The freak circus 🎪

Отступление: это заключительная часть небольшой серии 🥂. Потом я напишу вторую часть «а что, если...», подумаю над ещё одним заказом по Slay the Princess (я помню про него, просто не могла что-то придумать, а сейчас вроде появляются мысли), и заранее прошу прощения, что так долго откладывала его

Доктор~

Доктор редко покидает свой шатёр, а территорию цирка тем более: ему куда больше по душе сидеть над медицинскими книгами, ухаживать за растениями и изучать мир в гордом одиночестве. Но есть день, который он не может пропустить — Хеллоуин, праздник всех святых и тыквенных рожиц. В этот вечер он покидает своё «гнездо» и даже позволяет себе прогуляться по улицам очередного города, в который они приехали. Доктора всегда интересовало воодушевление, с которым люди украшают свои дома, надевают странные костюмы и бегают попрошайничать сладости у соседей.

Он привык, что люди его сторонятся, но сейчас они рассматривают его с неподдельным интересом. Жители думают о том какой необычный у этого высокого «человека» костюм и какая реалистичная маска чумного доктора! Однако подходить близко всё равно опасаются, возможно, врождённое предчувствие беды всё же присутствует в их головах, оттого и держат дистанцию. Тебе же «повезло» изрядно напиться с друзьями и повстречать на своём пути этого громилу в чёрном.

Ты легкомысленно вступила с ним в беседу, если её таковой можно вообще назвать: громко восхищалась его хорошо проработанным костюмом, в отличие от своего. И, какое невероятное совпадение, ты нарядилась в чумного доктора тоже, правда забыла маску в машине уже уехавшего домой друга. Доктор же впервые повстречал ту, что не побоялась бы его и даже пыталась построить диалог. Запах алкоголя его ни капли не смущал, ведь даже пьяные в стельку посетители, осмелившиеся войти в бирюзовый шатёр, зачастую быстро трезвели при виде него. А тут — такое маленькое чудо в дешёвой лёгкой ткани с плохими швами пытается сравнить себя с ним. Очень любопытно.

— Эй, мистер доктор, где ты достал такую кожу? Прямо как настоящая... — ты встала на цыпочки, пытаясь дотянуться до клюва маски, но ворон быстро перехватил твоё запястье.

Он мог бы одним простым движением сломать тонкую кисть твоей руки или утащить такой любопытный экземпляр в свой шатёр на виду у всей толпы. Но куда интереснее изучать образец в его естественной среде обитания. Впервые человек не дрожит при нём и даже сам сокращал дистанцию.

— Эта кожа... принадлежала тому, кто задавал слишком много вопросов.

Ты лишь звонко рассмеялась, подумав, что незнакомец прекрасно вжился в роль и обращается к чёрному юмору на «ты». Доктор сбился со счёта, в который раз за вечер ты удивляешь его. Было бы расточительством упустить такой хрупкий и занимательный экземпляр. Ему определённо нужно ещё понаблюдать за тобой.

В ту ночь ты, не умолкая, рассказывала первому встречному обо всём: о месте своей работы, друзьях, семье и нелепых ситуациях прошлого. А он внимательно слушал, иногда кивая и безмолвно подбадривая тебя продолжать. Вы почти дошли до твоей улицы, когда сзади раздался громкий окрик.

Это была Кэрол — твоя давняя подруга и напарница в кафе. Заметив твоё долгое отсутствие, она пошла на поиски и успела нагнать вас в неподходящий момент. Её до мурашек пугали эти клоуны с самого их появления в городе, а увидеть тебя в компании одного из них было для неё на грани кошмара! Мало ли что у этого фрика на уме! Кэрол решительно подхватила тебя под локоть и, вполголоса дежурно поблагодарив ворона, потянула в противоположную сторону. Она торопилась увести тебя как можно скорее — не хватало ещё, чтобы этот чудик узнал твой адрес!

Ты же толком не сопротивлялась, и пока смуглая девушка тащила тебя за собой, словно тряпичную смеющуюся куклу, Доктор остался стоять под холодным светом фонарного столба. Линзы его маски сияли бирюзой весь ваш недолгий путь, но теперь они начали отдавать алым. Эксперимент пришлось прервать, но что ему мешает вновь найти тебя? Или... подтолкнуть кого-то к твоему самостоятельному появлению в цирке? В конце концов, это было лишь вопросом времени, а у Доктора было железное терпение.

Прошло три дня после хеллоуинской ночи, которую ты хотела забыть, как страшный сон. Тогда ты натворила много глупостей: приставала к прохожим (некоторые из них были постоянными клиентами, и теперь смотреть им в глаза было пыткой) и тот странный тип из цирка... Встречу с ним ты помнила отрывками — сказалось действия алкоголя, но осталось острое ощущение дискомфорта. Будто ты не должна была хоть как-то связываться с ним.

Однако его не было видно после той ночи, как, впрочем, и Кэрол. На следующий день из-за сильнейшего похмелья ты не смогла выйти на работу, и твоей подруге пришлось закрывать смену на пару с боссом. Она иногда писала тебе, спрашивая о самочувствии и по-дружески ругая за то, что ты бросила её совершенно одну. Вечером того же дня Кэрол позвонила тебе. Она с предвкушением рассказала, что собирается пойти в тот жуткий цирк. Какой-то мужчина в синем костюме дал ей бесплатный билет, и она была настроена развлечься от всей души.

С этого момента от неё не было ни слуха, ни духа...

Ты очень сильно переживала за подругу, но по началу не предпринимала никаких серьёзных действий: Кэрол и раньше пропадала на несколько дней, не всегда отвечая на звонки. Но в этот раз твоё сердце сжималось от нехорошего предчувствия. Босс тоже был не на шутку встревожен; он даже звонил её матери, правда та ничего не знала об исчезновении дочери.

На четвёртый день в кофейню пришли полицейские, которые собирали информацию о пропажах людей за последний месяц; в числе них была и Кэрол. Наверное, тогда ты поняла, что дело пахнет жареным. В голове витали худшие сценарии: возможно, к ней кто-то подошёл в цирке или подкараулил у выхода. Ведомая чувством вины, ты, как самый (глупый) отважный герой, решила самостоятельно наведаться в шапито, чтобы найти хоть какую-то зацепку, которая могла бы помочь разыскать подругу.

«Цирк уродов» — так называлось передвижное шоу, приехавшее в город и наводившее столько ужаса на жителей. Труппа давала представления только поздним вечером, когда на город опускались первые сумерки. Ты заранее купила билет и, после окончания смены, сразу же пошла в сторону ярких, разноцветных шатров и тревожной до дрожи музыки. Отстояв большую очередь, ты успела заметить, что у всех посетителей были разного цвета билеты: розовые и, как у тебя, коричнево-золотые. У некоторых — чёрные.

Вся территория была пропитана запахами попкорна, карамельных яблок и густого отчаяния. Ещё при входе ты пыталась расспрашивать у других посетителей насчёт своей подруги, описывала её внешность и день посещения цирка, но всё было тщетно. Никто не видел и не заметил Кэрол в ту роковую ночь. Твои расспросы привлекли внимание человека со входа — Билетёра. Он заметил, что ты что-то вынюхиваешь, и направил к тебе двух Дураков, чтобы те перехватили и доставили тебя к нему.

Однако ты успела затеряться в толпе, поток которой принёс тебя прямо к бирюзовому шатру. Нужно было где-то переждать «бурю», поэтому, не вчитываясь, ты подписала какую-то бумажку при входе и юркнула в темноту помещения, надеясь на быстрое завершение шоу или помощь со стороны актёра.

Палатка встретила тебя кромешной тьмой, прорезаемой лишь несколькими источниками света. В воздухе витает ледяной, могильный холод, словно ты находишься в... морге? Около тебя загорелись два голубых шара — глаза Доктора, сверкающие сквозь линзы маски.

— Неужели меня решил посетить особенный экземпляр? — высокая фигура поравнялась с тобой. Тебе пришлось задрать голову, чтобы смотреть мужчине в «лицо». — Прошу вас, — он потянул тебя за плечи к креслу под светом красной лампы.

Идя, ты заметила, что по всему шатру подвешены человеческие манекены за шеи. Мороз пробежал по коже.

Он усадил тебя и привязал запястья к подлокотникам грубым кожаным ремнём. Нервно сглотнув, ты пытаешься успокоить бешено колотящиеся сердце. Здесь очень жутко и холодно.

— Тише, тише, дорогая пациентка, — Доктор успокаивающе рокотал у стола с металлическими медицинскими инструментами (ты окрестила их орудием пыток). — Ваш пульс поёт чудесную мелодию. Не стоит сдерживаться, страх — высшая форма искренности. И я очень ценю, когда пациенты честны со мной.

— Почему вы привязали меня?.. — твой голос слегка дрожал то ли от страха, то ли от холода. Но для видимости ты хмуришь брови, будто ничего необычного не происходит.

— Это ради вашей безопасности, — он подошёл к тебе со шприцом, в котором плескалась какая-то розовая жидкость. Он же не собирается вколоть тебе это? — У вас интересная реакция... Пульс учащённый, но ваш взгляд выражает готовность. Любопытно.

Он наклоняется близко-близко, практически соприкасаясь клювом маски с твоим носом. В этот самый момент головы висящих на верёвках манекенов резко поворачиваются в твою сторону. Их пустые глазницы, казалось, загорелись тусклым красным огоньком. Ты невольно отодвинулась, слегка ударившись затылком о деревянную спинку стула. Из-за тупой боли ты не сразу замечаешь, что Доктор нечаянно поцарапал твою шею когтями сквозь плотную ткань перчаток. Запах твоей крови на мгновение дурманит его голову, но ворон быстро возвращается в реальность.

— Дорогая пациентка, вы знали, что кровопускание имеет удивительный успокаивающий эффект?

— М-мне нужно идти!.. — ты попыталась встать, совершенно позабыв об удерживающих запястья ремнях. — Ай...

— Хм, думаю вы правы, — большие руки в малиновых перчатках быстро отстёгивают ремешки, освобождая тебя.

Ты потираешь покрасневшие запястья, искоса посматривая на чёрную фигуру. Видимо, шприц нужен лишь для антуража и образа сумасшедшего врача.

— И пока вы не ушли, — он снова наклоняется неприлично близко. Ты пристально смотришь на него, чувствуя исходящий от него аромат трав и чего-то металлического. — Готово. Не забудьте регулярно навещать своего доктора, дорогая пациентка.

Выйдя из шатра на ватных ногах, ты потираешь шею в месте, где он царапнул тебя. Но под пальцами ощущалась гладкая поверхность аккуратно приклеенного пластыря... И когда только он успел? Ты тряхнула головой, возвращая мысли в привычное русло. Главная причина твоего пребывания здесь — Кэрол. Из-за пугающей встречи в той палатке ты совсем забыла спросить о подруге. Может, вернуться?

— Здравствуйте, посетительница, — над тобой раздался спокойный и официальный голос.

Ты вздрогнула. Это был Билетёр. Тот самый человек в синем костюме и цилиндре со входа, который пытался поймать тебя.

— Могу ли я спросить, что вы-

Он резко прервался. Мужчина в синем смотрел за твою спину, безмолвно переговариваясь с кем-то, кто был сзади. Глаза и улыбка на двуликой маске двигались, в точности повторяя мимику скрытого под ней лица. Разве маска может быть настолько живой?

Удушающая атмосфера цирка давила на плечи. Вокруг раздавался приглушённый смех людей, огни гирлянд горели расплывчатыми точками, а от приторно-сладкого запаха карамели начинало подташнивать. Твоё сознание медленно подводило тебя, как вдруг, окружающей мир заслонило бирюзово-голубое пятно.

Доктор закрыл тебя своим тяжёлым плащом, как вороны прикрывают своим крылом кого-то, кто может быть им... дорог? Или просто ценен? Подняв голову, ты снова столкнулась с неподвижными линзами маски. Вы замерли, смотря друг на друга несколько секунд: ты чуть дрожа, он — статно и пугающе спокойно.

— В следующий раз воспользуйся моим билетом, дорогая пациентка, — непривычно тихо, вкрадчиво произнёс Доктор.

— Каким билетом? — ты проследила за его едва заметным кивком, поняв, что ворон смотрит в твою сумку. Покопавшись в ней дрожащими руками, ты достала изящный бирюзовый билет с золотым тиснением. — К-как вы это сделали?..

— Думаю, вы были слишком сосредоточены на своём осмотре, — усмехнулся он, прекрасно помня твой недавний страх. — Это похвально.

В каком-то беспамятстве ты вернулась домой. Этот цирк был неправильным! Совершенно неправильным! Почему там жутко, а не весело? Почему клоуны смеются так, будто знают что-то большее? Зачем им клыки, которыми можно в одно мгновение перекусить человеческую шею? Вопросы возникали в твоей голове одним за одним, не давая долгожданного покоя, но одна мысль перевешивала всё: нужно вернуться туда, чтобы найти Кэрол... А ещё вдобавок прибавился непонятный билет. Этой ночью ты так и не смогла сомкнуть глаз.

Тем временем в цирке шла напряжённая беседа между Билетёром и Доктором. Первый попросил внимательнее присматривать за тобой, ведь ты явилась к ним в дом с конкретной целью — найти пропавшую. Также синий монстр сказал, что пока не станет докладывать Шуту о произошедшем, но предупредил: если ты вернёшься сюда с такими же намерениями, ему придётся действовать радикально. Доктор принял эти условия, но настоял на том, чтобы тебя беспрепятственно пропускали на территорию цирка. Всё же ему не хотелось бы терять столь редкий и ценный экземпляр.

Однако уследить за тобой оказалось почти непосильной задачей. Твои чувства вины и ответственности были сильнее инстинкта самосохранения, и в один из твоих визитов Шут всё же обратил на тебя взор фиолетовых глаз. Если бы ты только не пыталась проникнуть в розовый и чёрный шатры... быть может, ничего не произошло бы?

Сначала он лишь припугнул тебя — несколько двусмысленных фраз и тонких намёков о том, что обычно случается с «маленькими любопытными мышками». А после расспросил Билла о твоих маленьких похождениях. Билетёр не стал скрывать тайну: в конце концов, ты сама подписала смертельный приговор своей любознательностью. Гнев лидера был тихим и холодным, но для тебя — беспощадным. Шут приказал выкрасть тебя.

После твоей смены, которая закончилась позже обычного — босс предлагал прибраться в кафе самому, но ты настояла на своём, и теперь приходилось возвращаться по тёмным, безлюдным улицам города. В каждой тени мерещились какие-то силуэты с когтями и рогами. Регулярное посещение цирка плохо сказалось на твоём душевном состоянии. Нужно определённо сделать перерыв...

Сзади раздался звон бубенчиков: лёгкий и мелодичный. Спиной ты ощущала чьё-то ледяное присутствие, будто все те тени и шумы не были плодом твоего уставшего воображения. Свет уличных фонарей замигал, пока не отключился вовсе, погружая переулок в кромешную тьму. А затем последовала резкая боль в районе шеи, где был маленький след от царапины. В твоих глазах начало темнеть, голова закружилась. Сознание покинуло тебя прежде, чем ты успела понять, что происходит.

Тебя, наверное, просто-напросто убили бы или превратили в ещё одну Дурочку, раз уж ты так сильно хотела узнать судьбу Кэрол. Однако Доктор настоял на своём: он решил забрать тебя себе. Шут не желал твоего присутствия в их цирке и попытался предложить кого-то другого, более послушного и податливого — Доктор остался непреклонен. Ему нужна была только ты.

Лидеру пришлось смириться с этим, напоследок небрежно бросив:

— Только следи за своим питомцем повнимательнее. Она не должна больше привлекать ненужное внимание посетителей.

Первые две недели были сущим адом: ты шарахалась каждого шороха и отказывалась выходить из небольшой, отведённой тебе комнатки. Ворон не пытался навязываться и вёл себя достаточно отстранённо для того, кто делал такие громкие заявления несколькими днями ранее. Но это было лишь на первый взгляд. Доктор углубился в тему человеческой психологии, ночами читая всевозможные исследования. Его интересовало, как можно «приручить» тебя, никак не травмируя и так надломленную психику.

Его забота, юмор и комплементы(?) казались очень... специфичными. Например:

— Помните, что я говорил на вашем первом осмотре? Кровопускание имеет успокаивающий эффект. Если вы мне позволите... нет? Жаль.

— Вы выглядите уставшей, милая. У меня есть один раствор, который поможет уснуть на несколько дней.

— Милая, вам не стоит дрожать при виде меня. Я не буду вводить этот препарат в ваш слабый организм. Хотя, возможно, я уже сделал это, пока вы спали. Как вы себя чувствуете?

— У вас удивительно красивый череп, милая.

Такие фразы пугали тебя, но со временем ты даже начала посмеиваться над ними. И всё благодаря нежданному гостю, который частично пролил свет на ситуацию.

Однажды Арлекин пробрался в шатёр, чтобы наконец-то увидеть тебя — питомца его друга. Сначала, услышав знакомый звон бубенчиков, ты подумала, что это Шут пришёл по твою несчастную душу. И уже готовясь к неизбежной смерти, ты встречаешься взглядом с насмешливыми зелёными глазами. Этот бес знатно потрепал твои нервы откровенными шутками и скользкими намёками, однако никаких действий не предпринимал. Именно он «случайно» обмолвился, что впервые видит, как Доктор так открыто проявляет к кому-то свою симпатию.

Может, стоит откровенно поговорить с твоим вынужденным сожителем?

Поздним вечером ты решила вышла из своей каморки, увидев необычную картину: Доктор ухаживал за рассадой каких-то растений. Было забавно наблюдать, как он своими большими руками пытается аккуратно подрезать и подвязывать тонкие стебли, что-то шепча себе под «клюв». Заметив тебя, он заговорил громче, объясняя, что это за растение и как нужно за ним следит. В этот момент он казался не сумасшедшим врачом с тягой к крови, а обычным садоводом, который с упоением рассказывал о своём маленьком хобби. Это показалось тебе милым...

Вы говорили очень долго, почти до самого рассвета. Ты старалась осторожно расспрашивать его о цирке, немного об их прошлом и что они делают с Дураками. Доктор отвечал не на все вопросы и слегка туманно о далёком прошлом, словно там есть то, что они все не хотят вспоминать лишний раз. И он успокоил тебя тем, что попросит Шута отпустить твою подругу. Лидер, конечно же, подкорректирует её воспоминания, прежде чем вернуть в город, но зато она будет свободна. Ты была несказанно счастлива такой новости! Настолько, что, не думая, обняла ворона, не переставая благодарить его.

Монстр замер, явно застигнутый врасплох. Он мог ожидать от тебя робкого «спасибо» или какого-то смущённого взгляда. Но ты снова сумела удивила его. Руки в малиновых перчатках медленно обхватили твою маленькую фигуру, крепко прижимая к своему телу. Доктор чувствовал, как учащается твой пульс, невольно начиная считать удары. Один, два, три, четыре... Не отпускал он тебя из своей хватки ещё долгое время, словно пытался запечатлеть все ощущения и реакции твоего тела.

С того дня ваши отношения стали налаживаться. Ты переставала воспринимать это только, как некую жертву для дорогого человека, начиная потихоньку  приспосабливаться к закрытой, передвижной цирковой жизни. И здесь опять ждал новый, совершенно неожиданный «сюрприз» — твоя беременность.

Переспали вы по обоюдному согласию. Выяснилось, что Доктор никогда не знал подобной близости, не смотря на свой возраст. Возможно, ворон неправильно смешал свои благовония, которые любил ставить в своём шатре; и их аромат, смешанный с вашим общим возбуждением, привёл к спонтанному сексу. Да, это было необдуманно, но теперь это — твоя реальность.

Доктор стал чрезмерно заботливым: укрывал пледом, если начинаешь чихать, следил, чтобы твои порции еды были вдвое больше обычного и даже выходил с тобой в город за покупками. А что насчёт его семьи? Пьеро и Арлекин воспринимали тебя как партнёршу Доктора уже давно, но новость о беременности всё же застала их врасплох. Красный монстр вызвался помогать готовить для тебя, и он был одним из тех, с кем было общаться проще всего. Зелёный монстр на время оставил слишком провокационные шутки и тоже стал частно заглядывать в бирюзовый шатёр. С Билетёром и Шутом всё обстояло сложнее. Если первый принял весть относительно спокойно и даже увеличил бюджет Доктора на твоё содержание, то лидер оставался всё так же холоден. В фиолетовых глазах ты по-прежнему была питомцем ворона, но теперь он перестал быть настроен так враждебно.

Беременность протекала неплохо. В самом начале тебя, конечно, истощали токсикоз и сильная усталость, однако со временем всё успокоилось. Почти. Тебя стало странным образом тянуть к металлическим предметам: хотелось вдыхать их холодный запах или попробовать на вкус. Кроме этого, появилось навязчивое желание уйти гулять глубоко в лес. Видимо, гены Доктора оказались куда сильнее твоих человеческих.

Монстр потакал каждому твоему порыву, правда не оставлял тебя наедине с острыми предметами — всё должно было находиться под присмотром твоего личного врача.

День родов настал на две недели раньше предполагаемого срока. Тебя разрывало изнутри от невыносимой боли, будто разом ломались все кости в твоём теле. Доктор вколол успокоительное, но и оно почти не облегчало страдания. Ты плакала и кричала. Именно тогда он заметил твою непривычную бледность и пугающе слабеющий пульс.

Доктор старался сохранять хладнокровие, подбадривая тебя и прося смотреть только на него, не закрывая глаз. Однако его руки било мелкой дрожью от мучительного осознания — смерть близко. Ему не раз приходилось лицезреть, как старуха с косой забирает чью-то жизнь. Он и сам много раз убивал людей. Но видеть и понимать, что тебя ему уже не спасти — отвратительно.

Один... два... три...

Роды завершились твоей смертью и появлению на свет младенца с рыжими, как у отца волосами. Он плакал, когда ворон окровавленными руками прижимал его к себе. А Доктор смотрел лишь на твоё безжизненное тело. В груди снова зияла пустота, которую смогла бы заполнить только ты.