gabriella gilbert 2 » the vampire diaries [rus]

Прошло много времени с тех пор, как мне приходилось утешать друга после расставания. Я забыла, какой правильный протокол для таких вещей.

Но я должна помочь Стефану, как он помог мне. Похоже, наши братья и сестра нас подвели.

Тем не менее, иметь дело с жалким беспорядком было легче, чем наблюдать, как Стефан работает до изнеможения. Он использует два бревна, чтобы поднять себя повыше, пока делает отжимания. Мужчина занимается по своей тренировочной программе уже несколько часов, и я не совсем уверена, как заставить его остановиться.

— Стефан? — зову я, находясь в лесу вместе с ним уже неизвестно сколько. Он мычит в ответ. — Ты до сих пор не устал?

— У меня достаточно энергии, — выдавливает он.

Я киваю.

— Хочешь ещё один смузи?

— Нет. Ты плохо их делаешь.

Я усмехаюсь.

— Похоже, Стефан с разбитым сердцем — это ещё и Стефан-сучка.

Он вздыхает и наконец опускается на колени, отказываясь от отжиманий. Он наконец смотрит на меня.

— Прости, — извиняется он, даже не запыхавшись. — Я просто... Мне нужно отвлечься.

— Что ж, возможно, изнурение своих каменных мышц — не самое здоровое отвлечение.

— Я не слышу, чтобы ты предлагала мне альтернативу.

— Завтра «Мисс Мистик Фоллс»? — предлагаю я. — Кэролайн рассчитывает, что мы будем там во время подготовки. — я проверяю время на телефоне. — Что, как совпало, сейчас.

— Нет, — отказывается Стефан, качая головой. — Мы должны сосредоточиться на чём-то продуктивном. Давай заставим Джереми развивать его метку.

— Он не может сегодня, — отказываюсь я. — Он участвует в конкурсе и подготовке.

— Я бы сказал, что найти лекарство важнее, чем конкурс, — говорит Стефан.

Я вздыхаю.

— Ты хочешь, чтобы Елена снова стала человеком, я понимаю, но это может подождать ещё один день, Стефан. Я не могу позволить тебе нарушать жизнь Джереми, чтобы отвлечься.

Его телефон звонит, не давая ему сказать что-то ещё на эту тему. Я беру его, отвечаю и включаю громкую связь.

— Стефан сейчас немного подавлен, могу я принять сообщение? — приветствую я.

— Он рядом? — спрашивает Кэролайн, заставляя меня приподнять бровь.

Я смотрю на Стефана, который снова начинает отжиматься. Идиот.

— Да, он прямо рядом со мной.

— Отлично, где вы, ребята? — требует Кэролайн, заставляя меня вздрогнуть от её тона. — Вы оба члены семьи основателей; по определению, вы должны быть здесь!

— Мы с Еленой расстались, — выдавливает Стефан, наконец заговаривая. — По определению, мне не нужно быть нигде.

— Габби, это прозвучало для тебя так же удручающе, как и для меня? — вздыхает Кэролайн.

— Я предупреждала, что он в депрессии, — напоминаю я. — Он продолжает тренироваться и пытается заставить моего брата убивать вампиров.

— Или я вонзаюсь в чью-то артерию и питаюсь, пока не смогу дышать.

— Что ж, ты не можешь, — замечает Кэролайн. — Как один из твоих многочисленных «соблюдающих трезвость» спонсоров, я не позволю этому случиться. Попробуй сублимировать.

Стефан ложится на спину и смотрит в небо. Он издаёт удручённый вздох.

— Она сказала, что у неё есть чувства к Деймону.

Я вздыхаю, уже зная об этом несколько часов. Кэролайн, однако, очень удивлена.

— Что?! — требует она. — У неё не может быть чувств к Деймону! Он... Деймон, а ты — ты, и я... В отвращении!

— Я думала о том же, — вставляю я, глядя на Стефана. Его взгляд встречается с моим, и, боже, я чувствую себя такой подавленной, просто видя его таким.

— Я поговорю с ней! — заявляет Кэролайн. — Я встряхну её явно больной мозг.

— Не делай этого, — предупреждаю я. — Она просто заставит тебя чувствовать себя виноватой за то, что ты её отчитала. Это её суперсила. Быть плаксой и жертвой.

— Кроме того, она права, — продолжает Стефан. — То, что она стала вампиром, действительно изменило её.

Так вот почему он так одержим поиском лекарства? Чтобы вернуть её к той, кем она была до вампиризма?

— Стефан... — хмурюсь я.

— Тем более это причина вылечить её, — соглашается Кэролайн. — Слушай, мне нужно идти. Габби, убедись, что с ним всё в порядке. И, Стефан, помни, есть разница между сублимацией и безумием.

Она вешает трубку, позволяя мне положить его телефон туда, где он был раньше.

— Стефан, ты правда думаешь, что поиск лекарства вернёт её к прежней версии себя? — спрашиваю я. — У неё всё равно будут чувства к Деймону, они просто не будут такими интенсивными.

— Она изменилась, — спорит Стефан. — И ей это не нравится. Она сама мне сказала.

— Это не значит, что она станет прежней, — спорю я. — Слушай, знаю, ты хочешь найти для неё лекарство, но это не значит, что ты должен убивать себя, пытаясь его найти. Пойдём завтра на конкурс? Выпьем слишком много шампанского и посмеёмся над танцами моего брата?

Стефан садится и снова смотрит на меня. Я вижу, что он размышляет, но не думаю, что он захочет это делать. Он слишком упрям, чтобы тратить время.

— Час, — соглашается он, удивляя меня. Я улыбаюсь и протягиваю руку, чтобы помочь ему встать. Он берёт её, но в тот момент, когда он встаёт, чья-то рука обхватывает его горло.

Я подпрыгиваю при внезапном появлении Клауса, когда он угрожает Стефану.

— В каком мире «не говори никому» означает «расскажи своему брату и каждому подростковому сикофанту в городе»?

— Отпусти его, Клаус, — пытаюсь я приказать, но получаю лишь взгляд.

— Секрет в безопасности, — уверяет Стефан. — Никто, кто знает о лекарстве, не подвергнет нас опасности. Поверь мне, ты знаешь, что я хочу найти его больше, чем кто-либо другой.

Стефан задыхается, когда Клаус усиливает хватку.

— Что ж, тогда я предлагаю тебе найти ещё вампиров, которых Джереми может убить, прежде чем я соблазнюсь предложить тебя или Габриэллу в качестве жертвы, — угрожает Клаус.

Я закатываю глаза на угрозу. Джереми не стал бы убивать меня или Стефана.

Клаус отпускает, заставляя Стефана быстро развернуться и отступить рядом со мной.

— Постарайся держать это при себе, хорошо? — смотрит в упор Клаус.

Клаус улетучивается. Меня почти оскорбляет отсутствие его признательности ко мне.

— Похоже, у нас нет выбора, кроме как заставить Джереми убивать вампиров, — говорит Стефан, не звуча слишком разочарованным таким исходом.

Я качаю головой.

— Ты знаешь, я всегда буду на твоей стороне, но я не думаю, что нам будет полезно делать это снова.

— Это скорее продолжение того, что мы делали, — спорит Стефан.

— Мы только что вернули их доверие, Стефан. Разве мы не должны просить их о помощи? Будет легче, если все будут в деле.

— Я не хочу смотреть ни на Деймона, ни на Елену в ближайшие несколько дней, — спорит Стефан. — Всё, что захочет Деймон, — это обращать каждого встречного, а Елена захочет остановить его. Они будут просто отвлечением.

— Возможно, но, по крайней мере, мы можем убедить их позволить нам делать это по-нашему. В этот раз, может быть, Деймон не вырвет мне сердце.

— Если ты не хочешь этого делать, ты не обязана, — рявкает Стефан, приближаясь ко мне. Он... Злится на меня? — Я сделаю достаточно работы за нас двоих, чтобы Клаус не злился, но не вставай у меня на пути, Габби.

Мне не нравится, как он на меня смотрит.

Я знаю Стефана достаточно долго, чтобы узнать этот взгляд. Он так смотрит на людей, которые его разочаровывают, потому что они делают не по-его.

Решения Стефана обычно подкреплены логикой. Я могу поддержать большинство из них, но это абсурд. Он использует приказы Клауса как предлог, чтобы держаться подальше от моей сестры. Я не могу позволить ему испортить Джереми несколько дней без всей этой сверхъестественной драмы.

— Ладно, — тихо говорю я, делая шаг назад. — Я пойду на конкурс без тебя. Делай что хочешь. Только, пожалуйста, подожди до окончания конкурса? Возьми эти два дня, чтобы обращать новых вампиров.

Я смотрю на него, надеясь, что мои мольбы до него достучатся и он перестанет быть таким иррациональным сейчас.

— Возьми Клауса с собой, — командует он вместо этого, заставляя мои глаза сузиться. — Я не хочу, чтобы он дышал мне в спину, пока я этим занимаюсь.

Похоже, мои мольбы не сработали.

🩸

Я не получала вестей от Стефана с тех пор, как он сказал мне привести Клауса на конкурс. Прошло почти двадцать четыре часа с тех пор, как мы разговаривали.

И теперь я застряла в своей комнате, лихорадочно просматривая свои платья в поисках чего-то подходящего для конкурса и такого, чтобы не выглядело, будто я собираюсь переспать с Клаусом.

Но, честно говоря, мне хочется выглядеть горячо. То, что Клаус проигнорировал меня вчера, было... раздражающим, мягко говоря. И по какой-то причине я хочу напомнить ему, как сильно я ему нравлюсь.

— Ты выглядишь раздражённой.

Я не утруждаю себя тем, чтобы смотреть на Деймона, продолжая рыться в своем шкафу.

— Так и есть, — признаю я. — Стефан ведёт себя как мудак из-за этого расставания, меня наняли отвлекать Клауса на конкурсе, чтобы Тайлер мог продолжать чинить гибридов, и я не могу найти подходящее платье.

— Это много уважительных причин для раздражения, — соглашается Деймон. — Стефан вёл себя подозрительно раньше, ты случайно не знаешь, почему?

— Вероятно, по той же причине, по которой он ведёт себя как мудак, — говорю я, не желая выдавать её секрет. — Он безостановочно тренируется с тех пор, как они расстались. Ему нужно отвлечься от Елены и постоянного желания пить кровь.

— Кстати, — вставляет Деймон, заходя в мою комнату. — Хочешь глоток?

Я наконец смотрю на него и вижу его в хорошем костюме. Это тот же костюм, который был на нём на конкурсе в прошлом году?

Он протягивает мне полупустой пакет с кровью, и я принимаю его. Я пью из трубочки, как из соломинки, и продолжаю поиски.

— Я сказал «глоток», а не весь пакет, — комментирует Деймон, выхватывая его у меня. Я смотрю на него и вижу, что пакет теперь заполнен на четверть.

— Прости, — извиняюсь я. — Должно быть, я была голоднее, чем думала.

Деймон подходит ближе, вставая прямо рядом со мной, чтобы посмотреть на мои варианты. Я игнорирую то, что его плечо касается моего, пока он двигает вешалки взад-вперёд.

— Красное, — решает он, доставая прекрасное тёмно-красное платье. Оно соответствует дресс-коду, а значит, декольте будет не слишком много. Честно говоря, когда я надевала это платье в прошлый раз, его почти не было. Я всё равно хорошо в нём выгляжу, и это безопасный выбор.

— Почему это? — спрашиваю я, встречаясь с ним взглядом. Он прижимает платье ко мне, показывая, как оно будет смотреться.

— Ты всегда хорошо выглядишь в красном, — признаёт он. — И ты должна отвлекать Клауса, правильно? Немного скромности заставляет мужчину хотеть большего.

— И потому что это конкурс, а не клуб, — напоминаю я, выхватывая у него платье. Я кладу его на кровать и возвращаюсь, чтобы взять пару туфель на каблуке. — Я волнуюсь за Стефана. Думаешь, он ведёт себя со мной как козёл, потому что у его бывших и у меня одно лицо?

— Это глупая причина быть с тобой жестоким, — говорит Деймон, наблюдая, как я беру туфли. — Даже Стефан не настолько глуп. С ним всё будет в порядке, ему просто нужно немного побыть одному.

— Он сказал, что не хочет иметь ничего общего с тобой и Еленой сейчас.

— Верю. Сегодня он назвал лучшим днём в моей жизни.

— Это так? — спрашиваю я, бросая взгляд на Деймона. — Лучший день в твоей жизни?

— Я не совру, если скажу, что новости было приятно слышать, — признаёт он. — Но мне не нравится видеть брата в таком состоянии.

— Что ж... Держи это при себе, — говорю я ему. — У нас и так много драмы, не нужно, чтобы ты тыкал его в это носом.

— Нет, не нужно, — соглашается Деймон, удивляя меня. — Ты действительно собираешься надеть красное?

Я пожимаю плечами.

— У тебя хорошие модные советы. Такое чувство, что ты действительно знаешь, что идёт моему телу.

— Ты одна из трёх женщин, которые являются моим идеальным физическим типом, — признаёт он, усмехаясь мне. Я закатываю глаза на глупую шутку про двойника.

— Обхохочешься, — бесстрастно говорю я. — А теперь вали. Мне нужно переодеться.

— Точно, — говорит он, будто вспоминая, что я не могу просто переодеваться при нём. Он разворачивается и идёт к моей двери.

— Подожди! — зову я, заставляя его снова повернуться ко мне. Я подхожу и делаю ещё один маленький глоток из пакета с кровью. — Спасибо, — говорю я, отстраняясь.

Он закатывает глаза.

— Очень быстро, прежде чем я уйду, что Клаус попросил взамен за одного из своих гибридов?

— Ничего, — признаю я, издавая вздох. — Я спросила, но всё, что он сделал, это поцеловал меня в лоб и сказал спокойной ночи.

— Логично. — Он отступает и выходит из моей комнаты. — Увидимся на конкурсе, огонёк.

Это второй раз, когда он так меня называет, и второй раз, когда я ничего не говорю на этот счёт.

🩸

Даже с угрозой я надеялась, что Стефан хотя бы появится на конкурсе. Я здесь с тех пор, как Кэролайн почти закончила подготовку, и я не видела его вовсе.

Я молюсь, чтобы Стефан нашел другой способ отвлечься, а не заставлял моего брата убивать вампиров. Я не видела Джереми, но должна надеяться, что он с другими сопровождающими.

Как ни странно, я тоже не видела Клауса. В чём дело? Он знает, что должен быть здесь.

Я вздыхаю и беру бокал шампанского у проходящего официанта.

— Уже злоупотребляешь бесплатным шампанским? — приподнимаю бровь от непривычного сарказма, исходящего от моей сестры.

Она становится рядом со мной и дарит мне дразнящую усмешку. Я замечаю интересный выбор наряда. Красиво, но не мой выбор.

— Ты бы тоже, если бы весь день иметь дело с капризным Стефаном.

Улыбка Елены исчезает, и я проклинаю себя за то, что напомнила ей, что она причина его расстройства.

— С ним хоть всё в порядке?

Нет.

— Могло быть и лучше, — признаю я. — Он сосредоточен на отвлечении.

— Поэтому его здесь нет?

Надеюсь.

— Он сказал, что не хочет видеть тебя и Деймона какое-то время. — отпиваю шампанское. — Он прав, но я немного волнуюсь.

— Я могу что-то сделать, чтобы помочь? — спрашивает она.

Я почти усмехаюсь, но сдерживаю это.

— Держись от него подальше и, возможно, не сближайся пока с Деймоном, хорошо?

— Я не собираюсь игнорировать свои чувства, Габби. — она хмурится. Я почти бью её.

— Я не говорю, что ты должна это делать, — вздыхаю я. — Я говорю, что не должна действовать согласно им, когда ты только что рассталась со своим бывшим.

Она моргает и кивает.

— Ты права. Я веду себя так эгоистично сейчас, да?

— Пожалуйста, вернись к тому, чтобы жалеть Стефана вместо себя, — стону я. — Но на этот раз молча.

Прежде чем она успевает ответить, Кэролайн уже представляет себя и начинает конкурс.

— Всем привет, я Кэролайн Форбс, — безупречно объявляет она. — Как действующая мисс Мистик Фоллс, для меня большая честь представить участниц этого года!

Мы с Еленой машинально хлопаем, когда представляют каждую участницу и их сопровождающих. К тому времени, как объявляют второго человека, Мэтт уже подходит к нам с Еленой.

— Вы видели Джереми? — спрашивает он.

У меня сердце падает от этого вопроса. Значит, Стефан с Джереми. Нет, не будь дурой. Джереми, вероятно, с другими сопровождающими.

— Он, наверное, с другими сопровождающими, — высказывает Елена мои мысли, глядя на представление.

Мэтт качает головой.

— Кэролайн велела мне собрать сопровождающих. Его здесь нет.

Что ж, хреново.

Мне придётся позвонить Стефану и отчитать его. Затем, возможно, если Клаус когда-нибудь появится, я наброшусь на него за то, что он заставил Стефана не ждать ни дня.

— Джереми рассказывал кому-нибудь из вас о своих кошмарах? — спрашивает Мэтт. Мы с Еленой одновременно смотрим на него.

— О каких кошмарах? — спрашиваю я, хмурясь.

— О тех, где он убивает вас обеих, — отвечает Мэтт, издавая вздох. Должно быть, Джереми не хотел нас волновать. Но мы живём с ним? Почему он не рассказал нам о чём-то настолько важном?

— Я найду его, — предлагает Елена, снова глядя вперёд. — Сейчас Эйприл оставят одну.

— Я понял, — заверяет Мэтт и идёт туда, где должен был быть Джереми.

— Я начну поиски, — говорит Елена. Я киваю в знак согласия, когда она уходит в другом направлении.

Я смотрю на происходящее впереди, наблюдая, как Кэролайн объявляет имена Эйприл и её сопровождающего. Мэтт появляется как раз вовремя, чтобы выглядеть так, будто замена была преднамеренной.

Что-то внутри меня не так, и я знаю, что это как-то связано с этой очень знакомой сценой.

Я отвожу взгляд, когда они начинают танцевать, пытаясь прогнать воспоминания, прежде чем они успеют наводнить мой разум. Но, конечно, мой взгляд падает на последнего человека, которого я хочу видеть.

И, конечно, Деймон смотрит на меня.

Почему он смотрит на меня? Почему я смотрю на него? Почему я вспоминаю хорошие времена, которые у нас были? Почему мне хочется разбить ему череп?

Он выглядит так, будто не уверен, что делать. Сказать честно? Я понятия не имею, чего я хочу от него. Признание только заставит меня чувствовать себя хуже, но игнорирование заставит меня чувствовать, что всё было однобоко.

Подождите, почему меня это вообще волнует? Мы расстались. Мы больше не любим друг друга, не в том смысле.

Только потому, что ты не любишь его, не значит, что ты хочешь забыть своё прошлое с ним.

Он всё ещё смотрит на меня.

— Похоже, я пришёл как раз вовремя, дорогая.

Я использую внезапное появление Клауса как предлог, чтобы первой отвести взгляд. Я отпиваю шампанское, прежде чем встретиться с ним взглядом.

— Ты опоздал, — укоряю я.

— Прошу прощения за то, что заставил такую красивую женщину, как ты, ждать, — говорит он, прежде чем поцеловать мою руку. — Простишь?

Я не могу не улыбнуться, закатывая глаза. И прямо так тяжелое чувство в моём желудке ушло.

— Только в этот раз, — вздыхаю я.

— Правда? — размышляет он, поднимая бутылку шампанского, которую держал. — И мне даже не пришлось предлагать это?

— Забудь, ты не прощён, теперь давай сюда, — командую я, поворачивая ладонь вверх.

— Возможно, мы сможем поболтать в другом месте? — предлагает он. — Мне не часто выпадает возможность побыть с тобой наедине при дневном свете.

— Я игнорирую твой комментарий, потому что мне всё равно нужно поговорить с тобой подальше от чужих ушей, — признаю я.

Я беру его свободную руку, игнорируя то, как приятно это ощущается, чтобы оттащить его в более уединённое место. Когда мы уходим, я чувствую чей-то взгляд на нас, но отказываюсь встречать его.

У пруда, который находится на заднем дворе Локвудов, есть скамейка. Клаус садится, но я остаюсь стоять. Его рука не отпускает мою, но он ставит бутылку шампанского рядом с собой.

— Ты хотела обсудить сегодняшнее утро? — спрашивает он, выглядя не таким довольным, как минуту назад.

Я приподнимаю бровь.

— А ты как думаешь? Я умоляла Стефана уберечь моего брата от неприятностей хотя бы на один день, а ты появляешься и требуешь, чтобы он убивал вампиров.

— В мою защиту, я больше сосредоточен на конечной цели — найти лекарство от вампиризма, чем на каком-то конкурсе.

— Мне всё равно, — рявкаю и закатываю глаза. — Я понимаю, что мой брат — ключ к поиску лекарства, но я не собираюсь отнимать у него те немногие шансы быть нормальным. Особенно когда ты угрожаешь всем!

— Твой брат — ключ к тому, о существовании чего мы не знали недели назад, — спокойно отвечает Клаус. Я хмурюсь от отсутствия гнева или разочарования. Вместо этого он усмехается, и это бесит меня. — Все твои друзья, которые хотят лекарства, наконец-то смогут его принять. Разве лекарство от вампиризма не немного важнее, чем сверхъестественная травма одного человека?

— Тебе плевать на лекарство для других или на моего брата. — я наконец выдёргиваю свою руку из его. — Ты хочешь создавать своих гибридов. Ты ждал их тысячу лет, что ещё один день не может подождать?

— Один день — это достаточно времени, чтобы кто-то всё испортил, дорогая. Ты это знаешь.

— Но это меняет его! — спорю я. Ненавижу, что чувствую, как слёзы подступают. — Мэтт говорит, что Джереми снятся сны об убийстве вампиров.

Он снова берёт меня за руку, сжимая достаточно сильно, чтобы я не могла вырваться, и начинает рисовать маленькие круги большим пальцем.

— Мне жаль, дорогая, но ты знаешь, что этого должно было случиться. Его ненависть к вампирам может стать проблемой, но это не то, с чем ты не сможешь справиться.

— Я вампир! — напоминаю я, слёзы готовы пролиться. — Наша сестра — вампир! Я не хочу, чтобы Джереми жил жизнью, где он постоянно хочет убить меня! Если он хочет это делать, это должен быть его выбор, а не какое-то проклятие.

Клаус пододвигает бутылку шампанского ближе к себе. Он похлопывает по месту позади себя. Я вздыхаю и сажусь.

— Ты напряжена, — указывает Клаус, заставляя меня закатить глаза. Наши переплетённые руки лежат на моей ноге, моя рука под его.

— Ты часть причины, — спорю я. — Прекрати угрожать и позволь нам сделать это.

— Как бы мне ни хотелось, ты знаешь, что я не могу доверять остальной твоей маленькой банде, — вздыхает Клаус. — Габриэлла, ты, как никто другой, знаешь, как работает реализм.

— Тогда зачем вообще доверять это нам со Стефаном?

— Стефан так же решительно настроен найти лекарство для Елены, а ты слишком предана Стефану, чтобы оставить его одного, — признаёт Клаус. Тем не менее, он дарит мне маленькую улыбку. — И мне нравится находиться в твоём присутствии.

Я кусаю губу, пытаясь сдержать тупую и ненужную улыбку со своего красивого лица, и трясу головой.

— Ты нелеп.

— Но тебе это нравится, — самодовольно отвечает он. Я закатываю глаза. — Ты права. — смотрю на него, приподнимая бровь. — Я мог бы подождать ещё один день. Прости.

Он только что... Извинился? И согласился со мной?

Это, наверное, последнее, чего я ожидала от такого упрямого человека, как Клаус. Извинения? Это от мужчины, который пригласил меня в поездку после того, как угрожал моему брату, и ничего об этом не сказал.

Я не думала, что когда-нибудь увижу какие-то изменения в Клаусе, особенно потому, что он был таким же более тысячи лет.

— Дорогая? — зовёт Клаус, вырывая меня из оцепенения. Он хмурится. — Что случилось?

Я решила, что не буду упоминать, почему я так удивлена. Я не хочу, чтобы он чувствовал себя самодовольным.

— Ты ещё не открыл шампанское, — говорю я вместо этого. Он улыбается и берёт бутылку. — Жаль, что оно так долго здесь простояло.

Я всё ещё держу свой бокал, но похоже, что у Клауса нет своего.

— Что ж, позволю тебе пить из горла, — говорю я, слегка приподнимая подбородок, чтобы выглядеть великодушной, затем перевожу взгляд на свой браслет. — Несмотря на то, что это неклассно на таком официальном мероприятии, как этот конкурс.

— Ты не против поделиться? — усмехается он.

Я закатываю глаза.

— Справедливости ради, мы делили не только слюну.

— Как неприлично, — улыбается он, прежде чем выбить пробку. Я улыбаюсь, когда немного шампанского проливается на его руку.

Мне нравится видеть его улыбающимся.

Нет, прекрати, не думай о таких глупостях, Габби.

Я не понимаю, как он это делает. Ему каким-то образом удаётся заставить меня любить определённые его черты. Его искреннюю улыбку, его решимость, то, как он смотрит на меня...

И это так противоречиво, потому что он сделал много вещей, которые не заслуживают моего прощения.

Но сегодня он извинился за то, что причинило мне боль, вместо того чтобы быть самодовольным или бестактным. Это признак перемен.

Ненавижу, что это влияет на меня.

Он о чём-то говорит, но мне трудно слушать. Я не могу перестать смотреть на то, как он двигается. Каждый раз, когда он смотрит на меня, я не могу не смотреть в ответ.

В его глазах всегда этот знакомый блеск.

🩸

Одна бутылка шампанского спустя, и мы с Клаусом стоим в толпе вместе со всеми остальными и смотрим, кто будет коронован мисс Мистик Фоллс в этом году.

Елена стоит рядом с Кэролайн с лентой и короной, готовая вручить их кому-то, а Кэролайн открывает конверт.

— И мисс Мистик Фоллс является... — Кэролайн усмехается, глядя на самую низкую девушку в очереди. — Эйприл Янг!

Мы с Клаусом хлопаем вместе со всеми, наблюдая, как Эйприл получает свою ленту и корону.

Внезапное движение на периферии заставляет меня оторваться от происходящего. Я замечаю, как Джереми пробирается сквозь людей, чтобы снова направиться к особняку.

— Похоже, твоему брату удалось убить ещё одного вампира, — замечает Клаус, когда Елена быстро сходит со сцены, чтобы последовать за моим братом.

— Почему ты так думаешь? — спрашиваю я, наблюдая, как они оба уходят. — Стефан мог потерпеть неудачу.

— Он продолжает оглядываться на каждого вампира в толпе, — отвечает Клаус. — Он хочет, чтобы кто-то последовал за ним.

И похоже, что он добился Елены.

— Тогда мне, наверное, стоит пойти помочь, — вздыхаю я. Мэтт замечает моих брата и сестру и тоже начинает следовать за ними. В голову приходит внезапный вопрос. Может быть, с ними всё будет в порядке, если я задержусь ещё на минуту? — Прежде чем я уйду, я должна кое о чём спросить.

Клаус приподнимает бровь и дарит маленькую усмешку.

— Спрашивай, дорогая.

— Почему ты ничего не попросил взамен, когда нам понадобился гибрид, которого Джереми мог бы убить?

Усмешка Клауса превращается в улыбку — то, что я часто видела в последние пару часов.

— Ты мне небезразлична, Габриэлла. Я полагаю, что дал это понять.

— Ты любишь меня? — не могу не спросить сразу после этого. Я молюсь, чтобы он не сказал «да».

Он смотрит на меня, улыбка исчезла, так как он явно удивлён моим внезапным, интимным вопросом.

— Я не знаю, — наконец признаёт Клаус после нескольких мгновений тишины между нами. — Я знаю, что меня тянет к тебе, и ты мне очень нравишься. Я испытывал любовь лишь несколько раз за свои многие жизни, но знаю, что это нечто большее, чем то, что я чувствую сейчас.

Этот ответ почти облегчает меня, но я понимаю, что он имеет в виду. Это только первые шаги к любви, по крайней мере, по моему опыту.

Я не уверена, как бы я отреагировала, если бы он сказал «да».

— Ладно, — тихо говорю я, не совсем уверенная, что ещё могу сказать. — Я... мне нужно пойти проверить Джереми. Молиться, чтобы у него не оказалось кола в сердце Елены или что-то в этом роде.

— Я прекрасно провёл с тобой время, Габриэлла, — говорит Клаус, зная, что мы не увидимся остаток дня.

Он притягивает меня достаточно близко, чтобы снова поцеловать в лоб, как вчера вечером.

— Да, — шепчу я, прежде чем прочистить горло. — Я тоже.

Я отступаю, делая лишь несколько шагов назад, прежде чем развернуться и направиться к особняку.

Мне не нужно смотреть, чтобы знать, что он смотрит на меня, когда я ухожу.

Мне требуется всего несколько минут, чтобы выяснить, где находятся все важные люди. Единственная причина, по которой я в итоге их нахожу, — это то, что я слышу, как Елена задыхается.

Я слышу, как голос Стефана пытается успокоить её. Я вхожу в комнату как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мэтт оттаскивает Джереми.

Стефан стоит на коленях, пытаясь дотянуться до кола в шее Елены.

— Позволь мне, — командует он, пока Елена задыхается.

Елена убирает руку, позволяя Стефану вытащить кол. Она хватает ртом воздух, давая себе несколько секунд, чтобы исцелиться, прежде чем перевести дыхание.

Я не могу не смотреть на Стефана с ненавистью, который покрыт кровью, которая, заметьте, не Елены. Похоже, он не потерпел неудачу, учитывая, что Елена чуть не погибла.

И, как дурак, я вижу, как Стефан берет её лицо в свои руки, пытаясь утешить.

— Что ж, — говорю я, заставляя их обоих посмотреть на меня. — Похоже, желание убивать вампиров наконец-то начинает проявляться.

— Да, — вздыхает Стефан, а Елена смотрит на нас в замешательстве. — Я начинаю думать, что чем больше вампиров он убивает, тем сильнее становится желание продолжать убивать.

— Он что, делал это? — требует Елена.

Я игнорирую её замешательство и вместо этого сосредотачиваю свой гнев на Стефане.

— Если бы ты подождал один день, как я умоляла, ты бы знал, что Джереми снятся сны об убийстве вампиров!

— У меня не было большого выбора, — рявкает Стефан. — Нам нужно найти лекарство, и Джереми — ключ.

— Нет, ты просто хотел отвлечься!

— Подождите, — говорит Елена, медленно вставая. — Ты знала, что он заставит Джереми делать это? — спрашивает Елена, глядя на меня.

— Я надеялась, что он не будет, — отвечаю я, не отрывая глаз от него. — Я думала, он не будет, но это обсуждалось.

Мы со Стефаном оба знаем, что лучше не упоминать о причастности Клауса сегодня утром, слава богу.

Елена смотрит на Стефана в неверии.

— Джереми был с тобой всё это время?

— Нам нужна карта, чтобы получить лекарство, — спорит Стефан, впервые отрываясь от меня с тех пор, как я заговорила.

— Если возвращение моей человечности означает лишение Джереми его, то я не хочу лекарства!

— Он единственный способ всё это исправить!

Брови Елены поднимаются, когда мы обе приходим к выводу, что Стефан только что сказал самую страшную вещь сейчас.

— Ты имеешь в виду меня, единственный способ исправить меня. — Елена вздыхает. — Тебе не нужно любить меня такой. Я теперь такая. Старая Елена умерла, когда упала с того моста. Отпусти её.

Как ни неловко было стоять здесь и слушать остальное, у меня есть миссия.

— Пошли, — говорю я, глядя на Елену. — Нам нужно домой собираться.

Елена кивает.

— Я сейчас подойду, — говорит она. — Мне сначала нужно смыть кровь.

Я бросаю взгляд на Стефана и разворачиваюсь, чтобы уйти.

🩸

Поскольку Мэтт остаётся с Джереми в моём доме, Елена остаётся в доме Сальваторе с Деймоном, а Стефан — у Кэролайн, у меня очень мало вариантов.

Очевидно, я не могу пойти домой и отказываюсь чудесным образом быть третьей лишней с Деймоном и Еленой. Стефан уже по какой-то причине поселился в гостевой спальне Кэролайн, оставляя меня с двумя вариантами:

Особняк Майклсонов или особняк Локвудов.

Я отказываюсь рисковать всем, оставаясь наедине с Клаусом, так что я пойду ночевать к гибриду и другу-оборотню, который помогает разорвать связи сирства.

Отстойно, что я была здесь буквально несколько часов назад, но как бы то ни было.

Я вхожу в особняк Локвудов без стука, так как все знают, что я остаюсь здесь на ночь. Я перекидываю сумку через плечо, чтобы она не сползала.

— Габби! — ухмыляется Тайлер, оставляя своего друга-оборотня, чтобы встретить меня у двери.

Я ухмыляюсь и обнимаю его в ответ одной рукой.

— Привет, такое чувство, что я не видела тебя целую вечность, чувак.

— Ты вытаскивала пули из моей груди несколько недель назад, — напоминает он. — И мы разговаривали по телефону сегодня утром.

— Пожалуйста, кстати, — говорю я, вспоминая, что Тайлер был причиной, по которой я пригласила Клауса на конкурс. — Тебе удалось разорвать ещё одну связь?

— Вообще-то, да!

Девушка-оборотень, чьё имя я всё ещё не знаю, стоит рядом с Тайлером защищаясь.

— Габби, да? — спрашивает она с южным акцентом.

— Габриэлла, — поправляю я, выдавливая улыбку.

Кэролайн какое-то время волновалась из-за неё, но, к счастью, между этой девушкой и Тайлером ничего не произошло. Они просто работают вместе, чтобы разорвать связи сирства, не более того.

Она издаёт маленькое хмыканье.

— Что ж, спасибо за помощь. Нам она была нужна.

Я пожимаю плечами.

— Не за что.

Всё, что она сделала, это вызвала некоторые противоречивые эмоции, которые я подавляла. Ничего страшного.

— Вы с Клаусом раньше встречались, да? — спрашивает она, наклоняя голову. Я не могу сказать, пытается ли она быть сукой или думает, что я двойной агент, или что-то в этом роде.

Тайлер вздыхает.

— Хейли, не волнуйся. Она крутая.

— Просто секс, — признаю я в любом случае, почти наслаждаясь тем, как она мне не доверяет. — Что? Хочешь узнать, каково это было?

— Господи, Габби, — бормочет Тайлер, отводя взгляд от нас обеих.

— Нет, — говорит «Хейли», прежде чем выдавить улыбку. — Просто хотела убедиться, что ты не предашь нас из-за какого-то члена.

— Ладно! — говорит Тайлер достаточно громко, хлопая в ладоши, чтобы разрядить напряжение, которое создаёт эта новая девушка. — Габби, почему бы тебе не выбрать комнату?

Я смотрю на Тайлера, раз я закончила с новой девушкой.

— Спасибо, что разрешил мне остаться на ночь, — благодарю я. — Завтра утром что-то делаешь?

— Быстрая тренировка, — отвечает Тайлер. — А что? В чём дело?

— Позволь мне присоединиться. Мне нужен спарринг-партнёр.

Тайлер ухмыляется.

— Чёрт возьми, да! — я закатываю глаза, когда он поднимает руку для «дай пять». Я встречаю его руку своей, шлёпая его изо всех сил. Конечно, он почти не реагирует. — Увидимся завтра.

Я слегка машу рукой, поднимаясь по лестнице, чтобы выбрать комнату. Я выбираю ту, где дверь открыта, сначала убедившись, что это гостевая спальня.

Как только я бросаю сумку на кровать, мой телефон начинает звонить.

Я усмехаюсь при виде имени Стефана на экране. Наглость этого ублюдка.

— Как ты посмел? — командую я, отвечая на телефон.

— Я знаю, что ты злишься на меня, но мне нужно, чтобы ты послушала, — быстро говорит он.

— Это о Елене, — вставляет Кэролайн. — Мы думаем, что кое-что поняли.

Я усмехаюсь.

— Что-то поняли? Например, что? Почему она ужасный вампир? — на том конце тишина, и я хмурюсь от удивления. — Подожди, вы действительно...

— Что-то вроде того, — говорит Стефан вместо этого.

— Подумай об этом, — командует Кэролайн. — Каждый раз, когда у Елены проблема, Деймон оказывается волшебным решением.

Я пожимаю плечами, хотя знаю, что они не могут меня видеть.

— И что? Они влюблены. Она пытается быть его хвостиком.

— Елена волновалась о Джереми. Кто появляется и велит ей расслабиться? Деймон! И она слушается! — начинает перечислять примеры Кэролайн. — Когда Елена начала питаться, кто сказал, что она может пить только из вены?

— Деймон. Ладно, она часто слушается Деймона, и что?

— Она никогда раньше так его не слушалась, — спорит Стефан. — Это началось после того, как она обратилась. Помнишь, что случилось, когда она попыталась пить из животных?

— Деймон сказал, что она не сможет так жить, — отвечаю я. — То же самое с пакетами крови.

— Деймон сказал «не может», значит, у неё не получилось, — снова влезает Кэролайн. — Деймону нравится красное платье — Елене нравится красное платье.

— Деймон говорит «убей Коннора»... она убивает Коннора, — вспоминаю я.

Подождите, они собираются сказать то, о чём, я думаю, они собираются сказать?

— Это возможно. Редко, но случается. Возможно, это один из тех разов.

До меня доходит.

— О боже, — бормочу я, не совсем уверенная, как можно воспринять эту новость.

Стефан вздыхает на своём конце.

— Елена привязана к Деймону.