15.
Пока Зейн с Кейрой дошли до более-менее удовлетворяющей местности для их уроков самообороны, лес уже провожал их густой темнотой, прерываемой лишь серебристыми лучами луны, что пробивались сквозь кроны деревьев. Небольшая опушка, где земля была утоптана и покрыта слоем опавших листьев по мнению проклятого подходила не идеально, но лучше, чем открытая местность со зрителями в виде надзора Тары и скепсисом Кифа. Здесь не было крупных корней, о которые можно споткнуться, и камней, о которые можно удариться — идеальное место для того, чему он собирался ее учить изначально.
— Ну хорошо, — Зейн развернулся к ней, скрестив руки на груди. — Начнем с первого и самого важного правила: лучшая драка — это та, которой не было.
Кейра нахмурилась.
— Хочешь сказать, что мне нужно просто убегать? А ты точно учитель?
— Я хочу сказать, — терпеливо произнес Зейн с редкой ноткой серьезности в голосе, — что если ты не попадешься, тебя не схватят. Если ты не позволишь врагу коснуться себя, он не сможет причинить тебе боль. Логично? Увороты, ловкость, скорость — это твои первые линии обороны. Магия — последняя.
— А если не получится увернуться?
Зейн усмехнулся.
— Тогда ты в безвыходном положении и отвечать придется. Но давай пока надеяться, что до этого не дойдет.
Он отошел на несколько шагов, его фигура растворилась в тени между деревьями.
— Первая цель: поймать меня.
Кейра моргнула.
— Чего?
— Поймай меня, — повторил Зейн, а его голос донесся уже с другой стороны опушки. — Если сможешь...
Прежде чем Кейра успела ответить тень шевельнулась и Зейн возник в десяти шагах от нее, словно никогда и не уходил.
— Ну же. Я долго ждать буду?
Девушка фыркнула и бросилась вперед, протягивая руку. Но Зейн просто сделал шаг в сторону и она пролетела мимо, едва не упав на колени.
— Слишком медленно, — его голос прозвучал прямо у ее уха за спиной, хотя секунду назад Кейра четко видела его перед собой. — И слишком предсказуемо.
Кейра развернулась, ее глаза заблестели упрямством.
— Я только начала!
— Я заметил, — Зейн зевнул, демонстративно прикрыв рот рукой. — Давай еще раз. Только на этот раз попробуй не выглядеть как раненый олень.
Кейра зашипела от возмущения, но вместо того чтобы броситься вперед лишь сделала глубокий вдох и присела, перенося вес на носки.
— Вот так лучше, — одобрил Зейн.
Он метнулся к ней и Кейра инстинктивно отпрянула в сторону. Его пальцы лишь пронеслись возле края ее рукава.
— Хорошо, — кивнул Зейн. — Но ты смотрела на мои руки, а не на плечи. Плечи выдают направление движения раньше, чем руки. Смотри сюда.
Он указал на свои плечи. Кейра заметила, как они слегка дернулись перед тем, как он сделал выпад.
— Попробуй еще раз.
Они кружили по опушке почти без перерыва, но с каждой попыткой Кейра становилась быстрее. Зейн не атаковал по-настоящему, лишь легкие касания, которые должны были показать ей, где она уязвима. Но даже эти касания раздражали ее.
— Ты слишком напряжена, — заметил Зейн после того, как она в очередной раз не смогла увернуться правильно от его выпада. — Твои мышцы как камень, а должны водой — текучими, гибкими, готовыми принять любую форму.
— Легко говорить, — проворчала Кейра, вытирая выступивший, не смотря на легкий мороз, пот со лба. — Когда ты не тот, кого пытаются ударить.
— Меня пытались ударить достаточно часто, — усмехнулся проклятый. — Я просто научился не стоять на месте.
Кейра остановилась, чтобы перевести дыхание. Ее сорочка прилипла к спине, а волосы растрепались из косы еще больше.
— Сколько ты будешь меня гонять?
— Пока ты не перестанешь выглядеть как мишень для стрел, — безжалостно ответил Зейн. — А теперь еще раз.
Он атаковал снова и на этот раз Кейра знала куда смотреть. Она увидела как дернулись его плечи и бросилась в сторону. Зейн пронесся мимо, а его пальцы даже не приблизились к ней.
— Лучше, — признал проклятый. В голосе прозвучало нечто похожее на одобрение, что заметила и сама Кейра, не удержав довольную улыбку. — Но ты забыла посмотреть, куда приземляешься.
Кейра опустила взгляд и поняла, что стоит на краю небольшого корня, носок сапога уже прошел под выгибающийся из земли росток дерева. Следующего шага уже бы не было, лишь не особо гордое падение лицом в землю.
— Заметил?
— Я заметил, — Зейн кивнул. — Враг заметит. И воспользуется.
Он подошел ближе, возвращая лицу более серьезное выражение.
— В драке нет второго шанса. Один неверный шаг — и ты на земле. Один момент замешательства — и у врага нож у твоего горла. Ты должна чувствовать землю под ногами, даже не глядя на нее. Ты должна слышать дыхание врага, даже когда он молчит. Ты должна...
Он не договорил. Вместо этого он внезапно метнулся к ней и Кейра отпрыгнула, даже не осознав, что делает это. Ее тело сработало быстрее, чем разум.
— Вот так, — тихо сказал Зейн, а в его золотых глазах блеснуло что-то похожее на гордость. — Инстинкт. Вот что я хочу в тебе развить.
Кейра выпрямилась, на губах появилась уже усталая, но все еще довольная улыбка.
— Получилось?
— Для первого раза — неплохо, — Зейн пожал плечами, но она заметила, как уголок его губ дрогнул. — Не обольщайся. Завтра будет сложнее.
— Завтра? — Кейра расширила глаза. — Ты планируешь повторять?
— Я планирую сделать из тебя что-то большее, чем ходячая мишень, — проворчал Зейн, поворачиваясь к лесу. — Но если ты слишком устала, мы можем прекратить. Я уверен, что Туата будут рады возможности поймать тебя без сопротивления.
— Я не устала! — быстро сказала Кейра, хотя ее ноги уже слегка дрожали. — Давай еще.
Зейн усмехнулся.
— Упрямая. Это одновременно и твое достоинство и недостаток.
— Я воспринимаю это как комплимент.
— Может быть, — Зейн уже отходил в тень деревьев. — Но продолжай так думать. Это придает тебе уверенности.
Тренировка продолжалась, пока луна не поднялась выше, освещая их фигуры серебристым светом. Кейра падала, поднималась, училась чувствовать свое тело, училась читать движения Зейна, училась быть быстрее, чем ее страх.
— Ещё раз, — командовал Зейн.
— Ты загоняешь меня, — простонала Кейра, но все же вновь приняла стойку.
— Я спасаю тебе жизнь, — поправил Зейн. — Разница существенная.
Когда наконец-то беспрерывная беготня от и за закончилась, небо уже начало светлеть на горизонте. Кейра рухнула на землю, тяжело дыша и опираясь локтями о близлежащее бревно.
— Я... не могу... больше...
Зейн присел рядом на корточки.
— Поздравляю. Ты выжила, — просто сказал он. — Это главное.
— Ну спасибо, — тихо сказала она. — И за то, что согласился все таки.
— Не привыкай, — его голос был мягче, чем обычно. — Я делаю это не из доброты. Если ты умрешь, мне придется искать новую ведьму. А это слишком много хлопот.
Кейра рассмеялась устало, но искренне.
— Конечно. Только из практичности.
— Разумеется, — Зейн поднялся, кивая в сторону дома. — Все исключительно из практичности.
— Идем, иначе Тара будет волноваться. И если она решит, что я тебя замучил до смерти, мне придется объясняться. А это последнее чего я бы сейчас хотел.
Кейра поднялась на ноги, пошатываясь, но улыбаясь.
— Ты заботишься обо мне, Зейн. Признай это.
— В твоих снах, — пробормотал он, направляясь к тропе. — Самых сладких и несбыточных.