Глава 13
Искры золотого пламени опали, а я осталась сидеть на своей кровати.
Только здесь я дала волю всем эмоциям.
Слёзы медленно скатились по щекам, горячие, неудержимые, оставляющие на лице дорожки солёного света; казалось, что они растапливают кожу, выжигают воспоминания, оставляя только пятна боли.
Мое сердце теперь было не только разбитым, оно было обугленным, как бумага, брошенная в пламя, и я хотела, чтобы моя симпатия к нему исчезла без следа.
Я винила и его и одновременно себя. Как много из этого было подстроено? Улыбки, нежные слова, объятия – это все было ложью. Эта мысль приводила в ярость: человек, имеющий власть над правилами и судьбами, позволил себе вмешаться в самое личное — в мое сердце.
Я прижала ладонь ко рту, пытаясь заглушить рыдание, но издала только тихие, режущие звуки, как будто внутри что-то ломалось на части. В зеркале напротив отражалось незнакомое лицо: глаза распухшие, взгляд стеклянный, губы сжаты. В отражении я увидела не только боль, но и изменившуюся силу — ту самую, которая всегда была, но лежала в тени доверия. Теперь эта сила просыпалась, холодная и сдержанная.
Слёзы всё текли и текли. Я сняла с кровати плед и обняла его, прижимая лицо к ткани, как к единственному немому свидетелю своих разбитых надежд. В этом прикосновении была и сила, и слабость: сила не дать сломать себя окончательно, слабость того, кто ещё не знает, как жить с этим знанием. Я хотела кричать, биться о стену. Но вместо этого лежала, дожидаясь, когда слёзы иссякнут, и понимала: ничего не будет прежним.
Алекс — еще недавно был моей возможностью, обещанием. Теперь он стал символом предательства и власти, использующейся во вред. Я знаю, завтра станет легче… Должно стать. Я проснусь, и сделаю вид, что мы не знакомы. Я – простая адептка, он – директор академии, где мне учиться еще четыре года. Больше ничего не будет нас связывать… Но это завтра. Пока же я позволила себе плакать — тихо, горько и по-настоящему — отпуская то, что не было моим, и собирая обломки собственной правды, что шептало мне сердце.
Я сидела так долго, что сумрак в комнате стал гуще, словно тянулся, чтобы услышать признание. И тогда, в тишине, пришло такое понимание, что сначала показалось нереальным, как свет, обжигающий и нежданный. Я любила его. Это была не симпатия, не лёгкое увлечение, не привыкание к его заботе, а именно любовь — глубокая, немая, таящая в себе и обещание, и разрушение. Это знание упало тяжким грузом: оно заставило дышать короче, как будто в грудь включили заново то, чего я так боялась — человеческую слабость.
Я вспомнила моменты, которые теперь казались мне самыми жестокими обманами и в то же время — самыми искренними: как он подарил меч и кольцо, как спас дважды от смерти, от Арика, как обнимал крепко и целовал… как танцевал со мной на балу… Эти воспоминания горчили, но были настолько полны деталей, что казалось — если закрыть глаза, можно вновь ощутить его дыхание. И это знание — что любовь существовала, хоть и была вызвана чужим желанием — давило непереносимо. Любить того, кто тебя обманул, — это как вдыхать яд и ждать, когда отравление проявит себя; ты знаешь, что каждый вдох приближает смерть, но не можешь остановиться.
В горле стоял металлический привкус. Слёзы текли, но теперь они были смешаны с жалостью к себе — к наивности, к открытости, к той самой частице, что позволила любить. "Лучше бы я никогда не чувствовала этого", — промелькнуло в голове. Я хотела вернуть время, стереть дни и ночи, переписать свои реакции, стереть тепло от прикосновений, которые казались такими настоящими. Но это было невозможно. Печаль приняла форму тяжёлой плёнки, прилипшей к внутренностям, и от каждой попытки её содрать я ощущала боль все острее.
Эту ночь я провела на полу, обнимая мокрый от моих слез плед.
Утром в мою голову вместе со звуком звонка, оповещающем о построении, ворвался аккуратный стук, заставивший открыть глаза.
Идти никуда не хотелось, и я понадеялась, что утренний гость уйдет. Не ушел. Макс открыл дверь, заглянул и обомлел. Я в одеяле, сидящая на полу с опухшим от слез лицом явно не входила в его планы.
— Лия, — он подбежал и осторожно поднял, чтобы положить на кровать.
— Все… хорошо, Макс, — я и сама не поверила в сказанное, не то, что он.
— Я вижу. Не говори ничего… Я думаю, тебе не нужно идти на пары.
Да, идти мне никуда не нужно. Но за прогулы отправят к директору, а видеть Алекса я сейчас была точно не в силах.
— Слушай, я, кажется, знаю, чем можно заняться, — он улыбнулся так, будто предлагал лекарство от моей разбитости.
— Ты не пойдёшь на построение? — спросила я.
— Нет, — он подмигнул. — Как же я могу тебя бросить?
Через десять минут я стояла в коридоре перед ним и доплетала косу. Холодная вода явно придала мне лучший вид, чем до этого. Одежду я тоже сменила на более удобную, и теперь мы могли отправляться в единственное интересующее меня сейчас место. В орден.
Риан встретил нас, неимоверно удивившись.
— Макс и Лия? Вы не на паре? — хмуро спросил он.
— Риан, — ответил Макс, — ты говорил, появилось новое дело.
Мы хотели бы заняться им сегодня вместо пар.
Он посмотрел на меня, я кивнула. Риан недоверчиво вздохнул, но смягчился.
— Ладно. Но прикрою вас только потому, что это действительно срочное дело. Один раз, — пробубнил глава.
— Есть, шеф, — Макс сиял, но я пока не испытывала такого энтузиазма.
Риан вернулся с тремя достаточно потрепанными плащами. Один он надел сам, другие протянул нам.
— Итак, сейчас мы в склеп к некромантам. Они уже допрашивают умертвие, но главное, как всегда, предстоит нам — найти убийцу.
Я тут же включилась:
— Когда произошло убийство?
— Накануне в полночь. Но доложили об этом только час назад. Я планировал взять с собой Каина, но и с вами все будет не плохо.
Эльф надел на себя личину доброго мужичка, скрыв острые уши, и мы перенеслись.
Четверо некромантов стояли полукругом в центре склепа, а перед ними на полу лежал кто-то, теперь уже отдаленно напоминающий человека.
— О, Риан, это уже вы, — навстречу нам вышел один и протянул руку знакомому.
— Дело не терпит отлагательств, сообщи вы раньше, мы бы появились еще ночью. Альф, познакомься, — Риан махнул рукой. — Мои наставники — Максимиллиан Эноа и Лия Рауне.
Он повернулся к нам.
— Лия, Макс, это Альф Шейдон. Мой друг, он будет с нами вести это дело.
— Всего мрачного, — Альф протянул руку и нам.
В это время Риан подошел к умертвию, и первым делом проверил вены на кистях. Не обнаружив там ничего необычного, он прошептал какие-то слова. Над мужчиной сгустился мрак, а Риан все продолжал и продолжал говорить. Лампы в помещении резко заморгали, некроманты разом установили вокруг каждого из нас щит. Я же в этот момент рассматривала капли крови на платке отравленного, а Макс изучал многочисленные амулеты, которые, видимо, все же не спасли своего носителя. Возможно, они просто были подделаны.
Я применила простое заклинание воспоминаний и пустила в сознание туман, но он вдруг затянул меня глубже, чем должен был. «Все-таки переборщила с магией», — только и успела подумать я.
Тишина. И пустота. Тут не было ничего, кроме серого тумана. Или дыма? Кажется, что-то горело. Но не здесь. Я не видела ничего дальше пяти шагов. Где-то вдалеке хрустнула ветка и стая воронов взлетела. Бегом я припустила туда, чтобы успеть увидеть происходящие. И, как оказалось, не зря торопилась.
Тёмный маг, носивший в себе демоническую сущность, с широким изуродовавшим лицо шрамом, надрезал ладонь и пролил кровь. И я каким-то шестым чувством почувствовала, что моментально на этот запах потянулись все умертвия в радиусе пятисот метров. Внезапно послышался голос молодого мужчины — совсем недавно ещё юного, только что повзрослевшего:
— Эй! Тут есть кто‑нибудь? Мне нужна помощь, мой экипаж…
Тёмный маг шагнул навстречу ему, спрятав нож в карман.
— Я могу помочь, — голос его был на удивление аристократичным.
— О, как мне повезло, что вы здесь, лорд Бранд. Я отблагодарю вас на сегодняшнем бале.
— Не стоит, покажите, что сломалось.
Они шли в сторону экипажа, когда сзади на них бросились умертвия. Лорд Бранд совершил резкое движение — он за секунду оказался впереди своего приятеля и всадил ему нож прямо под левое плечо. Ноги того подкосились, и он захрипел, а темный маг тут же испарился.
Я зажимала рот рукой, хотелось сказать простые слова, которые спасут ему жизнь, но это были только воспоминания… а изменить прошлое я бессильна. Поэтому я просто отвернулась, а когда звуки стихли, передо мной лежал он — обливающийся кровью, уже начинавший превращаться в умертвие.
Процесс был запущен: через день он разучится говорить, через неделю не вспомнит, кем был. Я опустилась на колени рядом с ним, не в силах ничего сделать. Но тут снова открылся портал, и появился он. Лорд Бранд. Наша сегодняшняя цель.
— Друг, — темный склонился к умирающему и прошептал, зло усмехаясь. — Спасибо за яд, увидимся на сегодняшнем балу… Ах, ты не сможешь присутствовать… Как прискорбно, передам кронпринцессе твои извинения.
И он, посмеявшись, исчез.
С его уходом я начала приходить в сознание…
— Лия, твоя ж Тьма, ты че у нас в пифии заделалась? Ты куда перенеслась гранями? — Риан держал меня за плечи.
— Гранями? — хрипло переспросила я, пытаясь сконцентрироваться и подавить головокружение.
— Да, гранями, в которые могут перемещаться только архимаги и высшие демоны. А ты кто у нас?
— Ученица… первого курса…
— Вот именно, но об этом поговоришь потом с директором. Что ты увидела?
— Все… — я не сразу собралась с словами.
—Мм, как многословно! А можно поподробнее? Тебе не было час, и как только ты оказалась в гранях наш охранный уровень сошел с ума, и покойники чуть не по подскакивали от землетрясения.
Наконец головокружения прекратились, и я выдохнула. Только здесь я осознала на сколько успела замерзнуть. Но это мелочь. Если меня не было час, сейчас около одиннадцати. У нас осталось четыре часа.
— Нужно спешить, — я резко вскочила, отряхиваясь.
— Куда? — все окружающие ждали моего ответа.
— Он будет сегодня на балу у кронпринцессы.
— Черт, четыре часа! — воскликнул Макс.
— В моей кабинет, — коротко скомандовал Риан, и разом вспыхнули три портала.
***
В кабинете у Риана было довольно просторно, и я была здесь впервые. Мы все прошли и сели к столу. Глава ордена достал большой лист с планом королевского дворца, и мы погрузились в обсуждение плана:
— Бал начинается в три, и будет длиться до самого вечера. Я думаю, что … Как ты сказала, его зовут, Лия?
— Лорд Бранд.
— Вот, лорд Бранд появится пораньше, чтобы так же пораньше его покинуть. Так как бал проводит кронпринцесса, там будут все ее знакомые, которых очень много, и заранее угадать, с кем придёт наша цель, невозможно. Нам нужно занять три позиции: у входа, в самой гуще общества и на улице. Скорее всего, тёмный знает, что мы будем, поэтому приближаться к нему нельзя никому… кроме Лии.
Я, рассматривающая в этот момент все входы и выходы из главного зала, несколько замешкалась, когда он обратился ко мне.
— Ты наш козырь, и о тебе ему наверняка неизвестно. В таком случае… ты с Максимиллианом официально посетишь приём.
Он посмотрел на остальных:
— Нам нужны два приглашения для Лии и Макса. Кто-нибудь знает, как мы можем их достать? Как я уже говорил, это бал королевской семьи, поэтому приглашение может дать только кто-то из них. Конечно, нам мог бы помочь лорд-директор, ведь он дружен с принцем, но проблема в том, что сейчас его нет в академии. И вряд ли он появится до приема.
Королевской семьи говоришь? Идея возникла мгновенно.
— Я достану нам приглашения, — я встала из-за стола.
— Хорошо, — выдохнул Риан. — Не знаю, как ты это сделаешь, но можешь тогда идти. Макс позже за тобой зайдет.
Парни снова ушли в обсуждение деталей, а я помчалась к себе в комнату.
По пути, чуть не попавшись на глаза лорду Вильмасу, чью пару я сегодня пропустила, я, наконец, зашла к себе, закрыв дверь.
Ну, Темный бог, надеюсь меня не упокоят, и я сжала синенький камень на нити на руке.
Не прошло и минуты, как вспыхнуло пламя, и передо мной явился тот, кого я, собственно, и вызывала.
— Лия, чудесно выглядишь, — воспользовавшись моей заминкой, принц Темной Империи поцеловал тыльную сторону моей ладони.
— Ссспасибо, ты тоже ничего, — ответила я Эру, разглядывая его роскошный прикид: торжественный костюм сидел безупречно, поверх накинут меховой плащ. И самое главное — сзади него маячил уже знакомый мне синий зарр.
— Ты меня не вызвала бы просто так, поэтому, перейдем к обсуждению, явно очень срочного вопроса. Что случилось?
— Мне нужна твоя помощь… Мне нужны два приглашения на сегодняшний бал кронпринцессы, — на одном дыхании выдохнула я, только б он согласился!
— Без проблем, — в его руке появились два листа и ручка. — На чье имя?
Что, вот так прям сразу согласился? Удивительно.
— Максимиллиан Эноа…
Я подождала, пока он допишет первое пригласительное, и потом продолжила.
— И Лия Рауне.
Бумажки разом вспыхнули, и он прорычал:
— Нет!
— Что, почему? — я была в ступоре от его реакции.
— Ты… Не пойдешь туда с ним.
В его глазах опасно вспыхнул синий огонь. И вдруг как-то резко вспомнилось. Что он вроде принц, безжалостно вырезавший целые города… А
еще он обещал мне помочь!
— Мне нужно пойти туда с ним! Эр… пожалуйста, никто, кроме тебя, не сможет дать мне эти чертовы приглашения!
— Пойти с ним? Я думал, Алекс идет с тобой. Видимо ошибся.
Очередной удар судьбы я приняла стойко. Там будет Алекс! Замечательно. Но я так-то на задании, поэтому личный чувства нужно убрать в сторону.
— Хорошо, но с тебя танец! — подмигнул снова ставший веселым принц.
Танцы! У меня нет платья. Как будто прочитав мои мысли, Эрнел спросил:
— Только не говори, что у тебя нет платья! — со стоном Эр закрыл лицо рукой. — Ладно, давай сейчас иди за свои другом, а потом Амирс перенесет вас ко мне — будем выбирать вам наряды. Ведь это… Лия, это твой дебют!
— О, дебют — это последнее, о чем я буду думать сегодня! Увидимся, — и я пошла обратно в орден, держа в руке два пригласительных, а сердце уже билось в непрошенном предвкушении.
Продолжение следует...