The freak circus 🎪

Отступление: я пересмотрела Тима Бёртона...

Билетёр~

Ты шла, укутанная в старую шубку, давно потерявшую свою белоснежную окраску и способность дарить тепло. Хрустальные слёзы текли по твоему румяному от мороза лицу. Семья твоего будущего мужа, сам ненавистный жених, священник и даже твой собственный отец твердили в один голос, что ты ничего не стоишь и лишь оскорбляешь это священное место. Хотя на обветшалую церквушку, — «дом Божий» —  простоявшую здесь несколько веков, и без того было противно смотреть.

Священник в ярости выкрикнул, что пока ты должным образом не выучишь свой обет — свадьбе не бывать. На самом деле ты была бы только рада этому, лишь бы не видеть вульгарные лица этой проклятой семейки. Твоему отцу нужно было состояние буржуазной семьи, а им — дворянский статус и прославленная родословная. Вот так ты и стала разменной монетой в их деловой сделке. Когда-то великий графский род превратился в нищих оборванцев, у которых не осталось ничего, кроме былого тщеславия.

«К чему тогда мне учить клятву верности, если в браке не будет любви?» — горько думала ты, пробираясь по высоким сугробам.

Эта зима выдалась особенно суровой, но ты не жаловалась. Ты была искренне рада постному горячему супу из одного картофеля, если его с любовью и теплом приготовила твоя старенькая нянечка. Её мозолистые руки и почти ослепшие глаза были единственной радостью в угрюмом, замерзающем поместье.

Ты слабо чувствовала кончики пальцев, державших золотое кольцо — фамильную ценность, которую оставила тебе мать. Отец, скрепя сердцем, разрешил использовать их обручальные кольца в свадебной репетиции, а затем и в самом браке. Но ты так и не отдала их. Одно висело на цепочке у тебя на шее, а отцовское ты крепко сжимала в ладони.

— ...этим кольцом я... нет, не так, — беззвучно шептала ты заветные слова. Они никак не складывались в плавные строчки, что только сильнее выводило из душевного равновесия.

Ты вышла на поляну, укрытую светлым пушистым полотном. Снег сиял в лунном свете голубизной, и деревья выглядели, словно величественные тёмные колонны древнего замка. Ночь сегодня беззвёздная, тёмная и холодная. Хотя бы метели не было, что тебя слегка радовало.

Продолжая нашёптывать обет, ты ходишь по кругу от одной кривой ветви к другой, представляя вместо них гостей на свадьбе. Ты делала чересчур наигранные реверансы, громко смеялась над шуткой и принимала поздравления.

— С этим кольцом я беру тебя в мужья, — ты поднимаешь руку с кольцом к небу, будто возносила молитву Господу. —  Этим золотом я почитаю тебя, и всем своим телом и душой поклонюсь тебе, — уже громче произносишь клятву.

Холодный ветер подул, волнуя голые ветви деревьев.

— Я клянусь от сего дня иметь и держать тебя в радости и печали, в богатстве и бедности, в болезни и здравии, любить и лелеять, пока смерть не разлучит нас, согласно святому Божьему закону!

Птицы взметнулись выше, испуганно крича и улетая подальше от этого места.

— И на том даю тебе свою верность, — ты присела у небольшого кустарника, надевая кольцо на побег, подозрительно напоминающий иссохшую человеческую руку.

Стайка воронов налетела на тебя, почти сбив с ног. Побег зашевелился, уперевшись ладонью в промозглую землю. Затем вылезла другая рука; синий свет пробился сквозь твёрдую почву, создавая глубокую трещину.

Пред тобой предстал статный мужчина. На нём был синий свадебный костюм-тройка, тёмные пряди волос скрывал цилиндр. Левый рукав пиджака был оторван, обнажая костяную руку; вся его одежда была в земле и местами истлела. Он протянул свою целую руку к тебе, обнимая за талию и притягивая к себе ближе. От него веяло могильным холодом и хвойным ароматом леса.

— Беру, — рокочет он, и на его двуликой чёрно-белой маске заиграла пугающая улыбка.

Покойник наклонился к тебе, будто готовился скрепить клятву поцелуем. Однако силы покинули тебя: голова закружилась, а мир поплыл перед глазами, и ты без чувств упала в его ледяные объятия. 

                                         *****

— О! Кажется, она приходит в себя! — приторно протянул чей-то весёлый голос.

— Арлекин, не стой над ней! Ты можешь только напугать её... — оборвал его другой —бархатный и более глубокий.

— До гроба, надеюсь? — вновь хохотнул первый.

Голова ужасно болела, а перед глазами плясали яркие, разноцветные пятна, мешающие сфокусировать взгляд. Громкая музыка лишь усугубляла ситуацию, заставляя тебя жмуриться и болезненно мычать.

— Может, стоит показать её Доктору?

— Если бы я ещё знал, где он бродит... Арлекин?

— Не смотрите на меня! Возможно, он пошёл в город или...

— Ч-что здесь происходит?.. — сипло выдавила ты из себя, покашляв.

— Поздравляю, милая! Ты попала на тот свет! — радостно пропел мужчина в зелёном. — Меня зовут Арлекин, мисс, или я должен называть тебя миссис?

— Я не понимаю... — твои слова тонули в какофонии звуков. Ты попыталась приподняться на локтях, чтобы рассмотреть всех присутствующих.

— Арлекин, ты пугаешь гостью, — злобно зашипел мужчина в красном.

— Неужели у тебя голос прорезался, а, Пьеро?

— Успокоились оба! — властно сказал фиолетовый. — Не хватало мне ещё собирать вас по частям, когда у нас выступление через три часа. Пусть Билл объяснит мне, почему здесь находится это создание?

Эти трое незнакомцев выглядели пугающе: на всех были надеты грязные, истлевшие шутовские костюмы без колпаков. На головах у них красовались рога: у зелёного — два, у красного — три, у фиолетового — четыре. Они были мертвенно бледными и исхудавшими; их изгибы напоминали древесные отростки, а не нормальные человеческие конечности.

— Я, что, попала в ад?.. — дрожащим, но звонким от ужаса голосом произнесла ты.

Арлекин громко рассмеялся, а фиолетовый лишь усмехнулся клыкастой улыбкой и наклонился к тебе:

— Таких понятий не существует в природе, — он отвесил тебе ощутимый щелбан, больно царапнув лоб когтями. — Это лишь ваше, человеческое представление о загробном мире... На самом деле всё гораздо проще.

— А как же Бог?! Или дьявол... — ты потёрла ушибленное место и инстинктивно перекрестилась на последнем слове.

— Их мы не видели, — Арлекин бесцеремонно присел рядом с тобой и по-хозяйски обнял за плечи. — Но скажи, киса, чем мы тебе не боги? — он игриво подмигнул и оскалился.

«Скорее демоны», — мысленно поправила его ты, нахмурив брови.

— Арлекин, ней смей приставать к ней, — мужчина, которого ты видела в лесу, элегантно зашёл в шатёр, поправляя свой потрёпанный цилиндр. — Как-никак, она моя гостья и наречённая невеста.

— Невеста?! — хором прокричали ты, фиолетовый и Пьеро.

Арлекин же победно расхохотался и звонко хлопнул ладонью по подлокотнику дивана.

— А я что говорил! Не мог Билетёр просто так нести девчушку на руках, да ещё и с кольцом на пальце!

— Мисс, вы дали мне свою клятву в лесу, неужели так быстро запамятовали? — Билл шагнул вперёд, его единственный живой глаз смотрел на тебя с мягким, но непреклонным упрёком.

— Я... кажется, да... Но подождите! Это же какая-то ошибка! — ты резко подскочила, сбрасывая руку зелёного шута и чувствуя, как внутри всё леденело от подступающего страха.

— Билетёр, — с нажимом произнёс фиолетовый, скрестив изящные тонкие руки на груди, — пойдём поговорим насчёт этой мышки.

Синий молча кивнул, и они оба покинули шатёр.

Теперь ты наконец могла спокойно осмотреться и прикинуть возможные пути побега. Посещение напоминало то ли склад, то ли захламлённую комнату отдыха. Здесь стояли несколько потрёпанных бархатных кресел, старый диван и громоздкие коробки, доверху забитые цирковым инвентарём. В носу неприятно защекотало из-за летающей в воздухе пыли и аромата старого дерева и ткани.

— Леди, прошу прощения... — тихо спросил красный шут, которого, как ты поняла, звали Пьеро. — а как вы познакомились с Билетёром?

— Что? — ты округлила глаза, не понимая к чему этот вопрос.

Красный шут смотрел на тебя большими золотыми глазами с такой нескрываемой, почти детской мольбой и любопытством, что тебе даже стало немного неловко.

— Я бы не назвала это знакомством... Просто я была в лесу, репетировала брачный обет и случайно надела кольцо на сухую ветку... И всё.

— Но почему именно в лесу? Я думал, что люди репетируют такие важные вещи в красивых церквях, — продолжил наседать Пьеро.

— У меня... сложная жизненная ситуация, — отрезала ты, давая понять, что не намерена развивать эту тему дальше.

— Не обращай внимания на этого сентиментального идиота, — развалившись на диване, произнёс Арлекин; его движение подняло большое облако пыли, и ты чихнула.

Пьеро злобно рыкнул на зелёного и сжал кулаки так, что в тишине шатра послышался сухой хруст костей.

Вся эта ситуация — полнейший сюр! Возможно, от холода ты начала бредить и теперь лежала в сугробе без чувств. А всё, что ты видишь сейчас — это предсмертные видения, которыми Бог карает тебя за грехи. Иначе почему здесь одни человекоподобные создания с рогами и клыками, похожими на демонов?

«Это всё нереально. Это всё нереально...», — как спасительную молитву повторяла ты про себя, судорожно теребя материнское кольцо на цепочке. В висках оглушительно стучало, а руки било мелкой дрожью.

Как вдруг повеяло прохладой — тяжёлый полог шатра приподнялся, являя две высокие фигуры. Фиолетовый и Билетёр вернулись. Они выглядели озадаченными, оглядывая присутствующих тяжёлыми, проницательными взглядами.

— Пьеро, Арлекин, пойдёмте, — поманил их жестом руки мужчина с четырьмя рогами. Проходя мимо синего монстра, он негромко шепнул ему напоследок: — Прошу тебя, Билл, не действуй слишком импульсивно, — после чего опустил полог.

Ты осталась один на один с этим непонятным мужчиной, который столь уверенно назвал тебя своей невестой. Нервно сглотнув, ты присела на край дивана и крепко сжала пальцами золотое кольцо на шее.

— Мисс, возможно, моя настойчивость несколько сбила вас с толку? — Билл опустился рядом с тобой на софу, не отрывая единственного живого глаза от твоего бледного лица.

— Не то слово, мистер Билетёр, — на выдохе произнесла ты, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Прошу прощения, но я считаю своей обязанностью чтить законы и правила наших миров. И боюсь, что наша свадьба может отложиться на неопределённый срок.

— Правда?! — воодушевлённо воскликнула ты, но тут же взяла себя в руки и состроила скорбящую мину. — Точнее... это действительно печально. По какой же причине она откладывается?

— Есть один пункт, который мы обязаны соблюсти, чтобы вы могли стать моей супругой, — Билетёр взял твой подбородок своей костяной рукой, на пальце которой покоилось кольцо. — «... пока смерть не разлучит нас»... Так уж вышло, милая невеста, что смерть уже разделила нас. И чтобы скрепить наш священный союз, вам придётся умереть. 

В захламлённом шатре воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь стуком твоего испуганного, пока ещё бьющегося сердца и судорожного дыхания.