Глава 11. Сердце океана.
Ло'ак тем временем, решил наконец, исполнить просьбу своего отца и извиниться за драку, перед Кейру.
Он долго колебался, но всё-таки нырнул и направился к компании у дальнего рифа.
Кейру — брат Эвы — смеялся и что-то обсуждал с остальными. Рядом держались Аонунг, Ротхо и ещё несколько подростков водного клана.
Ло'ак подплыл ближе. Сердце стучало быстрее, чем от плавания.
- Кейру, я хотел... - начал он.
Кто-то из компании хмыкнул.
- Что тут делает этот лесной?
Аонунг лениво повернул голову.
- Ты потерялся?
Смех.
Кейру не смеялся. Он просто смотрел. Холодно.
- Извини, что стукнул тогда, - сказал он ровно. - Не смог остановиться.
Кейру склонил голову набок. На губах появилась лёгкая, почти незаметная усмешка. Он бросил быстрый взгляд на Аонунга и Ротхо.
Те переглянулись.
Что-то мелькнуло в их глазах.
Секунда.
Две.
- А... ладно, - протянул наконец Кейру. - Будем друзьями.
Он протянул руку.
Ло'ак замер на мгновение, но потом тоже протянул свою.
Их ладони сомкнулись.
Хватка Кейру была крепкой.
Слишком крепкой.
Он улыбался.
Но глаза не улыбались.
Кейру не отпустил его руку сразу.
Секунда — и только потом разжал пальцы.
- Поохотишься с нами? - небрежно бросил он. - В море. За рифом. Там всё по мужски.
Ло'ак нахмурился.
- Нас туда не пускают.
Кейру фыркнул.
- Ладно, позовём взрослого брата.
Вокруг тихо прыснули смешком.
Ло'ак резко поднял на него взгляд. В глазах вспыхнуло рвздражение.
- Я взрослый.
Кейру замер на долю секунды. Потом медленно улыбнулся.
Он протянул Ло'аку охотничье снаряжение — гарпун, ремни, крепления. Движения были спокойные, будто всё действительно по-дружески.
Кейру издал короткий свист — щёлкающий, призывной. Их илу оживились, плавники вздрогнули.
И они рванули вперёд — разрезая гладь лагуны, оставляя за собой белые полосы пены.
Они вырвались из лагуны, и вода под ними стала темнее, глубже. Тела илу легко разрезали волны. Один за другим они взмывали из воды, блестя на солнце, и с грохотом падали обратно, поднимая фонтаны брызг.
- Уху-у! - крикнул Ротхо, делая резкий поворот.
Щёлкающие звуки, короткие свисты, хищный азарт — всё смешалось в солёном ветре.
Ло'ак тоже пригнулся к шее своего илу, крепче сжимая ремни. Он не собирался отставать.
Аонунг оглянулся через плечо.
- Не отставай, лесной!
В его голосе был вызов.
Волны стали выше.
А впереди уже виднелся риф.
Скалы рифа «Трое братьев» поднимались из воды тёмными силуэтами. Волны бились о камень, пена вспыхивала на солнце.
Они замедлились.
Кто-то из компании усмехнулся:
- Надо же... живой.
Несколько тихих смешков.
Ло'ак подплыл ближе.
- Круто, ребята!
Кейру посмотрел на него долгим взглядом.
- Я знаю хорошее место, - сказал он.
И снова — быстрый перегляд с Аонунгом и Ротхо. Та самая усмешка. Злая. Сговорчивая.
Они синхронно соскользнули со своих илу.
Вода сомкнулась над их головами.
Под водой всё стало тише. Глуше. Цвета — насыщеннее.
Они плыли между коралловыми выступами, сквозь узкие проходы, где солнечные лучи ломались на рифе и дробились на сотни дрожащих полос.
Ло'ак держался рядом.
Слишком глубоко.
Слишком далеко от лагуны.
И слишком тихо вокруг.
Кейру подплыл и ближе и жестами показал Ло'аку: позови рыбу.
Пальцы — к губам. Короткий кивок вперёд.
Ло'ак кивнул в ответ и поплыл чуть дальше, к открытой части рифа.
Он выровнялся в воде и издал низкий вибрирующий звук, тот самый, которым меткаины приманивали добычу. Звук прошёл сквозь толщу воды мягкой волной.
Позади него мелькнули движения.
Кейру переглянулся с Аонунгом.
Пальцы быстро сложились в насмешливый жест: Какой идиот!
Улыбки расползлись по их лицам.
Ло'ак продолжал звать, сосредоточенный, не видя из выражений.
Резкий жест — уплываем.
И они синхронно развернулись. Их тела растворились среди кораллов, быстрые, уверенные, словно стая рыб.
Ло'ак остался один, он обернулся.
Пусто.
Только риф. Только медленно колышущиеся водоросли.
Ни одного силуэта.
Он резко рванул вверх.
Вода расступилась, он вынырнул, хватая воздух.
- Эй!
Голос сорвался на ветре.
Он издал призывной свист, зовя своего илу.
- Ребята! Эй! Кейру! Аонунг! Хватит! Это не смешно!
Ответа не было. Лишь бесконечное море. И тёмная глубина под ним.
- Эй, Кейру!...
Его голос утонул в ветре.
И в этот момент вода под ним дрогнула.
Снизу.
Из тёмной глубины поднялась тень.
Сначала — силуэт.
Потом — очертания плавника.
Илу-акула.
Она всплыла резко, мощным рывком. Огромное тело разрезало воду, пасть раскрылась.
Ло'ак только успел вдохнуть — и хищник ударил.
Его илу взмыл из воды в панике.
Акула выпрыгнула следом, челюсти щёлкнули в воздухе.
Ло'ак не удержался.
Он сорвался.
Холод. Шум. Пузырьки воздуха. Акула заметила его. И поплыла.
Прямо к нему.
Ло'ак рванул к рифу, к коралловым выступам, скользя между ними.
Сзади — движение.
Тяжёлое.
Быстрое.
Акула врезалась в кораллы, пытаясь проломить проход. Челюсти сомкнулись на камне. Раздался глухой треск. Она не отставала.
Ло'ак прячется между кораллами, сердце колотится.
И вдруг — тишина.
Он моргает, вода вокруг кажется неподвижной. Ни всплесков, ни рывков.
Ло'ак прислушивается: слышен только шум собственного сердца и глухие отголоски волн.
Сердце стучит всё сильнее, воздуха не хватает. Паника поднимается с каждым вдохом, которого нет.
Ло'ак решает — надо всплывать.
Он рвётся к поверхности, выныривая из узких коридоров рифа.
Солёная вода обжигает лицо, лёгкие жаждут воздуха.
И тут... челюсти снова рвут воду позади него.
Акула снова нацелилась.
Но внезапно — удар.
Огромное тело пронеслось сквозь воду, мощно сметая всё на пути.
Акула влетела в него и исчезла в пене и всплесках.
Ло'ак завис в воде, сил не хватало, он не мог всплыть и начал медленно терять сознание.
Через время он очнулся, всё плывёт перед глазами, тело болит — ссадины, синяки, мышцы ноют.
Он не сразу понимает где он.
Под ним что-то мягкое, но невероятно большое.
Ло'ак осторожно шевелит рукой — и вдруг понимает: он лежит на огромном существе.
- Ты... ты тулкун? - шепчет он, почти не веря.
Тулкун отвечает глубоким, вибрирующим рёвом, который проходит прямо через грудь Ло'ака, мягко, успокаивающе.
Он чувствует, что существо живое, мудрое и... словно понимающее.
Ло'ак осторожно протягивает руку к тулкуну и показывает жест на пальцах: Ты меня спас. Благодарю.
Животное отвечает глубокими вибрациями, будто тихо мурлычет.
- Братишка... - улыбается Ло'ак, - я не понял, что ты скаазал.
Тулкун снова издаёт свои длинные, вибрирующие звуки, и Ло'ак вдруг замечает: в плавнике животного застрял гарпун.
- Ах, вон что, ранен. - сказал Ло'ак — Ну-ка, дай вытащу. Щас, потерпи.
Животное неподвижно остаётся, доверяя ему.
Ло'ак аккуратно вынимает гарпун.
Тулкун издаёт низкие, вибрирующие звуки, словно спрашивая его о намерениях.
Ло'ак поднимает руку, показывает знакомый жест и спрашивает:
- Друзья?
Тулкун отвечает и Ло'ак улыбается:
- Конечно, мы друзья. Дружище.
Животное медленно погружается под воду, приглашая Ло'ака следовать за ним.
Он осторожно цепляется за широкий плавник, и вместе они скользят под водой.
Огромное тело тулкуна величественно рассекает воду, создавая завораживающее движение, а Ло'ак ощущает невесомость и свободу.
Вода вокруг них переливается солнечными бликами, кораллы мерцают, а каждое движение тулкуна словно волна, мягно уносят его дальше в глубины.
Ло'ак скользит под огромным тулкуном, обплывая его массивное тело.
Его взгляд останавливается на другом плавнике — наполовину отсутствующим, как будто природа сама оставила шрам.
Ло'ак медленно поднимает руку, касаясь этого плавника и делая плавный жест, словно шепчет:
- Мне очень жаль.
Тулкун слегка наклоняется, будто понимает его.
Ло'ак осторожно берётся за плавник, и в этот момент вода вокруг них словно оживает: солнечные лучи пробиваются сквозь толщу, играя на поверхности тулкуна и переливаясь в лазурных и зелёных оттенках.
Они двигаются вместе, величественно, почти как одно целое, скользя между коралловыми грядами. Каждое движение наполнено гармонией и тихим взаимопониманием — Ло'ака чувствует удивительную свободу и доверие, словно сам стал частью этого подводного мира.
Вода обтекает их, мягко подталкивает и придаёт полёт под водой, а мир вокруг будто замедляет дыхание, чтобы не нарушить этот хрупкий, прекрасный момент.