Глава 21. Ответы
Я в ошеломлении крутила два листка, зажатых в моих пальцах. Я ещё пыталась вчитываться в текст, анализируя новые данные, но мозг будто не слушался. Перед глазами маячило злополучное «Василиск». Коридор вдруг показался слишком маленьким, тесным и душным. Моё лицо сильно покраснело, я прислонилась к каменной стене, чтобы хоть как-то прийти в себя.
Значит... всё это время на учеников нападал василиск?.. Огромный, отвратительный змей. При одном взгляде на него жертва моментально умирает. К счастью, нашим студентам везло. Сначала разлитая на полу вода выручила миссис Норрис; фотокамера - Колина, Почти Безголовый Ник - Джастина, зеркальце - Гермиону... Она ведь знала. Наверняка подруга догадалась обо всём, поэтому и побежала в библиотеку! Как жаль, что она не взяла меня с собой, не поделилась догадками. Ну, Гермиона Грейнджер, только очнись - я тебе такое устрою!
Я прикрыла глаза и вдруг резко отстранилась от стены. Так значит, мы с Гарри и Максом слышали голос василиска... А ведь прямо сейчас он может снова ползать по трубам Хогвартса, выискивая новую жертву. От этой мысли меня передёрнуло. Нельзя терять ни секунды!
- Тайная комната наверняка находится в туалете Плаксы Миртл. Её ведь там убили? - спросила я, во все глаза глядя на Гарри и Рона.
Те мрачно переглядывались - они о чём-то разговаривали, пока я думала. Я недоумённо прищурилась.
- Что это вы на меня так смотрите?
- Похоже, в школе есть кто-то ещё, кто понимает змеиный язык. Это, очевидно, наследник Слизерина - он отдаёт приказы змею, - осторожно начал Гарри.
Я замахала руками.
- Погодите-погодите, на что вы намекаете? - затараторила я и тут же взволнованно прикусила губу.
Повисла пауза.
- А у нас есть много знакомых змееустов? - не выдержал Рон. - Очевидно же, что это Файер!
- Рон! - воскликнула я. - Нельзя обвинять человека в столь тяжком преступлении без док...
Я осеклась. Ещё тогда, во время ссоры с Максом, я ведь точно так и поступила. Назвала его предателем и обвинила во всех смертных грехах... Мне вдруг стало ужасно стыдно за свои слова. Хотя Макс тоже хорош! Без всяких доказательств и предисловий объявил Джинни врагом народа, а точнее - наследником Слизерина. Но это ведь неправда! Я так растерялась, что отступила назад, снова наткнувшись на холодную стену.
- Лина? - Гарри внимательно глянул на меня проницательным взглядом.
Я предательски покраснела.
- Я... э-э-э... согласна с вами. Макс - наследник Слизерина, - произнеся последние слова онемевшими губами, я вздохнула. Я сама не понимала, верю своим словам или нет.
Рон, однако, не заметил моих терзаний и победно вскинул подбородок. А вот Гарри не спешил от меня отставать.
- Кстати, Лина, ты ведь хотела сказать мне что-то о Максе Файере ещё там, в лесу? - с любопытством спросил Гарри.
Рон тоже заинтересованно подался вперёд.
- Я... э-э-э... - в который раз неуверенно протянула я. - Что-что?
- Говорю, ты что-то хотела рассказать про Макса, - терпеливо повторил Гарри.
Я сглотнула.
- Ну, в общем... Макс подозревает, что Джинни - это наследник Слизерина. Мол, она открыла Тайную комнату, - на одном дыхании проговорила я.
Гарри и Рон в замешательстве переглянулись. Рон неожиданно гневно выдохнул. Друг сжал руки в кулаки так крепко, что костяшки пальцев побелели, его уши стремительно покрывались красными пятнами.
- Вот уродец! - выкрикнул Рон и, не стесняясь, грязно выругался прямо на весь коридор. Будь здесь Гермиона, она дала бы ему оплеуху. - Скинул всё на Джинни и ведёт себя как ни в чём не бывало! Да он же всё наврал, Лина! Отводит от себя подозрения!
Рон от злости заметался по коридору. Гарри неожиданно поддержал друга.
- Это же правда бред! - уверенно заявил брат. И тут же покачал головой. - Вот уж не ожидал такого от Файера... Подумать только: так классно в квиддич играет, нас даже пару раз прикрывал, а оказался таким гадом!
- Гадом какого поискать! - зло покивал Рон. - Вот что значит фамилия Файер! Все они - жуткие грязные лицемеры. Папа всегда говорил, что никому из них верить не стоит!
Я подавленно молчала, не зная, что думать. С одной стороны, Гарри и Рон в чём-то правы, да я и сама несколько часов назад с охотой согласилась бы с их доводами. Теперь же...
- Срочно идём к профессору МакГонагалл! Всё доложим, Файера вышвырнут из школы, и тогда...
- Погоди, Рон! - остудила я пыл друга. - Если Макс действительно наследник Слизерина, зачем он дал нам этот листок?
Я помахала перед носами друзей пергаментом. Рон призадумался.
- Справедливости ради, он дал листок не нам, а тебе, - заметил Гарри и пожал плечами. - Очевидно, захотел поиздеваться. Мне кажется, он сделал что-то непоправимое...
- Даже страшно представить, - хмыкнула я. - И всё же пока рано делать выводы.
Вдруг со стороны лестницы послышалась суматоха. Кто-то направлялся сюда, причём их явно было несколько. Мы с Гарри и Роном, не мешкая, нырнули в ближайший заброшенный кабинет, прислушиваясь к звукам снаружи. Силуэты людей быстро промелькнули мимо кабинета, и мы с друзьями тут же покинули укрытие. За поворотом послышался голос МакГонагалл. Мы с Гарри и Роном переглянулись и притаились, вслушиваясь в слова декана. Последняя её фраза особенно чётко долетела до нас.
- Монстр утащил одну из учениц в Тайную комнату...
Несколько профессоров одновременно ахнули.
- И кого именно?.. - взволнованно спросила профессор Стебль.
- Джинни Уизли.
Гарри закрыл мне рот ладонью, ведь я едва не вскрикнула.
«Джинни Уизли...» - отдалось в ушах.
Как же так... Бедная, маленькая Джинни теперь в заложниках у наследника Слизерина и этого ужасного василиска!.. И в эту самую секунду Джинни уже может бороться за жизнь. У меня пробежал озноб по телу. Рона же колотила мелкая дрожь.
«Её скелет навечно останется в Тайной комнате».
Надпись была отлично видна. Она была написана кровью.
- Я убью этого Файера... - прошипел Рон.
В его голосе смешались ярость, отчаяние, страх, безнадёжность, и я его отлично понимала.
---
Драко Малфой
Драко неспешной походкой шёл по коридорам с насмешливо-довольной гримасой. Ему удалось выскользнуть из-под внимания старост - впрочем, не особо бдительных. В Слизерине в целом не сильно беспокоились из-за всей этой заварушки с Тайной комнатой. Им-то чего бояться? Их кровь абсолютно чиста, в отличие от грязнокровок.
Признаться честно, Драко испытал некое удовольствие от новости, что надоедливая Грейнджер попала в Больничное крыло. Но как только он увидел Лиану с её потускневшим блеском в глазах, Драко тут же устыдился своих мыслей. Именно поэтому он в последнее время почти не лез к гриффиндорцам, не отпускал всевозможные шуточки и колкости. И всё ради этой девочки с рыжими волосами и удивительно карими глазами. Драко честно пытался поговорить с Лианой, но едва слизеринец подходил к ней, рядом сразу появлялись Поттер или Уизли. Охранники нашлись! Драко уже начинал мечтать о том, чтобы этих двоих укокошило чудовище, но тут же одёргивал себя - Лиана ещё больше расстроится и тогда точно не захочет с ним разговаривать. Как жаль, что они оказались на разных факультетах! Эта старая шляпа совсем уже чокнулась - не может нормально распределять учеников! Да ладно Лиана, но Файер!
Макс раздражал Драко больше, чем все гриффиндорцы вместе взятые. Малфоя бесило это неповиновение мальчишки, свободолюбие. Все чистокровные семьи знали Файера как знатного сорванца - вспомнить только его развязное поведение на различных балах и торжествах! И всё это мешалось с жуткой насмешливостью, гордостью, дерзостью. И как Лиана вообще может разговаривать с этим индюком?! Драко не мог этого понять.
Так же, как не мог понять саму Лиану - порой она выдавала настолько смелые и наглые фразы, что Драко просто терял дар речи. А через секунду Поттер уже могла миленько болтать со своей подружкой-грязнокровкой и громко хохотать. Возможно, именно этим она так интересовала и раздражала Драко.
Идя по коридору, он не сразу заметил Файера - тот, с опущенными плечами, выглядел донельзя жалко. Драко ухмыльнулся и достал палочку. Попадёт или не попадёт?
- Флипендо!
Заклятье попало бы точно в макушку, если бы гриффиндорский гад вовремя не увернулся. Заметив Малфоя, Макс оскалился.
- Какая встреча, Малфой! Неужели в слизеринском гадюшнике слишком тесно, что ты по коридорам бродишь? - язвительно протянул Макс. Да, годы в Найтвелле кое-чему его научили. - А может, это ты наследник Слизерина?
Макс послал в Драко ответное заклинание. Оно задело локоть - рукав мантии тут же треснул, а на руке появился порез. Малфой зашипел от боли.
- В следующий раз будешь знать, как нападать на людей со спины, - хмыкнул Макс, развернулся и пошёл прочь.
Но Малфой не собирался его отпускать.
- А ну стой!
- Неужели ты так соскучился по мне? - Файер вздёрнул бровь, но тут же перестал улыбаться. - Чего нужно, Малфой?
- Все говорят, что именно ты наследник Слизерина, - Драко снова ухмыльнулся. Он хотел проверить, насколько хватит Макса. Долго ли гриффиндорский гад сможет держать лицо?
- Пусть говорят что хотят, - фыркнул Макс. - Малфой, прости, но мне правда пора идти. Так что отпусти, пока я не огрел тебя новым заклинанием!
- Ты всё время оказываешься не там, где нужно, - издевательски протянул Малфой. - Всё время ведёшь себя подозрительно. И даже сейчас не под надзором...
- Как и ты.
- А ещё постоянно крутишься вокруг Лианы Поттер! Её тебе хочется убить, не так ли? - наконец не выдержал Драко.
- Что за чушь ты несёшь? - кажется, Макс искренне изумился.
- А вспомнить только, как ты вертелся возле грязнокровки Грейнджер...
Малфой ловко увернулся от кулака Макса. Они дрались не впервые, и Драко уже успел изучить технику соперника. Слизеринец ловко развернулся и ударил Макса прямо в живот. Мальчик будто бы этого не почувствовал - тут же зарядил Драко в ухо. Мальчишки бы продолжили бой, и неизвестно, в каком состоянии нашли бы их обоих, если бы не шаги. Очень громкие шаги, будто сюда направлялась целая процессия. Мальчишки замерли как один, готовые в любой момент удрать. Но шаги, к счастью, остановились прямо за ближайшим поворотом. Драко и Макс прислушались.
- Монстр утащил одну из учениц в Тайную комнату...
- И кого именно?.. - спросила профессор Стебль.
- Джинни Уизли.
Драко невольно переглянулся с Файером. Тот не выглядел удивлённым, скорее взволнованным. Мальчишки, забыв про драку, во все уши слушали разговор учителей. Причём каждый раз, когда звучал голос Снейпа, Драко передёргивало. Макс бы точно посмеялся над слизеринцем, если бы не был так напряжён. Впрочем, на моменте, где профессора поручают Локонсу сразиться с монстром, оба мальчишки тихо хмыкнули.
Совсем скоро учителя разошлись, а поражённые Малфой и Файер застыли, переваривая всю информацию. Первым очнулся Макс. Он тут же ринулся вперёд по коридору, причём с весьма решительным видом.
- Ты куда?! - на секунду растерялся Драко.
- К Локонсу, - коротко сказал Макс.
- Ты что ли не слышал новость про девчонку Уизли?! Помяни моё слово, чудовище уже заталкивает труп рыжей в свою пасть! Хочешь оказаться следующим?!
Макс полностью проигнорировал слизеринца и припустил ещё быстрее.
- Идиот! - крикнул напоследок Малфой и добавил: - Все вы, гриффиндорцы, безмозглые, тупоголовые идиоты!
---
Макс Файер
Макс бежал, не замечая ничего вокруг. Несмотря на худощавость, мальчик имел какие-никакие физические данные и бегал так быстро, словно несколько раз участвовал в марафонах. Да, жизнь в Найтвелле кое-чему его научила.
Сейчас Макс желал только одного: поскорее добраться до кабинета Локонса и предупредить того о Василиске. Да, возможно, профессор просто испугается и убежит, и всё же информация лишней не будет... К тому же на кону стоит жизнь ребёнка. Неужели Локонс настолько бессердечен и безответственен?
Макс на всех парах влетел в знакомую дверь и, ни с кем не здороваясь, выпалил:
- Профессор, в Тайной комнате вас ждёт нечто ужасное! Васи...
Мальчик не успел закончить, поскольку живот пронзила острая боль. Рон Уизли стоял с вытянутым кулаком напротив Макса и имел до жути воинственный вид. От неожиданности Файер не успел увернуться и от второго удара, последовавшего в нос. Тут же хлынула кровь.
- Рон! - пискнул девчачий голос.
Лиана Поттер с трудом оттащила за руки брыкающегося друга подальше от Макса, и тот наконец смог выдохнуть.
- Куда собрался, гад! - воскликнул Гарри Поттер и направил палочку на Локонса.
Только сейчас Макс заметил в руках профессора объёмный чемодан. Да и все портреты Локонса таинственным образом пропали из кабинета. Значит, надежды на взрослого волшебника нет...
- Э-э... я много пропустил? - спросил Макс, ощупывая нос. Фух, кажется, цел. - Уизли, за что ты меня ударил?
- Он ещё спрашивает! - рявкнул Рон и снова дёрнулся к Максу, но Лиана придержала друга за локоть.
- Локонс удирает из Хогвартса и не хочет помогать Джинни Уизли, вот что! - воскликнула вдруг Лиана.
- Лина! - удивился Гарри, подступая ближе к сестре.
- Что - Лина? Макс и Драко и так всё знают - вы так мастерски подслушивали, что аж макушки из-за стены показали! - буркнула Поттер. Она демонстративно сложила руки на груди и отвернулась от Макса.
- Ему-то не знать! - воскликнул Рон. - Признавайся, что ты сделал с моей сестрой?!
- Ничего я с ней не делал! - честно сказал Макс. Эта путаница начинала его раздражать. - Я лишь пришёл предупредить о Василиске этого проклятого гада...
- Попрошу без оскорблений, мистер Файер! - обиженно воскликнул Локонс.
Но Макс полностью проигнорировал профессора.
- ...а в итоге получил по морде от Уизли. Вот и всё!
- Макс, давай без фарса... - серьёзно начал Гарри. - Ты управляешь Василиском? Ты открыл Тайную комнату? Ты... утащил Джинни туда?
Макс опешил. Значит, Лиана рассказала им... и никто из них ему не верит. Файер глубоко вздохнул, чтобы сохранить самообладание.
- Я. Ничего. Не делал. Клянусь, - чётко проговорил Макс сквозь зубы. Прежде всего он обращался к Лиане. - Я бы никогда не напал на маглорождённых, а тем более на Гермиону. Если бы я был этим чёртовым наследником, зачем бы отдал этот листок из книги с информацией о Василиске?! И зачем бы пришёл сюда предупредить Локонса?! Цветочек...
- Лиана тоже тебе не верит, - заявил Рон, но уже не так решительно.
- Нужно идти в Тайную комнату сейчас, - тихо сказала Лиана. Такой серьёзной Макс видел её редко. - Время на исходе. Джинни в опасности! Мне всё равно, является Макс наследником или нет. Нужно просто спасти Джинни! Вы со мной?
- Конечно! - уверенно произнёс Гарри. Он вперил глаза в Локонса. - Этого тоже возьмём.
- Меня?! Ребята, от меня совершенно никакого толку... - промямлил профессор.
- Вас не жалко, - хмыкнул Гарри и приказным тоном добавил: - Все на выход!
Макса раздражало то, что он должен беспрекословно подчиняться любому слову этих шалопаев, просто чтобы заслужить их доверие. Но ведь он, Макс, ничего плохого не сделал! Тогда зачем ему оправдываться перед ними? Зачем устраивать весь этот цирк?
В какой-то момент мальчику захотелось развернуться и уйти. Всё, хватит с него. Пусть эти умники разбираются с Василиском как хотят, а Макс просто пойдёт к профессорам и всё им сообщит... Похоже, Лиана Поттер поняла его намерения, потому как замедлила шаг, оказываясь рядом с Максом. Девочка поспешно взяла его за руку и тихонько сказала:
- Я тебе верю. Правда верю. Ты не открывал Тайную комнату. И... прости за все те ужасные слова, что я говорила. Теперь я понимаю, как всё глупо получилось. Изви...
- Извинишься после того, как мы вытащим Джинни, - с улыбкой проговорил Макс.
Лиана удивлённо посмотрела на него.
- Так, значит, теперь ты не думаешь, что она открыла Тайную комнату?
- Нет. Ты же мне поверила, значит, я верю тебе. Да и, по правде говоря, теперь я вижу, что идея достаточно бредовая. Джинни попросту могли использовать, заколдовать. В этом я практически уверен. В любом случае её нужно спасти, а дальше видно будет.
Лицо Лины сразу просветлело. Она слегка улыбнулась, отпустила его руку и прошла вперёд к друзьям.
Теперь Максу стало ещё интереснее: где же находится таинственная комната?
---
Мелани Файер
Девочка лежала на кровати, плотным коконом закутавшись в плед. Только недавно по громкоговорителю профессор МакГонагалл велела всем студентам разойтись по спальням. Мелани, естественно, повиновалась, а вот её соседки по комнате не спешили возвращаться. Слизеринцы в целом в последнее время ходили расслабленные и довольные. Понятное дело, ужасы школы их не касались. Мелани тоже особо не боялась этого зловещего «чудовища», и всё же весь день она словно на иголках просидела. Девочка чувствовала, что совсем скоро должно произойти что-то ужасное, но она не знала что. В любом случае что-то напрягало Мелани.
Может, это связано с потерей дневника? Мелани уже десять раз прокляла себя за то, что отдала книжку назад Джинни. Без общения с Томом Реддлом девочка буквально сходила с ума. Она прониклась к этому парню из дневника такой симпатией, какую сама не могла объяснить. А возможно, просто появился человек, который её понимает? По-настоящему понимает.
Мелани приняла решение снова выкрасть дневник у Джинни - как только девочка увидит подругу, книжка снова окажется у неё в руках! Мелани предвкушала этот момент и для себя уже точно решила, что возвращать дневник не собирается. Конечно, это было не очень красиво по отношению к Джинни, но желание пообщаться с Томом оказалось сильнее какой-то там совести. Ко всему прочему, неужели Мелани не заслуживает своего счастья?! Она тоже человек, в конце концов.
Ох уж и весёлый первый год в Хогвартсе выходит...
---
Лиана Поттер
Впятером мы мчались к туалету Плаксы Миртл на всех скоростях. Я как никогда была полна решимости. Осталось только поговорить с Миртл насчёт Василиска - и всё! Через несколько минут мы узнаем, где находится Тайная комната, надеюсь, без помех спасём Джинни и забудем этот день как страшный сон. От адреналина сердце забилось быстрее. Руки задрожали, ноги налились свинцом, но я упрямо бежала вперёд.
До туалета Плаксы Миртл мы добрались без особых препятствий: должно быть, все учителя действительно разбрелись по своим кабинетам. Миртл восседала на бачке туалета в последней кабинке. Я первая дёрнулась к ней и без предисловий выпалила:
- Как ты умерла?
Миртл посмотрела на меня удивлённо, чуть сморщив курносый носик. Однако, едва девочка заметила Гарри, как тут же расцвела. Миртл приосанилась, придала лицу мечтательный вид и сделала вид, что не услышала моих слов.
Тогда кашлянул Гарри.
- Я хочу спросить, как ты умерла?
У Миртл загорелись глаза, она улыбнулась (это повергло нас с Роном в культурный шок, ведь до этого Миртл только и делала, что плакала!).
- О-о-о, это был кошмар! - сказала Миртл с таким воодушевлением, что меня передёрнуло. - Я спряталась в кабинке, потому что Оливия Хорнби дразнила меня из-за очков и называла прыщавой дурой. Потом я услышала, как в туалет вошёл мальчишка и заговорил на... каком-то незнакомом языке. Я вышла сказать, чтобы он убирался вон, и увидела два огромных жёлтых глаза. Меня словно сдавило и... я умерла. Потом вернулась сюда призраком и долго преследовала Оливию.
Миртл злобно захихикала. Да уж... не хотела бы я оказаться на месте этой Оливии.
- А где ты видела глаза? - спросил Макс.
Миртл безразлично махнула в сторону умывальника:
- Вон там.
Мы с Гарри и Роном переглянулись.
- Вы думаете?..
- Это Тайная комната, даю голову на отсечение, - заявил Рон.
Макс был поражён не меньше нашего, и я в который раз убедилась, что он не врёт. Он точно не наследник.
Мы с друзьями подошли поближе к умывальникам. Даже Локонс заинтересовался! Тот умывальник, на который показывала Миртл, никогда не работал.
- Может... нужно произнести какую-то команду? - предположила я. - Ну, чтобы появился вход.
- Скажите что-то на змеином языке! - быстро сказал Рон.
Мы с Гарри и Максом переглянулись. Легко сказать, сложнее сделать.
- Откройся! - чётко сказала я и посмотрела на Рона.
Тот покачал головой. Затем попробовал Гарри. Снова никакого эффекта.
- Вы просто слишком сильно концентрируетесь на реальности, - сказал Макс. - Нужно представлять змею, почти видеть её перед собой...
- Ну так сам и пробуй, о великий змееуст! - вспылил Гарри.
- Смотри и учись, - чопорно сказал Макс. - Откройся!
Из уст Макса прозвучали не слова - скорее странное, но довольно понятное шипение. Я в который раз подивилась своему умению понимать парселтанг.
Тем временем кран вспыхнул ярким светом и начал стремительно вращаться. Ещё мгновение - умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв разверстый зев широкой трубы, приглашавший начать спуск. Вот только куда?
Мы с друзьями застыли, словно зачарованные, смотря вниз, в темноту. Опять неизвестность, опять опасность, риск. Тайная комната открыта.
Примечание от автора:
Ох уж и страсти происходят... 🫣
Почти всю неделю я бесцеремонно бездельничала, поэтому, чтобы не томить вас ожиданием аж до следующего воскресенья, дописывала главу практически впопыхах. Но мне, в целом, очень даже нравится результат.
Кстати, небольшой факт: если бы Мелани Файер оставила дневник у себя, скорее всего именно она бы попала в Тайную комнату. Но, к счастью, всё обошлось. А может, и к сожалению...