Глава 25 | Очень смелая
Я проснулась, не сразу понимая, где нахожусь. Потолок, знакомые стены... кровать. Я нахмурилась, чуть приподнялась и посмотрела на себя - укрыта пледом. Память вернулась обрывками. Камин. Он.
И как я уснула в его объятиях. Дальше - пусто. Я провела рукой по волосам, всё ещё пытаясь собрать картину, и только потом заметила тумбочку. Лилии. Свежие. Белые, аккуратно поставленные, будто их только что принесли. Рядом лежала записка. Я потянулась к ней и взяла в руки, разворачивая.
«Доброе утро, чертовка.
Мне нравится, как ты смотришь на мир - в этом есть что-то настоящее. Рядом с тобой хочется быть лучше.
Твоя невыносимая нянька.»
Я перечитала ещё раз. Всё ещё держала записку в руках, а рядом лежали лилии - настоящие, свежие, такие, какие я любила. Пальцы сами провели по лепесткам.
- Какой же он... милый, - выдохнула я тихо. Сердце снова дёрнулось, уже сильнее. Я снова посмотрела на цветы, потом на записку.
- Откуда ты вообще знаешь... - прошептала я, нахмурившись, но без раздражения.
- ...что я люблю лилии?
Я откинулась на подушки, уставившись в потолок, но мысли уже не отпускали. Перебирала в голове. Я ему говорила? Нет. Точно нет.
- Лейна?.. - пробормотала я, но тут же качнула головой. - Нет... не похоже.
Он не стал бы спрашивать так прямо.
Я снова посмотрела на цветы. Взяла одну лилию, поднесла ближе, вдохнула лёгкий запах. И вдруг тихо усмехнулась.
- Или ты просто наблюдательный... - сказала я с улыбкой.
Вспомнились мелочи. Как я задерживалась у клумб. Как иногда долго смотрела на цветы. Как в блокноте... я рисовала их. Я резко приподнялась.
- Ты... серьёзно?..
Сердце снова ускорилось.
Я уставилась на записку.
- Ты это всё замечал?..
И на лице сама собой появилась улыбка - чуть сумасшедшая, немного неверящая, но настоящая.
Я прижала цветок к себе и снова уткнулась в подушку.
- Невыносимый... - пробормотала я, но уже тихо смеясь.
И это почему-то радовало сильнее, чем сам подарок.
Я не стала больше думать. Просто встала с кровати, всё ещё сжимая записку в руке, быстро накинула на себя халат и почти сразу направилась к двери. Резко открыла.
Он, как и ожидалось, стоял там. Я даже не удивилась.
- Заходи, невыносимая нянька, - сказала я, стараясь звучать обычно, но голос всё равно чуть сбился.
Он зашёл, спокойно, как будто так и должно быть. Я не дала ему ничего сказать. Сразу подошла и обняла его за торс, уткнувшись лбом в грудь. Привычные холодные доспехи.
- Спасибо большое за подарок, мне приятно, - сказала я тихо, но честно, без привычной насмешки.
На секунду повисла пауза. Он явно не ожидал этого. Потом его руки аккуратно легли на мою спину.
- Рад, что тебе понравилось, - ответил он спокойнее, но голос стал мягче.
Я чуть сильнее прижалась.
- Очень... - пробормотала я. И только через пару секунд поняла, что вообще делаю. Но мне было все равно.
- Как ты узнал, что я люблю лилии... и когда вообще успел? - сказала я, чуть отстранившись, но не отпуская его до конца.
Я подняла взгляд, и на губах сама собой появилась лёгкая усмешка.
Без сарказма. Просто тепло. Он начал гладить по спине.
- Ты сама рассказала, - спокойно сказал он.
Я нахмурилась.
- Когда?
Он чуть склонил голову.
- Когда рисовала.
Я замерла.
- Ты... видел?
Он кивнул.
- Один раз ты оставила блокнот открытым.
- И ты запомнил?.. - спросила я тише.
Он чуть усмехнулся.
- Ты их рисовала не просто так.
Сердце снова странно сжалось.
- И решил... просто подарить? - пробормотала я.
- Да.
Просто. Без пафоса.
ю Я тихо выдохнула и снова уткнулась лбом ему в грудь, на секунду закрыв глаза.
- Невыносимый... - прошептала я, но уже с улыбкой. И на этот раз даже не пыталась это скрыть. - Спасибо за заботу... и что уложил на кровать, а не оставил на полу, - сказала я с лёгкой усмешкой, уже привычно пытаясь вернуть разговор в более лёгкий тон. Он на секунду посмотрел на меня, будто взвешивая, стоит ли отвечать всерьёз или подыграть.
- Это был бы очень странный способ проявить заботу, - спокойно сказал он.
Я фыркнула.
- От тебя я уже чего угодно ожидаю.
Он чуть наклонил голову.
- И зря.
Я закатила глаза, но улыбка всё равно не исчезла.
- Конечно.
И я только сейчас заметила, что не спешу отпускать. Он тоже не торопил.
- Ладно, не буду тебя хвалить слишком сильно, зазнаешься.
Он усмехнулся. Я тихо рассмеялась и наконец чуть ослабила объятие, но не отпустила совсем.
- Сними шлем.
Я сказала это почти сразу, не особо объясняя, просто глядя на него снизу вверх. Он на секунду задержался взглядом.
- Зачем?
- Ну сними, - повторила я чуть упрямее, но без раздражения.
Он всё-таки поднял руки и снял шлем. Я на секунду просто посмотрела на него уже без этой привычной защиты.
- Вот, - сказал он спокойно, держа шлем в руках.
Я ничего не ответила. Поднялась на носочки и легко поцеловала его в щёку. И тут же опустилась обратно на пятки, будто ничего особенного не произошло. На секунду повисла тишина. Я чуть отвела взгляд, будто внезапно заинтересовалась чем угодно вокруг.
- За лилии, - пробормотала я тихо, уже спокойнее.
- Буду чаще радовать тебя.
Я улыбнулась.
- Всё, а теперь иди, - сказала я, чуть отступая на шаг и пытаясь вернуть себе привычную уверенность. Он не двинулся сразу.
- Уже прогоняешь? - спросил он тихо.
И прежде чем я успела ответить, он провёл большим пальцем по моей щеке. Я замерла. Слова на секунду застряли где-то между мыслью и голосом.
- Я... - начала я и запнулась.
Резко отвела взгляд в сторону, будто это могло помочь.
- Я просто сказала, - пробормотала я уже тише.
Он чуть склонил голову, наблюдая за мной.
- Просто сказала, - повторил он спокойно.
- Да.
Пауза. Его палец всё ещё на мгновение задержался у моей щеки, потом он убрал руку не резко, спокойно.
- Вернусь, - сказал он просто.
Я закатила глаза.
- Иди уже.
Он развернулся и ушёл.
А я осталась стоять на месте.
***
Я проснулся рано. И первое, что всплыло в голове, была она. Чертовка. Даже не образ - скорее привычка мыслить о ней первой.
Она умудрялась занимать слишком много места в голове для человека, который так упорно делает вид, что ей всё безразлично. Я выдохнул, уставившись в потолок. В голове всё равно стояли её фразы, её взгляд, её привычка спорить даже тогда, когда смысла уже нет. Я сел, провёл рукой по лицу и решил просто сделать что-то приятное ей. Лилии. Почему именно они - я не стал разбирать.
Просто в какой-то момент это стало очевидным. Встал, быстро оделся, взял бумагу и написал записку.
Перечитал один раз и убрал в карман. Остались цветы. Через час я уже шёл по коридорам. Дворец просыпался. Я не задерживался нигде - просто шёл туда, где можно было найти Лейну. Прачечная. Она действительно была в прачечной.
Остановился у входа.
- Доброе утро, Лейна.
Она сразу обернулась.
- Здравствуйте, Алекс. Могу чем-то помочь?
Я не стал ходить вокруг.
- Где вы срезаете лилии?
- Для кого? - она прищурилась.
- Для Мирей.
И этого оказалось достаточно.
Лейна чуть смягчилась, но всё ещё наблюдала.
- В саду, - ответила она. - А с какой целью интересуетесь?
Я коротко выдохнул.
- Хочу сделать ей приятно.
Она на секунду улыбнулась, почти незаметно, и кивнула.
- Тогда берите, сколько нужно.
- Благодарю. Хорошего дня.
Я развернулся и вышел.
Я срезал 15 лилий, нашёл вазу и поставил на тумбочку рядом с ней и записку. Укрыл её, ведь плед стянулся, посмотрел на неё и вышел.
Через час, а то и два она проснулась и позвала в комнату, ну и дальше вы сами знаете что да как.
Но самое главное, что я никогда не забуду, - это её губы, мягкие, нежные на моей щеке. Хотелось просто взять и впиться в них своими губами и никогда не отпускать, целовать, чтобы губы болели - её пухлые розовые губы. Боги. Она сводит меня с ума.
***
Я всё ещё сидела на кровати, поджав под себя ноги, и не могла оторваться от лилий. Пальцы аккуратно касались лепестков. Записка лежала рядом - я уже выучила её почти наизусть, но всё равно перечитывала. И улыбалась.
- Какой же он милашка... - тихо выдохнула я, даже не пытаясь скрыть это.
Сидеть в комнате стало невозможно.
Я встала, ещё раз взглянула на цветы, и пошла к двери. Открыла.
Он, как и всегда, стоял там.
- Пойдём прогуляемся, - сказала я спокойно, но в голосе всё равно проскользнула лёгкая живость. - Только не в сад и не к озеру.
Он чуть приподнял бровь.
- Тогда куда?
Я на секунду задумалась и кивнула в сторону выхода.
- В лес.
Он посмотрел на меня внимательнее, будто оценивая, серьёзно ли я.
- Далеко не пойдём, - сказал он.
- Я и не собиралась, - фыркнула я, но без раздражения.
Мы пошли. Коридоры быстро остались позади, свежий воздух встретил сразу, и я невольно глубже вдохнула. Он шёл рядом. Как обычно.
Чуть сзади. Тропа вела все дальше от замка. Деревья плотнее смыкались, свет мягко пробивался сквозь листву.
Я замедлила шаг.
- Тут лучше, - сказала я почти себе.
Я провела пальцами по ветке, которая попалась по пути, и тихо добавила, уже с лёгкой улыбкой:
- Только не вздумай меня тут травить своими "травами".
Он тихо усмехнулся где-то за спиной.
- Сейчас соберу трав, и вечером чай будешь пить, - сказал он, чуть наклонившись к каким-то листьям у тропы, будто уже прикидывал, что брать.
Я сразу фыркнула, скрестив руки.
- А нянька у меня не меняется... Всё так же травит меня.
Он усмехнулся, даже не поднимая головы.
- Ты жива до сих пор. Значит, план работает.
- Это ты так оправдываешь свои эксперименты?
Он всё-таки выпрямился, глянул на меня с лёгкой улыбкой.
- Нет. Это я так мягко намекаю, что ты слишком драматизируешь.
Я тихо хмыкнула, но уголки губ всё равно поднялись.
- О, конечно. Выпить это - и не драматизировать, да?
Он чуть пожал плечами.
- Можешь не пить.
Я тут же уставилась на него.
- Серьёзно?
Он выдержал паузу, потом усмехнулся.
- Нет.
Я закатила глаза.
- Я так и знала.
Он тихо хмыкнул, снова наклоняясь к травам.
- Зато потом сама просишь ещё.
Я сделала вид, что возмутилась, но уже без злости.
- Это ложь.
Я фыркнула, но не стала спорить дальше. Просто пошла рядом, слушая, как под ногами тихо хрустит тропа. Мы шли медленно, почти не шумя - только сухие листья иногда хрустели под ногами.
- Мирей...
- Да? - я повернула к нему голову.
- Почему ты мне поверила?
Я нахмурилась, не до конца понимая.
- На счёт чего?
Он коротко выдохнул.
- Ардена.
Я на секунду отвела взгляд, провела пальцами по ветке рядом, будто собираясь с мыслями.
- Если скажу - скажешь, что сумасшедшая, - тихо усмехнулась я.
Он чуть приподнял бровь.
- Попробуй.
Я помолчала пару секунд, потом всё-таки сказала:
- Ко мне приходила белая тень... и она сказала: «поверь Алексу». Помнишь архив?
Он сразу кивнул.
- Конечно помню.
Я сжала пальцами край рукава.
- Я начала искать, что да как... нашла кое-что, потом мама призналась.
Пауза.
- Поэтому и поверила тебе благодаря тени, - добавила я тише.
Он внимательно смотрел на меня, не перебивая. Я чуть усмехнулась, но без веселья.
- Она была права... что не нужно доверять тем, кто рядом.
Я подняла на него взгляд.
- Ты считаешь меня сумасшедшей?
Я остановилась и посмотрела на него прямо, не отводя взгляд. Он тоже остановился.
- Нет. Иди ко мне.
И шагнул ближе. Я не стала спорить.
Просто подошла и обняла его. Сначала осторожно, будто проверяя, можно ли вообще так. Потом крепче.
Он обнял в ответ сразу. Я на секунду закрыла глаза.
- Я просто... не хочу ошибаться снова, - тихо сказала я куда-то в его одежду.
Он чуть сжал руки сильнее, но не перебил.
- Ты не ошиблась, - ответил он спокойно.
Я чуть выдохнула, но не отпустила.
- Надеюсь, - пробормотала я уже тише.
- Все будет хорошо.
Прошло минут пять... может больше. Я не считала. В его объятиях время как будто просто перестало существовать. Я первой чуть отстранилась, но без резкости, просто мягко.
- Пойдём дальше?
Он кивнул.
- Пойдём.
Я на секунду посмотрела на него и чуть прищурилась.
- Я не хочу, чтобы ты шёл сзади. Иди на одном уровне.
Он чуть усмехнулся.
- Как скажешь.
И мы пошли. Рядом. Без расстояния.
Тропа уходила глубже в лес, деревья становились плотнее, свет мягче. Где-то сверху слышались птицы, иногда под ногами шуршали сухие листья. Мы шли неизвестно куда - просто вперёд, по лесной тропе, не выбирая направление и не задумываясь, куда она нас выведет.
Разговор сам тёк легко, без напряжения. Мы то смеялись, то просто шли рядом в тишине. С ним правда было интересно и спокойно одновременно - даже несмотря на то, что он иногда ведёт себя как «горбушка» и умудряется сказать что-то такое, от чего хочется то закатить глаза, то рассмеяться. И странно, но приятно было идти вот так - без спешки, без цели, просто рядом.
Мы шли спокойно, пока вдалеке между деревьями не начали вырисовываться силуэты. Я сразу замедлила шаг.
- Стой, - тихо сказал Алекс.
Я остановилась рядом с ним.
- Кто это? - шёпотом спросила я.
- Без понятия, - ответил он, не сводя взгляда с тёмных фигур впереди.
Силуэты становились чётче. Их было пятеро. Четверо шли чуть позади, держась плотной группой, и один - впереди. Все разные, но одинаково неприятные в ощущении. Одежда у них была грубая, потрёпанная, будто специально собранная из всего, что удалось украсть или снять с других. У одного - кожаный жилет с кривыми ремнями и грязными металлическими заклёпками. Другой был в тёмном плаще, изорванном по краям, капюшон почти полностью скрывал лицо. Третий держал в руке что-то вроде самодельного короткого копья. Двое позади выглядели моложе, но от этого не менее опасно - у одного за поясом торчал нож, у другого была дубинка, обмотанная тряпками. Они двигались уверенно.
- Они идут к нам, - сказала я тише.
- Всё хорошо, - спокойно ответил Алекс, чуть ближе встав рядом. - Ты со мной и в безопасности.
Я коротко кивнула, но внутри всё равно сжалось. Силуэты остановились прямо перед нами. И только теперь стало ясно, что это не просто случайные люди. Разбойники. Один шагнул вперёд.
- Так-так... это что за сладкая парочка у нас?
Голос был наглый, тянущий, с неприятной усмешкой. Вышел шестой. Он вышел чуть вперёд остальных - Арден.
Алекс в ту же секунду сделал шаг вперёд и закрыл меня собой, полностью перекрывая обзор на меня своей фигурой. Алекс не сдвинулся с места, но вся его поза изменилась - стала собранной, жёсткой.
- Какого дьявола ты тут? - его голос прозвучал ровно, но с холодом, которого я раньше в нём почти не слышала.
Арден усмехнулся, чуть наклонив голову, как будто ситуация его даже развлекает.
- Ты не сдержал наш секрет, - спокойно ответил он.
Я стояла за спиной Алекса и чувствовала, как внутри всё сжимается сильнее.
- У тебя нет права говорить о секрете, который ты сам используешь как угрозу, - сказал он резко.
Арден хмыкнул, сделал ещё шаг ближе.
- Угрозу? Нет, Алекс... это просто напоминание.
Один из разбойников позади него тихо усмехнулся. Алекс чуть сместился, окончательно перекрывая меня собой.
- Отойди, - сказал он уже жёстче.
Арден посмотрел на него внимательно, потом перевёл взгляд чуть в сторону - туда, где я стояла.
И снова улыбнулся.
- Всё ещё защищаешь её, несмотря на правила?
Я напряглась. Алекс не обернулся.
Только чуть сжал руку, как будто без слов давая понять: не двигайся.
- Это не обсуждается, - ответил он коротко.
Воздух между ними стал тяжёлым.
Разбойники чуть разошлись по сторонам, медленно окружая, но пока не приближаясь вплотную.
Арден остановился прямо напротив.
- Интересно, - протянул он. - Сколько ты ещё продержишься, прежде чем начнёшь делать ошибки?
Алекс смотрел на него спокойно.
- Попробуй проверить, - сказал он тихо.
Алекс не сдвинулся ни на миллиметр.
- Мне нужна только она, - бросил Арден, глядя прямо через него, будто меня за его спиной вообще не существовало как человека.
Я почувствовала, как у меня перехватывает дыхание.
- Только попробуй прикоснуться, и ты в гробу, - голос Алекса стал ниже.
Арден усмехнулся, оглядываясь на своих.
- Ох, ты один, а нас шестеро.
Алекс чуть наклонил голову, будто даже эта математика его не впечатлила.
- Я убью каждого, и ты даже глазом не успеешь моргнуть.
Арден медленно перевёл взгляд в мою сторону, будто специально пытаясь пробиться через Алекса.
- Мирей, - протянул он. - Видишь, какой он? Разве тебе он нужен? У него руки по локоть в крови.
Я не вышла вперёд, но голос у меня прозвучал чётко:
- Хватит.
Алекс чуть повернул голову в мою сторону, будто хотел убедиться, что я не собираюсь выходить. Я не вышла. Пока что. Просто сделала шаг ближе к нему, оставаясь за его спиной, но уже не прячась полностью.
- Не тебе говорить о нём, - добавила я тише, но твёрдо.
Арден прищурился. Алекс не отводил взгляда ни на секунду.
- А сам-то кто, Арден? Ты не лучше Алекса!
Мой голос прозвучал неожиданно чётко даже для меня самой. Внутри всё дрожало, но я не отступила ни на шаг. Арден усмехнулся.
- У кого это голос прорезался?
Он медленно склонил голову, будто рассматривая меня уже не как "цель", а как что-то, что неожиданно начало мешать. Я сжала пальцы, но взгляд не отвела.
- У того, кому надоело слушать твою грязь, - сказала я тише, но ровно.
На секунду повисла тишина.
Арден хмыкнул, но уже без прежней лёгкости.
- Смело.
Он сделал полшага вперёд, и один из разбойников позади него чуть сдвинулся вслед. Алекс мгновенно перекрыл расстояние, встав ещё плотнее между мной и ними.
- Ещё шаг, - сказал он спокойно.
Арден остановился.
- Ой... как страшно, - протянул Арден с явным сарказмом, будто всё это его только забавляло.
Он чуть развёл руки в стороны, демонстративно спокойный, но взгляд стал холоднее.
- Ты отдаёшь её, а мы не трогаем тебя.
В воздухе повисла короткая, плотная пауза. Алекс даже не моргнул.
- Пошёл под три чёрта, - сказал он ровно.
Арден усмехнулся уже не так уверенно.
- Упрямый... - пробормотал он, чуть прищурившись.
Сзади него один из разбойников напрягся, рука легла ближе к оружию.
- Последний раз говорю, - его голос стал тише, но опаснее. - Уходите.
Арден медленно выдохнул, будто вся эта сцена ему окончательно надоела.
- Скуууччннооо... пора начинать шоу, - протянул он с кривой усмешкой.
Арден резко поднял руку - и всё сорвалось с места.
- Парни, хватайте её!
Трое рванули сразу, разойдясь веером, пытаясь обойти Алекса с разных сторон. Ещё двое остались позади, выжидая момент, чтобы ударить, когда он откроется.
Я успела только вдохнуть. И в тот же миг Алекс двинулся. Первый нападавший не успел даже замахнуться. Алекс перехватил его за предплечье, резко дёрнул на себя и развернул так, что тот сам потерял равновесие и врезался в другого. Глухой удар, короткий хрип - и оба уже на земле. Слева к нему уже заходил второй. Алекс даже не повернул голову полностью - просто шаг в сторону, разворот корпуса, и удар локтем. Тот отлетел назад, врезавшись в дерево. Я отступила на шаг инстинктивно. Сердце билось слишком громко.
- Мирей, стой! - бросил он коротко, не глядя.
И в этот момент третий уже был рядом со мной. Я даже не успела отреагировать, а Алекс оказался там.
Он перехватил его за ворот, резко дёрнул вниз и ударом колена сбил дыхание. Тот согнулся и упал на землю. Оставшиеся двое переглянулись. И этого хватило, чтобы Алекс сам пошёл на них. Он двигался быстро. Один попытался ударить сбоку - Алекс поймал руку и вывернул так резко, что тот вскрикнул и рухнул на колени. Второй замахнулся ножом. Секунда.
Алекс ушёл с линии удара, перехватил запястье, развернул - и нож вылетел в траву. Через мгновение нападавший уже лежал на земле. Тишина повисла резко.
Только тяжёлое дыхание и хруст листьев под ногами. Арден остался стоять чуть в стороне, наблюдая.
Алекс медленно выпрямился и встал так, чтобы я снова оказалась за его спиной полностью. Он даже не выглядел уставшим.
- Ещё? - спросил он спокойно, не повышая голоса.
Я стояла за его спиной, всё ещё не до конца веря, что всё закончилось так быстро.
- И на тебе ни одной царапины... Алекс. - сказал Арден.
- Скажи спасибо, что я их лишь вырубил, - сказал он спокойно, - а мог убить.
Я на секунду замерла.
Потом нахмурилась.
- Ты сейчас серьёзно это говоришь?
Он повернул голову ко мне полностью.
- Да.
Я отвела взгляд в сторону, пытаясь проглотить тяжесть этих слов.
Но голос у меня всё равно прозвучал твёрдо:
- Я не хочу, чтобы ты это делал.
- Мирей...
Я перебила, тише, но настойчиво:
- Я не хочу. Не хочу чтобы ты стал убийцей. Ты не такой.
Он смотрел на меня долго.
Потом выдохнул.
- Понял.
Арден выдохнул с кривой усмешкой, будто пытался снова вернуть себе контроль над ситуацией. Он чуть наклонил голову в сторону, оглядывая Алекса с показным спокойствием.
- Как мило... аж слезинка прорвалась.
Слова прозвучали насмешливо, тянуто, но в них уже не было прежней уверенности - скорее попытка скрыть раздражение.
- Ты закончил? - спросил он спокойно.
Арден усмехнулся, но уже короче, резче.
- Почти.
Арден в следующую секунду резко дёрнулся в сторону. Его взгляд метнулся вниз - к траве, где после драки остался брошенный нож. Он не медлил. Рывок. Пальцы сомкнулись на рукояти. Лезвие коротко блеснуло в тусклом свете между деревьями. Я успела только вдохнуть. И в тот же миг он оказался рядом. Не спереди - сбоку и сзади, используя короткое движение и момент, когда Алекс на долю секунды сместил внимание на него. Рука Ардена резко перехватила меня за плечо и дёрнула назад к себе. Я даже не успела сделать шаг. Воздух оборвался. Я оказалась прижата к нему спиной. И холод металла мгновенно коснулся шеи - ровно, точно, у самой сонной артерии. Лезвие не давило сильно, но этого и не требовалось. Достаточно было самого факта.
- Вот так лучше, - тихо сказал Арден у меня за спиной.
Голос стал ниже, собраннее. Алекс замер. Мгновенно. Вся его поза изменилась - исчезла лёгкость движения, осталась только концентрация. Он не бросился вперёд. Он остановился. Взгляд его сразу упал на меня, потом на нож.
- Отпусти её, - сказал он ровно.
Арден чуть сильнее прижал меня к себе, не делая больно, но обозначая власть над ситуацией.
- Теперь слушаем меня, - произнёс он.
Арден усмехнулся коротко, но уже без прежней легкости. Лезвие у моей шеи не убрал - только чуть сместил угол, заставляя меня сильнее напрячься.
- Нет, - сказал он спокойно. - Теперь правила мои.
- Говори, - ответил он ровно.
Арден чуть наклонил голову, будто оценивая, насколько далеко может зайти.
- Ты не делаешь ни одного резкого движения, - начал он, медленно, с расстановкой. - Ни шага вперёд. Ни попытки "геройства".
Он чуть сильнее прижал меня к себе, обозначая контроль.
- И ты идёшь со мной.
Алекс не моргнул.
Арден продолжил, уже увереннее:
- Без твоих трюков. Без попыток обойти. Просто идёшь.
- А она?
Арден чуть усмехнулся, будто именно этого и ждал.
- Она останется здесь. Живая. Пока ты выполняешь.
Он наклонился чуть ближе ко мне, но взгляд всё ещё был на Алексe.
- Нарушишь - и у неё будут проблемы.
- Куда ты его поведёшь?
Арден усмехнулся, чуть сильнее прижимая меня к себе.
- Это уже не важно.
Я резко вдохнула, сердце колотилось слишком быстро.
- Говори! - вырвалось у меня, голос сорвался, но я всё равно не замолчала.
Лезвие у шеи чуть сильнее коснулось кожи.
- Я сейчас кому-то язычок вырежу, - холодно бросил Арден.
Я замерла.
- Мирей... Всё будет хорошо. - Сказал Алекс.
- Зачем ты ей врёшь? Ты же понимаешь, что это билет в один конец, - сказал Арден у меня над ухом, тихо, почти лениво, но с явной насмешкой. - Ты идёшь со мной, - продолжил он уже холоднее. - И не возвращаешься.
- Нет... - выдохнула я.
- Я не вру. Смотри на меня, чертовка. Я вернусь, - добавил он.
Слёзы сами покатились по щекам, я даже не сразу это поняла. Просто в какой-то момент стало тяжело дышать.
- Ой... наша принцесса уже прощается с тобой, - протянул Арден с усмешкой. - На последок решила слёзы пролить?
Я зажмурилась на секунду, но тут же открыла глаза, стараясь не дать ему этого удовольствия. Алекс смотрел на меня. Я резко вдохнула, пытаясь взять себя в руки.
- Не называй меня так, - сказала я тише, но с нажимом.
Арден тихо хмыкнул.
- А как? Жертва звучит хуже.
Лезвие всё ещё было у шеи, но я уже почти не чувствовала его - только напряжение внутри. Алекс сделал едва заметное движение вперёд.
- Не трогай её, - сказал он спокойно.
Арден усмехнулся.
- Уже трогаю.
Я сглотнула, стараясь не сорваться снова. Но слёзы всё равно не остановились.
- Смотри, я могу ее тронуть где захочу, - его голос звучал вкрадчиво, почти ласково, что пугало сильнее.
Второй рукой он потянулся ко мне. Его пальцы, холодные и цепкие, скользнули по моей коже. К горлу тут же подступила тошнота. Я замерла, боясь даже вдохнуть, чувствуя, как внутри всё сжимается от омерзения.
Он усмехнулся, заметив мой взгляд, и его пальцы переместились выше, без тени стеснения.
- Смотри, могу тронуть за грудь, - он резко сжал грудь, бесцеремонно и грубо. - Мягкая грудь у тебя, Мирей.
Я попыталась хотя бы как-то отстраниться, но он лишь крепче прижал меня к себе, не выпуская ножа из другой руки. Он медленно опустил взгляд ниже, словно изучая товар, и в его голосе проскользнула издевательская нотка.
- Могу тронуть ее за женскую суть, - процедил он, словно пробуя слово на вкус. - Ревнуешь, Алекс?
Я перевела взгляд на Алекса. Его лицо было бледным, как полотно, а кулаки сжаты так, что костяшки побелели.
- Убери от неё руки, - сказал он тихо.
Арден тихо усмехнулся у меня над ухом, даже не пытаясь скрыть удовольствие от происходящего.
- Даже не думаю об этом.
- Ты переходишь границу, - сказал он тихо.
Арден хмыкнул.
- А ты всё ещё думаешь, что она у меня есть?
- Последний раз говорю, - его голос стал ниже, - убери от неё руки.
Я сглотнула, чувствуя, как внутри всё напряжено до предела. Арден лишь усмехнулся сильнее, будто именно этого и добивался.
- Или что? - протянул он.
И в этот момент стало ясно - он специально толкает Алекса к грани.
Алекс сейчас сорвётся. И тогда всё выйдет из-под контроля. Сердце заколотилось ещё сильнее, но в голове вдруг стало неожиданно ясно.
Нужно отвлечь. Сейчас.
- Там... - резко выдохнула я, глядя куда-то за спину Ардена. - Помогите!
Арден на долю секунды замер.
Он обернулся. И этого хватило. Лезвие исчезло от моей шеи - он отвёл руку, пытаясь понять, правда ли это. Я не думала. Просто резко дёрнулась и со всей силы ударила его локтем в висок. Глухой звук. Он даже не успел среагировать. Тело обмякло.
Арден рухнул на землю. Я резко отступила, тяжело дыша, не до конца веря, что получилось.
- Моя девочка... умничка, - коротко выдохнул Алекс.
И в следующую секунду уже был рядом. Он обнял меня резко, крепко, проверяя, что я цела. Я уткнулась в него на секунду, но он сразу отстранился, не давая моменту затянуться.
- Беги. Я тебя догоню.
Я сразу схватила его за руку.
- Побежали со мной.
Он покачал головой.
- Я догоню тебя. Хочу ещё кое-что сделать.
Я замерла.
- Ты его убьёшь?
- Нет. Но сделаю так, чтобы он не проснулся несколько часов. Чтобы мы успели уйти.
Я сжала его руку сильнее.
- Алекс...
Он мягко, но уверенно освободился.
- Беги. Я догоню. Всё будет хорошо.
Я смотрела на него ещё секунду.
Потом кивнула. И побежала.
Воздух в легких обжигал, ноги гудели от долгого бега, но я не позволяла себе замедлиться, пока не оказалась на безопасном расстоянии. Только когда легкие стали требовать передышки, я заставила себя остановиться. Уперевшись руками в колени, я тяжело дышала, глядя на пустую дорогу позади. Секунды тянулись бесконечно, превращаясь в тревожные минуты. И вдруг... в сумерках, среди теней деревьев, показался силуэт. Высокий, уверенный, до боли знакомый.
- Алекс! - вырвалось у меня вместе с полувскриком-полувздохом.
Я сорвалась с места, забыв об усталости, и бросилась к нему. Он сделал несколько шагов навстречу и раскрыл объятия. Врезавшись в него, я ощутила тепло его тела, запах кожи и пороха, такой родной и сейчас - такой жизненно необходимый. Я вцепилась, словно пытаясь убедиться, что он не призрак.
- Живой, - прошептала я, уткнувшись ему в плечо.
- А ты сомневалась? - его голос прозвучал тихо, с привычной усмешкой, в которой, впрочем, чувствовалось глубокое облегчение.
- Нет, - я мотнула головой, но тут же почувствовала, как по телу прошла крупная, неуправляемая дрожь. Он отстранился, взяв мое лицо в ладони, внимательно вглядываясь в глаза.
- Ты как? Цела? Как себя чувствуешь?
- Все хорошо... - я попыталась выровнять дыхание, но голос дрогнул. - Чувствую... более-менее.
Дрожь стала невыносимой. Слезы, которые я сдерживала всё это время, прорвали плотину. Я зарыдала, хватаясь за его так сильно, что побелели костяшки пальцев.
- Я испугалась... мне страшно, Алекс, мне так страшно.
- Ш-ш-ш, - он притянул меня к себе, прижимая так сильно, что, казалось, хотел спрятать от всего мира. - Все закончилось. Ты в безопасности.
Он бережно, почти невесомо поцеловал меня в макушку, и это простое движение успокаивало лучше любых слов. Но внутри меня всё еще сидело липкое, грязное чувство.
- Мне мерзко, - выдохнула я, судорожно всхлипывая. - Там... где он меня трогал.
Его хватка стала жестче, в руках появилось напряжение, которое я никогда не видела, когда он обнимал меня.
- Он больше тебя не тронет, - голос Алекса превратился в низкий, опасный рык. - Я не позволю. Даже близко к тебе не подойдет.
Я слабо закивала, доверяя ему безоговорочно. Он зарылся рукой в мои волосы и тихо добавил, смягчая тон:
- Моя чертовка... Ты была очень смелой. Ты умничка.