Глава 12
— Спасибо, — поблагодарила я лорда Эра за поданную книгу.
Вся нужная тема стояла на верхних полках, и темный лорд пришелся, кстати, чей рост был на много выше моего. «Свойства запрещенной магии». Эту книгу я положила на стол к другим отобранным из закрытого отдела томам: «Теория тёмной магии», «Введение в структуру чёрной магии» и «Пространственно-временное искусство».
Лорд Эр молча наблюдал за моими перемещениями, ничего не говоря, но, увидев последнюю, не выдержал:
— Позвольте поинтересоваться, что понадобилось юной леди прочитать в этих книгах?
Кстати, о книгах.
— Считайте это чисто научным интересом. Можно ли забрать эти книги в академию?
— Они из закрытого отдела, да и забирать любые книги из королевской библиотеки запрещено.
Но мне нужно их забрать, конечно, вслух я этого не произнесла, зато спросила:
— Но ведь есть же какой-то способ?
— Есть. — Он сделал паузу и, к моему удивлению, добавил: — Ладно, забирайте. Но у вас только две недели — затем книги нужно вернуть.
Пораженная резкой переменной в словах Эра, я смогла лишь спросить, не доставит ли это каких-нибудь ему проблем.
На что он широко улыбнулся и покачал головой:
— Вам не о чем беспокоиться. Но я хотел бы попросить взамен у вас два одолжения… Не откажетесь ли вы выпить со мной чашку чая?
— Чай? Почему бы и нет, — согласилась я, но тут же думала о книгах. В голове возникла мысль: можно попросить Амирса отнести их мне в комнату. Только сделать это нужно не при лорде — не хотелось, чтобы он начал задавать какие-то вопросы, увидев зарра принца.
— Не могли бы вы подождать здесь, пока я не вернусь? — и мило улыбнулась.
— С удовольствием подожду вашего возвращения, Лия, — ответил Эр и устроился в кресле.
Мне же не нужно было больше слов. Подхватив книги, вышла из закрытого отдела, не закрывая двери, чтобы вернуться, и прошла до ближайших стеллажей. Уже здесь вызвала Амирса.
— Возззвращаемся в академию?
— Пока что нет. Амирс, ты бы не мог положить эти книги у меня в комнате?
— Могу, —змей тут же поглотил их открытым порталом. —У тебя есть еще какие-то дела?
— Да, я сейчас пойду с лордом Эром пить чай…
— Эррром? —удивленно моргнул зарр, но затем принял привычный равнодушный тон и прошипел: — Тогда моя помощь больше не понадобится, всего ужасссного, Лия.
Он исчез. Как это не понадобится? Логичность в словах зарра отсутствовала, ведь он прекрасно знает, что вернуться я сама не в силах. «Пока не в силах» — прошептал где-то голосок. Но ясно было другое: темный лорд знаком змею. Так может сам Эр и откроет портал?
—Я так понимаю: чай — это первая просьба. А что за вторая? — задала вопрос, как только вернулась обратно.
—Вторая… Давайте перейдем на «ты»? Так мне более комфортно вести беседу… Но, если вы не согласны, я пойму…
—Давайте… — и я тут же исправилась, — давай, все хорошо.
***
Эр очень хорошо ориентировался во многочисленных коридорах, но по пути в гостиную мне так и не удалось увидеть никого даже из прислуги.
— Так ты учишься в Академии на факультете тёмного искусства?
— Да, — кивнула я. — Поступила только в этом году.
— И тебе для учёбы понадобились эти книги? — с любопытством уточнил лорд.
— Можно и так сказать. Мне нравится читать не только по программе.
— О, и директор Академии полностью тебя в этом поддерживает? — прищурился Эр. — Ведь без его разрешения ты не попала бы сюда.
— Але… лорд Иитан, да, поддерживает…, — едва не назвав лорда-директора по имени, успела вовремя исправиться я, засмотревшись на стеллаж в коридоре.
Одна книга привлекла мое внимание. На ней точно была наложена скрывающая иллюзия, которая, почему-то, на меня не подействовала.
— Лия, а у тебя зоркий глаз, -поощрительно кивнул на книгу Эр.
И, подойдя, взял ее, чтобы прочитать:
— «Та нкато хэа». Язык древней Тешии. Знаешь, как переводится?
С древне-тешийским языком я была знакома, но перевода этой фразы не знала. Не дождавшись от меня ответа, лорд произнес:
— «Высшей магией владеющая» — дословный перевод этого названия.
Уже после этих слов я поняла, что мне нужна эта книга, но следующее повергло меня в еще больший шок:
— Книга была выкрадена из маленького, скрытого в обычном доме, хранилища запрещенных книг по темному искусству. Из Ариэла.
Ариэл. Это мой город… Всю жизнь я была уверена, что в нашем городке у самого Приграничья живут одни только тёмные маги низшего уровня — с крохотной силой, и значит, среди них не может быть чернокнижников. А запрещённые книги — уж точно не их уровень. Только… видимо, в это уверяли обычных людей, чтобы скрыть такое опасное по хранению запрещенных знаний место. И ведь годами никто даже не может предположить, что в обычном заброшенном доме находятся такие книги!
Но это дало понять: мои родители родом не из Ариэла, и мне во чтобы то ни стало нужна эта книга.
— Эр, мне… — начала я.
— О нет, эту книгу ты никак не заберёшь, —непреклонно он вернул ее на полку. — Эти знания тебе ни к чему. Только если ты не намерена ступить на тёмный путь. Да, мы — тёмные маги, но за такие знания убивают даже нас. Никто не готов идти на такие жертвы… ну, кроме чернокнижников.
— Но мне правда нужно только прочитать её, — возразила я.
Он облокотился о стену и повернулся ко мне; серые глаза впились в мои.
— Не думаю, что тебе это «нужно». Ты просто хочешь не прочитать, но зачем? И даже если я тебе ее отдам, как же ты собираешься это сделать? — спросил он. — Ты в совершенстве владеешь древне‑тешийским? Не подобием на древний, а именно тем, которым пользовались маги десять тысячелетий назад?
В идеале — нет. Я вряд ли поняла бы даже половину.
— Но я могла бы попросить кого‑то помочь с переводом, — предложила, надеясь, что с друзьями мы сможем разобраться в этом.
— Попросить кого‑то? — Эр покачал головой. — Тогда о книге узнает ещё больше людей, и кто‑нибудь обязательно захочет ею воспользоваться в своих целях. — Он развёл руки. — Знаешь, Лия, я, может быть, и смог бы как‑то помочь тебе, но только если ты ответишь на один вопрос.
— Спрашивай, — тут же согласилась я: хоть что, в обмен на книгу.
— Зачем они тебе? — его голос стал серьёзным, почти тяжёлым. — Все те книги… Из закрытого отдела. И эта… Они все — о запрещенной магии. Зачем?
Я замерла, не зная, что ответить. А он добавил, не давая возможности уйти от ответа:
— Только никаких отмазок вроде «научный интерес». На первом курсе ты не могла просто так даже узнать о их существовании — этому не учат в академии. Я хочу знать правду.
Прикусив губу, я заправила выбившуюся прядь за ухо.
— Мы можем поговорить не в коридоре? — прошептала я, чтобы выиграть немного времени и понять, что и как ему рассказать. Полностью доверять я не могла: Алекс просил никому ничего не говорить. Но чтобы получить книгу, придётся открыть какую-то часть правды.
Мы прошли в одну из гостиных и уселись, ожидая, пока принесут чай. Лорд Эр все это время хранил молчание, а после открыл вокруг нас разлом в грани, в котором будет скрыто не только то, о чем мы собираемся говорить, но и еще все происходящее никто не сможет просмотреть по воспоминаниям.
— Я весь во внимании, Лия.
Я глубоко вздохнула и вынула из-под воротника кулон.
— Во мне течёт высшая магия. Я хочу разобраться, что мне с ней делать. Поэтому я и ищу книги по этой теме. Я знаю, что… что она запрещена, и принц Темной Империи, наверняка, решит убить меня, узнав об этом. Поэтому, прошу, не говори никому пожалуйста.
— Ты так боишься принца, — улыбнулся чему-то своему темный.
— Моя жизнь в определённой степени зависит от него… По-другому никак. Люди считают, что именно принц виновен во многих смертях…
Эр молча смотрел несколько секунд, потом спросил:
— А как насчёт императора и кронпринцессы? О них ты не беспокоишься.
— Просто… все считают, что именно принц убил многих… Но я рассказала тебе правду, теперь… ты можешь помочь мне с книгой?
— Хорошо, — неожиданно легко согласился он. — Но встань напротив меня.
Повиновавшись, я поднялась, а Эр сделал шаг навстречу мне.
В следующую секунду сверкающие глаза оказались совсем близко, а его губы… накрыли мои… Это было так странно, неожиданно… И я физически чувствовала, что теряю что-то… что-то важное и нужное. Но тут мое сознание заполнили разные символы, значение которых я невольно начинала понимать. Боль появилась резко, внезапно, захотелось закричать и от слабости вдруг закружилась голова.
— Еще немного, потерпи, – прозвучало в моей голове.
Мое сердце на мгновение замерло, едва его губы вновь коснулись моих. Легко, едва ощутимо, затем страстно, почти обжигая….Но потом я перестала понимать происходящее, и только жуткий, леденящий душу страх, разливающийся по венам, всё усиливался, угрожая захлестнуть с головой.
Боль исчезла так же резко, как и появилась. Эр оторвался от моих губ, но остался на месте, придерживая меня за талию — потому что я падала. Ноги не держали совсем, в голове стоял густой, непроглядный туман, а перед глазами всё плыло.
Тогда тёмный лорд, не отпуская меня, заставил проглотить почти обжигающую жидкость из поднесённого к губам флакона — и всё изменилось в тот же миг. Туман рассеялся, силы вернулись, а вместе с ними и ясность мысли.
Я осмысленно взглянула в его глаза и сделала шаг назад, высвобождаясь из его рук.
— Хозяин, больше ничего не нужно? — послышалось рядом.
— Нет, Амирс, можешь быть свободен, — и змей покинул грани.
— «Хозяин»? — переспросила я, отступая ещё на шаг и чувствуя, как внутри всё холодеет от внезапной догадки. — Эр… вы… Ваше высочество?
— Лия, — голос принца стал вдруг холодным, почти ледяным, — как давно ты стала игрушкой Алекса?
— Что?
Я ослышалась? Игрушкой?
— Пока я передавал тебе идеальное владение древне‑тешийским, почувствовал привязку, — сказал Эр, внимательно следя за моей реакцией. — Ты не знала?
— Нет, — тихо прошептала, потрясенная его словами.
— Это случилось… когда ты пила с ним эльфийское вино.
Вино? Но это было на балу, в самом начале нашего знакомства с Алексом! Неужели, уже тогда?
Сердце пронзила невесомая боль, которая понемногу становилась все тяжелее и тяжелее, чтобы скопиться в прочный узел. Я чувствовала себя преданной. Нравится Алекс? Как бы не так! Просто ты дура, Лия, полная дура. Нужно было понять, что ни с чего не может так резко понравиться парень! Такого не бывает. Да и до нашего первого поцелуя с ним мы виделись пару раз…
— Что делает эта привязка? — кое‑как заставила себя задать этот вопрос.
— Она двусторонняя: заставляет обоих партнёров испытывать влечение, желание быть рядом и абсолютное доверие.
— Хорошо… хорошо, — тихий шепот.
А слезы уже почти текли по моему лицу. Чувствовала ли я влечение? Да, но старалась этого не замечать, а вот со стороны Алекса оно чувствовалось постоянно, в каждом поцелуе. Хотела ли я быть рядом? Да, точно так же, как и он. Поэтому и подарил кольцо, ведь так он мог узнать мое местоположение в любой момент. Абсолютное доверие? Да, я, не сомневаясь открылась ему, и при этом согласилась с его просьбой не доверять никому больше.
Это все… подло. Просто подло.
— Лия, — Эрнел, вытер все-таки скатившуюся слезу. — Ты можешь снять ее.
— Могу? — переспросила я, чувствуя, как внутри зарождается холодная решимость. — Да, этим я и займусь, как только вернусь в академию. Вы перенесёте меня?
— Эй, послушай, тот факт, что я оказался тем, которого ты так сильно боишься, ничего не меняет. Я не собираюсь тебя убивать ни сейчас, ни когда-либо ещё. Правда. Поэтому обращайся ко мне как прежде. И вот — надень это.
Он протянул тонкую нить с маленьким синим камнем.
— Когда нужна будет моя помощь — просто сожми камень. Он работает примерно так же, как и кольцо моего друга на твоем пальчике… Только с дополнительной привязкой моего зарра.
— Хорошо…
Договорить мне не дали, разлом схлопнулся, и мы оказались сидящими за столом в гостиной —как ни в чем не бывало, а двери резко распахнулись — в проёме стоял Алекс.
— Эр, ваш разговор окончен, — бросил он.
— Как пожелаешь, — принц остался сидеть на месте.
Следующий хрип, полный ярости, заставил содрогнуться:
— Лия, подойди, нам нужно поговорить.
На моём лице не дрогнул ни один мускул — оно оставалось холодно-отстранённым, не выражая ровным счётом ничего. Ни боли, ни обиды, ни слёз, которые душили меня всего минуту назад. Я молча поднялась и, не глядя на Алекса, проследовала за ним в коридор.
— Ты вообще понимаешь, что творишь? — начал он.
— А что я творю? — с вызовом ответила я.
— Ты скрыла ментальный след от ритуального зала. Стража, может, и не знает, кто утащил артефакт, но они знают, что это ты скрыла этого человека от них!
Секунду я смотрела на него удивленно, ведь я и правда думала, что они не узнают, но в следующую на моем лице было полное принятие своих поступков.
— Ты всё ещё не понимаешь? — продолжал он. — Когда это дойдёт до королевской стражи, тебя будут пытать, а потом и убьют — в лучшем случае. А в худшем: объявят в измене империи, и тогда сам император лишит тебя магии. А что ты будешь делать без нее?
— Знаешь, что, Алекс? — мой голос был ледяной, и это, похоже, удивило его. — Я понимаю, что может случиться, но не жалею о своём поступке. Я готова поступить так еще раз, и еще раз, и еще, если это спасет жизнь невиновному человеку!
— Невиновному человеку? А сама ты готова взять на себя всю вину за такое? Еще умереть может быть?
— Готова, — твердо и зло ответила.
— Что за жертвенность? — он наклонился и прошептал в нескольких сантиметрах от моих губ. —Лия, тебе это не идет!
Пока он это говорил наши губы соприкасались, но, не сдвинувшись с места, я задала главный вопрос:
— Когда мы пили золотое вино в день бала… это был ритуал приворота?
Алекс отклонился и… промолчал. Горько усмехнувшись, я поняла… в этот момент я поняла намного больше, чем, явно, считал он.
Молча сняла кольцо с пальца и вложила в его ладонь. Оно соприкоснулось с его таким же, но он не сжал ладонь – кольцо со звоном упало на пол.
— Ты не можешь… — прошептал он хрипло, и в его глазах застыло неверие. — У тебя нет права отказаться от меня.
— Нет права? Я не ваша вещь, поэтому право у меня есть. И я точно не буду выбирать жизнь, созданную из обмана и лжи. Всего ужасного, лорд-директор.
Я развернулась и, не оглядываясь, вернулась в гостиную, где меня всё так же ждал принц Тёмной Империи.
— Эр, — сказала я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Перенеси меня в академию, пожалуйста.
— Хорошо, — он поднялся и протянул мне ту самую книгу с древним названием. — Это мой подарок. На ней иллюзия, и прочитать её сможешь только ты. Всего кошмарного, Лия.
Вспыхнуло золотое пламя. А очутилась я уже у себя на кровати.
Продолжение следует...