Глава 3 | Судьба?
Глава от его лица
Я вышел лишь на мгновение - подышать свежим воздухом, стянуть с себя тяжесть дня, пульсацию мыслей. Я увидел балкон. Но потом... увидел её. Не сразу. Она стояла на краю балкона. Сначала - тонкий силуэт. Потом - светлая прядь, сорвавшаяся на ветер. Я видел только профиль - тонкая линия шеи, мягкий изгиб плеча, светлые волосы. Солнце играл в них, словно нашёл себе новую игрушку. И чем дольше я смотрел, тем труднее было отвести взгляд. Она была не просто красива.
Такие слова слишком мелкие.
Банальные. Пустые. Она была... другим дыханием мира. Она опустила голову, и я увидел её глаза. Голубые. Не просто светлые - а такие, в которых лучи солнца отражались так прозрачно, будто это не глаза, а два осколка водной глади. Голубые - чистые, как первое утро весны, и такие глубокие, что мне пришлось вдохнуть, чтобы не утонуть в этом взгляде, даже если он был направлен не на меня. Боги. Я застыл.
Она увидела меня, я думал она испугается, убежит, закричит, увидев как какой-то рыцарь пялится на неё. Но она просто смотрела. И почему-то... не спешила отвернуться.
Она прикусила губу - едва заметно - и этот жест ударил по мне, как внезапный рывок клинка. И я понял. Я должен с ней познакомиться. Даже если она мне ничего о себе не скажет. И даже если это - худшая идея, которая могла прийти мне в голову.
Она закрыла глаза. И я не знал, почему это зрелище... так сильно задело. Будто она прятала усталость, боль. И вопрос был только один: к чему это приведёт?
Не хочу чтобы это закончилось, хочется стоять здесь вечность...
- Алекс! Тебя вызывают.
Пришлось уйти.
***
На ледующий день.
Я проснулась. Тот парень не выходил из головы. Как же хотелось узнать его. Хотя бы имя. Но после той встречи от него не весточки.
Зато весточка от отца.. Как не хочется идти, но нужно.
- Миледи, - повторила Лейна тихо. - Вас ждут.
Я кивнула, хотя ноги были ватными, будто наполнились ледяной водой.
- Иду.
Я вышла в коридор. Огни факелов отбрасывали на стены длинные тени. Каждая тень будто тянулась ко мне. Мы шли по коридору долго - или мне только казалось?
Каждая секунда тянулась, как густой мёд.
- Лейна, - тихо сказала я. - Ты когда-нибудь чувствовала... будто на тебя кто-то смотрит? Даже если рядом никого нет?
Она моргнула.
- Это... случается, - осторожно ответила она. - Обычно, когда человек взволнован или переутомлён.
Переутомлена?
Если бы всё было так просто...
Коридор перед кабинетом отца всегда казался мне слишком строгим. Высокие каменные стены, тёмные арочные своды, факелы, дающие резкий, жёлтый свет.
Я увидела их обоих издалека - двух стражников, стоящих рядом с дубовыми дверями.
Серебристый блеск нагрудников, ремни, аккуратно затянутые поверх чёрных поддоспешников, мечи, свисающие с пояса.
Они стояли неподвижно, как положено королевской страже. Но один из них выделялся. Не ростом.
Не осанкой. Чем-то... другим.
Я остановилась. Резко. Так, что Лейна чуть не врезалась в меня.
- Миледи? Что случилось?
Я прикрыла глаза и едва слышно выдохнула:
- Ничего. Просто... дай мне минуту.
Она кивнула, отступив на шаг.
Он стоял в полоборота. Свет факела падал на его профиль жёстко: блеск металла, тень от скулы, едва заметная линия губ, сжатых в привычной для стражей сосредоточенности.
- Пойдем.
Я сделала шаг. И ещё один. Платье мягко касалось пола, а подол тихо шуршал. И вдруг он повернул голову.
И наши взгляды встретились.
Я остановилась так резко, что Лейна снова почти ткнулась мне в спину, но отпрянула, пробормотав извинения. Я её не слышала. Потому что его глаза - карие, тёмные, глубокие - держали меня.
- Миледи? - шепнула Лейна сбоку. - Всё хорошо?
Не хорошо. Не плохо. Я шагнула ближе, и теперь факелы освещали его лицо полностью. Чёткая линия скул. Сильный подбородок. Губы, сжатые, но не жёстко - скорее так, будто он удерживал вопрос. Темные волосы, заправленные назад, хотя пара прядей всё равно выбилась и мягко упала на висок.
Я почти прошла мимо, но в двух шагах от него снова замедлилась.
Я чувствовала на себе его взгляд.
- Миледи, - негромко сказал второй стражник, незнакомый, - король ждёт.
Мой голос не хотел слушаться.
- Я знаю.
Перед тем, как войти в кабинет, всё-таки обернулась - будто меня тянула нить, тонкая, почти невидимая, но крепкая. Он стоял так же. Не двигался. Но глаза... Глаза были направлены именно на меня.
- Алекс, - сказал тихо второй стражник. - Ты как будто... замер. Все хорошо?
Алекс. Двери кабинета распахнулись. Но в груди у меня всё равно звенело только одно имя. Алекс.
Я зашла. Дверь за моей спиной закрылась. В кабинете стоял полумрак - тяжёлые шторы были почти полностью задвинуты, пропуская только тонкие полосы солнечного света. Они ложились на стол, на пол, на карты, разложенные по его огромному письменному столу, - и казалось, будто солнечные нити связывают всё в одну сеть, тонкую, хрупкую. Как и мою судьбу.
Отец стоял у окна, спиной ко мне, руки за спиной. Я всегда видела его таким - прямым, строгим, несгибаемым. Человеком, который думал не о себе. И не обо мне. А о королевстве.
- Ты опоздала, Мирей, - сказал он, не оборачиваясь.
Голос был ровным, спокойным, будто мы обсуждали не мою жизнь, а состояние лесных угодий.
- Прошу прощения...
Я подошла ближе. Остановилась в нескольких шагах от него.
Он медленно повернулся ко мне, и в слабом свете его серебристые волосы блеснули, словно сталь. Его глаза - хрустальные, ледяные - смотрели прямо, без попытки смягчить.
- Послание пришло ещё утром, - сказал он, и я заметила письмо в его руке. - Принц готов встретиться с тобой в ближайшие недели. Согласие... ожидаемо. Союз будет заключён. Всё идёт так, как должно.
Как должно. Эти слова были как петля, затягивающаяся на горле.
- Отец... Я прошу всего лишь... немного времени.
Он нахмурился, приблизился к столу, положил письмо.
- Время? - повторил он, будто это слово было ему незнакомо. - У нас нет времени. У королевства - нет. У тебя нет выбора.
И он произнёс это так легко, будто говорил о смене сезонов. Будто это было естественно - что у меня нет выбора. Хотя оно наверное так и есть...
Я опустила взгляд на свои пальцы.
Скользнула ими по ткани платья - чтобы хоть как-то удержать себя в этом месте, в этой комнате, где воздух стал слишком плотным.
- Но... - я подняла глаза. - Ты даже не спросил, чего хочу я.
Он медленно выдохнул, прошёлся вдоль стола, словно решая, стоит ли тратить лишние слова.
- Мирей. Ты - принцесса, - произнёс он ровно. - Ты рождена не для желаний. А для долга.
Эти слова всегда были как стены - невидимые, но высокие, непроходимые. И я знала, что он в них верит. По-настоящему. Но я... я не была стеной. Я была человеком. Слышите? ЧЕЛОВЕКОМ!
- Если бы ты знал, что видела я... - прошептала я, и голос дрогнул сам.
Отец резко обернулся.
- Что ты видела?
Туман. Силуэт. Его глаза.
Взгляд, который вырезал меня из мира. Но я не могла это сказать.
Это было слишком странно.
- Ничего, - тихо ответила я. - Просто... чувствую, что всё слишком быстро.
Отец тяжело выдохнул.
- Я не враг тебе, Мирей, - сказал он мягче, чем ожидалось. - Но я должен защитить наш дом. И ты - часть этого.
Я кивнула.
Не потому, что согласна.
А потому что голова сама опустилась. Он повернулся и снова подошёл к окну.
- Я жду тебя на ужине. Будь достойной, - сказал он.
И я вышла. Стражи у двери стояли на месте. Оба. Когда я прошла мимо - он слегка двинулся. Пальцы на его руке чуть сжались. Дыхание на мгновение сбилось.
Я спустилась вниз, шаг за шагом, и только у ближайшего поворота обернулась - будто тень заставила. Он стоял так же. Но голова была повернута - туда, где исчезла я.
Последний взгляд перед тем, как дверь закрылась между нами.