Глава 26 | Тактика чертовки
Солнечный свет пробивался сквозь неплотно задернутые шторы, рисуя на стене неровные блики. Я открыла глаза и на мгновение замерла, пытаясь осознать. Тепло, исходящее от сильного мужского тела, прижатого к моей спине, и тяжелая рука, покоящаяся на моей талии, расставили всё по своим местам.
Алекс пошевелился, его дыхание едва ощутимо коснулось моего затылка.
- Доброе утро, чертовка, - прошептал он, и в его голосе слышалась непривычная для него мягкость, от которой по коже пробежали мурашки.
- Доброе утро, - отозвалась я, прикрыв глаза.
В голове вихрем завертелись воспоминания, и я невольно задумалась: как мы вообще к этому пришли?
***
Меня до сих пор потряхивало: руки не слушались, а в ушах всё ещё стоял гул событий, которые мы пережили. Алекс растопил камин, и спустя минуту комната наполнилась уютным треском поленьев и танцующими тенями. Он подошел ко мне, держа в руках теплый плед.
- Держи, - коротко бросил он, укутывая меня с головой, а затем вложил в мои дрожащие пальцы горячую чашку с ароматным чаем.
- Спасибо...
Я сделала маленький глоток, но тут же поморщилась: непослушные пряди волос постоянно лезли в лицо. Я раздраженно откинула их со лба, но они тут же упали обратно.
- Алекс, подай резинку для волос, - попросила я, не оборачиваясь.
Вместо того чтобы просто протянуть предмет, он медленно подошел сзади. Я почувствовала, как он опустился, а в его руках появилась расческа. Мягкое, размеренное движение гребня по волосам подействовало почти гипнотически. Алекс действовал удивительно аккуратно, будто боялся причинить мне лишнюю боль.
- Алекс..
- Если будет больно - говори.
Он собрал мои волосы, и я почувствовала, как его пальцы начали ловко, почти профессионально, плести косу.
- Откуда ты умеешь? - тихо спросила я.
Алекс усмехнулся.
- Мама научила, - ответил он, и в его тоне промелькнула легкая грусть, перемешанная с теплом. - Говорила, что это важный навык. Учила, что мужчина должен уметь заботиться о своих близких. Мол, нужно знать, как заплетать косы своей будущей жене и дочке.
Его пальцы замерли на мгновение, закрепляя кончик косы резинкой, а затем он бережно провел ладонью по моим волосам, приглаживая выбившиеся прядки.
- Спасибо...
- Нету за что.
Он поправил плед. Алекс отложил расческу на столик и, не теряя времени, придвинулся вплотную. Его руки - такие сильные, привыкшие к оружию и жесткой работе - обняли меня с удивительной бережностью. Он утянул меня на себя, и я оказалась у него на коленях, плотно прижатая к его груди.
Его подбородок мягко опустился на мою макушку, туда, где начиналась идеально заплетенная коса.
- Ты слишком много думаешь, - негромко произнес он, и я почувствовала, как его ладонь медленно, успокаивающе поглаживает меня по плечу, выгоняя последние остатки дрожи. - Оставь этот день за порогом. Его больше нет.
Спустя время.
Алекс поднялся, отпуская меня из своих объятий.
- Тебе нужно отдохнуть, - сказал он, глядя на меня с той самой серьезностью.
- А ты?
- Я тоже пойду в свою берлогу.
Я закусила губу, не желая отпускать.
- Останься, пожалуйста, - тихо, но твердо попросила я.
Алекс замер.
- Хорошо.
Он подошел и сел на край постели, но не торопился ложиться. Я смотрела на него, понимая, что после всего случившегося мы оба слишком измотаны, чтобы изображать дистанцию.
- Ложись рядом, - сказала я, похлопав по одеялу. - Не на полу ж тебе спать.
Он коротко усмехнулся, и в этой улыбке промелькнуло что-то мальчишеское, совсем не похожее на того сурового парня, которого я знала раньше.
- Заботливая, - негромко заметил он.
- У тебя учусь, - парировала я, чувствуя, как легкое смущение смешивается с теплом в груди.
- Даже так? Интересно, - он приподнял бровь, глядя на меня с нескрываемым интересом.
Я не стала продолжать игру, чувствуя, что глаза уже начинают закрываться сами собой от навалившейся усталости.
- Или иди сюда, или спи на полу, - сонно пробормотала я, отворачиваясь к стене.
Я услышала тихий смешок, скрип половиц, а затем тяжесть его тела, которое опустилось на кровать. Он лег рядом, не касаясь меня, но я не стала ждать. Повернувшись, я тут же уткнулась лицом ему в грудь и обхватила руками, ощущая под пальцами знакомое тепло и спокойный ритм его сердца. Он выдохнул, его рука легла мне на спину, прижимая еще ближе.
Сопротивляться сну стало невозможно - мир окончательно перестал существовать, и я погрузилась в темноту, впервые за долгое время чувствуя себя по-настоящему.
***
Вот такие плюшки... Как я могла пригласить его в постель? Неужели была настолько напуганная?
- Как спалось, чертовка? - его голос был хрипловатым от сна, но мягким.
Я повернула голову к нему, прищурилась.
- Более-менее. А тебе?
Он чуть усмехнулся, не торопясь отвечать.
- Нормально.
Я потянулась, чувствуя, как сон ещё держится за плечи, и снова посмотрела на него. Он лежал спокойно, одной рукой опираясь о подушку, другой - чуть ближе ко мне, но не касаясь.
- Ты всегда так спишь? - пробормотала я, ещё не до конца проснувшись.
- Как? - он приподнял бровь.
Я чуть зевнула.
- Как будто в любой момент можешь вскочить и кого-нибудь обезвредить.
Он тихо хмыкнул.
- Привычка.
- Ужасная привычка.
- Зато полезная, - спокойно ответил он.
Я повернулась на бок, чуть ближе к нему, но всё ещё оставляя маленькое расстояние.
- Иногда я думаю, - сказала я медленно, - что ты вообще не умеешь просто... отдыхать.
- С тобой учусь, - сказал он спокойно.
Я на секунду замерла, потом отвернулась, чтобы скрыть улыбку.
- Плохой ученик, - пробормотала я.
- Зато стараюсь, - тихо ответил он.
- Может, ты мной воспользовался? Моим страхом и решил понежиться в мягкой кровати?
Сказала это с лёгкой насмешкой, но без злости - скорее чтобы вернуть привычный тон между нами.
Алекс посмотрел на меня спокойно, не сразу отвечая. Потом чуть выдохнул и усмехнулся уголком губ.
- Если бы я пользовался твоим страхом, ты бы сейчас не лежала и не спорила со мной.
- Наглый.
- Ага. Я уже и план составил на день, - произнес он, в уголках его губ уже играла улыбка.
Я замерла, сжимая в руках край подушки.
- За меня решать удумал? - выпалила я и, не раздумывая, запустила в него мягким снарядом.
Подушка пролетела дугой и врезалась точно ему в плечо. Он даже не моргнул. Мгновение спустя, перехватив её в полете, он с грацией хищника метнул её обратно. Мягкий удар пришелся мне прямо в коленки.
- А почему бы и нет? - парировал он, уже подтягивая к себе вторую подушку, как щит. - Кто-то же должен внести немного порядка в этот хаос.
- Ах ты... Ну держись! - я вскочила на ноги, чувствуя, как внутри закипает азарт.
Я схватила следующую подушку и швырнула её, едва сдерживая смех. Она ударилась о его «щит» с глухим хлопком, подняв облако пылинок, которые заплясали в солнечном луче. В комнате начался настоящий подушечный бой. Летели перья, смех эхом отражался от стен, а границы «плана на день», составленного им минуту назад, окончательно стерлись. Мы носились по комнате, перепрыгивая через пледы, и в этот момент не было ничего важнее, чем загнать противника в угол и одержать победу. Я прижалась спиной к стене, лихорадочно оглядываясь в поисках пути к отступлению, но комната словно уменьшилась в размерах. Он настиг меня в два шага, перекрывая все выходы.
- Ну что, попалась? - прошептал он, и в его голосе звенело торжество.
Прежде чем я успела придумать колкий ответ, его руки крепко обхватили меня за талию. Секунда - и мир перевернулся: он легко перекинул меня через плечо. Я только успела ахнуть, когда меня мягко, но настойчиво опустили на кровать. Он тут же подался вперед, нависая сверху и заключая меня в плен своих рук, упертых в матрас по обе стороны от моей головы.
- Признаешь мою победу? - его глаза, прищуренные от азарта, внимательно изучали мое лицо.
- Нет, - выдохнула я, заливаясь смехом. В этом «нет» было всё мое упрямство, которое он, кажется, обожал испытывать.
Он замер на секунду, а затем его пальцы медленно, бережно, потянулись к моему лицу, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. От этого простого жеста по телу пробежал странный электрический разряд, заставивший дыхание сбиться.
- Как «нет»? - переспросил он, склоняясь чуть ближе, так что я чувствовала тепло его дыхания на своей коже.
- А вот так, - дерзко улыбнулась я, глядя ему прямо в глаза.
- Ах ты... маленькая чертовка, - усмехнулся он. Прежде чем я успела среагировать, его пальцы впились в мои бока.
- Не-ет! Только не это! - я забилась под его руками, сгибаясь от приступов смеха. Щекотка была его самым страшным и самым эффективным оружием. Я отчаянно пыталась оттолкнуть его, но лишь сильнее запутывалась в собственных эмоциях и его объятиях.
- Ладно, ладно! - сквозь смех, едва переводя дыхание, выкрикнула я, сдаваясь. - Признаюсь! Ты победил!
Он тут же остановился, тяжело дыша, и на его лице расплылась довольная, теплая улыбка.
- Вот так-то лучше, - тихо сказал он, убирая ладони с моих боков, но не спеша отстраняться.
Мой смех постепенно стих, превратившись в довольное, прерывистое дыхание. Я лежала, глядя в его глаза.
- А теперь к делу, маленькая шустрая чертовка, - его голос стал ниже, приобретая властные нотки, от которых внутри что-то сладко сжалось. - Сегодня я буду твоим учителем. И мы займемся самообороной.
Я недоуменно приподняла бровь, пытаясь отогнать остатки веселья.
- Зачем? - искренне удивилась я. - У меня есть ты.
- А вдруг меня не будет рядом? Мир не всегда предсказуем. Это важный навык, и поверь, он тебе пригодится.
- Сначала - «горбушка», потом - «нянька», а теперь еще и «учитель», - протянула я, искоса поглядывая на него с легкой иронией. - Какой же ты разносторонний, господин всезнайка.
Он легко поднялся с кровати и подал мне руку, помогая встать. Его ладонь была теплой и твердой.
- Собирайся. Пойдем на завтрак, нужно подкрепиться, а после - на задний двор. Там как раз достаточно места для того, чтобы ты научилась не только подушки бросать.
Я потянулась, чувствуя приятную усталость в мышцах после нашей «битвы», и с любопытством взглянула на него.
- На задний двор? - переспросила я, поднимаясь и отряхивая одежду. - Звучит угрожающе. Надеюсь, твой план обучения не включает в себя падение в грязь или что-то подобное?
Он усмехнулся.
- Это будет зависеть только от твоей ловкости, - подмигнул он, направляясь к выходу из комнаты. - Давай, не заставляй учителя ждать. Завтрак - это святое, а после мы проверим, насколько быстро ты умеешь не только смеяться, но и реагировать.
Я закатила глаза, но на губах сама собой появилась улыбка. В этом человеке сочеталась какая-то невероятная смесь строгости, опеки и того самого азарта, который заставлял меня следовать за ним куда угодно.
- Иду-иду, учитель. Только чур, если я победю в спарринге, с тебя на обед то, что я захочу.
Он обернулся, его глаза весело блеснули:
- Договорились. Но не надейся, что я поддамся.
Я крутанулась перед зеркалом, проверяя, не будет ли слишком неудобно в брюках. Спортивный костюм сидел идеально, не стесняя движений, а волосы, собранные в тугой хвост, больше не лезли в глаза. В этот момент в дверь негромко постучали.
- Да?
Дверь приоткрылась, и в проеме показался он. Его взгляд скользнул по мне, оценивающе и чуть задержавшись на собранных волосах.
- Готова? - спросил он, и в его голосе прозвучало одобрение.
Я сделала шаг вперед, расправив плечи, и с легкой усмешкой поинтересовалась:
- Ага. Как тебе?
Он сложил руки на груди, чуть склонив голову набок, и по-хозяйски окинул меня взглядом, будто оценивая готовность «бойца» к первому серьезному заданию.
- Собрана. Это хорошо. Пойдем, «ученица».
Мы вышли на задний двор. Он прошел на середину площадки, остановился и развернулся ко мне, скрестив руки на груди. Его лицо стало серьезным, взгляд - сосредоточенным, как у настоящего наставника.
- Ну что, учитель, как тебя обезвредить? - с вызовом спросила я, принимая стойку, которую видела в кино. Пружиня на носках, я постаралась сделать лицо максимально решительным.
Он усмехнулся, медленно расслабляя плечи, но его глаза продолжали внимательно следить за каждым моим движением.
- Сразу в наступление? Это хорошо, - отозвался он, делая шаг в сторону, чтобы оценить мою позицию. - Но для начала запомни: прежде чем «обезвреживать», нужно научиться не давать себя обезвредить.
Он плавно поднял руки, выставив ладони вперед - не как для драки, а скорее для защиты.
- Для начала - дистанция. Если ты позволишь противнику подойти слишком близко, ты проиграла. Твоя задача сейчас проста: я буду двигаться вокруг тебя, имитируя атаку. Ты не должна стоять на месте. Постоянно держись так, чтобы я не мог застать тебя врасплох. Поняла?
Я кивнула, чувствуя, как адреналин начинает пульсировать в висках.
- Поняла.
Он сделал первый обманный выпад в мою сторону, заставив меня инстинктивно отпрянуть назад.
- И не забывай следить за моими плечами, а не за глазами. По глазам легко обмануть. Ну, давай, покажи, насколько ты ловкая.
Он начал медленно кружить вокруг меня, и каждое его движение казалось просчитанным до миллиметра. Я сфокусировалась на его плечах, как он и велел, стараясь не отвлекаться на его насмешливую полуулыбку. Сердце колотилось где-то в горле, а каждый шаг по траве казался проверкой на прочность.
Он двигался плавно, то приближаясь, то отступая. Я крутилась на месте, пытаясь удержать его в поле зрения, но в какой-то момент он резко дернулся вправо. Я тут же подалась туда, выставив руки для защиты... и в ту же секунду почувствовала, как он оказался совсем с другой стороны.
Его пальцы, мягкие, настойчивые, коснулись моего плеча сзади.
- Проиграла, - негромко произнес он прямо над моим ухом.
Я вскрикнула от неожиданности и развернулась, пытаясь задеть его ладонью, но он с легкостью уклонился, даже не сбив дыхания.
- Эй! Это нечестно! - возмутилась я, чувствуя, как лицо заливает румянец от досады. - Ты просто... ты слишком быстрый.
Он остановился, его глаза лучились спокойствием и легким удовольствием от процесса.
- Честность - это роскошь, которую не всегда встретишь в реальной ситуации, - он подошел чуть ближе, перестав «атаковать» и перейдя в режим наставника. - Ты слишком сильно реагируешь на обманные движения. Ты ждешь, что я буду действовать так, как удобно тебе. А ты должна быть там, где я буду, а не там, где я был.
Он снова встал в стойку.
- Еще раз. И дыши. Когда ты задерживаешь дыхание, ты теряешь скорость. Давай, покажи мне, что запомнила.
Я глубоко вдохнула, чувствуя, как прохладный весенний воздух наполняет легкие. Снова приняла стойку, на этот раз чуть увереннее распределив вес. Он сделал резкий шаг вперед, я чуть качнулась, но удержала равновесие, не поддавшись на провокацию. На этот раз, когда он попытался уйти в сторону, я вовремя среагировала, зеркально повторив его движение.
Он удивленно приподнял бровь, и в его взгляде мелькнуло искреннее уважение.
- Ого, - тихо сказал он. - А у тебя талант.
Я усмехнулась, чувствуя, как внутри разгорается настоящий спортивный азарт.
- Учитель хороший, - парировала я, снова приготовившись к его выпаду. - Так что там дальше по плану, «сенсей»?
Я резко выбросила руку вперед, пытаясь достать его в тот момент, когда он сам пошел на сближение. Он не ожидал такой дерзости - его глаза на мгновение расширились, а на лице промелькнуло изумление. Он успел лишь чуть отклониться, и мои кончики пальцев едва коснулись его плеча.
- Неплохо! - выдохнул он, перехватывая мою руку.
В одно мгновение он перешел в контратаку: его хватка была крепкой, но контролируемой. Он мягко развернул меня, прижимая спиной к своей груди, и зафиксировал мои запястья перед собой. Мы оказались в плотном захвате, его дыхание опаляло мою шею, а сердце билось где-то совсем рядом с моим.
- Но ты слишком открываешься, когда идешь в атаку, - прошептал он, и его голос заметно охрип. - Вот здесь ты полностью беззащитна.
Я почувствовала, как по спине пробежала дрожь, и это было далеко не от страха.
- Ну так научи меня, как перестать быть беззащитной, - выдохнула я, чуть склонив голову набок.
Он на мгновение замер. Его руки, которые до этого жестко держали мои запястья, вдруг расслабились, стали почти невесомыми, но он не отступил ни на шаг. Он медленно опустил руки на мои бедра, слегка подталкивая к себе, и я почувствовала, как границы нашего «урока» начали размываться.
- Сначала... - начал он, но запнулся, глядя на меня сверху вниз так, будто забыл все правила самообороны, которые сам же только что декларировал. - Сначала нужно научиться контролировать свое сердцебиение. Ты слишком сильно нервничаешь.
- Это не нервы, - парировала я, чувствуя, как лицо снова вспыхнуло. - Это азарт.
Он горько усмехнулся, его взгляд прошелся по моему лицу, задерживаясь на губах.
- Азарт, значит? - он слегка развернул меня к себе лицом, не разрывая контакта. - Что ж, тогда продолжим. Только теперь цель - не просто не дать мне тебя коснуться, а заставить меня потерять равновесие. Если сможешь повалить меня на траву - считай, что сегодня ты сдала экзамен на «отлично».
Он сделал шаг назад, отпуская меня.
- Ну же, маленькая чертовка. Попробуй повалить своего учителя.
Я усмехнулась, принимая вызов.
- Повалить тебя? - переспросила я. - Ты сам напросился.
Он стоял расслабленно, с легкой ухмылкой, явно не веря, что я справлюсь. Это была его ошибка. Я сделала ложный выпад вперед, заставляя его сместить центр тяжести, а когда он привычно дернулся в сторону, чтобы перехватить мою руку, я резко присела и всем весом подалась вперед, используя его же инерцию.
Я подбила его опорную ногу, одновременно толкнув в плечо. От неожиданности он покачнулся, не удержал равновесие, и мы оба, запутавшись в ногах, полетели на мягкую, нагретую солнцем траву.
Мы приземлились с глухим звуком. Он оказался подо мной, прижатый моим весом, а я - в ловушке его рук, которые в падении инстинктивно обхватили меня за талию. Он смотрел на меня снизу вверх, и я видела, как тяжело он дышит.
- Ну что, учитель, - прошептала я, чувствуя, как сердце колотится в ребрах, - кто кого?
Он коротко рассмеялся. Его руки на моей талии напряглись, и одним ловким, сильным движением он перекатился, придавив меня к земле, оказавшись сверху. Сейчас я была зажата между его телом и травой.
- Ты схитрила, - сказал он, глядя мне прямо в глаза. - Но... засчитано. Ты неплохо справилась.
- Я победила? - выдохнула я, почти не чувствуя земли под собой.
Он замер, глядя на мои губы, и в этот момент дистанция между нами стала практически нулевой.
- Победила, - тихо подтвердил он, и его рука осторожно коснулась моего лица, убирая прилипшую к щеке травинку. - Но теперь ты должна усвоить последний урок: не всегда стоит праздновать победу, пока ты в зоне досягаемости противника.
Он замер, буквально в миллиметре от моего лица. Его дыхание, горячее и прерывистое, смешивалось с моим, создавая вокруг нас электрическое поле, в котором воздух казался почти осязаемым. Его пальцы, всё еще касавшиеся моей щеки, медленно спустились к подбородку, слегка приподнимая его, заставляя меня смотреть только на него.
В глубине его глаз я видела борьбу - между тем самым наставником, который только что учил меня самообороне, и мужчиной, для которого эта близость значила куда больше, чем любая тренировка.
- Ты опасная ученица, - прошептал он, и его голос звучал так низко, что я почувствовала вибрацию каждой клеточкой тела. - Ты не просто сбиваешь с ног, ты сбиваешь с толку.
Его взгляд прошелся по моему лицу, задержался на губах, а затем он медленно, словно нехотя, отвел руку, хотя сам не отодвинулся ни на миллиметр. Я не могла пошевелиться, да и не хотела. Внутри всё дрожало от осознания того, насколько это «почти» было острее, чем любой поцелуй. Мы были заперты в этом моменте. Он внезапно коротко и почти болезненно усмехнулся, резко отстранившись и садясь на траву рядом со мной. Он смотрел в небо, его грудь вздымалась, выдавая то, как тяжело ему далось это самообладание.
- Урок окончен, - бросил он, стараясь придать голосу привычную сухость, хотя это получилось с трудом. - Ты научилась главному: использовать преимущество противника против него самого. Но, похоже, мне стоит поработать над собственной концентрацией.
Он протянул мне руку, чтобы помочь встать, и я увидела, что его ладонь слегка подрагивает. Я схватилась за его пальцы, чувствуя, как этот жест возвращает нас в реальность.
- Ты был... очень убедительным учителем, - произнесла я, поднимаясь и отряхивая спортивные брюки от травы. Он поднялся следом, отряхнулся.
- Завтра утром, - сказал он, едва заметно улыбнувшись. - Снова на заднем дворе. Постарайся не опаздывать, чертовка. Нам еще многому нужно научиться.