Глава 11
- Адепт Максимиллиан Эноа, вы говорите, он вышел из портала?
Директор академии сидел в своём кресле и внимательно рассматривал браслет покусившегося на меня адепта - всё, что осталось от него.
- Да, лорд-директор, - ответил Макс. - При этом я не почувствовал постороннего вмешательства, да и силовые линии защиты не были задеты.
- Это был Нил Терейди - адепт первого курса. Но сделать что-либо без этой штуки, - Алекс поднял чёрный браслет, - у него бы не получилось. Адепт Эноа, вам знакома эта вещь?
Макс подошёл ближе и взял в руки достаточно сильный артефакт, умело замаскированный под самодельную безделушку.
С минуту он просто крутил его в руке, после чего сказал:
- Я не ощущаю никакой магии. Как это возможно?
Парень был слегка удивлён - ведь к третьему курсу его магия достигала десяти единиц, что было самым высоким результатом по всей академии.
- Сейчас мы кое-что проверим. Адептка Рауне, прошу, возьмите теперь вы.
Я, до этого спокойно сидевшая в углу и думавшая о своём, поднялась и взяла артефакт из рук друга. Пока наши руки соприкасались, ничего не происходило. Но стоило ему их убрать, как браслет стал обжигающе горячим, а кольцо Алекса резко покрылось ледяной изморозью, охлаждая руку. А потом случилось то же удивительное, что и за час до этого: волна невидимой энергии от меня со всей силы отшвырнула браслет, и он разлетелся о стену.
Я же полетела в противоположную сторону, но приземление оказалось мягким - Макс поймал меня в объятия, после чего мы вместе повалились на пол.
- Как я и думал, - Алекс помог нам подняться, магически проверив меня на травмы, и задумчиво пробежался взглядом по моему лицу.
Я смотрела на разлетевшиеся остатки браслета:
- Я сломала вам артефакт.
На мои слова тёмный лорд ответил равнодушно:
- Не страшно. Он всё равно бы нам ничем не помог. А так, зато, подтвердил мою догадку.
- Что за догадка? - сощурив глаза и ожидая худшего, спросил Макс.
В этот момент в дверь кабинета постучали, и, не спрашивая разрешения, зашел Риан.
- Лия, жива? -тут же поинтересовался глава нашего ордена.
Удовлетворившись моим кивком, эльф прошел к директору и уселся на стул напротив.
- Всего ужаснейшего, лорд Мелс.
Я несколько удивилась такому обращению и перевела взгляд на Макса.
- Риан уже выпустился, поэтому - лорд, - одними губами прошептал он.
- И вам, лорд Иитан. Адепты Каин Ринд и Ноэль Велм еще находятся в лазарете, поэтому не могут присутствовать.
- Хорошо. С ними я переговорю позже. А теперь... Кому могло понадобиться устранить, -после этого слова его лицо заострилось, -одного из вашего ордена, а именно - Лию Рауне?
Все синхронно повернулись на меня, а я смотрела только в его глаза. В них плескалась ярость, которую он мастерски скрывал. Алекс явно готовил план по убийству, собственно, самому убийце. Но кому вообще это могло понадобиться? Случись это раньше, я бы подумала на Арика, но сейчас...
Глаза Макса потемнели, и он невольно сжал мою руку, а Риан свел челюсти и уставился в пустоту. Они переживали. И у них не было предположений, кто заставил Нила это сделать. То, что Нил действовал не по собственному желанию, доказал браслет, настроенный именно на меня. Сейчас все они надеялись, что я могу дать им хоть какую-нибудь зацепку. Но всё, что я знала о Ниле - то, что мы учились в одной группе. Хотя было что-то еще...
Воспоминания: туннель, первый день в ордене и двое, желавших тоже вступить. Арик и ... Нил.
- Нил, он разве не друг Арика?
Кто такой Арик, я уточнять не стала. Алекс сразу понял, о ком речь; другим о случившемся со мной не было известно. Не знавшие подняли брови, но, заметив сузившиеся глаза главы академии, промолчали.
- Это не мог быть Арик, - медленно произнёс Алекс. - Но всё же следует проверить.
Он обратился к Риану:
- Это на тебе. Пока что можете быть свободны.
Я даже не пошевелилась, уже зная следующие слова:
- Адептка Рауне, задержитесь.
- Я буду ждать тебя за дверью, -прошептал Макс, и они с Рианом покинули помещение.
***
Алекс сразу же наложил полог тишины и приблизился ко мне. Последний шаг я сделала сама. Не знаю почему, но вдруг мне захотелось его обнять и успокоить, что все со мной хорошо. Я чувствовала, он очень сильно переживает, хоть и пытается это скрыть.
Алекс прижал меня так крепко, что я почувствовала его накаченные мышцы под рубашкой, из-за чего волна жара пробежалась по моему телу, собравшись в мягкое трепетание внизу живота.
- То, что спасло тебя от адепта Терейди, и сейчас разбило артефакт... это твоя сила. Она просыпается.
Я удивленно подняла на него глаза. Моя сила? Если честно, я думала, это все кольцо. Озвучив свои мысли, перевела взгляд на предмет моего вопроса.
- Кольцо? Оно способно тебя защитить, но тогда через своё я бы почувствовал, что тебе угрожает опасность, и немедленно перенесся. А тут я получил сигнал об использовании запрещенной магии, да и сила кольца осталась неизменной. Из чего можно сделать вывод, десять единиц - это твоя личная сила. И, скорее всего, только начальная.
Десять единиц. И это только начальная цифра. Видимо, вот что значит высшая сила. Но теперь мне еще скорее нужно узнать кем были мои родители. Я знаю, что десятый уровень магии могут достичь адепты наделенные большим запасом магии, и то, только к концу обучения в академии. Или родители могут передать часть своей магии ребенку.
У Алекса, смею предположить, уровень двадцатый точно есть, ведь он архимаг. И, получается, мой конечный уровень будет как раз около двадцати. Из размышлений меня вырвал голос темного лорда.
- Лия, - Алекс отошел к столу, чтобы вернуться с белой карточкой. - Это пропуск в королевскую библиотеку Темной Империи. Я знаю, что ты хочешь узнать что-то о своих родителях, и надеюсь, там ты сможешь что-то найти. Когда решишь туда отправиться, просто назови заклинание призыва, и тогда появится зарр принца Аллихара, который тебя туда перенесёт гранями.
Не знаю, что поразило меня сильнее: то, что Алекс знает явно больше, чем мне хотелось бы, или то, что теперь я могу попасть в место, где есть абсолютно любые книги - а значит, и ответы на все мои вопросы.
- Спасибо, - выдохнула я, принимая карточку.
Слова застряли в горле. Я хотела сказать что-то ещё - но что? Что он для меня сделал больше, чем кто-либо? Что я думаю о нём каждую свободную минуту? Что его поцелуи всё ещё горят на моих губах?
Вместо этого я просто шагнула вперёд и обняла его.
Алекс замер на мгновение, а потом его руки обвили мою талию, прижимая ближе. Сквозь тонкую ткань рубашки я чувствовала жар его тела и своё сердце, которое колотилось где-то в горле. Он пах деревьями после дождя и чем-то ещё - тёплым, пряным, совершенно родным.
Я уткнулась носом ему в грудь и на секунду закрыла глаза. Впервые за этот бесконечно долгий день мне стало спокойно. Не потому, что он сильный. Не потому, что он меня защищает. А потому, что рядом с ним я могла просто быть собой - уставшей, напуганной, но живой.
- Ты даже не представляешь, как много для меня значишь, - прошептал он, уткнувшись губами в мою макушку.
Я подняла голову, чтобы посмотреть в его глаза - такие синие, такие глубокие, такие родные, отражавшие меня всю, словно я была единственным источником света в этой комнате.
А потом его губы коснулись кончика моего носа и он улыбнулся - той усталой, тёплой улыбкой, от которой у меня внутри всё переворачивалось.
- Иди уже, - сказал он мягко. - А то я тебя так и не отпущу.
Я сглотнула. Потому что знала - это была не шутка. Я сама не хотела уходить.
Но нужно было.
- До завтра, - прошептала я, отступая на шаг.
- До завтра, Лия.
И когда я вышла, молодой директор академии так и остался стоять, и, прийдя к какому-то выводу своих раздумий, он создал портал - ткань реальности сжалась и переломилась, словно стекло, но вскоре захлопнулась так же тихо, как и открылась, оставив комнату наполненной лёгкой, почти физической тягостью потери, а Алекс переместился далеко за пределы Темной Империи - в свои будущие владения Ада.
***
- Ты долго.
Стоя в углу, прислонившись плечом к холодной стене и скрестив руки на груди, Макс смотрел на меня очень тёмными глазами, в которых читалось что-то, чего я раньше в нём не замечала. Его тяжёлый взгляд, полный едва сдерживаемого напряжения, то задерживался на моём лице, словно пытаясь найти ответ на незаданный вопрос, то скользил вниз, к плечам.
- О чём вы говорили? - спросил он голосом, ставшим необычно холодным и отстранённым, таким, каким я никогда от него не слышала..
- О моей магии, - от части так и было, но все же не вовремя вспомнилось кое-что другое, и я, к своему стыду, покраснела. Это не осталось незамеченным для него.
- Вы тридцать минут разговаривали о твоей магии, - он сделал ударение на последнем слове, и в его голосе проскользнула горечь, - да ещё и с пологом тишины?
Ого, не заметила, что прошло столько времени, но это не помешало мне соврать.
- Ну, да, - ответила я, отводя взгляд в сторону, чтобы не видеть его прожигающих глаз.
- Понятно, - процедил он сквозь зубы, раздражённо отталкиваясь от стены, на которую до этого опирался. Не говоря ни слова, даже не обернувшись, он зашагал по коридору к лестнице, оставляя за собой тяжелую, давящую тишину, которая, казалось, сгущалась с каждым его шагом.
Мне оставалось только удивлённо смотреть вслед парню, чьё поведение изменилось так резко, что я не находила этому объяснения. Я стояла, чувствуя, как внутри зарождается неприятное беспокойство, смешанное с чувством вины, причину которого я не могла до конца осознать.
Ладно, может, у него просто испортилось настроение или случилось что-то, о чём он не хочет говорить?
Вздохнув и пожав плечами, я, не спеша, направилась в свою комнату, стараясь не думать о том, почему его уход оставил после себя такой неприятный осадок.
***
- Что ты сделала? - изумлённо переспросила я.
- Я же объясняю, - в глазах Ноа, всё ещё блестевших от недавних рыданий, застыла боль, причина которой мне пока была не ясна - но это только пока.
- В ритуальном зале, - начала она, стараясь говорить ровно, хотя голос то и дело срывался, - кроме медальона-защитника мага, который нашла ты, был ещё один артефакт клана Забирающих Жизнь. Когда пришли ребята, я отдала его Каину. Он собирался показать артефакт Риану и лорду Иитану, но мне вдруг стало очень плохо, и перед тем, как идти в лазарет, мы зашли к нему в комнату за чистой одеждой. Каин положил тот самый артефакт в шкатулку, чтобы не потерять. Но когда мы вернулись, - слёзы снова потекли по её лицу, оставляя влажные дорожки на бледных щеках, - его уже не было!
- Подожди, - замялась я, пытаясь переварить услышанное и найти хоть какое-то логичное объяснение. - Куда он мог деться? Может, Риан его забрал? Каин же может проверить, кто входил и выходил из комнаты в его отсутствие.
- Он уже смотрел, - Ноа покачала головой, отстраняясь и вытирая лицо. - Там иллюзия скрывает мага в маске - понять, кто это, просто невозможно.
Маг в маске, скрытый искусной иллюзией... Я тут же вспомнила тот смутный образ, который видела, склонившись над каплями крови в подвале клана и вызвав заклинание видения. Похоже, это один и тот же человек. И самое главное: если мага не узнать, то...
- Каина заберёт стража, - произнесла Ноа, словно подводя итог моим худшим предположениям. - Темная стража увидит, что в зале был ещё артефакт, отследит, кто его унес, и выйдет на меня. Потом они просмотрят мои воспоминания, где я отдавала артефакт Каину, и придут к выводу, что Каин передал его кому то из наших сообщников.
Доводы звучали убедительно. Если дело попадёт к Королевской страже, они не станут церемониться - будут пытать, как Каина, так и Ноэль. Что я могу вообще сделать против телепатической магии? Даже с моим десятым уровнем...
И вдруг в голове возникла безумная мысль, которая, тем не менее, могла сработать.
- Мы можем... - я замялась, тщательно подбирая слова, чтобы не напугать подругу раньше времени.
- Я могу скрыть твой ментальный след из того зала. Тогда стража не узнает, кто забрал артефакт, и не сможет предъявить вам ничего.
Её глаза расширились, наполнившись смесью надежды и страха.
- Ты хочешь скрыть всё примерно так же, как тот маг скрыл свою личину от нас? - переспросила она, и в её дрожащем голосе слышалось неверие. - Но, Лия, это запрещённая магия. За неё могут наложить печать, и ты выгоришь. Магия будет для тебя закрыта навсегда! Ты станешь обычным человеком!
- Это только если они узнают, - ответила я твёрдо. - Но я думаю, такого не случится. Всё будет в порядке.
Ноа тяжело вздохнула; глаза, которые на секунду загорелись надеждой, снова померкли.
- Для такого заклинания нужен минимум десятый уровень, - сказала она. - А в академии его имеют только Макс и лорд директор соответственно. Ты не сможешь это сделать.
Я не успела придумать, как объяснить, и вырвалось само:
-Я не должна никому это говорить, и надеюсь, ты не будешь это распространять... У меня десять единиц.
- Что? Как? - Она ахнула, и в её голосе послышалось недоверие.
- Обсудим потом, - перебила я, не желая тратить время на объяснения. - Нам нужно действовать сейчас. Времени мало, а тебе надо еще предупредить Каина, чтобы он не натворил ничего.
Не дожидаясь ответа, я приложила ладонь к её виску и сосредоточилась. Заклинание требовало аккуратности: не стереть воспоминание, а замаскировать его, сделать так, чтобы любые психические проверки не нашли следа. Процесс длился недолго, но стоил мне почти всего запаса магии. Было плохо - третий раз за день я оказалась почти на нуле; выгорание было совсем близко.
Когда я отняла руку, в глазах Ноа снова заблестели слёзы, но теперь они были не от отчаяния, а от искренней благодарности.
- Спасибо, - прошептала она, крепко обняла меня и пулей помчалась к Каину - времени действительно оставалось немного, скоро стража уже начнёт осматривать ритуальный зал.
Надеюсь, у меня все получилось.
Я позволила себе минутный отдых, после чего глянула на часы и, убедившись в деликатности времени, решила отправиться в библиотеку.
Лучше сделать все сегодня.
Правда, когда я прошептала слова призвания, чуть не подпрыгнула от неожиданности - зарр принца Темной Империи появился почти моментально, как будто находился в это время где-то рядом и наблюдал за мной.
- Амирссс, - прошипел змей.
- Лия, - представилась я в ответ, и лишь услышав приглушённое «я так и думал», поняла, что беседа идёт мысленно - причём в голове у самого змея.
Не успев удивиться и поразмыслить над этим, я уже была затянута в леденящие душу грани.
***
Книги, книги и книги. Они стояли на высоких стеллажах, уходящих далеко вперед, где не было видно даже конца.
Зарр сообщил, что у меня есть два часа, и исчез, не уточнив, куда идти.
Наверняка в такой библиотеке всё распределено по тематикам - значит, мне нужно найти раздел «Высшая магия».
Шагая между полок, я изучала подписи: «бытовая магия», «пособия по проклятиям», «боевые заклинания» ... Но нужного раздела не было. Ещё удивительнее было то, что по пути я не встретила ни одного посетителя и спросить о правильности выбранного мной направления было не у кого.
Раз это королевская библиотека, значит, здесь есть абсолютно любые книги, а «высшая магия» - вроде как, запрещенная литература.
Я резко остановилась, пораженная догадкой. Тут должен быть закрытый отдел. И я оказалась в этом права, так же, как и в том, чтобы туда зайти, нужно иметь доступ в пропуске.
Решив попытать свою удачу, я приложила свою карту к сканеру и издала разочарованный стон - доступ в этот раздел мне никто не предоставил.
Прислонившись спиной к двери, я прикрыла глаза и начала думать, что же мне делать дальше. Вызвать зарра и попросить открыть дверь? Вряд ли он согласится. А ещё хуже - он может предложить встретиться с Темным принцем лично, чего мне делать не желательно.
Размышления прервало обращение, от которого я невольно дернулась:
- Всего кошмарного. Вам плохо?
Передо мной стоял высокий лорд с длинными чёрными волосами. В его серых глазах был виден неподдельный интерес к моей, собственно, персоне.
- Ужасного вечера. Со мной все хорошо, спасибо за беспокойство.
Лорд в ответ на мои слова улыбнулся:
- А вы забавная. Я вижу, вы хотели бы попасть в этот отдел... Могу открыть дверь, но книги придется вам смотреть под моим контролем.
- Оу, у вас есть доступ?
И сразу, после моего вопроса, до меня дошло, что раз я вижу его здесь, значит он приближенный принца и доступ у него конечно имеется. Я поспешила извиниться.
- Ничего. Хотелось бы узнать, как зовут такую прекрасную леди?
Неловко сказав свое имя, я спросила в ответ:
- А вас как?
- Называйте меня Эр, - ответил он кратко.
- Очень приятно, лорд Эр.
Он прикоснулся кольцом к панели у двери - и та тихо отворилась.
- Прошу, - лорд пропустил меня вперед.
Продолжение следует...