Глава 7
Дверь в нижней части комнаты открылась, и снизу поднялась И Цин.
— «Я услышала движение и решила, что ты уже не спишь...»
Она замолчала на полуслове, и ее взгляд застыл, когда она увидела Су Су. Она словно приросла к месту и не могла отвести взгляд.
Русалки от природы наделены необычайной красотой, и среди них самыми привлекательными обычно считались женщины. И Цин всегда была одной из самых красивых представительниц своего вида, но Су Су затмил даже ее.
В отличие от хрупких и милых русалок, Су Су выглядел словно как завораживающая сирена — красивый, соблазнительный и невероятно притягательный.
Особенно выделялись его уши. Они были заостренными, покрытыми мерцающими серебряными чешуйками, а еще несколько чешуек тянулись от уголков его глаз, похожих на сверкающие драгоценные камни или вот-вот готовые сорваться слезы. Из-за этих небольших потусторонних мутаций он больше походил на мифическое существо, чем на человека.
Погодите... мутации?
Первоначальный шок И Цин постепенно сменился жалостью, и она пробормотала себе под нос: «Значит, всё-таки не получилось».
[Как такое могло произойти?] — Су Су попыталась что-то сказать, но без участия голосовых связок из его рта вырвались лишь бессвязные звуки «а-а-а».
К счастью, его ментальная энергия все еще работала, и он смог четко передать свои мысли И Цин.
И Цин вздохнула, почувствовав укол вины, вспомнив о необходимости скрыть правду о лекарстве русалок.
—«Превращение сработало, ты стал русалкой, но лишь на время. Через месяц ты снова превратишься в акулу», — объяснила она.
— [Но почему?] — улыбка Су Су померкла. Почему он потерпел неудачу? Неужели его желание было недостаточно сильным? Но он так отчаянно хотел стать человеком! Что же пошло не так?
И Цин начала объяснять ему: «Это лекарство для русалок вызывает трансформацию вне зависимости от того, успешна она или нет, но если в процессе происходят какие-либо мутации, это значит, что трансформация не удалась. По мере того как действие лекарства ослабевает, твое тело постепенно будет возвращается к своей изначальной форме акулы, что обычно занимает около месяца».
Она указала на отражение Су Су в зеркале. — «Видишь серебристую чешую в уголках глаз и за ушами? Это признаки мутации. У обычных русалок ее нет».
Су Су огляделся и, убедившись, что необычные чешуйки определенно не были похожи на чешую обычной русалки, почувствовал разочарование. Однако он быстро взял себя в руки и спросил: [Тогда что можно считать успехом?]
— «Если все пройдет успешно, ты будешь выглядеть как обычная русалка, без каких-либо мутаций. Через три дня твои человеческие гены полностью активируются, и с этого момента ты сможешь свободно переключаться между формами человека, русалки и акулы».
Су Су нетерпеливо кивнул, поднимая упавшую коробочку с капсулами.
— [Наверное, я поторопился, когда принимал лекарство, и был не готов... Может, стоит попробовать еще раз?]
Неуклюже используя руки, Су Су потянулся к коробке, схватил еще одну капсулу и приготовился проглотить ее. Русалочка быстро бросилась к нему, чтобы остановить его.
— «Что ты делаешь? Это генетическое лекарство — бездумный прием может убить тебя!»
— «А?» — Су Су моргнул в замешательстве. В его «цифровом учебнике» ничего подобного не упоминалось.
— «Ты должен подождать как минимум месяц, прежде чем принимать следующую дозу. Твоему организму нужно время, чтобы восстановиться между попытками», — объяснил И Цин.
Еще месяц?
Еще месяц? Энтузиазм Су Су поубавился, и он с неохотой закрыл рот и положил лекарство обратно в коробку.
Понимая, что он не имеет представления об генных препаратах, русалочка добавила еще несколько предупреждений. — «Верховная Жрица дала тебе ровно семь капсул, потому что это максимальное количество, которое гибрид русалки может безопасно принять. Более того, это не будет иметь никакого эффекта».
— «Другими словами, если ты использовал все семь капсул, не активировав свои человеческие гены, то навсегда останешься акулой и никогда не сможете жить на суше».
Как ни странно, Су Су, похоже, не слишком переживал. «Семь попыток — оптимистично подумал он. Это была всего лишь незначительная ошибка. В следующий раз он точно всё сделает правильно — или хотя бы в следующий после этого. Он обязательно сможет стать человеком!
И Цин не разделяла его оптимизма, но, поскольку Верховная Жрица увидела в нем проблеск надежды, она решила предложить свою поддержку.
Чувствуя вину за то, что не рассказала Су Су всю правду, она сделала ему предложение. — «Ты еще не привык к своему облику русалки, и плавать вот так в открытом океане может быть опасно. Ты даже можешь столкнуться с браконьерами. Почему бы тебе не пожить со мной во дворце следующие три дня? Там много гостевых комнат, и тебя будут кормить три раза в день. Я также могу научить тебя основам жизни русалки, это поможет тебе подготовиться к твоей новой будущей жизни».
При упоминании о трехразовом питания глаза Су Су загорелись, и он с радостью согласился.
И Цин улыбнулась и достала лёгкую полупрозрачную ткань, известную как русалочий шёлк. Несколькими быстрыми движениями она обернула ею верхнюю часть тела Су Су. — «Теперь ты русалка, так что не можешь плавать голышом. Пока сойдёт и так».
Русалочий шёлк был мягким и тонким, он слегка обволакивал фарфорово-белую кожу Су Су. Полупрозрачная ткань изящно струилась в воде, едва намекая на очертания его стройного тела. Мерцающий материал в сочетании с неземной красотой Су Су придавал ему манящее, почти хрупкое очарование.
И Цин хихикнула про себя: «Вот так глядя на него, он действительно похож на прекрасную русалку».
Когда они прибыли во дворец, там было оживлённее, чем обычно. Как только И Цин вошла, её окружили несколько юных служанок-русалок.
— «Ваше Высочество, вы наконец-то вернулись! У короля срочные дела, и он вас вызвал. Он ждет уже полдня».
— «Отец ищет меня? Что случилось?» — спросила И Цин, в замешательстве указывая на себя. Она виновато подумала: «В последнее время я не доставляла никому хлопот... правда? Когда я тайком убегала поиграть, я всегда возвращалась еще до рассвета».
Однако служанки понятия не имели, зачем король ее ищет. Они просто торопили ее, предупреждая, что король начинает терять терпение.
И Цин ничего не оставалось, кроме как подтолкнуть Су Су к ним. — «Я сначала пойду к отцу. Это мой друг, пожалуйста, присмотрите за ним».
Повернувшись к Су Су, она добавила. — «Располагайся в моей комнате. Если проголодаешься, просто попроси у них все, что захочешь. Я скоро вернусь».
Су Су кивнула в знак согласия, не выпуская из рук шкатулку с лекарствами.
Как только И Цин ушла, служанки тут же окружили Су Су и принялись восхищаться им, возбужденно переговариваясь.
— «Ты такой красавец! Где Ее Высочество нашла такого потрясающего малыша?»
Несмотря на то, что Су Су окружили любопытные русалки, он не нервничал. Уверенно представившись, он сказал: [Я Су Су. Мы только познакомились. Я принял лекарство Верховной Жрицы и стал русалкой.]
Это откровение еще больше заинтриговало служанок. Они рассматривали его со все возрастающим восхищением.
Вскоре Су Су проводили в покои И Цин. По сравнению с резиденцией Верховной Жрицы, дворец имел меньше следов человеческого мира и выглядел более естественным, с мебелью из камня и украшениями из кораллов, ракушек и жемчуга.
Не успел Су Су что-то попросить, как расторопные служанки принесли ему большую банку со свежей рыбой, креветками и крабами в качестве закуски.
При виде еды на лице Су Су засияла блаженная улыбка. Его радость была такой искренней, что русалки покраснели, а их сердца забились чаще.
Тем временем в королевских покоях И Цин провела далеко не самый приятный день. Она только что получила сокрушительное известие: ее брак был перенесен на более ранний срок, и сегодня вечером в порт прибудет делегация людей, чтобы забрать ее.
— «Что? Уезжаю сегодня вечером на помолвку? Это слишком неожиданно!» — И Цин была ошеломлена этой новостью, как будто в ясный день ударила молния.
Она не могла в это поверить недоверчиво переспросила: — «Разве свадьба не должна была состояться через месяц? С чего вдруг такая спешка?»
— «Семья Ци настояла на переносе даты. Они хотят, чтобы ты приехала пораньше, освоилась на новом месте и провела время со своим женихом, пока он в отпуске, чтобы наладить отношения», — объяснил король русалок, который только что получил те же новости. Предполагалось, что флот людей прибудет в гавань уже сегодня вечером.
— «Я не хочу уезжать раньше времени! Почему мы должны подстраиваться только потому, что они так сказали? Почему мы не можем придерживаться первоначального плана?» — возмущалась И Цин, едва сдерживая раздражение. Она уже смирилась с тем, что ей придется выйти замуж за человека, но надеялась провести свой последний месяц с любимой косаткой. Теперь у нее отняли даже это скромное желание.
— «Цинцин, не упрямься. Этот брачный союз жизненно важен для выживания Королевства Русалок. Семья Ци — одна из самых могущественных аристократических домов среди людей. Глава семьи Ци Синли — министр национальной обороны, обладающий огромной военной мощью, а твой будущий муж Ци Ханьи — командующий межзвездным экспедиционным флотом. Мы не можем позволить себе их обидеть».
—«Ты принцесса Королевства Русалок, член королевской семьи. Ты должна подавать пример всем русалкам, вступающим в брак с людьми. Если ты будешь отказываться или создавать проблемы, как, по-твоему, я как твой отец смогу заслужить уважение народа?»
— «Но я еще даже не попрощалась с Пангпангом. Если я уйду, не сказав ни слова, он будет в отчаянии...» — И Цин прикусила губу, ее глаза наполнились грустью.
Она столько раз слышала доводы отца, что они прочно укоренились в ее сознании. Она была принцессой, и это была ее ответственность. Но она также была живой, дышащей русалкой со своими эмоциями. Мысль о том, что ее заставляют выйти замуж за незнакомца и стать инкубатором для будущих детей, была невыносима.
Теперь у нее отняли даже возможность как следует попрощаться с друзьями и близкими, а также с тем, кто был ей особенно дорог. Как она может с этим смириться?
— «Если ты говоришь об этой косатке, то, наверное, будет лучше, если ты больше с ним не увидишься. Ты уже взрослая, и твоя трансформация может произойти в любой момент. Тебе не следует встречаться с другими мужчинами до свадьбы. Если ты превратишься в косатку до свадьбы? Разве я не стану всеобщим посмешищем?»
Не дав И Цин возможности возразить, король заявил:
— «Это окончательное решение. Иди в свою комнату и собери вещи. Я пришлю кого-нибудь, чтобы проводить тебя, когда придет время уезжать».
И Цин с тяжелым сердцем вернулась в свою комнату. Ее брови были нахмурены, а глаза слегка покраснели, как будто она вот-вот расплачется.
— «Прости, — виновато сказала она Су Су. —Но ты не можешь остаться здесь сегодня на ночь. Мне нужно уйти сегодня вечером, и я больше не смогу тебя приютить».
— [Что случилось?] — Су Су инстинктивно прижала к себе банку с едой, чувствуя, что что-то не так. — [Куда ты идешь?]
— «Мне нужно ехать на помолвку. Сроки сдвинулись, так что я должна уехать сегодня вечером», — И Цин больше не могла сдерживать слезы и разрыдалась.
— «Я знаю, что должна уйти. Я просто хотела как следует попрощаться с Пангпангом. Почему отец не может исполнить хотя бы одну мою просьбу...?»
— «Я уже договорилась с ним о встрече... Мы должны были встретиться сегодня вечером в коралловом лесу. Пангпанг хоть и выглядит свирепым, но на самом деле очень обидчивый. В прошлый раз, когда я опоздала, он дулся несколько дней. Если я сегодня не приду, он будет убит горем».
Пока И Цин рыдала, Су Су прикончил всю банку с морепродуктами. Чувствуя себя немного виноватым за то, что съел так много, он вытер рот и сказал: [Если это просто прощание, у меня есть идея.]
У И Цин перехватило дыхание, лицо покраснело от сдерживаемых слез. Она широко раскрыла глаза и спросила:
— «Что за идея?»
Су Су слегка пошевелился, его хвост лениво покачивался под столом.
— [Давай поменяемся местами.]