Глава 4 | Нарушишь правило ради меня
Тьма опустилась на дворец.
Я лежала в постели уже давно, но сон даже не пытался приблизиться. Казалось, он стоял где-то за дверью, скрестив руки, и смотрел на меня с ехидной усмешкой: «Сегодня нет. Сегодня ты будешь думать». А мысли и правда возвращались. К балкону. К туману. К его глазам. Я закрывала лицо подушкой - не помогало. Отвернулась к стене - стало только хуже. Открыла окно, чтобы холод ночи остудил слишком горячие мысли - но ночной воздух был таким же тревожным, как и я. Мне нужно было уйти.
Когда я встала, пол был холодным, почти ледяным. Слуги давно спали, стража, наверняка, дремала на постах, а по дальним сводам лениво гулял ветер.
Двери в переход поддались легко. От стеклянных стен тянуло ночной влагой, и растения, укрытые на ночь плотными полотнами, тихо шуршали от малейшего движения воздуха. Сад начинался сразу за аркой. Луна упала на землю широкими белыми полосами. Каменные плиты дорожки блестели росой. Воздух пах мокрой землей, ночными цветами. Я шла медленно, словно боялась разбудить его. Лепестки касались подола моей ночной сорочки, где-то над головой трепетала ночная птица, а между деревьями едва заметно переливался светлячок, будто маленькая блуждающая звезда.
Я опустилась на скамью под старым деревом, которое, казалось, помнило всё, что происходило во дворце за последние сто лет. Сломав ветку, можно было разрушить чью-то судьбу - именно так рассказывали в детстве. Я закрыла глаза. Облокотилась о холодную каменную спинку. Вдохнула глубже ночной воздух. Я думала о нём. О том, кто стоял в тумане. Смотрел вверх. Смотрел на меня. Почему? Зачем? Кто он? Почему его присутствие до сих пор не отпускало меня?
Я не знаю, сколько времени прошло. Может, минута. Может, час.
Я встала медленно, провела рукой по гладкому стволу дерева - и пошла дальше. И на миг мне показалось, что за поворотом дорожки кто-то стоит. Но когда я шагнула вперёд - никого. Я шагнула ещё раз, но остановилась. Мурашки медленно пробежали по позвоночнику. Я даже не заметила, как дорожка увела меня в другую часть сада. Остановилась. Передо мной, почти утопая в мягком серебре лунного света, росла лилия. Лепестки были длинными, хрупкими. На них лежала роса - крупные, тяжёлые капли, которые не стекали вниз, а будто висели, боясь упасть. Они отражали лунный свет, превращаясь в маленькие звёзды. Я медленно присела, чтобы рассмотреть её ближе. Я протянула пальцы, не касаясь лепестков, лишь очерчивая их контур в воздухе. Красота была почти... нереальной.
- Какая же ты... - я не закончила.
В этот момент шаг. Я замерла. Ещё шаг. На этот раз ближе. В саду никто не ходил ночью. Я медленно поднялась. Повернулась и увидела его. Тот же силуэт, который невозможно перепутать.
Те же широкие плечи, на фоне луны выглядевшие ещё массивнее. Алекс.
Он был в доспехах. На груди - знак стражи короля. На плечах - короткий тёмный плащ. Он остановился в нескольких шагах. Я почувствовала, как внутри всё дрогнуло.
- Миледи... - его голос был низким и хриплым.
Он сделал ещё один шаг.
- Миледи, уже поздно. И... опасно гулять в лесу в этот час.
Я смотрела на него - и впервые не смогла сразу ответить. Луна освещала его лицо: тень ложилась под скулу, подчеркивая резкие линии; свет скользил по его губам; волосы, чуть влажные от ночного воздуха. Но самое сильное... Это его взгляд. Глубокий. Теплый. Сдержанный, но такой внимательный. И в тот миг я почувствовала, что не только я...
Он тоже тонул. В моих глазах. Он будто пытался удержаться на поверхности - держал ровную осанку, стоял уверенно, никак не выдавал себя... но глазами выдал всё.
- Если бы кто-то другой... - он проговорил чуть ниже, - я был бы вынужден вернуть вас в замок немедленно.
Я подняла бровь.
- Но вы... не возвращаете? - спросила я тихо, не отводя взгляда.
- Я... - он чуть отвернулся. - Я просто хотел убедиться, что вы в безопасности. Вам правда стоит вернуться, миледи.
Он сказал одно. Но глаза его говорили совершенно другое. Он стоял передо мной - сильный, собранный, выдрессированный долгом и правилами.
- Я бы... - сказал он тихо, - я бы с удовольствием проводил вас. Хотя бы часть пути. Но... это не дозволено. Мы не имеем права сопровождать принцессу без приказа.
- Давай на «ты».
- Запрещено.
- Ночь. Сад. Какие правила? Кто узнает?
- Если вам.. Тебе будет комфортно.
- Абсолютно. Как ты меня нашёл?... Зачем?
- Это моя обязанность, принцесса. Следить за безопасностью короны.
- Я не в короне, Алекс. Я в ночной рубашке и босиком.
Он опустил взгляд на мои ноги - на ступни - затем снова поднял глаза.
- Тем более, - сказал он после короткой паузы. - Ночь прохладная.
- Всё равно, - прошептала я. - Ты пришёл не из-за обязанности.
Он на миг задержал дыхание. Его плечи, скрытые под сталью, будто застыли.
- Принцесса, если я скажу правду... боюсь, это будет нарушением всех правил сразу.
Я сделала к нему шаг. Маленький.
- Нарушь, - выдохнула я. - Только один раз.
Он улыбнулся.
- Я не могу, - выдохнул он и машинально отступил на полшага. - Но если бы мог... сказал бы, что слышал тебя ещё в коридоре.
Он поднял взгляд - и на этот раз не отвёл.
- Что пошёл за тобой, потому что... не смог иначе.
У меня перехватило дыхание.
- Я не смел бы...
- Но всё-таки пришёл, - прошептала я.
- Да.
- Почему? - выдохнула я, едва слышно. - Ты же мог... проигнорировать.
- Проигнорировать, - повторил он едва слышно, будто это слово ранило. - Если бы ты знала, насколько невозможно тебя игнорировать. Если бы ты знала, с каким трудом я заставлял себя не идти за тобой...
- Ты меня ещё и преследовал?
- А если и так.
- Ты сейчас говоришь будто переживаешь за меня.
- Я переживаю, когда речь идёт о безопасности принцессы- ответил он почти идеально ровно.
- Можно было просто сказать, что пришёл, потому что хотел.
- Если бы я сказал это, - проговорил он тихо, но в голосе слышалась едва заметная хрипотца, - я бы нарушил клятву.
Я подошла ещё ближе.
Настолько, что могла рассмотреть отражение лилии в его карих глазах.
- А если скажешь мне шёпотом? - спросила я мягко.
Он вдохнул глубже, чем нужно.
Как будто воздух внезапно стал тяжелее.
- Это... тоже было бы нарушением, - выговорил он.
- Но ты всё равно пришёл, - напомнила я.
- Да, - признал он.
Я улыбнулась.
- Принцесса, не улыбайтесь мне так.
- Почему? - я улыбнулась ещё шире, не удержавшись.
- Потому что рыцари не должны умирать от одной улыбки.
- А ты не умирай, - сказала я, стараясь подать это как шутку.
Я непроизвольно сжала пальцы ног в траве.
- Что случилось? - тихо спросил он, уловив даже это крошечное движение.
- Ничего, просто... холодно чуть-чуть.
Алекс опустил взгляд на мои босые ноги.
- Почему вышли босиком?
Я смутилась и пожала плечами:
- Я же просила на «ты», и все же иногда проскакивает «вы»... А так не планировала выходить так далеко.
- Тебе нужно вернуться. Ночь холодная. И трава промёрзла.
- Ещё немного, - прошептала я упрямо.
- Принцесса...
- Я ещё хочу погулять, - протянула я, капризно, по-детски. - Ещё минут десять. Можно?
- Тебе можно всё... Я останусь рядом.
Конечно останешься. Ты бы не ушёл ни за что. Ты пришёл, хотя не имел права. Ты стоишь рядом, хотя не должен. Ты слушаешь мои капризы, будто это важнее всех приказов.
- Холодно? - тихо спросил он.
Я покачала головой - хотя было холодно. Щиколотки уже ныли от ледяного прикосновения росы, но мне не хотелось возвращаться.
Мне хотелось задержать этот момент. Это ощущение, что я могу капризничать рядом с ним. Я медленно оборачиваясь к нему.
- Если хочешь... - сказала я тихо, - можешь просто идти рядом.
Без обязанностей.
- Рядом? - повторил он, как будто слово само по себе было искушением.
Я кивнула. Он шагнул ко мне. Прошло минут десять, а то и больше.
- Тебе холодно.
- Немного.
И в следующую секунду он перестал быть рыцарем. Перестал быть тем, кто соблюдает устав, правила, границы. Я даже не успела вдохнуть. Его руки коснулись меня. И прежде чем я успела понять, что происходит, земля ушла из-под ног. Он поднял меня. На руки. А я - зависла в его объятиях.
- Алекс... - выдохнула я шёпотом, больше ошеломлённым, чем испуганным. - Ты...
- Прости, я знаю, что так нельзя.
- Я не про это... Я же тяжёлая, отпусти.
- Ты воздушная.
Он сделал шаг. Его шаги были широкими, но осторожными, словно он боялся меня уронить, хотя держал так крепко, будто я - единственное, что удерживало его на земле.
И прижал меня к себе чуть сильнее.
- Я считаю, что тебе уже пора в свой замок, принцесса.
- Уже? - прошептала я, чувствуя, как слова тают на языке. - Так быстро?
- Ночь глубокая, ты босиком. А в замке тепло.
- Что-то подсказывает мне, что не замок тебя волнует, - сказала я тихо.
- Ошибаешься, принцесса, - выдохнул он.
- Я не ошибаюсь, Алекс, - прошептала я.
- Тебе нужно вернуться, - повторил он чуть хрипло. - Пока никто не заметил.
Я склонила голову, прислушиваясь к его дыханию.
- Хорошо, - выдохнула я. - Но обещай...
- Что?
- Что это - не последняя ночь, когда ты нарушишь правило ради меня.
- Для тебя я нарушил бы и больше.
Мои пальцы непроизвольно сжали ткань его плаща. Мы приближались к стенам замка. Свет факелов отражался на его броне золотистыми всполохами. Дальше путь мы провели молча. Я указала где моя комната. Он опустил меня на кровать так осторожно, будто я могла разбиться. Одеяло легло на меня лёгким, мягким, почти воздушным прикосновением.
- Добрых снов, принцесса, - сказал он тихо.
- Сладких снов.
Когда дверь за ним мягко закрылась, в комнате стало тихо.
Я лежала под тёплым одеялом, но холод не уходил.
Я прикрыла глаза, пытаясь унять дрожь. Его руки... то, как они держали меня - уверенно, бережно, как держат что-то драгоценное.
Но стоило мне почти успокоиться, как стало ясно: я не одна. Чувство чужого присутствия было отчётливым. Я открыла глаза.
Комната всё та же: кровать, тумбочка, свеча почти догорела. Тени на стенах легли, как обычно.
Где-то за дверью послышался уверенный шаг. Один. Второй. Третий. Но шаги остановились у самой двери. Не вошёл. Просто... стоял там. Я лежала, не шевелясь.
Он тихо, почти неслышно сказал моё имя... Голос невозможно разобрать.
- Мирей... ошибка.