануне банкета было доставлено вечернее платье, сшитое на заказ по меркам Су Су. В то же время Ци Ханьи поручил портному подготовить для Су Су полный гардероб — от нижнего белья до нарядов на все сезоны. Большинство нарядов были платьями, но были и практичные брюки, в том числе модель, напоминающая военную форму, с декоративной нашивкой на груди.
Однако Су Су не проявила к нему особого интереса, посчитав, что ему не хватает шарма и приятного аромата того, что носил Ци Ханьи.
Банкет был назначен на следующий вечер.
Во второй половине дня Су Су вместе с Ци Ханьи вышл из резиденции и сел в машину, которая должна была отвезти их на банкет.
Это была первая настоящая вылазка Су Су в мир людей.
Несмотря на то, что названия «шаттл» и «шаттл-кар» отличались всего одним словом, по своему назначению они были совершенно разными. Шаттлам не требовались рельсы, вместо этого они полагались на интеллектуальные сети, которые рассчитывали маршруты и обеспечивали автоматическое вождение.
Столица империи была самым процветающим местом на земле с возвышающимися небоскрёбами и пересекающимися в небе над зданиями автомагистралями. По этим эстакадам со скоростью более 1000 километров в час мчались шаттлы, приводимые в движение магнитной левитацией.
Глаза Су Су заблестели от восторга, когда он, как ребенок, вцепился в дверь и радостно воскликнул:
— «Ух ты, как быстро! Мы что, летим по небу?»
— «Если смотреть отсюда, то это похоже на человеческие руины на дне моря».
— «Так вот как раньше выглядели эти руины! Они были такими прекрасными!»
— «Только что под нами пролетела стая белых птиц. Это были голуби? Я впервые вижу настоящих голубей!»
Ци Ханьи был удивлён. По его наблюдениям, большинство русалок были хрупкими и пугливыми. Даже если их не укачивало и не рвало до тех пор, пока всё вокруг не начинало кружиться, они обычно бледнели от страха. Он впервые видел такую воодушевлённую русалку, как Су Су.
Может быть, это уникальный талант акулы?
Даже когда они вышли из шаттла, Су Су не хотелось уходить, и он то и дело оборачивался. Он был похож на ребенка в парке развлечений, которому не хватило веселья.
— «Тебе нравится?» — шаги Су Су были такими маленькими, что казалось, будто он передвигается сантиметр за сантиметром, заставляя Ци Ханьи останавливаться.
— «Угу!» — Су Су энергично закивал, его глаза заблестели.
Ожидание в этих глазах было настолько неприкрытым, что Ци Ханьи не выдержал и отвел взгляд. — «Веди себя хорошо сегодня, а завтра я позволю тебе делать с ним все, что душе угодно».
— «Ты лучший, муженёк!» — взволнованно воскликнул Су Су, с восторгом обнял Ци Ханьи и с энтузиазмом потерся об него лицом.
Ах, успех! Ему удалось выразить свою привязанность и снова вдохнуть этот приятный аромат.
— «Кхм, не надо меня обнимать и перестань так меня называть», — Ци Ханьи выпрямился, его движения стали заметно более скованными, чем обычно.
— «Понял, понял. Тогда я буду называть тебя по имени». Довольный Су Су отстранился и, наклонившись к его уху, тихо произнес: «Ци...Хань... И».
Ему показалось, что в ухо ударил электрический разряд, который пробежал по всему телу и заморозил сердце.
Взволнованный Ци Ханьи ускорил шаг.
Впервые он понял, что имена, произнесенные вслух, иногда могут быть даже более смертоносными, чем такие слова, как «муж».
_____________________
Автору есть что сказать:
Су Су, который при каждом удобном случае цепляется за других: «Да, я бесстыдно пользуюсь ситуацией и получаю от этого удовольствие!» (с гордостью)