Тихий омут для двоих | 18+

Принц шёл рядом. Его шаги были уверенными, спокойными, будто он знал этот путь лучше меня, хотя это был мой дом.

- В саду сейчас тихо, - произнёс он негромко. - В это время туда почти никто не выходит. Все устали после ужина.

Кроме меня, - подумала я.
Кроме меня и моей глупой, упрямой идеи. Я кивнула, не глядя на него. Мне важно было идти вперёд, не оборачиваться. Не искать взглядом фигуру в тени колонн.

Сад встретил нас холодом. Воздух пах землёй, цветами.

- Вы любите сады? - спросил Арден.

- Раньше да, - ответила я честно. - Сейчас... они напоминают, что всё растёт по чьей-то воле. Даже если кажется, что само.

Я поймала себя на том, что прислушиваюсь не к шагам принца.
А к пустоте позади.

- Ваш охранник сегодня особенно молчалив, - произнёс Арден будто между прочим. - Обычно такие люди... заметнее.

Я остановилась.

- Он просто выполняет свою работу.

- Тогда он делает это безупречно, - спокойно ответил принц. - Его почти не существует.

Мы дошли до скамьи под старым деревом. Ветви нависали над нами, переплетаясь.

- Присядем? - предложил Арден.

Я села первой. Намеренно ближе. Если Алекс смотрит - пусть смотрит.
Если ему всё равно - пусть будет больно мне.

- Вы сегодня другая, - заметил принц спустя паузу.

- Какая? - спросила я.

- Более... решительная. И в то же время - как будто вы всё время ждёте удара.

Я усмехнулась.

- Иногда ожидание страшнее самого удара.

- Я хотел узнать вас ближе, - сказал он. - Не как будущую супругу. Как человека.

Вот и узнавай, - подумала я.
Смотри, как я умею играть.

- А если вам не понравится то, что вы узнаете?

- Тогда я буду честен, - ответил он. - И уйду.

- Даже тек... Я пожалуй промолчу.

- Вы замёрзли, - сказал Арден, заметив, как я сжала пальцы.

Он снял перчатку и предложил мне руку. Я приняла. Рука принца была тёплой. Но где-то в глубине души я жду тепла от другого человека.
Мы сидели так молча.

- Вы напряжены, - тихо сказал Арден. - Я вас пугаю?

- Нет, - ответила я сразу.

Он улыбнулся уголком губ.

- Обычно это считают достоинством.

- Обычно, - согласилась я.

- Например?

- Например, кто-то, кто умеет злиться, - сказала я. - Кто не прячется за вежливостью. Кто может быть жестоким. Или... холодным.

Я замолчала. В груди неприятно сжалось. Потому что, произнося это, я видела перед собой не принца.
Я видела Алекса.

- Холод опасен, - мягко заметил Арден. - Он может ранить сильнее огня.

- Знаю, - прошептала я.

- Пройдёмся, - сказала я. - Мне трудно сидеть.

Он встал следом. Мы пошли вдоль аллеи.

- Вы часто бываете здесь одна? - спросил Арден.

- Раньше - да. Теперь мне не позволяют.

- Боятся за вашу безопасность?

Я усмехнулась.

- Все верно.

- Вам здесь не холодно? - принц снял с плеч плащ.

- Не нужно, - сказала я, но он уже накинул его мне на плечи.

Жест был заботливый. Я позволила.

- Спасибо, - произнесла я тихо, повернувшись к нему лицом.

Он стоял близко. Его взгляд скользнул по моему лицу, задержался на губах. Сердце ёкнуло. Вот сейчас, - подумала я.
Если Алекс где-то здесь...

- Вы делаете это нарочно? - вдруг спросил Арден.

- Что именно? - я моргнула.

- Смотрите так, - спокойно пояснил он. - Будто хотите, чтобы кто-то это увидел.

Мир на миг поплыл. Я не ожидала, что он заметит. Ещё меньше - что скажет вслух.

- Вам показалось, - ответила я.

- Если вы хотите вызвать чью-то реакцию, - сказал он наконец, - убедитесь, что этому человеку не всё равно.

- Пойдёмте, - сказала я резко. - Уже поздно.

Мы развернулись обратно. Почти дошли до выхода из сада, когда я услышала это: чёткий звук шагов по гравию. Один. Второй. Я остановилась. Принц тоже. Из полумрака вышла фигура. Алекс. Взгляд - скользнул по мне, по плащу на моих плечах... и прошёл мимо. Будто меня здесь не было.

- Ваше высочество, - произнёс он ровно. - Время возвращаться. Сад закрывают.

Я молча сняла плащ и протянула его принцу. Тот взял, бросив на Алекса быстрый взгляд - оценивающий.

- Благодарю за прогулку, - сказала я Ардену. - Это было... познавательно.

Он слегка поклонился.

- Надеюсь, мы продолжим.

Он даже не посмотрел. Арден ушёл первым. А Алекс пошёл за мной. Это выводило из себя. С каких пор он вообще мой охранник?
Я ускорила шаг, почти нарочно, позволяя платью цепляться за траву, за край дорожки, за собственное нетерпение.

- Не ходи за мной!

Мой голос прозвучал резко, сорвался. Я ожидала ответа. Хоть какого-нибудь. Но он промолчал. Шаги за спиной не исчезли. Я остановилась и резко повернулась к нему.

- С каких пор устроился моим охранником?!

Шлем скрывал половину лица.

- Мне дали поручение охранять вас до конца сегодняшнего дня.

- Я этого не хочу! Уйди!

Он не сдвинулся с места. И не отвернулся.

- Сейчас ты меня охраняешь, а ночью убивать будешь.

- Интересные у вас фантазии.

- Ах! Ну да! Фантазии. Конечно!

Слова обожгли мне горло.

- Горбушка, ну что с тобой случилось? Тебе кто-то угрожает?

- Нет, никто не угрожает. Просто нужно держать дистанцию.

- Почему прошлой ночью не держал её.

- Ошибка.

Одно слово.

- Ч-что?

- Та ночь была ошибкой. Нам не нужно было так сближаться.

- Серьёзно?

- Вполне.

В глазах защипало. Я почувствовала, как что-то трескается внутри, но быстро вытерла слёзы, не давая им упасть. И тогда заметила. Синяк.

- Что это?

Я потянулась к нему - медленно, осторожно. Он резко отдёрнул руку и отвернулся.

- Не прикасайтесь. Отойдите.

Я не послушалась.

- Алекс. Кто. это. сделал?

Он молчал. И это молчание было последней каплей. Меня накрыло.

- КАКОЙ ЖЕ ТЫ МЕРЗАВЕЦ! ХОЛОД КАК ЛЁД! ЧЁРСТВЫЙ КАК ГОРБУШКА! СУХАРЬ! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ! ЛУЧШЕ УТОНУТЬ, ЧЕМ ВИДЕТЬ ТЕБЯ! УБЕЙ МЕНЯ СЕГОДНЯ НОЧЬЮ! Я БУДУ ТЕБЕ БЛАГОДАРНА! Я ДОВЕРЯЛАСЬ ТЕБЕ, ХОТЬ ДАЖЕ МЫ ТОЛЬКО ПОЗНАКОМИЛИСЬ! ЛУЧШЕ ВООБЩЕ БЫ НЕ ЗНАКОМИЛИСЬ! НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ! НИ. КО. Г. ДА! НЕ. НА. ВИ. ЖУ. ТЕ. БЯ!

Я ударила его со всей силы в грудь - туда, где под бронёй должно было быть сердце. Металл глухо отозвался. Я развернулась и побежала. Слёзы жгли глаза. Воздуха не хватало. Платье путалось под ногами. Мне было всё равно. Он не пошёл за мной. Он не двинулся с места сразу. Он просто смотрел.

***

Когда шаги стихли, Алекс ещё несколько секунд стоял, будто врос в землю. От удара. От того места, куда она била. Туда, где сердце. Он медленно выдохнул. Он повернул голову туда, где исчезла тень. Там уже ничего не было. Когда она исчезла, Алекс услышал за спиной спокойные шаги. Голос насмешливый, даже с издевательством:

- Молодец. Ты делаешь всё правильно... Продолжай. Всё только в твоих руках.

Фигура удалилась.

- Всё правильно... - едва слышно повторил он, словно проверяя слова на вкус. - Всё правильно. Я делаю ей больно.. Это не может быть правильно.

Алекс снял шлем, опустил его на каменную скамью и провёл ладонью по лицу. Пальцы на мгновение задержались у виска - там, где под кожей ныл свежий синяк. Он вспомнил, как она кричала. Не слова - голос. Сорванный, дрожащий, полный такого отчаяния, что оно будто липло к коже. Как она била его в грудь, не щадя себя, как потом убежала, не оглядываясь.

- Ошибка... - прошептал он снова, но теперь это слово уже не было холодным. Оно резало изнутри.
Он поднял шлем, надел его обратно. Щёлкнул ремешок. Дорога к домику охраны была короткой, но сегодня она тянулась бесконечно. Гравий тихо хрустел под сапогами, фонари отбрасывали вытянутые тени, и каждая из них будто тянулась к нему, цеплялась за край плаща. Он шёл и считал шаги. Один. Два. Три. Не оглядывайся. Не думай. Не вспоминай, как она смотрела, когда плакала.
Перед внутренним взором вспыхнули её слова «Убей меня сегодня ночью...»

- Никогда, - сказал он в пустоту.

Алекс сжал кулак.
Ты ненавидишь меня, - подумал он.
Так и должно быть. Потому что если бы ты знала правду -
если бы ты увидела, кто стоит в тени.
Алекс опустил голову. Сегодня она ненавидит его. А значит - сегодня он всё сделал правильно. Для её же блага.

***

Я вбежала в комнату и захлопнула дверь так резко, что стекло в окне тихо звякнуло. Я опустилась на край постели и только тогда поняла, что дрожу. Вся. От кончиков пальцев до плеч, от губ до колен.

«Ошибка».

Это слово продолжало звучать у меня в голове. Снова. И снова. И снова.
Значит... я - ошибка?
Я закрыла лицо ладонями, но слёзы всё равно находили дорогу. Они стекали по щекам, капали на платье, оставляя тёмные пятна на дорогой ткани. Мне было всё равно. Пусть испортится. Пусть всё испортится. Я вспомнила его голос. Ровный. Холодный. Чужой. Меня передёрнуло. Я подняла голову и посмотрела в зеркало. Глаза красные. Ресницы слиплись. Губы дрожат. Но спина всё ещё прямая. Корона - на месте. Кукла. Пустая. Треснувшая изнутри. Я обняла себя за плечи, будто пыталась удержаться в собственном теле. В голове начали путаться мысли.
А если он и правда та тень? А если он пришёл ко мне не случайно? А если холод - это не ненависть, а страх?
Мне стало страшно от собственных предположений.

- Ненавижу... - прошептала я, но голос сорвался.

Я закрыла глаза. И в темноте всё равно увидела его спину. Ровную. Уходящую.